听得车夫喊话，这易姓兄弟便道：“卓兄，咱到了，下车再唠吧！”卓元揭点了点头，推醒了熟睡的少年，架着他下了马车。易姓兄弟亦同身侧怀抱婴孩的妇人一并下了车，随即自怀中掏出一小锭银子塞入那车夫手中，并道：“多的权当打赏你的，回去后勿要与人多言今夜载过我等之事，去罢！”那车夫垂首道：“多谢公子，小的定当守口如瓶。”

见车夫驾车走远后，卓元揭眼望着沁水河，问道：“兄弟与那船家约得是几时过河？”“约在亥时一到便登船，现今已到亥时，却不见船来，亦不知是因何事迟了？”“易兄弟无需太过忧心，现不过刚到亥时，如今这时日天已渐寒，河面风大，这来船应是逆风而行，故而迟了。”“卓兄所言不错，再等等吧。”

一旁的少年揉了揉半睁半闭的双眼，他隐约记得两个时辰前自己还在摆放着父母灵位的家中，怎得一觉醒来却已在这风声大作的河边，便问道：“卓叔，这是哪儿？我们要去何处？啊，这儿好冷啊！”边说边双臂交错，上身蜷作一团，在寒风凛冽中瑟瑟发颤。

卓元揭除去外衣，与这少年裹上，道：“湛儿，叔问你，你是愿被十余日前你老爹落葬之时那位老伯将你领走，还是愿同叔一起？”“不，我不要同他们走，不要同他们走！我要跟卓叔一起......”“好！那从今往后，叔便带着你闯荡江湖，有叔在一天，定不教外人将你抓走！”

一旁的易姓兄弟听罢他俩言语，哈哈大笑：“我说卓兄，袁马监的这个娃儿也忒过娇贵，你往后带着他闯荡江湖，他只怕吃不得那种苦。倒不如到了阳城之后，索性便常住我那庄上。别的不好说，纵再不济亦至少能保他衣食无忧。”湛儿听他言语中略有嘲讽之意，顿感羞愧，当即拽紧了卓元揭与他的外衣，垂下头来。虽然仍是觉得有些体寒，却也不敢再多言语，以防这易姓兄弟以此由头相讥。

“不可不可，我此番已是与这丐帮结下了梁子，又岂能牵连兄弟与贵庄。我只求带着他走的愈远愈好，叫丐帮弟子再难寻到。”“卓兄，这丐帮势力遍及京西、京东、河北、河东，涵盖四地七路，你走到哪里不都会被他们寻到？难不成......你......要去辽东？”“不错，家父曾在辽东长白山三十载，我也欲带着湛儿前往，顺带瞅一瞅家父当年练功之地是何景色？”

易姓兄弟仰头看向漫天星空，沉思片刻道：“现今辽东之地，是女真人的地界，现今宋辽边界纷争渐少，而这女真却与辽人斗的甚烈。辽东之地现今已尽数为女真所占。卓兄若能顺利出关入得辽东，便也安全了。”他转念一想，又道：“大的这个娃儿你可带出关去，这小的这个又当如何？卓兄你一个七尺男儿，又无妻室，这襁褓中的娃儿若是饿了，哭将起来，你如何喂之？”

卓元揭拱手道：“我与湛儿不劳烦牵连于兄弟，只因我二人样貌，丐帮中人必是早已记下，藏便也是藏不住的，留下只会拖累兄弟。因而我二人只得远走辽东，方可自保。而小的这个，如今尚未满月，婴孩长的飞快，这每一日的样貌均有不同，外人难以辨认。故而拜托兄弟养在庄内，兄弟的庄内也有奶娘照料，总好过被那丐帮领去卖与他人。兄弟只需教庄内人严把住口风，这丐帮纵再有甚神通，亦是查不出端倪的。”

“这件事，包在小弟身上，小弟定当视如己出，将其养的白白胖胖。我庄里下人均是精挑细选的本分之人，从不爱嚼舌根议论主子之事。就算真有人问及，我便言是自己与外头人所生。”“卓某先前说是不愿拖累兄弟，可终究还是拖累了，如此还教兄弟落下个在外寻花问柳之恶名，吾心岂安？”

“卓兄说哪里话？兄弟我虽说早已过了而立之年，但似我这般视兄弟如手足，视女人如无物的性子，哪个好人家的女娘看的上我？为此，俺爹这些年没少训斥与我！我既无婚配，便亦无需守这夫妻之道。在外头见得一女子，情到深处便与之生子，亦属平常，却如何当得起这所谓寻花问柳之恶名？”

卓元揭笑道：“想来竟是我等这些兄弟们误了你的终身大事？这些年来，你只与我等兄弟们把酒言欢，却不见你对甚女子嘘寒问暖。这男女之事，本便应是男子主动在先，似你这般对女子视若无物，又怎会有女子爱慕与你？唉，这也均怪我等草莽之人，与你处的久了，也难免长了你身上的草莽之气。我乃是一府衙小小捕快，并无多少俸禄，三十好几未得婚配亦不为怪；而易兄弟你乃是老太爷独子，家境殷盛，按理早该择得佳配。然你过了而立之年尚未婚配，着实有些说不过去。如此看来当真是被我等兄弟拖累了，唉，兄弟的错，兄弟的错。”

“卓兄莫要折煞于我，吾自己寻不到佳偶，却怎可将此事赖在兄弟们头上？”“好了好了，易兄弟，此事打住，咱说正事。今番若非兄弟谋略过人，咱这瞒天过海之计，怕是骗不过袁老哥家周边的丐帮眼线。”

“卓兄谬赞了，吾在江湖上摸爬滚打这许多年，这些心智还没有么？我听得卓兄与我道，要将这一大一小两个孩童弄出城去，心中便有了掂量。我便在庄上选得一姿色上乘、精干手巧的奶娘，扮作吾之外室；再挑得一个与大的那孩童仿佛年纪的少年，与他些银钱糖果；再自那市集买来一只与婴孩差不多长短的狸猫，以似婴孩般的襁褓裹之。诸事齐备，便即动身......”

这易姓兄弟继续徐徐道出这瞒天过海的经过：“待到得你处，权当久别重逢，拖着你只顾痛饮。这丐帮的眼线必是瞅见我领着一个十二三岁的孩童，一怀抱狸猫的妇人入得屋来。我等掩起门来只是发出饮酒猜拳之声，这两个孩童换了衣衫，并叫我这手巧的奶娘将二人发式也一并换了，这狸猫与这婴孩也互换了襁褓。待到我等临走时，我只装醉，便似仍是领着先前那孩童和狸猫出行，那眼线离得远也辨不清楚......”

“是了，易兄弟此事，怕是也瞒不了他们多时，是以我们连夜出城。”“不错，当丐帮那班人发现异样，我等已到得阳城了。”“嗯，这出城之日乃是我所定。丐帮依约，会在五七之日后前来领人，我思来想去，这其一：若在四七之日后出城，或是临近五七之日时出城，丐帮必会多加防备，故而最终我择定，于三七之日后，便携两个娃儿出城。”

“卓兄思虑周详，丐帮与你乃是在头七之时定下的收孤日期。若要防你携人出逃，多半会着重于二七之时或是四七之后临近五七的当口。他们见二七无事，这三七之时定会略有松懈。”“这是其一，这其二：如今天已渐寒，我料想再过得十余日，这沁水河面恐会成冰，届时船不能行，亦便走不脱了。如此，也只能在今日出逃，方有一线生机。”

二人正说话间，忽见河面远处似有灯火，这易姓兄弟朝那灯火来处瞅了半晌，道：“卓兄，是我雇的那船，所幸来的不算太晚，我等准备登船吧。”只见那灯火越来越近，卓元揭定睛看时，乃是一中型楼船，宽约三丈，长约十三四丈。

卓元揭稍感困惑，问道：“易兄弟何以安排如此大船送我与两个娃儿过河？这排场也忒大了些吧？”“卓兄，我等又不是做贼偷渡，这排场越大，越不会令人起疑。况且俺爹的生计多是仰仗这沁水河上的水运，这河道上的跑船人多与俺爹相熟，自会给些薄面，因而雇这条船也费不得几个钱。”

见那楼船停稳，卓元揭等一众人开始登船。这易姓兄弟走在最前，只见这船上立着一秀士打扮之人，便即与他打招呼道：“老官，这黑灯瞎火，寒风凛冽的当口，还劳你送我与我这兄弟过河，端是苦了你与一众弟兄。待到得阳城，我必定摆上几桌，与今日来的弟兄们痛饮一番。”

那秀士彬彬有礼的作揖道：“南平兄说哪里话，世文也有许久未去看望世伯，理当世文做东，宴请世伯与南平兄才是。”“唉，怎可如此，怎可如此，应是我做东才是。对了，伯父近来身体可好？”“劳南平兄费心挂念，家父还是老样子。”

这卓元揭的易姓兄弟，原名叫易南平，家中因生意上的往来，与这秀士打扮之人也算是世交。这多年以来，易家生意主要靠这水运，而这沁水河道上的大中型民船，皆是这官姓之人家中产业，故而两家相交甚好。

这秀士打扮之人，姓官名世文，年尚不足三十，但易南平却唤其为“老官”，只因其父常年卧病在床，这官家家业上上下下皆由这未过而立之年的官世文打点。他年纪虽尚轻，但多年持家的历练，与同龄人相比显得格外老成，因而熟人间有不少年岁长于他之人，也唤他为“老官”。

这“老官”的父亲，是个练家子，年轻时是个走镖的，只是走的镖不在陆路而在水路。早年因与这水路上的悍匪交手，受了内伤。如今年事渐高，因这旧伤落下的病根，多年来卧床不起，请了许多郎中来为之开药调理却收效甚微。

因其父早年曾相助官府平定沁水河一带的水贼，与这朝廷水军颇有些交情。这水军废弃不用的老式战船，便廉价卖与其父，其父令人改造成民船之后，便几乎垄断了这沁水河一带的水运。

“老官，有些时日未坐你的船，你这船上的弟兄有好些都换人了啊！老岳、阿恒等人可还在你这船上？”“哦，他两位家中有事，皆以结钱返乡了。”易南平正欲继续寒暄客套，这官世文却说道：“南平兄，这外面风大，还是先请诸位入得舱内，饮些烧酒热汤，再行畅谈可好？”易南平豪爽道：“那便客随主便，就依你，先进去坐定，饮一碗水酒再与你接着唠！”“好，那诸位便随我来！”

易南平正欲随着他快步前行，身后的卓元揭扯了一下他衣角，示意他放慢脚步。卓元揭轻声对易南平道：“你这位老官兄弟，我观其呼吸与步履，武功当是不弱啊！”“呵呵，卓兄目力果然了得，这老官的功夫自是比我高多了，但与卓兄你比，哪个更高些，我却说不好！”“易兄弟，我想说的并非他功夫如何如何，自你上得船来，你可有发现有甚不对？”