知府先行回了衙门，案发现场的诸多事宜，后续皆由卓元揭经手，待他分拨调配完一众公人，令其各司其职后，已是正午了。卓元揭抬眼见自己朋友老袁的养子仍是吾自坐在马房边发呆，便走了过去，从身上取出些许干粮与他，这孩子自昨晚一更至此，尚未进食，此时见有人递上干粮，便也顾不得别的，伸手夺来便狼吞虎咽起来，吃的太猛太急，竟呛着了，不住的咳嗽，双眼胀的通红。

卓元揭上前不住拍打其背心以示安抚，等这孩子稳定下来后，便道：“慢些吃，吃完，叔送你回去罢。”不一会儿功夫，卓元揭递于他的四个炊饼，竟都下了肚，因先前吃呛着了，他喉间仍是发痒，时断时续的咳嗽。卓元揭待他又坐了片刻，咳势渐缓，方才道一声：“走罢！”一手将这孩子扶起，护送其返回老袁家的铺子。

自都监府往返老袁家铺子的脚程着实不短，卓元揭与湛儿隔着六七尺的距离齐肩而行，这孩子这一路低着头，满腹心事，这步子迈的极慢。这卓元揭乃习武之人，脚力远胜常人，见湛儿这等情形，便每走上几步瞅一眼湛儿，见自己快了便停顿片刻，若非如此，以他脚力早已甩开这孩子一两里路之远了，只是这般行路好不尴尬。

约行了一里路程，湛儿忽的停住了脚步，转头向着卓元揭支支吾吾略带哭腔道：“卓......卓叔，那......那害死老爹的贼人，湛儿与他......与他照过面，湛儿记得......记得他的模样！卓叔，知府老爷会派人拿住他吗？会吗？”

卓元揭见这孩子言语间，泪水自眼眶中汩汩而出，心中也是甚为怜惜，即安慰道：“湛儿，知府老爷早已知晓贼人底细，早已命画师作画张贴，全城缉拿！这不是你一个小娃娃该忧心之事，拿贼自有官府。先回家罢！”卓元揭劝完孩子，心中亦是不安，心想这孩子只因养父殒命，已成了这般模样，其养母身故还尚未有人告他知晓，若他归家后知晓了，又不知会变成怎生模样。

两人这一路缓缓的踱步，好些时辰才行至老袁家铺子所在的坊市。但见铺子门口已是悬了数条白布，屋内地上躺着一人，脸部及身躯皆被白布覆盖，旁侧一位壮实的中年女子，身着白色麻衣，正自抽泣。走近看时，这女子不是吴姨却又是谁？这吴姨与老袁之妻蔑氏甚为交好，蔑氏故去之后，吴姨正要去寻她男人，却自衙门处听得老袁竟亦遇害。

如此，老袁这一家子，已无一位活着的成人，一个是尚在襁褓之中的婴孩儿，一个是少不更事未满十三岁的孩童，如何懂得料理两人的身后事？只能是她这位做姐姐的花些银钱亲力亲为帮衬着了，坊市里的邻里也来帮手，简略的布置了一番。吴姨抬头看见湛儿，便过来将其拥入怀中，不住拍打着他的背心道：“唉，两个苦命的娃儿啊！才这般大便没了爹娘......”

吴姨吾自絮絮叨叨的说着，湛儿方才明白养母也已不在人世，将头埋在吴姨怀中，泣不成声。待湛儿勉强止住泪水，吴姨取出备好的孝服，与他穿戴整齐。卓元揭见一众人均在行丧殓之事，自己也插不上手，便言七日后大殓之时再行祭拜，与众人告别，急急退出，径直往衙门去了。

不知不觉已到了第七日辰时，都监府一案因凶犯迟迟未能擒获，故而无从结案。这天一早知府老爷便将卓元揭唤来议事：“元揭，这已是第七日了，起初说是闭城三日，实则已闭至第七日，城内各关口这几日严查过往之人，竟一无所获。城内各乡、各保、各都、各村也已尽数排查，不曾见过可疑人等。这......这却如何是好？”卓元揭拱手道：“大人，依属下看，这武松必是案发当日，流星赶月般出的城去。那日，府中接得报案之时，已是次日辰时，我等方随大人去得现场，待勘察一番后方才示下闭城之令，已是迟了。若这武松在道上有人帮手，应早已去远。”

“如此说来，这姓武的，本府上下已然是拿他不住了？”“属下寻思其应早已不在孟州周边，邻近州县虽也绘图贴文，但属下料想这武松只需乔装一番，要过得这些关卡却也不难。”知府一脸疑惑道：“元揭此话怎讲？”“大人，这武松是在咱治下犯的案，他本领不小，寻常衙役怎有能耐拿的住他？邻近这些州县的衙役是甚斤两，大人想必也是知晓的，既非自己治下之事，出工不出力走走过场也就罢了，若真要相帮咱府里拿人，只怕也要折损不少人手，得不偿失。”

“那......此案如何了结？本府如何向上峰交代？”“大人，此事指望各邻近州县衙门相助，实是所托非人。属下寻思这武松既是绿林道上的人，必会寻一山头靠之，我已教江湖上的一些朋友帮忙打听，如今只是等消息，待有了消息再做计较，未得消息前，行诸事皆是无用。”

说话间，门外走进来一人，与卓元揭对视了一眼，便凑上来耳语了几句，说完便作揖退出。卓元揭微微一笑，转头对知府道：“大人，属下江湖上的朋友已打听得武松下落。”“哦？那......现如今他人在何处？”“据朋友所探，昨日见一位与文告中所绘样貌极其相似的头陀出入于白虎山？”

“白虎山？山东的那个白虎山么？你那朋友可认定那便是武松？”“大人，属下这位朋友目力十分了得，五百步开外之人，脸上一颗绿豆般大小的痣，他也能瞅的一清二楚。他既能认定此人与文告中绘图相同，那自是八九不离十了。想是这武松为了躲避缉拿，乔装成了头陀模样。”“元揭，这白虎山有什么打紧之事？这山上是哪路绿林？你与我细细说来。”“大人，这白虎山的寨主是兄弟二人，这哥哥叫做‘毛头星孔明’，这弟弟唤作‘独火星孔亮’，其势并不大，寨中不过百余人......”

“如此说来，只是寻常的小寨子？算不得甚么强人？”“非也，这白虎山看似势小力微，但却与周边的二龙山、桃花山连成一气，这三座山寨绑在一起，皆盘踞于山东，其势便不可小觑了。再者，这白虎山的孔家俩兄弟近来还拜了个师父，大人可知是谁？”“这......元揭你且说来，莫要与本府卖关子了！”“大人可曾听闻‘呼保义宋江’的名号？”“莫不是那位杀了自家外室，人称‘孝义黑三郎’的宋押司？本府听闻他犯这命案之前，在这官匪两条道上皆是号人物。”

“是了，正是此人，这宋江与那梁山水泊的‘托塔天王晁盖’交情非浅，如此一来，这看似不起眼的白虎山寨，却更是不容小觑了。”“本府只知这宋江在黑白两道上均颇有些门路，不曾听闻他会甚棍棒拳脚，方才元揭提到这白虎山的孔家兄弟，若想拜师学艺也该拜个厉害的武师，拜这宋江为师却是何道理？”

“大人，属下近年常听道上的朋友言道，这梁山水泊原本当家的是个姓王的秀才，号‘白衣秀士’，后这晁盖上山入伙，便出了火并之事，这王秀才身死，这晁盖便顶了他的位子成了第一把交椅。”“呵呵，这王秀才不思考取功名为国效力，却寻思着占山为王落草为寇，这一介文人如何当得这总瓢把子，终究是做了刀下之鬼！可......这与孔家兄弟拜宋江为师有何干系？”

卓元揭接着知府的问话言道：“大人莫急！听属下慢慢道来。这梁山水泊，在这王秀才治下并无甚起色，但自打这晁盖坐上了这第一把交椅，这梁山便日日壮大，兵精粮足，这山上兵士已有万余之众。大人可知是何人在操练这些兵士？”“这....本府不知，愿闻其详！”“操练这梁山兵士的，正是前八十万禁军教头林冲！”“啊.......这......本府只知这林教头落了草，却不知他竟是在这梁山上落的草。”

“所以，属下思来，这梁山泊与这二龙山、桃花山、白虎山均在这山东治下，宋江与晁盖交好，这孔家兄弟又来与这宋江亲近，想是一方想靠个更厚实的山头，另一方则想多拉人手入伙壮大势力，这两方一拍即合，故而便有了这孔家兄弟拜个不怎么会武的宋江为师这一出。不单是这白虎山，还有这二龙山、桃花山，若都归依于梁山，那这梁山日后其势之大，周边府郡皆不敢与之为难也。”

“唉，现今我朝这治下，匪人歹人得势，这却如何是好？若这姓武的真攀上梁山这座大靠山，就咱府里这些人手，如何敢与他为难？”“是了，大人，因此属下以为，现下只需坐实这武松与这宋江等人是何关系，若真走的近，我等可如实报之上峰知晓。若真与这梁山泊脱不了干系，这案子便不是咱孟州府能办的事了，这荡寇之事须得朝廷发兵方可，这烫手山芋咱便算甩出去了。”知府思量片刻，觉得此言有理，不住点头附和。确实现下也做不得甚么事，也只能走一步看一步了。

这起命案终是暂且告一段落，卓元揭忽想起什么来，拱手向知府请示道：“大人，属下忽然想起，七日前至故去的袁马监家，邻里之间帮忙张罗后事，曾对属下言道今日入殓，属下想毕竟当年是同路来的孟州，多少有些交情，因此属下思来......”不等卓元揭说完，知府打断道：“嗯，这袁马监一家成人皆已故去，只剩下俩娃儿，着实可怜的紧。这入殓之仪，本府却也当差人前往才是。这样，你且去师爷那里领十两纹银送去，呃，再叫那王捕头与你同去。”

卓元揭领了银子，便与王捕头一同出了府衙，见时辰已是不早，二人当下加紧脚步，待赶到老袁家，却已不见了送葬人群，一打听方知众人已将棺木抬去城西郊外，欲在那盖棺入土。当下卓元揭便同王捕头又赶往城西，约行了数里路，见前方有烧纸的青烟冒起，两人想总算来的还不算太迟。当下脚下加力，行至送葬队伍约五百步距离时，二人瞅见前方似有两拨人，左手边一拨人均是一身白衣，正是送葬的众人无疑，可右手边一拨人却身着颜色各异的衣衫，人数上更是明显占优。卓元揭好生奇怪，城西郊外这一带素来是城中百姓为故去之人落葬立碑之地，此地一无民居，二无市集，这右手边大几十号人聚在此地，看衣着便知不是送葬之人，这却是何故？

正迟疑间，忽听得送葬的队伍中一个壮硕的中年女子厉声叫道：“这两个娃娃的父母刚走，你们便要将他俩抢将去，这大宋治下，还有王法没有？”说话间便伸出双臂护着身旁的少年。卓元揭在百步之外已瞧的清楚，这中年女子便是吴姨，他护着的少年便是老袁的遗孤湛儿。

只见右手边人群中跳出一人，冲她吼道：“吾那婆娘，休要多管闲事！速速退开！”见吴姨仍是双臂张开护着身后的少年，这人便又道：“汝这婆娘，若再不让，便休怪我了！”右手自腰间抽出一条长鞭，平平向吴姨甩出，吴姨猝不及防，左肩中鞭，脚下立足未稳，瘫坐在地，那左肩至手臂处已然被撕开了一道一尺来长的口子。这使鞭之人显然是个练家子，亏得吴姨生的壮硕，若是寻常女子，吃的这一鞭免不得伤筋动骨。

这使鞭之人却未有罢手之意，这第二鞭自上而下照准瘫坐在地的吴姨头顶砸将下来，这一手法显是要取吴姨性命。忽听身后一个声音：“休要伤人！”那鞭头与吴姨头顶不过三寸之距时，斜刺里一道寒光掠过，将那长鞭拨开。这一拨，颇有些力道，那使鞭之人竟被震得拿捏不定，急退了七八步方才站定，那握鞭的右手虎口仍隐隐作痛。

此时，卓元揭已手持一柄出鞘的长刀，立在吴姨身前，缓缓拱手抱拳向着右手边这拨人道：“鄙人是孟州府中当差的，方才并非有意开罪诸位，只是不知诸位何以要为难送葬之人？”他一边言语，一边打量着眼前这大几十号人，虽说这拨人服饰各异，或似文人秀士，或似商贾地主，但却都有一个共同的特征，每个人衣服上均挂着数量不等的袋子。卓元揭当下有些诧异：“莫非这一干人等皆是丐帮弟子？”