“可别生气，小姑娘，你可是会成为顶天立地的人”

“记得我的话，即使未来没有了我的身影，你也要好好带着我的期望，活下去。”

妍曲苑依旧没有回答他的话，她只是抿紧嘴唇，一门心思离开舍身城。

四周只有吟啸的风声回应着那个男人的话语，他的气息奄奄，下一刻或许就会烟消云散。小姑娘没有转头去看，她坚信那个男人不会轻易死去。

这数百年间，他扛过来多少灾难，又有多少次是生死不明，独偏偏这一次，她的心绪开始不宁。

“我好像再一次见到了那个她”他回忆着那份相似的神色，以及同样的飒爽英姿，不禁如此感慨道。

“那你就不能为了她留下来吗？”

妍曲苑回应道。

“可似她，也不是她。”

“我们注定是没有结果的相遇，上一次是我亲自送走了她，或许她该有着不一样的命运。”

这座城池如同没有尽头的牢笼，束缚着两人的脚步，怎么也逃不出这片区域。

看出了其中的奥妙，离臣左手结印，闭目颂念，幻境在一瞬间化为乌有。

“不要动用法力，这座大阵对你的磨损短时间无法愈合”

尽管装作不在意的样子，但看到离臣每次出手，气息都会逐渐衰弱一分，她还是止不住提醒道。

城池最终在身后远去，下方是真实的世界，一半完整一半断壁残垣，而前方更是荒芜到看不见尽头。

“去往五炽城的路还有很远”

“小姑娘，你要小心，后面有着我也无法应援的时候。那就索性将我丢在一旁，自行逃命去吧”

轻描淡写的说着每一句话，都是将自身性命看做野草枯木一般，行将就木的身躯下，是一个个想要挣脱的身影。

“还不到时候，回去！”他低喝一声，试图去平复那压制不住的躁动。

“说什么胡话，我怎么可能抛下你，我们这么多苦都尝过了，还会惧怕区区几座阵法”

“从前你可不是这般畏首畏尾，是因为人的情感左右了你？让你变得如此脆弱”

妍曲苑的语气仿佛是在质问，那个踏过血海，将她从绝地中打捞起的男人，到底是经历了怎样的往事，以致于到如今面目全非。

“你还还不懂，这世界有些独属于它的奥妙，让人不自觉会沉沦其中”

“如果有一天，小姑娘也会遇到那一个你所深爱的人，你会站在何种立场？来看待我等所处在的生死困局？”

他在小姑娘的身上找到了自己的过去，那个意气风发的少年，在岁月中留下的记忆，伴着伤心，刻骨，难忘的画面。

“不会，我们的命是紧紧相连在一起”

“如若你死在了今天，那我的旅程也将终结在五炽城前”

望着少女坚决的眼神，离臣心中五味杂陈，他又何尝不知，那种患难与共，生死相依的感觉。

“小姑娘，你还年轻，不会明白情感是何物，但当你真正去了解这个世界之后，或许会改变你的看法”

“那就等日后，我们能走出五炽城再说吧”

她又突然想到了什么，然后问道:“你曾经遍历过尘界，那在你眼中尘界有多大，比起我们的故土，有着怎样不同的见闻？”

少女的眼中闪过一丝好奇，她的记忆里没有了故土的记忆，也同样没有真正看到过尘界人世间的风景。在某一方面，好似白纸一样，对所有事物都保留着那一份天真。

“那说来话可就长了，尘界之大或许会超乎你的想象，有庄严繁华的中洲大川，也有道法长存的浩然天下，以及拒守天堑，与世无争的南荒山泽”

“挑重点！”小姑娘故作不高兴的说道，似乎是不满于像说书先生那样唠叨的语气。

“好，好，那就慢慢听我说”

离臣一手由少女搀扶着赶路，两人在半空中飞渡，化作一道肉眼无法捕捉的流光。但两人的声音却可以在自己的周围传达，听着离臣娓娓道来，那些过去的见闻。

另一头，也是南斋城主身负伤势，在两人离开后，他同样撤回了领域。长舒一口气，身影随之回到了苍老的面容。

无数道身影从他的体内窜出，钻入到那一个个躯壳内，那些原先倒下的将士，也陆陆续续苏醒。有的却再也无法醒来，只是剩下的人望向城主，都只是低头行礼，转而所有人回到自己的岗位。

玄臧等人因为领域散去，也能进入到舍身城的范围内，他们纷纷降落在城头。

南斋城主向几人飞来，这也是第一次与一些人蒙面，在交锋之时的只言片语中，他们也了解到这个老者的身份。

“不必多礼，我一个老头子也没那么多礼数可讲，诸位也算作是我的恩人，无需见外才是”老者和颜悦色的向几人致谢道。

“莫小姑娘，也会多年没见，不成想已经这么大了”他看向莫绪言，是以长辈的语气，对她说道。

“南斋城主安好”莫绪言素来都是与人相处自然，没有过多注重礼仪，让大家都快忘却她是女子身份。

她向南斋城主弯腰行礼。

“老头子我可比不得年轻人，不服老不行了”咳嗽两声之后，一手便要扶起莫绪言。

“但是看着小姑娘你这般有活力，老头子觉得依然可以和你们这些年轻人一起，再留守几年”

“诸位想必也知道了老夫的身份，老夫乃是舍身城当代守关人，号南斋，名启楚。道上的朋友看得起，称呼老夫为先生，但不必对老夫有太多芥蒂，随性便好”

莫绪言将几人的身份也一一介绍给了南斋城主，提到玄臧时，只说这是从禁法原另一头而来。

南斋城主并不意外，他看向玄臧，率先开口道:“小兄弟，我知道你有事会问我，但眼下容我将残局收拾妥当之后，会与你有一番详谈。”

南斋城主没有过多与几人絮叨，与几人交待了一些事之后，委托还有余力的众人，商讨如何处理晶狮兽的事。

脱离控制之后，发现惊人的伤亡情况，以及那伤势过重，生死不知的狮领主，巨大的身躯还停留在那个山头。

南斋城主御空而行，在山头处，看着气息羸弱的晶狮兽群，拼命将自己的领主护在身后。

他语气平和，但又夹杂着不容反驳的威严感，说道:“放心，我是来救你们领主的”

部分能听懂人言的兽群中，灵智较高的晶狮兽，在相互协商之后，发出几声低沉的吼声，为南斋城主让出一条道来。

南斋城主的手放在领主的头顶，一道蓝光泛着涟漪，身躯逐渐缩小，最后化作一具人身。

映入眼帘的是一名浑身是伤的脑子，浓密的长发披散在双肩，赤裸着上身。除了那些修复伤势后留下的轻微疤痕，一切与正常人无异。

此时脑子低垂着双目，虽然外部的伤已经修复，内部流失的本源血精亏空却无法弥补上。

他瞪大眼睛望着老者，若有所思想要发问，南斋城主却先一步说道。

“我的身份自然不用多说，念在你受人利用，对你的处置需要另行决定。”

“这副身躯可还使得？”南斋城主并未过多纠缠谁是谁非，而是转而询问道。

已是人身的狮领主晃动着自己的胳膊，尽管面无血色，但那副身躯所爆发的力量感，依然在他举手投足之间，砸碎了一旁的坚实岩体。

“无大碍”

“只是因为我的失职，让族群丢失了本源晶，这点万死也难辞其咎”

说罢，狮领主眼神中满是落寞，要知道本源晶遗失，那就意味着族群失去了化形的机会。对今后的修行无疑是巨大打击。

虽说它们很少以人身出现，但对于妖兽而言，能够以人身修行，就意味着可以同样修行人的神通术法。修行者并非与生俱来卓绝，人族虽然偏弱于其他族类，却有着天然的悟道资质。

以人形修行，似乎这片天地都在赋予人族意想不到的恩赐，这是身为本尊所体会不到的差别。

南斋城主接下来的话，在丧失希望后，狮领主重新迎来一丝曙光。

“化形法也不是唯一，我恰好知道一法，可以暂解困局，但说不得有多适合”

狮领主如抓住救命稻草，只见他单膝跪地，向老者屈服。在他看来，只有展现出自己的诚意，才能换来这一线机会。

“可否请求大人授法”

又想到自己的鲁莽，低头不敢直视前方老者目光。剩余几只围绕在身侧的晶狮兽也化作人身，单膝向老者臣服。

“恳请城主大人授法”

南斋城主没有立刻答应，他心中自有答案。

“凭什么你会觉得我会无缘无故将化形法授予你，你助纣为虐却有苦衷，却无法挽回你的过错。”

“还有失去的同族生命，这是你身为一族之长的失责。需要你能以相应的代价，去弥补曾经过失。”

狮领主语塞，无可辩驳。

短暂思索后，他将自己的一缕神魂拉出，身后随从皆大惊。慌忙出声劝告道。

“我愿以自身奴役，换我族人平安。”

狮领主对上苍起誓。

“我努灼以本名起誓，将愿此生受南斋城主差遣，以赎清自己的余孽。罪责皆与同族无关，今后生死不问。”

铿锵的誓言落入了在场所有旁观者的耳中。南斋城主有些讶然，没能想到狮领主会如此果断，甚至以自己的本名起誓。

不同于人族，妖兽一旦拥有本名，那将会是刻进灵魂烙印的记号。妖兽若以本名发出誓言，也签订誓约之人，可一念断其生机。

看着牵引而出的神魂，只需一念，南斋城主就可以获得誓死忠于自己的仆从。但他将那缕神魂逼回了努灼的体内。

“我需要的可不是一个只会送死的莽夫，而是有更加更加重要的职责需要你去承担，关系到生死存亡的大事”

南斋城主将最关键的事摆在了明面，他已经看到了努灼的决心，是自己满意的人选。

“化形法也可以给你，但你需要与我签订一份契约，这份契约带来的反噬，不亚于你的本名誓言”

不忘讲清厉害得失，南斋城主依然威慑道。

一边说着，早已经准备好一份皮卷，皮卷从袖口缓缓取出，他伸手递给了努灼。努灼观看了一眼部分内容，就断定此时做不得假。

“既然这卷化形法你已经看了，那条件自然也不能反悔”

“我要求你做到的，就是就在此城，扶助此城以危难之中，成为城防司的新一员。届时当城破之时，我等亦会同殉于城中。”

“这份职责会化作你手臂的记号，铭刻直至到你死亡”

努灼选择无条件信任老者，伸出自己的左手，一道五色花纹顺着老者的指尖。努灼的手臂上赫然出现一副奇异图案。

“可以让你的族群回归，但你需要留守”

努灼向侍从做出了最后指令，兽群纷纷合流，向着山谷离去，并带走了同族的尸身。

城头上众人观望着一切，老者对他们点头。

“那就去见一见与你搏命的家伙们吧”

“但凭城主安排”

努灼没有抗拒，而是虽老者一道，落在了城头，几人已在这里等候些许。

在城头处，他们看到的并没有人流窜动的街道，而是寂静的整座城池。

这时的城防司开口道:“眼前所见，才是真正的舍身城，亡者停留的地方。”

众人恍然，除了能探知到的少数活人气息，这座城池的确过分安静。原先破碎的城楼，在一点点重新复归原位。

“今天的局面算是险胜，数百年谋划，终归有着破局的一天，诸位也不必过多自责。”

“若不是大阵封禁了那位的大部分修为，此处切切实实就将是无一生还。”

众人沉默，那股不和谐的气息正是源于此。离臣那股不容直视的压迫感，让大家险些陨落，幸得南斋城主力挽狂澜，勉强逼退强敌。

“为应对险局所做的准备不算白费，只是辜负了这些英灵，长驻于此，死后依然捍卫着这方故土。”

“舍去其身，换来的平安。舍身城分量显得如此之中”

那名城防司在南斋城主的口中，知晓其姓名，名为糜严。

作为南斋城主的外事处理人，糜严活动在这种亡者城中。那些留存在此的人，当见到糜严同样也会心安。

城中众人只以为是经过了地震，在糜严的传音下，众人纷纷躲进事先挖掘好的洞穴中，上方发生的事一概不知。

只有当几人看见陆续出现的身影后，才确定这座城池本身的隐秘性做得极好。

只是南斋城主摇了摇头，将众人的侥幸心理搓破。

“那位从始至终的目标都不是以普通人做饵，而是一路踏关而过。”

只见糜严此刻脸色有些不太好看，南斋城主却知道其中蕴含的意味。

“没想到他们的脚步会这么快。”

“我已经能感受到那股气息向我的本尊靠近”

糜严的话，印证了南斋城主的猜测，但其余众人皆茫然不知发生何事。

当得知眼前这局糜严的身体只是一具虚像后，了然了为何他没有直面离臣。

“五炽城已经捕捉到了离臣的气息，他们已经尝试破关，好在有惊无险的防住了。”

糜严长舒了一口气，虚像在此时却淡化了起来，在早先应敌中巍然不动的他，却突兀从所有人眼中将要消逝。

“老头子，我得先走一步了，本尊已经无法撑住这具虚像”

在糜严最后的话语中，他彻底消散在了原地。

“离臣似乎逐渐在取回自己的力量”莫绪言明白其中内情，不免担忧道。

南斋城主却看向玄臧，他此时对玄臧说道:“小友，我们做一个交易如何？”

“我用某些你需要的东西，来换取一个人情，或许答案可能会让你失望，这一趟你也不算白来。”

只见老者从手中变出两枚玉质腰牌，一面写着“得有此令，凭我任行”，背面则刻着“拒关”。

“城防司令牌？”莫绪言有些惊异道，南斋城主如此爽快便将行事权交出。

“除这位努灼小友外，还需一人代我赴任五炽城，来日与糜严一同守关”

似乎是担心这份权利不够分量，他又补充道:“拼拒关令，每隔数年会有一次特权，可通行直入中洲境内”

“不知小友意下如何？”

听到可以继续东行，玄臧也觉得这是个不错的机会。但便宜的权利，总归会有相应的限制，他看向南斋城主，话未出口，便等到了后文。

“限制自然会有，小友并非尘界本民，气息会被阵法所排斥，即使拒关令短期内也无法发挥作用。”

“需要借助舍身城的阵法，同化气息”

“需要多久？”玄臧虽然没有直接答应，但他所知晓的是，这个老者所言非虚。在外界所感受到的诸多排斥之力，借着舍身城让自己轻松了许多。

“少则数十年，多则无法保证”

老者并没有给出具体答案，他给出选择到玄臧手中。玄臧有扭头看向自己身后的木匣。

“前路未知，不知是福是祸”玄臧心中说道。