一行三匹马从远处走来，三个衣着上等的人，分别骑在这三匹马上，最前面的是个年轻后生，中间的是个偏瘦的中年男子，殿后的是个大胖子。

这三个人是常顺、彭家屏和张经历，他们三个人奔着汉口的武胜门而来，他们这是要去武胜门外的塘角码头。

出来武胜门，长江就展现在了眼前，彭家屏被宽阔雄壮的长江给震撼到了，他是北方人，这是第一次看见长江，所以很是震撼，以至于惊得嘴都合不上了。

“大人，江上这些来往的船只多半是行盐的船只。”张经历拍马走到彭家屏身边介绍道。

“这些全是？这么多？”彭家屏疑惑道，他看江边马头上排了一溜的大船，远处还有等待进马头的船，更远处还有正在驶来的大船，远远望去与天边连成了一片。

“冬天船少多了，如果是夏天，这江面上全是大船，几乎是看不到水面的。”张经历用手指着前方介绍道，他是武汉土著，对这里最是了解了。

“都说武汉是九省通衢之地，今日一见果然不假啊！”彭家屏骑在马上看着眼前马头繁忙的景象赞叹道。

“对啊，我们武汉是湖南，云南，四川，贵州，广西，陕西，河南，江西这八个省货物转运中心，再加上我们湖北省，正好是九个省，所以叫九省通衢，而且武汉与广东佛山，北京，江苏苏州统称为四聚之地，尤以武汉为四聚之首。”张经历夸夸其谈道，因为说的是他的家乡，所以一脸的自豪。

这武汉也确实像张经历说的那样，是九省通衢之地和天下货物四聚之地，它在历朝历代都是水陆交通的枢纽，经济和战略地位十分重要，特别是清朝时期，武汉马头是清朝第一行盐马头，湖南湖北两省的盐都是要在这里上岸后分散各地，所以也是清朝的第一大行盐马头。

清朝盐务是朝廷第一大政务，也是朝廷最大的税收来源，其中制度严格，规矩繁多，利益纠缠，盘根错节，堪称第一大经济体。

清初盐法沿袭明制，实行引岸制度，盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引（运销食盐的凭证），然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售。

但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。

盐商为了得到这种特权，须向政府主管部门认窝，认窝时，要交纳巨额银两，握有引窝的盐商，就有了世袭的运销食盐的特权，也是富可敌国的开始。

清代盐商以扬州盐商最为闻名，扬州的盐商主要有晋商、陕商、徽商，其中一半左右是徽商。

湖南湖北行销的主要是淮盐，因为两省人口众多，所以一半的淮盐都通过武汉各马头行销到两省各地，可见武汉马头的厉害。

清朝时期的武汉马头跟现在的码头不一样，因为货物一到岸，马上就要由马车把货物分散到各地，所以就叫了马头，现在的码头虽然也是需要把货物转运出去，可一般都是要在岸边码放一段时间的，所以也叫码头。

“既然来了，咱们就到江边走一走吧。”彭家屏说着跳下马。

张经历和常顺也都跳下马，常顺把他俩人的马缰绳接过来，牵着三匹马找地方拴起来了。

彭家屏和张经历向着江边走去，因为马头上车来车往的，很是拥挤，所以他俩没走到江边，而是停在远处观望。

“大人，要不卑职去找马头管事的来给咱们清清道啊？”张经历请示道。

“算来，咱们这次来是微服私访的，还是不要惊动他们为何，走，到那边看看去。”彭家屏否定了张经历的提议，随后指着远处一空旷的场地说道。

彭家屏带头，张经历跟着，俩人向那边走去。

彭家屏之所以来到这，是因为他看见这里停在几辆马车，这几辆马车与马头上忙碌的马车形成很大的反差，这几辆马车明明是来拉活的，可看着却像是来看热闹的。

“老板儿，不忙啊。”彭家屏走到一个须发皆白的老年车夫跟前，打招呼道。

“不忙不忙，都快闲出鸟来喽。”车夫回答道。

“看那边排着队的装车，老哥咋不过去啊？”彭家屏问道。

“听口音你不是本地人吧。”车夫问道。

“老哥耳朵蛮灵的嘛，我是河南过来的。”彭家屏回答道。

“你不是当地人就不知道喽，跟你说，那边都是胡老爷自家的马车，他们当然不用我们这些外边的喽。”车夫无可奈何地说道。

“胡老爷，哪个胡老爷？”彭家屏不解地问道。

“你连这个都不知道，满武汉都知道胡老爷哦，不知道胡老爷咋个干来这个马头哦，你看看，你能看见的船啊，车啊的，都是胡老爷的。”车夫指着马头和江上说道。

“他说的是胡宗政，本地最大的盐商。”一旁的张经历小声给彭家屏介绍道。

“胡老爷也叫胡半城，你看，你所能看到的都是他家的房产。”车夫指着远处的房屋说道。

“这么大，真的是富可敌国啊。”彭家屏看着车夫所指的范围后赞叹道。

“可不是嘛，听说总督巡抚都要听他的哦。”车夫说道，他是个健谈的人，一说起话来就停不住。

这正是彭家屏最想要的，他就是想暗中调查下这些盐商的内情，这样也好跟他们交流，他是想这次好好的会一会这些个盐商，因为他知道这些盐商与史贻直和那个许登瀛一定是有私情的。

“总督巡抚都是朝廷大官，他们才不会听个买卖人的吧？”彭家屏装着不相信地问道，他是想套这个车夫的话，因为这个车夫天天的在马头上，应该最了解实情的。

“大官咋了，还不是认钱，听说年年胡老爷都要给总督巡抚送钱的，一车一车的拉呢，你看，比我这车还要大的车哦。”车夫指着自己的马车说道。

“呵呵，真是骇人听闻啊。”彭家屏笑着说道。

彭家屏知道这个车夫刚才说的就是在胡扯了，因为像送礼这样的私密的行为是不会被车夫这样的人看到的，所以他说的就不是事实了，再加上说的需要用马车拉银子，显然就是在扯淡了。

彭家屏又跟这个车夫聊了会家常，方才离开，他悠闲地在远处踱着步子，就像吃完饭出门溜达消化食儿的人一样，甚至嘴里还哼哼这小曲儿。

旁边站着的张经历疑惑地看着彭家屏，他跟着彭家屏大概快一个月了，天天都是风风火火的，就没见到他这么悠闲过，今天好像换了个人一样。

其实，彭家屏看着是很悠闲的，暗地里他的脑袋在飞速地运转着，他的眼睛一刻也没离开马头和江面，他是在谋划这对策，谋着怎么从这些事物里找出漏洞来，以至能把胡宗政给降服了，说白了，彭家屏是在找胡宗政的把柄，因为彭家屏料定这个富可敌国的胡宗政必是难对付的主。

“大人，咱们下一步咋办啊？”常顺走过来问道，他是看彭家屏这样的不正常，所以提醒下。

“咱们进城，去参观参观这个胡半城的半城去。”彭家屏从远处收回目光回答道。

“卑职先去通知下胡宗政，让他出门迎接大人啊？”张经历问彭家屏道。

“我可不敢让胡大老爷出门迎接，咱们还是不请自来吧，走。”彭家屏回答后，大踏步向着城里的方向走去。