上回书说到程咬金奉旨搬兵，谎言欺诈骗过了苏宝童，扬鞭打马连过接天关、金霞关，这日来至界牌关前。程咬金也像到那两关一样，在关外一报号：“唐将程咬金，降了西凉。奉苏宝童元帅之命，回朝搬家，关中主将快来迎接！”

关中守兵闻报，立即报与关内主将。且说这界牌关的守将，姓王名不超，官封一等侯，年九十八岁，身长一丈，面如银盆，五绺长须，一条条好似银丝，斗米石肉方可一餐，使一支丈八蛇矛，重百二十斤，有万夫不当之勇，四海闻名。他闻报后，知道程咬金手持大令，只好吩咐列队相迎。程咬金在城外勒马观看，只见城门大开，吊桥放平，涌出一队人马，旌旗招展，队伍雁翅排开，当中一员老将，虽然老迈，但依然精神抖擞。

程咬金看罢暗自嘀咕：“看来这老家伙有些能耐，不可小瞧他，还得多加小心，千万别露馅儿！”想到这里，忙上前说道：“请问老将军贵姓高名？”

“老夫王不超，你是何人？”

程咬金把对苏宝童说的那番话又说了一遍，并拿出大令交给王不超。王不超看过大令，又对程咬金打量了几眼，才送回大令，面带微笑，抱拳说道：“程将军远来辛苦，请到关内歇息。”

程咬金被王不超及其手下众将簇拥着入了关。王不超立即令人摆宴，为程咬金洗尘。宴席中，王不超频频劝酒，众将抢着给程咬金斟酒布菜，真像众星捧月一般。程咬金好不得意，只喝得醉眼朦胧，酒气上涌。

一偏将问道：“老将军，您的大名如雷贯耳，我们久仰了。听说您还做过皇上，有这回事儿吗？”

程咬金哈哈大笑：“提起我老程过去的事儿，那真是名声在外，谁人不知？好汉不提当年勇，甭提它了。”

“老将军，您就说说让我们听听吧！”程咬金于是又把他的光荣历史叙说了一遍。

“那您为何要投顺我们西凉呢？”又一个偏将看程咬金说得洋洋自得，唾沫横飞，便打断他的话，问道。

程咬金听了一怔，他斜看了那人一眼，便说：“唉，别提啦！说起来是小孩没娘，提起话长了。徐茂公硬说我放走了苏宝童的父亲苏凤，才有今天锁阳城被围之事。所以，要我回朝搬兵，如不去定斩不饶。我万般无奈，只好领旨出城。正好遇见我的好孙孙苏宝童，他知道我是他家的救命恩人，对我特别客气，左一个‘老爷爷’，右一个‘老爷爷’，简直把我捧上天啦！他把我请进大营，把所有好喝的、好吃的都拿来款待我，就差龙肝凤肚啦！他对我说：‘唐朝待人刻薄，长安虽好，终非久留之地，不如归顺西凉，保得长久富贵，有我宝童，也能长期伺候您老人家。’我想，宝童说得也对，那无道昏君忘恩负义，过河拆桥，我老程如再不远走高飞，必遭陷害。况且，难得宝童一片孝心，有他在西凉，我也有了依靠。这样一想，就决定投顺了。”

“那您为何又要回长安呢？”

“那还不是为了我老伴儿？少年夫妻老来伴，能把她扔开吗？再说，家里还有一大堆人，昏君如知道我投顺西凉，还不抄我满门？因此，宝童给我一支大令，让我迅速过西凉诸关，回朝搬家。另外，还想把罗家父子诓来，好叫宝童为他的亲人报仇，还有……军中机密，不可多言了……”

程咬金说得津津有味，众将听得入了神。大家七嘴八舌地称赞程咬金，夸他为了死去的好友，活着的孙孙，不辞山高水远，千里迢迢冒险回朝，情义重于泰山。

王不超说：“老将军，您偌大年纪，路途遥远，风尘仆仆，一路风霜，鞍马辛劳，要多加保重啊！”

程咬金拍拍自己肚子，说：“我人老心不老，虎老雄心在，我才不服老呢！再说，我比起王将军来，还小呢！”

王不超说：“是呀，虎死不倒威，说起来，廉颇、黄忠不正是老年立功吗？”

程咬金心想：“我不能跟你们再扯淡了，得摸摸你们的底儿，等搬兵回来好收拾你们这些兔崽子！”于是，瞟了一眼王不超，说：“我有一事不明，请教当面。”

王不超说：“老将军，有何金言请讲，何必提‘请教’二字！”

“界牌关乃是要地。西凉猛将如云，为何单派老将军把守？您年龄比我大，难道还能出马上阵？”

两旁众将听了，一齐哈哈大笑。有一将抢先说道：“老将军，这您就不知道了。提起我们王将军，虽然九十八岁高龄，但枪不老，马不老，功夫不老，武艺不老，西凉谁不知道，他万夫莫当，百战百胜，从来没打过败仗。他原是图兰城的都督，狼主特意把他调到界牌关当主将。唐军若来救兵，有王将军在此，唐军休想过关！”

程咬金一听，不由倒吸一口凉气，心想：“王不超有这么大的本领，就是我搬来救兵，恐怕也难打过界牌关，这如何是好？”程咬金虽然嘴里喝酒，心里却在琢磨：怎样才能除掉王不超呢？王不超看见程咬金有点儿走神，便想试探试探，说道：“老将军，您一路远来，身体劳累，就在这儿住上几天，养足精神，再回朝不迟。”

程咬金心想：“你少跟我耍花招儿！别看你岁数比我大，要论动心眼儿，你还得跟我学几年！我有军务在身，再说，你这儿是是非之地，岂可久停？万一被你们看出破绽，我就插翅难逃了！”他急忙摆手：“多谢王将军盛情，我本想在此打搅几天，不过，军务在身，实难从命。我吃完就走，等我办完大事回来，一定在这儿住上几日。”

“那也好，老将军身负重任，我们就不多留了。”

程咬金说罢，便起身要告辞。王不超问：“老将军，一路上的盘缠可够？”程咬金本想张口要钱，一听王不超主动问起此事，便顺杆儿爬上去了：“盘缠还有点儿，我大手大脚花钱花惯了，说实在的，那点儿盘缠还真不够。我就是这么一个实心人，老将军真有此意，我也就不客气了。”

王不超忙叫人取出五百两纹银赠给程咬金。程咬金可真是来者不拒多多益善哪！他想：不要白不要！我吃着你们，喝着你们，临走拿着你们，等我搬兵回来还得再收拾你们！

王不超带领众将把程咬金送出城门，他们还真有点儿舍不得这位谈笑风生的程老将军，依依送别。王不超走在前面给程咬金拉着马，出了城门，说道：“老将军，请上马吧。”

程咬金接过马缰绳说道：“王将军，你待我太好了。咱们一见如故，你接我进关，摆酒接风，你劝我吃一杯，又劝一杯，走时还给我盘缠，送我出城还给我拉着马。唉，说起来，不怕你们笑话，我儿子也没这么孝顺啊！”

王不超一听后面这句话，脸腾的一下发起烧来，连脖子都红了，哪有你程咬金这么说话的？

众将一听，也怔住了，你瞧我，我看你。有个偏将说：“老将军，您失言了，哪能拿我们九十八岁的王将军比您儿子呢？”

王不超一听更生气了，心中暗骂：“就别描了，越描不是越黑吗？”连忙说：“这分明是程将军酒喝多了，在说醉话。”

程咬金故意问道：“老将军，我刚才说的什么？”

王不超说：“别提了。老将军，您上马吧！”

程咬金看看前前后后，又看看王不超，心想：“留下这个老家伙，准得给唐营带来祸害，我要给他来个‘明枪容易躲，暗箭最难防’，也显显我老程的能耐。如果就这么走了，也太虚此一行了！”他眼珠一转，计上心头，伸手拉马，左脚纫镫，右腿也装着要迈过去，故作腿脚不听使唤，来回甩，围着镫转，就是套不进去。

王不超一看，这程咬金确是醉了，我再帮他一把吧！他立即蹲在程咬金的马旁，伸右手托镫，左手把程咬金的脚一托，往镫里送，笑道：“老将军，纫镫吧！”

就在这个时候，程咬金伸手摘下大斧子，心中暗叫：“王不超，你我往日无冤，近日无仇，但谁叫我们是仇敌呢，可别说我对不起你啦！”他右手摘下斧子猛地奔王不超的顶梁劈去，不料王不超早有准备，往旁一闪身，大斧走空。王不超昂头大喊：“快抓程咬金，别让他跑了！”

程咬金见一斧子没劈死王不超，心中暗道不好，快跑！他一撒战马，没命地跑起来。敌将丝毫没有准备，等鞴好马再去追赶，程咬金已跑得无影无踪了。

他一见程咬金跑远，把肝肺都气炸了。好呀，你这个程咬金，吃我的，喝我的，拿我的，临走时却恩将仇报给我一斧子！以后抓住你，将你生吃活嚼，方解我心头之恨！

话说程咬金自离了界牌关，不敢耽搁，日夜赶行，一路上风餐雨宿，往中原行进。说实在的，也够程咬金受的，救兵如同救火，他人不离马，马不离鞍，连夜往京都赶奔。他这么大年纪了，这一日，他还把路给走错了。

嗯，这是什么去处，哎呀，越走越觉得不对，忽然，前边闪出一座高山来，但见：

抬头观看山中景，山上山下看得清。

悬崖峭壁如刀切，怪石嶙峋路难行。

片片深林遮日月，半山坡上白云生。

北面坡上青草绿，南山坡里野花红。

远看翠柏一片片，近看挺拔是苍松。

山腰蹿出花斑豹，深山林中有鸟鸣。

对对梅鹿山间跑，双双猿猴攀树登。

忽听大虫一声吼，山中百兽皆受惊。

嗬！这里的景致，可太美了。程咬金想在此休息片刻，便甩镫离鞍，把马拴在一棵歪脖树上，自己找块大青石一坐，闭目养神。忽然，半山腰里传来脚步声，他睁眼一看，一个老道从山上走来。嗬，这个老道非同凡人！见他怎样打扮：

九梁道巾头上戴，颗颗宝珠放光彩，灰色道袍可身裁，水火丝绦双穗摆，登云鞋迈步好轻快，五绺银髯胸前飘摆；目如朗星，眉分八彩，鼻正口方，唇红齿白。年纪虽高，精神不衰，好似神仙下凡来！

程咬金看罢，忙站起身来，迎上老道，抱拳说道：“请问道长，此山何名？去长安走哪条路？”老道闪目上下打量了一下程咬金，说了一声“无量天尊”，问道：“施主，你从何处而来？”

“我由界牌关到此。”

“哎呀，怎么走到我这云梦山来啦？”

程咬金一听说是云梦山，又惊又喜，急问一句：“不知王敖老祖可在山上？”

老道微微一笑，说：“贫道就是，不知施主何以得知贱名？”

程咬金急忙上前，一揖到地，说道：“原来您就是王敖老祖，失敬了。久闻道长大名，如雷贯耳。谁不知您是位世外高人，身怀绝技，教过不少高徒，个个出类拔萃，而且好扶危济困，专管天下不平之事！”

“施主过奖了，还不知施主尊姓大名？”

“我叫程咬金，扶保大唐，官拜鲁国公。”

“啊，你就是三斧定瓦岗的混世魔王！你的名似皓月当空，妇孺皆晓。听闻老国公随驾征西，不知因何到此？”

程咬金长叹一声，说：“道长，此地非说话之所。我从界牌关到此，一夜也没找到店房，又渴又饿。您有好生之德，就请领我进洞，有什么管什么，先管我一顿饭。吃完有话再说。”

程咬金真是走到哪里吃到哪里，王敖老祖点头一笑，答应了。程咬金牵着马跟着他上山，来到了他的住所水帘洞，先把马拴到洞外的树上，想要把驮在马身上的装满银子的褥套搬下来。老祖说：“不用搬，丢不了。”

“要是丢了呢？”

“丢一个，我赔十个。”

程咬金一听乐了：“道长，就算我的东西丢了吧。”

“别开玩笑了，请进洞吧。”

程咬金跟王敖老祖进了洞，他卸下盔甲，脱下战袍，顿觉轻松。王敖老祖叫来两个小道童，给程咬金送上净面水及素茶、素饭。程咬金匆匆洗漱后，便狼吞虎咽地吃了起来。真是饿了吃糠甜如蜜，饱了吃蜜蜜不甜。这顿饭，程咬金吃得可真香！

他吃完饭，笑着对王敖老祖说：“我从来没吃过这么香的饭！如不是公事在身，一定在您这里多住几天，享享口福。”

王敖老祖一笑，说：“老国公，您再吃第二顿就吃不下去啦！还是说说您是怎么到我这云蒙山的吧。”

程咬金便把薛仁贵西征、锁阳城被困，自己回朝搬兵闯连营、迷路之事简要说了一遍。并说：“徐茂公要我回长安搬兵。还望道长给我指明去长安之路。救兵如救火，我还得火速还朝。”

王敖老祖一阵大笑：“哎呀，你真是一员福将！你迷路走到我这里还真走对了。我这里有一小徒，也是大唐将门之子，跟我学艺三年，学有所成。他可下山，为国出力，报效国家。”

程咬金一怔：“道长，您说的这小孩是谁呀？”

“你等等，我派人把他找来。”

不一会儿，小道童领来一个十八九岁的小道士。这个小童儿，身长八尺，细腰乍背，扇子面身材，上宽下窄，双肩抱拢，瓜籽脸，面如敷粉，粉里透红，红里透粉，粉嘟噜的白，两道剑眉，目若朗星，皂白分明，鼻直口方，大耳朝怀，前发齐眉，后发盖颈，天庭饱满，地阁方圆，头上梳着一对日月双抓髻，身穿一件灰道袍，腰系一条水火丝绦，双垂灯笼穗，青色中衣，脚穿青鞋白袜，是个道童打扮，不亚于潘安、宋玉，又好像上方的左金童下凡。他进来恭恭敬敬拜见道长。王敖说：“徒儿免礼平身，上前见过鲁国公程咬金。”

小道士过来向程咬金深施一礼，程咬金说：“免礼！免礼！”

程咬金问王禅：“请问道长，他叫何名？”

王禅说：“他家住绛州府龙门县大王庄。他父亲是薛仁贵，母亲是柳银环。他叫薛丁山。”

程咬金乐得一下就蹦了起来，双手抱住薛丁山，说道：“你原来还活着呀！可怜你爹娘把你都想疯了，日夜都哭呀！难道你不想你爹娘吗？”

薛丁山眼泪一下子流了出来，说：“哪有不想之理？我做梦总梦见他们！”

程咬金说：“你父亲管我叫伯父，你以后就叫我爷爷吧。我常听你父亲哭着跟我说，他东征后由长安回家乡，路过一座山叫丁山，看见一个小孩儿射雁，忽然山上跑下一只老虎，向小孩儿扑去。你父亲赶忙向老虎射了一箭，不料小孩儿一蹦，被箭射中，还没等你父亲过去，小孩儿就被老虎叼走了。你父亲回家见你母亲一说，你母亲顿时昏死过去。以后才知道你父亲投军后，你母亲生下一男一女，儿子薛丁山，姑娘薛金莲，被老虎叼走的就是自己的亲儿子薛丁山。你父亲总念叨这事儿呀！我真没想到今天在这里能和你相遇，你还活得很好，老爷爷真高兴呀！”

“多亏老恩师把我从虎口救下来，带上山洞，治好箭伤，并教我一身武艺。并说如有机会便送我下山，回家探望爹娘。”

程咬金向王敖老祖一躬到地，说：“道长，我替丁山的父母谢谢您了。”

王敖老祖说：“不必客气。也是我师徒有缘，故而让我碰上了。”

薛丁山问程咬金：“程爷爷，不知我爹娘是否安康？”

程咬金说：“你母亲很好，还在绛州。你父亲挂帅西征，在锁阳城被西凉大军围困了。”

薛丁山大吃一惊，忙跪在王敖老祖面前，口尊：“恩师，请让弟子下山救父。”

王敖老祖说：“丁山不必焦虑，为师自有安排。”

薛丁山大喜，说：“恩师，徒儿想跟程爷爷一起去长安，然后到锁阳城救父。”

“单丝不成线，孤木不成林，你虽然本领不错，但一人要去救你父是办不到的。鲁国公回长安搬兵选帅尚须时日，你不如先回家探母，免得你母昼夜想你，然后再到长安，跟鲁国公和众将征西。”

程咬金很高兴，说：“丁山，你恩师言之有理。你探母之后，急速去长安，我们要选二路元帅，还等着你呢。”

程咬金见薛丁山允诺，便起身告辞。王禅带薛丁山送程咬金至山口，指明道路，程咬金上马拱手告别，向长安城驰去。

回洞之后，王敖老祖对薛丁山说：“徒儿，这回该你下山了，该你到两军阵前，为国尽忠，报效君王了。你要记住，你爹爹征东、征西立下了不朽的功勋，但他毕竟是上了年纪的人了。这就叫长江后浪催前浪，一辈新人胜旧人，前十年看父敬子，后十年看子敬父。这次下山，可就看你的了。如果你能够为国尽忠，两军阵前旗开得胜，马到成功，杀退敌兵，解救重围，这就是你的大功一件。自古道：功高莫过于救驾。在两军阵前，要英勇杀敌，逢强智取，遇弱活擒，要随机应变。你要切记，这次你下山，我已给你做好了准备。来呀！”

“是。”走过来来两个小童儿答道。

“把给你师兄准备的包裹、马匹、兵器等，全都拿出来。

“是。”这两个童儿，答应一声，就出去了。时间不大，外边把宝马牵了过来，兵器也给抬过来了，还给拿进一个大包裹，就放在师父的面前。

王敖老祖就命童儿把包裹打开了，里面是盔和甲。“徒儿，你先把这盔和甲穿戴上试一试，看合体不合体？”

“啊！”薛丁山一看哪，哎，这盔和甲师父都给预备好了。这才把道士服装全部脱下，把头上的抓髻也拆开了，高高的扎了个发髻把，盘起来用簪子一别，这才把头盔戴上，把甲叶披挂上，从里到外，从上到下全都换好了，连靴子也蹬好了，又给他带好了弓和箭，又抬过一杆凤翅玲珑戟。

王敖老祖告诉他：“我这给你的十件宝物，你要记住：这顶盔叫太岁盔；甲叫锁子天王甲，刀枪不入，袍叫朱雀袍；靴子叫利水穿云靴；这鞭叫玄武鞭；剑叫昆仑剑；弓叫玄天弓；箭叫连珠箭；戟叫凤翅玲珑戟；还有一匹宝马，叫玉麒麟。此十件宝贝，你带在身边，助你平定西凉。天机不可泄露。”薛丁山又问师父：“徒弟此去，不知何日再见师父。”老祖说：“我赠你四句偈言，日后富贵荣枯结局，都在其内，你须牢牢紧记。”偈曰：

一见杨藩冤孽根，红丝系足是前生。

两世投胎重出见，自家人害自家人。

薛丁山说：“徒弟不知吉凶，乞师父指示。”老祖说：“不须问我，后自应验。”薛丁山谨承师命，辞拜师父，离了仙洞，上了龙驹。老祖又叫徒弟回来，我还有话说。薛丁山道：“不知师父还有何法旨。”老祖说：“今你父有难在西凉，被苏宝童飞刀所伤，我赠仙丹，你前去救父及大唐诸将。”薛丁山道：“谨遵仙师法旨。”便将葫芦收了，辞别师父，问道：“弟子此去却往何地？”老祖说：“你往西南而行，原在龙门县，你父受职平辽王，镇守山西。你回去母子相逢，速往长安，去揭榜文，到西凉退贼。”薛丁山一听此言，心中明白，将弓箭挂在腰间，辞别仙师下山。

王府内薛仁贵之妻柳银环，自丈夫被召到长安之后，心中时常想念，当得知薛仁贵挂帅西征后，更是坐卧不宁。他们是患难夫妻，恩情深厚。她虽然身在府内，心却飞到沙场上去了。这一天，正值九九重阳佳节，恩公王茂生的妻子毛氏进房说道：“弟妹，今天是重阳佳节，你我何不去郊外走走，解解闷，散散心！”

柳银环一想也好，便吩咐家人备轿，自己和毛氏坐轿出城，众丫鬟在后紧随。秋高气爽，游人来往不断。到了山下，柳银环和毛氏下轿，众丫鬟搀扶着她们登上山头，只见树木参天，怪石嶙峋，山下男红女绿，游人如蚁。柳银环纵目远望，对毛氏说：“官人离家这么久了，也不知胜负如何，好不叫人担心！”

毛氏说：“弟妹放心，想我那贤弟智勇双全，威名远震，不久便会凯旋。”

柳银环指着西边天际的一片云海说：“官人也许在那云头下和西凉兵鏖战呢，但愿他一战成功。”

毛氏说：“弟妹吉言，一定不差。”

过不多时，二人下山，走至半山腰毛氏忽然看见柳银环停住脚步，目光呆滞，泪珠从脸颊上滚落下来。毛氏以为她思念薛仁贵，便劝道：“弟妹不必多虑，吉人自有天相，我贤弟不久定会得胜还朝。”

柳银环双眼发直，身子一动不动，好像根本没有听见毛氏说话似的。毛氏感到奇怪，顺着柳银环的眼神看去，只见不远处一个少年拉弓在射大雁。毛氏恍然大悟，猜出柳银环见景勾起旧情，又想起自己的儿子薛丁山来了，便低声说：“弟妹，丁山已故去三年，想已脱胎为人，你也不必再去想他了。”

柳银环泪珠满面，哽咽着说：“丁山是我身上的肉，他死得那样可怜，叫我怎能不想他呀！我那苦命的儿，一出生就受苦，没穿过一件好衣服，没吃过一顿好饭，就离开人世，我越想越觉得对不起他……”说着，呜呜大哭起来。

毛氏劝也劝不住，只好陪着哭。二人哭了一阵，走下山来。

这时，一员小将骑马驰来，只见他：

素缨盔，玉镶银，双层红缨上下分；二龙戏珠美玉衬，七曲金簪立一根，千锤打，万锤砧，能工巧匠费尽心；龙鳞甲，披在身，寒光夺目冷森森；护心镜，似月轮，光彩夺目能照人；青罗袍，白中衣，描龙刺凤绣麒麟；昆仑剑，龙口吞，光芒四射惊鬼神；胯下战马白如玉，浑身杂毛无一根。连人带马不寻常，犹如平地起祥云。

柳银环眼尖，指着那小将对毛氏说：“那小将多像丁山！”

毛氏说：“弟妹，你想丁山想得入迷了，天下相似的人多得是，人死哪能复生呢？”

柳银环停在山脚下，目不转睛地看着那员小将转马过来。那小将看见柳银环，不由自主地勒马停下，瞪着眼睛仔细端详。忽然，他翻身下马，直向柳银环跑来，张口大喊：“娘！娘！”

那柳银环听见这叫声，心都要裂开了，身子直颤，强作镇静，低声问：“莫非你是丁山？”

那小将抢上几步，一把抱住柳银环，大叫道：“娘，娘，我是丁山啊！”

“你真是丁山？”柳银环睁大眼睛捧着小将的脸细瞧，突然，哇的一声大哭起来，“哎呀，我的儿呀，真是你呀！”

“儿是丁山，一点儿不假。”

“我们母子是不是梦中相会？”

“娘，青天白日，哪能做梦！儿并没有死，是恩师王敖老祖把我从虎口中给救啦！”

柳银环这时才相信眼前的这个小将是自己的亲生儿子。她破涕为笑，接着，又哭了起来，紧紧地抱着儿子不放，生怕儿子又要离去似的。

毛氏和众丫鬟都看呆了。毛氏揩了揩情不自禁流下的泪水，上前说道：“丁山，你还认识我吗？”

薛丁山忙从母亲的怀抱中脱身出来，说道：“大娘，您好啊？小时您还没少抱我呢！”

毛氏说：“你回来可是天大的喜事，就是封王封侯也没有这样让人高兴。”

柳银环的目光总也离不开薛丁山，从上往下看完，又从下往上看；从前往后看完，又从后往前看，怎么瞧也瞧不够。

柳银环带着丁山回到府邸，顿时府内喜气洋洋，奔走相告。薛丁山拜见了王茂生等，众家丁、丫鬟也都来拜见少主人。柳银环命人大摆筵席，庆贺薛丁山回家，亲朋好友都来祝贺。

儿子回家给柳银环带来了无限欢乐，她喜出望外，整天围着儿子转。到了第二天，娘儿仨在一起唠家常，薛丁山这才把在云蒙山遇见程咬金，得知父亲在锁阳城被围之事说了出来，柳银环大吃一惊，说：“你父挂帅被围，如何是好？”

薛丁山说：“孩儿奉恩师之命回家同娘亲见面后，便启程到长安，和救兵一起，跟程爷爷去救父亲。”

柳银环说：“你父亲都赢不了苏宝童，你一个孩子，怎能打过人家？”

薛丁山说：“娘放心，孩儿蒙王敖恩师传授一身好武艺，足可对付敌人。况且程爷爷回长安搬兵，还有不少英雄前往呢！”

柳银环说：“唉，你立志救父，为娘哪有阻拦之理？不过，你去长安，为娘放心不下，要知儿行千里娘担忧呀！好吧，为娘也跟着你去。”

当下娘俩商量好了，柳银环便把家事托付给王茂生，自己带着薛丁山奔长安而去。

话说鲁国公程咬金离开云蒙山，往长安进发。沿途山青水秀，杨柳成行，桃红柳绿，行人不断，真是一路美景看不尽，令人心旷神怡。程咬金忙着赶路，也无心欣赏，恨不得飞往长安。

这一天，程咬金看见长安城了，不禁仰面大笑：“哈哈，我老程回来了，真是皇天保佑呀！”他也不回府邸，直奔金殿而来。金殿上高挂珍珠宫灯，香烟缭绕。护殿军排列两行，手拿金瓜、钺斧。文官站东，纱帽翅突突乱颤；武将列西，头盔缨来回晃摇。上边两支鹤式蜡台，二对红蜡，光照满堂。香炉里点着紫檀香，香味扑鼻，后边宫娥彩女手中擎着龙凤扇，两边小太监怀抱拂尘。绣龙墩上坐着太子李治。他头戴太子金冠，身穿金龙黄袍，足蹬朝靴。房玄龄、杜如晦、褚遂良、长孙无忌左右端立两旁，君臣正在议论朝中大事。近来没接到战报，大家都有些不放心。

正在这时，黄门官来报：鲁国公程咬金还朝，在午门外候旨。太子闻报大喜，忙宣进程咬金，俯伏金阶，口称：“殿下千岁爷在上，老臣程咬金见驾。愿殿下千岁千千岁。”

李治叫声：“王伯平身。请御椅上坐。”

程咬金谢坐，坐在旁边。殿下开言道：“孤父皇前去破虏平西，未知胜败如何？今差王伯回朝，未知降何旨意？”

程咬金奏道：“圣上龙驾亲领人马，一路势如破竹，连夺三关，如入无人之境。不料他设个空城之计，入了锁阳城，苏宝童调百万兵马，将锁阳城团团围住，水泄不通，日日攻打。驸马出兵，在阵前骗去宝锏，被他还锏打伤。次日尉迟宝林、尉迟宝庆兄弟二人，被他飞刀所伤。元帅亲领六师自出，又被飞刀所伤，众将救回。死了七日，然后还阳，至今未好。折了兵马无数，大将数员，高挂免战牌。城中粮草将尽，事在危急，有惊天子龙驾，所以单人匹马穿出西凉营到此讨救。现旨意一道，请千岁观看。”

李治展开圣旨看罢，不由紧皱眉头，大吃一惊，忙问道：“老国公，敌兵团团围困，你是怎样闯出敌营的？”

扫北王罗通上前低声问候：“鲁国公，受惊了吧？”

“不惊，不惊，对我老程说来，这辈子还没碰过挠头的事儿。不过，提起过敌营，倒有个乐子呢！”他把突围时如何骗哄苏宝童和王不超的经过说了一遍，大家都乐得合不上嘴了。

君臣大笑一阵后，李治面露愁容，说：“老国公，精兵可选，良将难求啊，朝中剩不下几个人了，让谁挂印为帅啊？”

“是呀，应该让谁挂印为帅呢？说什么也不能让罗通挂这个帅印，为什么哪？因西凉兵马大元帅就是与老罗家为仇。我看这么办吧，殿下你往下发一道旨，晓谕天下众英雄豪杰得知，咱们在小校场比武夺魁，老臣打前敌回来的，臣观苏宝童力大过人，两膀一晃得有千斤的膂力，这个二路元帅要是力气小了可不是苏宝童的对手，那咱们可就白选了。我看这样吧，举铁旗，拉铁车，争帅印！朝里的公爷呀，咱们一个不用，这咱们就得说是军师的吩咐。啊，不要朝里的，咱们要另选一名，可以出招贤榜，晓谕普天下英雄在校军场比武。谁要比武取了胜，夺了魁，鳌里夺尊，那就让他挂二路元帅印。而且，比武的目的就是以武会友，好选一名状元，怎么样？”

他们君臣二人商量好了，定好了日期，就把招贤榜命兵部府张贴出去。公爷府的人们也就全得了这个信。这次，不是殿下在京城亲自点武状元，而是要比武夺魁，争帅印。谁有本事，谁就当这个武状元，挂这二路帅印。

众家爵主们得到了这个消息，什么秦英、罗章、尉迟江、尉迟松等，哎呀，全都乐坏了，都想到校军场比武夺魁。

未知何人夺得魁首，领兵征西，且听下回分解。