老袁被这一脚踹的不轻，吃痛的捂住胸口，一时半会儿爬不起来。这来人抢将来，劈头一把将老袁揪住，老袁却待要言语，却见一把明晃晃的朴刀离自个儿颈边不过半寸。老袁胆子不大，被这架势下得已经八分软了，半晌才在嘴边轻声细语般挤出“饶命”二字。

老袁细看眼前这人，披头散发，满身血污，握刀的那只臂膀青筋暴出，心里寻思着这是何方强人，何以大晚上的入都监府来行凶？这人忽然发问：“你认得我么？”老袁畏畏缩缩的答道：“老.......老汉有眼不识泰山，不......不曾知晓英雄大名......”那面目狰狞的汉子冷冷道：“八月十五那日午时，你家主子使人邀爷来这府上，爷的坐骑便是你这马房里置备的，爷到得府上还马之时，便是你自我手中牵回去的！”老袁听他这一说，细瞅着眼前这张令人生畏的阴冷脸庞，不由得一惊：“这.......这不正是那位武都头么？正午前在鸳鸯楼处无意间听得蒋爷在半路安排了人手害他性命，此刻他在此处，莫不是那四人已被料理了，此时正来找大人与蒋爷寻仇？”

老袁胆儿虽说不大，但毕竟是年近半百之人，心思自是异常缜密，脑子飞快的转动着：“他一上来便问我认得他否？若我说认得，他自是恐我脱身后告发于他，如此他必不会留我活口，我若打死说不认得他，兴许还有一线生机。”理清头绪之后，老袁开口言道：“英......英雄饶命，老汉我平日里尽是对着这马匹、册籍，府上来往人多，老汉老眼昏花，确是不识得英雄是哪一位？望......望英雄恕罪！”“确是不识得俺？”“确......确是不识得英雄，老汉近些年目力渐衰，故而前日已向府上告假归乡，今日便是老汉最后一日当差，明日便随婆娘孩子还乡。此事府中多数下人皆知，老汉绝不敢欺瞒英雄！”

老袁此言一出，这武都头便将这手中朴刀在其面前晃了晃，道：“若想活命，你只实说，张都监现在何处？”“今日都监一日未在府中，与张团练、蒋门神一并在隔壁鸳鸯楼吃酒，至今未回。”“这话是实么？”“句句属实，怎敢欺瞒英雄？”

这武都头听罢老袁一番话，将手中朴刀倒转过来，刀尖向下顶在地上，垂下头，那一头乱发也随之垂了下来，将他冰冷的脸庞整个盖住了。只见他浑身打起来颤来，似在抽泣，这般模样叫人看了既怜人，又可怖。老袁见此情景，是大气也不敢出一声，眼下自己小命便在此人手里揣着，只恐他一下失控对自己发难。

却见这武都头忽然轻声狂笑起来：“哈哈哈，我不过是与人帮手，揍了这姓蒋的一通。你若要报复与我，直冲我来便是了，却叫旁人设的这个好局，害我入得狱中、发配出走也就罢了，却还不罢休，使人在这路上取我性命......”他略微停顿了下，继续自言自语道：“哈哈哈，你们三个吃了一日酒，现已是一更天了，还未尽兴么？想是少了道下酒菜吧，想是就等那四个撮鸟将吾的项上人头送回来与你三个下酒吧？哈哈哈，妙极妙极，爷这便如你三人所愿，将这头伸来与你们瞧瞧！！！”说到这，他扭头看向畏畏缩缩模样的老袁，冷冰冰的挤出一句话来：“对不住了，恁地却饶你不得！！！”左手探出，将老袁口鼻一掩，别说老袁已是惊的不能言语，便是能言语此刻也无力出声。那右手的朴刀，直照准老袁的正心口送入......

约莫一个时辰之前，在坊市中老袁的小宅，他的女人及养子还在张罗着这家小店最后一日的生计。今日的客人稀少，到了晚饭的点，基本无人光顾了，母子俩便将剩下的甜品点心盛出来只顾自吃。

养子已吃了两大碗元子，瞅见养母眉头紧锁，似乎心事重重，便开口关心道：“阿娘是在盼着老爹么？老爹平日里还需半个时辰方能回得家来。阿娘今日吃的甚少，湛儿为阿娘再盛碗元子罢！”“不必！你若不够，便自己再去盛一碗！”“湛儿够了，湛儿已吃了甚多，阿娘却不曾........”见养母言语皆是敷衍，神情看似不怎么爱搭理自己，湛儿便将到嘴边的话收了回去。

这女主人越发有些坐立不安，时不时起身走到窗边向外瞅上一瞅。又是一次起身，这女主人忽的面露异色，似是极为痛苦，忙将一直右手撑住桌角，倚住身子。只听着有水流的声音，女主人的裤子下摆已然湿了一片，还略带着一股腥味。女主人急急唤道：“湛......湛儿，阿娘羊水破了，这......这是要生了，你.......你快去叫隔壁的吴姨来......”养子被她这一下变故惊的也是慌了：“好.......好，阿娘您先稍候，我马上去请吴姨！”言罢撒开双腿飞奔出去。

不一会儿，湛儿领着一个手臂粗壮的中年女人，她身后还跟着一个前来帮手的年轻丫头，匆匆回到小宅。女主人额头满是汗水，见到中年女人到来，吃力的挤出几个字来：“吴......吴家阿姊，你......来......啦？”中年女人：“妹妹勿怕，姐在这儿呢！妹妹休要再多言语，留些气力，一会儿使力气的地儿多了。”吴姨先叫那丫头去烧开水，见湛儿愣头愣脑，全无处变不惊的范儿，便叫他将门关严在外头等待。湛儿长那么大，是从未见过这等场面，想象不得这生个娃儿这么大阵仗，只听着屋内不时传出吴姨的咆哮声：“用力！用力啊！快出来了......快出来了......再用力！再用力！”就这般折腾了约一个时辰，只听得一阵婴孩儿的啼哭声将这段嘈杂之音打断。

湛儿听得婴孩儿的哭声，兴奋地腾地而起，跃入屋内，只看见那吴姨怀抱着新生儿，欣喜地对着自己的养母道：“是个带把儿的......带把儿的，这老袁总算是有后了......”湛儿走到吴姨面前，瞅着这新生儿道：“这便是弟弟了？我也要抱他！”于是伸出双手去托这婴孩儿。“啊哟，你这孩子，你会抱吗？啊哟，你要托住他的头，不然他会哭个不停！”这婴孩儿一经湛儿的手，便哭的撕心裂肺，待得吴姨再抱回去时便安分了许多。

这情景，令得湛儿不敢再抱，心中似有几分沮丧。吴姨仔细端详着新生儿，欣喜的对女主人道：“妹妹，你这娃儿一眼瞅去就是他老袁家的种啊！你瞧这右脚的脚趾，右边过来第二只竟比中间那只还要长出些许，竟和老袁的一模一样。当日我便说老袁，他这般稀有的脚相，休说是在这孟州地界，便是咱整个大宋都未必能找出第二个来！”

忽然，这女主人双目圆瞪，问道：“吴家阿姊，现.......现在是什么时辰了？”吴姨回道：“哦，刚听外头更鼓声，已是一更了！”“一更了？咋我家男人还未归来？”“这......老袁不是今日最后一日当差么？兴许是一些交接事宜给耽搁了，比平时晚了些。妹妹勿急，俗语说好事多磨，便是叫那老袁再磨些时刻再知晓这等喜讯！”

女主人陷入沉思，忽的猛然叫道：“湛儿！！！你......你快去都监府把你老爹找回来！快去！现在就去！他若还未完事儿，你便将他拖也要拖回来见我！快去！！！”吴姨一愣：“这.......那么急么？”女主人又吼道：“快去！现在就去！把你老爹拖回来快！”吴姨忙安慰道：“啊哟，妹妹你刚诞下麟儿勿要动怒！”随即转向湛儿道：“孩子，那你就快去找你老爹回来吧，你阿娘是真急了！”湛儿应允了一声，便拔腿飞奔出门，直向都监府而去。

等湛儿走远，吴姨扭头看向女主人，略带责怪的说道：“蔑家妹妹，你为那老袁家开枝散叶是天大的喜事，不用这般着急吧？何必对个孩子这般凶？”女主人这姓氏十分稀有，绝少有人提及，一般人听过两三次也未必记得住，只有吴姨这般多年来的左邻右里才会说起。

只见女主人躺在床榻上，十分虚弱，有气无力地说道：“吴......吴家阿姊，你......你不......明白，官......官字......两......两张口，容......容不下四......四张口！”吴姨惊道：“哟，妹妹这是咋啦？咋说胡话了呢？什么官不官的，容得下容不下的？莫不是有烧？”正欲伸手去探女主人的额头，另一只扶着床榻的手却似触碰到了什么，这榻上怎这般潮湿，还有些黏糊糊的感觉，于是低头下去细看。“血！不是.......这怎么回事儿？方才生下娃儿时不是好好的么？也无甚异样啊？怎得忽然就流了这许多血？”

吴姨一下子慌了手脚，想着法子在给女主人止血，但看着似乎是杯水车薪，于是急急地唤那来帮手的丫头：“春眠！！春眠！！”那丫头听到唤她，便立即来到吴姨近前。吴姨问道：“春眠，那许郎中今日可在医馆内？我这妹妹想必是大出血了，得......得马上找他来医！”“我听闻许郎中今日午后便出诊了，去了城西，此时应尚未归来......”“这.......这可怎生是好？我......我这妹妹命悬一线啊！”“吴姐姐莫急！我们两个女儿家的手上无力，我去找阿生哥，用他家的推车推她去城西寻许郎中！”

却再说这湛儿应养母所求，去都监府寻老袁回来。方才见养母言语间神情凝重，想是不知养母要见老爹有何要紧事，不管何事，湛儿这脚下也是不敢怠慢。虽说开始是一路飞奔，但不一会儿便腿力不济放慢了下来。毕竟从他家这小宅至都监府，也是有好几里地的，老袁脚力甚好，天天走日日走也需两炷香时间方可抵达，湛儿跑跑停停也费了两炷香时间方才肉眼能瞅见这都监府的所在。

湛儿正欲向前飞奔入得府去，却见迎面走来一人，但见这人双目圆瞪，披头散发，一身破旧的衣衫皆被染红，右手握着的一把朴刀，刀身已皆被染红，刀尖上的一抹红还吾自向地上滴淌着。湛儿被他一惊之下，自是不敢言语，心想这都监府门口怎会有强人杀人越货并走的如此大摇大摆？湛儿急急让到一旁，这条道上到了夜间光线不佳，那汉子似乎也未注意到这少年，只顾自径直向前走。湛儿躲在角落见那汉子的背影渐渐远去，方才敢回到正道，也顾不得细想别的，这都监府平时虽走动少，但毕竟走过几遭还是有些印象的，当下往这后门而入，直往老袁的办公地马房而去。

湛儿飞奔至离马房还有三四丈开外时，忽觉脚下有什么物事将其绊倒。湛儿急急爬起，俯身细看时，地上竟横着一人，这人口张的老大，颈上一个硕大的窟窿，整个脖子连着前胸一片殷红，血似已流干，这人是已死了有一阵了。那双眸子，直勾勾的瞪着湛儿，这孩子心中大骇，一声惊呼，方才爬起来便又因此人的死状吓的屁股着地一跤跌倒。

好容易回过神来，湛儿想起此人便是与老爹共事多年的那个好吃懒做的后槽，他从前偶尔来府上寻老爹，与这个人照过几次面。这孩子记起这养母是责令他来寻老爹的，口中念叨着“老爹，老爹......”，也顾不得这后槽的尸身，挣扎着爬将起来，跌跌撞撞的扑向马房......