孟州城，北门，戌时。

“卓大哥，都这个时辰了，您还要出城去么？”“嗯，道上的兄弟远道而来，邀我去赴老太爷的寿宴。我这兄弟有些时日未见我，一时高兴，是以多饮了几杯，终是不胜酒力。故而吾雇了这马车随之一同出城去得老太爷庄上。”“哦，原来如此，可为何走的这般急？不等他明日酒醒后再动身？”“老太爷寿辰是在明日，明日再动身怕是在开席前赶不到阳城，故走的如此急！”

这说话之人正是卓元揭，与其对话之人乃看守孟州北门的校尉。那校尉抱拳道：“卓大哥，容小弟我瞅上一瞅，例行公事，切勿见怪！”“此乃公事，卓某亦是当差的，岂会不知？兄弟，请！！！”话音刚落，那校尉便伸手去掀马车的布帘。

校尉将头伸进探去，只见这左侧半卧着一男子，约三十五六，双颊红晕，眼皮直在打架，嘴间吐着酒气，显是喝高了；这右侧端坐着一妇人，年约二十八九，怀中抱着一尚不足月的婴孩儿；这二人中间，还坐着一十二三岁的少年，正自熟睡。

这校尉査毕，直起身来道：“呵呵，这孟州城内皆言卓大哥人缘甚好，今日一见果然不假。这您的兄弟来邀您去赴宴，自己亲来不说，还拖家带口一道来。便连这呱呱坠地不足月的娃儿，都要来与卓大哥送行。”

“哈哈，兄弟见笑了，这马车中，大的那个娃儿是我这兄弟所出，在家闷得慌，见我兄弟要远行，便赖着缠着要一并出来；这小的那个，乃我兄弟其妹所出，按他那里的乡俗，这新生婴孩在足月前，须行得百里路，日后成年之时，便可踏平坎坷、平步青云。只因其妹方诞下子嗣，其身尚虚，不宜舟车劳顿，故这携子远行之事，便由我这位做兄长的兄弟代劳了。”

“这等乡俗，小弟亦是初闻，却也有趣。我等草莽之人所想，这新生麟儿，若一出世便常置于府宅之中，久而难免溺的养尊处优；若一出世便与这良驹车辙为伴，权当历练，他日拜将封侯，亦未可知......”校尉停顿片刻，又道：“卓大哥既要赶路，小弟便不再叨扰了。此地北上去阳城之路，地势不平，夜里赶路需慢行才是。”

言罢，这校尉向城门口几个兵士挥手喝道：“放行！！！”卓元揭忙向他道了谢，走近那车夫叮嘱了几句，便钻入了马车。随着这车夫策马扬鞭，徐徐驶出城去。约行出三四里地，这马车内的男子悠悠醒转来。

男子眯着眼向外张望：“已出城了？”卓元揭回道：“嗯，出城了。哟，兄弟你酒醒啦？”“酒醒？这说的甚话？卓兄你又不是第一天认识在下，吾自幼千杯不倒，你几时见我醉过？”“哦，那适才在车内鼾声如雷的不知是哪一位？”“这......吾那是舟车劳顿，故而有些乏了，却不是吃酒吃的！”

“先不与你斗嘴，说正事吧！卓兄，你往后怎生打算？”“今番我携袁大哥的两个遗孤出得城来，便已是开弓没有回头箭了。此事必是开罪丐帮了，这丐帮势大想必不会与我罢休，这府衙怕是回不去了。天下之大，也不知该去向何方？”“卓兄，这丐帮弟子遍天下，你背后没个靠山，一人如何应付的来？要我说，待我回去说服我爹，叫他与我些金银，咱招兵买马，再叫上咱从前那班弟兄们，学那山东晁盖、江南方腊，占它几座山头，岂不美哉？”

卓元揭双眼朝他一瞥，道：“兄弟休要胡言！老太爷一生好积德行善，岂能容你做这落草为寇之事？”“那你说怎生是好？那丐帮的人若是来为难你，做兄弟的岂能袖手旁观，可手上无兵无卒，若要与之相斗，无异于以卵击石啊！”

“是卓某牵连兄弟了，待到得阳城，兄弟只顾自去便好，你尚有老父，不似我这般孤身一人举目无亲。莫要叫我再拖累于你。”“卓兄，你这说的哪里话！这袁马监与你也非亲非故的，你为他两个娃儿不惜自断前程。你待外人尚且如此，何况咱俩这交情，吾岂能弃你于不顾？”

“唉，想当年家父走时，吾刚及弱冠之年，家父晚年清贫，未曾留甚私产与我，只留于我剑谱一本。七年前我来孟州路上，盘缠已是用尽，身无分文，食不果腹，若非这与我同路而来的袁老哥资助我酒食钱米，我安能在这孟州城安顿下来？更别谈而后入了府衙当差了。”

“是了，卓兄你素来知恩必报，你必是想，你如今得来的这差事，乃是拜那袁马监的恩赐，你若保不住他两个娃儿，这差事做的亦是心亏。故而不思自己前程，也要将这两个娃儿送走，莫要被丐帮抢去。呃......对了，这许多年来，绝少见卓兄提及令尊的过往，我依稀记得，上回你提及令尊时，说过令尊当年是在福建的一个门派......”

“易兄弟，家父的过往，大略说与你听也无不可，只是家父走前曾嘱咐我，他那门派的名目切勿与旁人说起，以免惹出是非。”“这个小弟我懂，但凡有些名望的门派，免不得树大招风，令尊不愿旁人听到这门派的名字，是恐遇上与贵派有恩怨过节之人，防生事端。”

“那是五十多年前，江湖上有个极为厉害的门派，先后吞并了大大小小百余个门派，顺从它的武林人士皆被施以一种寒毒，用于控制他们。家父所在的门派，因不甘屈尊人下，便与之相争，岂料对方武功极高，终是惨遭灭门，门中弟子尽数被戮，唯有家父一人因事发之时未在福建，而幸免于难......”

“嗯，这个极为厉害的门派，叫甚名字想必卓兄也是不便相告。”卓元揭哈哈笑道：“正是如此。这门派中人行事极为狠辣，单杀得门中弟子仍不罢休，这弟子的家眷等也尽皆遭其屠戮......”

“这......门派相争，这门中人生死有命亦是自然。但若连孩童妇孺都不肯放过，那这个极为厉害的门派也忒过歹毒了......”“家父生前，曾与我说，在被灭门之前，家父家境殷实，且已有妻室，育有一子一女，亦便是我同父异母的哥哥姐姐。岂料一夜之间，全家上下四十余口，除家父外，尽皆被害......”说到这，卓元揭心绪似有轻微起伏，停顿了片刻。

“那......后来呢？令尊去寻仇了么？”“家父自知武功远不及对方，便一路逃到长白山，不曾想，竟偶然间得到一本先人遗留下来的剑经。于是家父便照着这剑经中所载，在这山中日出而作，日落而息般苦练三十载。自觉剑术大成后，便下得山来，欲寻那门派复仇......”

“令尊苦练三十载，想必是武功大进，大仇得报了......”“易兄弟莫急，且听我慢慢道来。家父下得山来，沿途见闻不少关于这门派屠戮众多其他门派的惨状，足见这三十载间该门派并未得闲。于是便欲与几十个饱受欺压的门派中人同气连枝，共抗大敌！”

“嗯，要报大仇一人之力却难成事，需与人结盟，方可事半功倍。”“家父经这些人口中得知，这极厉害的门派内部，因师门之中内斗，已自耗不少。若趁此时起事，定能令其瓦解。只是众人身上所中寒毒，须它门主方可解，故而众人仍有顾虑......”

“便是说如若取了这门主性命，那么众人身上这毒，普天下无人能解了么？”“是也，听闻这寒毒，乃是以门主独门内功所施，旁人修为不够，自是解不了。而后有一日，众人发现又一被施毒之人，观其状，无意中竟窥到施毒者功力有衰退之迹象。于是众人筹划一番，决定起事，待群豪聚于一处后，一众人便攻入了那门派腹地。家父当时亦参与了此役，当时只想着制住功力走衰的门主，逼其道出解毒之法......”

“那，最终制住那门主，取得解毒之法了么？”卓元揭摇头答道：“这世间之事却是难料，众人攻进去后，却得知这门主已死......”“啊！那......后来这毒是如何解的？”“这门主临死前，竟已传位于他人，承其衣钵之人不过二十四五岁，家父见此人其貌不扬，并未看出有何过人之处，便上前追问这门主临死前可曾留有涉及解毒之法的遗言......”

“这年轻人作何解答？”“这承其衣钵之人说话前言不搭后语，遗言他只肯说一半，与家父想问之事全不沾边，另一半却死活不肯说。还吾自说什么，门主之另一半遗言只与他自己有关，与众人无关。家父想若不问出解毒之法，众人皆不能活，便对其出手......”

说到这，卓元揭忽然反问他这位易兄弟：“兄弟以为，卓某的功夫如何？”“这......咱几个兄弟中，属卓兄你功夫最好了，咱几兄弟对你那是好生钦佩。”卓元揭摇头道：“我这点粗浅功夫，较之家父，不足四成而已。”“令尊于深山中苦练三十载，武功那定是卓绝。”

卓元揭又摇头道：“都说人外有人，天外有天，这话一点不假。家父与之动了手，群豪中也有一功夫不错的女子跳出来与家父一并对他发难。岂知几招一过，家父方知对方内功修为极为精湛，自己远非敌手，只得罢手。”

“这人这般厉害么？那......打不过亦无办法，这毒便解不了了么？”“呵呵，世事难料，这门派原本的门主心地何其歹毒，而这承其衣钵之人却是极为心善，问明众人来意之后，便不惜自耗内力，一日内便为百余人解了毒。自此，这诸多门派长达数十年的恩怨，就此化解。”“这......此事反转的亦忒快，始料不及，始料不及！”

两人正说话间，只见车夫勒停了马，喊道：“这位爷，已依您吩咐，到得沁水河边了。”