卓元揭摸了摸胡须道：“如此看来，你朋友这条船确是如我所料遭了贼了，还不是一般的贼。”“嗯，若是一般的贼人，老官的本事足以应付了，也无需求我们相助。”“那我们现在怎么说？”“俺也说不好，先下到第三层看看再说吧！”

“先前你那位官公子说，他晚上还要在会客舱与人议事，故而把这雅间与你休息。那咱要下去，不能走那一边，这船你熟么？”“熟！他家哪条船我没坐过？幼时我还与他在船上躲猫猫呢！这一头也有路可以下去。”

两人轻手轻脚的行动，尽量不发出声响惊动他人。卓元揭边走着，边似思索着小声言道：“易兄弟，你说，咱这回出来的急，是否少带了些东西？”“少带什么了，衣服？兵刃？干粮？不都齐备了么？”“你看，我二人这黑灯瞎火的行事，不觉得缺些什么物事么？”“缺什么呢？”“缺两套夜行衣！”

易南平扭过头来看向卓元揭道：“卓兄真是好兴致，这都什么时候了，还要拿兄弟来开涮？”“卓某岂敢拿兄弟开涮，有了这件物事，我二人将脸一蒙，行事岂不更为方便？”“卓兄，你我又不是贼，蒙面作甚？船上那班人才是贼好不？”“哈哈，许是我多年当差，暗访查案时必备的行头，如今又是半夜暗访，没穿这套行头还真有些不习惯。叫兄弟见笑了，勿怪勿怪！”

“卓兄莫不是听老官言这船上有一武功极高之人，心想未必胜得过他，若有套夜行衣在身，便是输了，观战者瞅不见你真容，便也不知输的是谁......”“哈哈，究竟是我拿兄弟开涮，还是兄弟寻我开心？吾又不是甚名门大派的掌舵人，与人斗武输便输了，为此等事还刻意蒙个脸隐瞒身份，卓某在兄弟眼中这般小家子气么？”

“好了，易兄弟，玩笑到此为止，现在兄弟是如何打算，先去下面第三层将被囚禁的众人先找到么？”“我也思索此事，这么多人被禁锢都脱身不得，就凭你我二人，能解救出众人么？”“你这官兄弟这条船上，无故失踪的船火儿共计多少人？”“嗯，我瞅着上面除了几个老官的贴身下人，全是生面孔，估计整船的人都被关起来了。算来没有百人也有八十余人吧......”

“百八十人？这条船能容这许多人起居？你这朋友家业够大的呀？”“这算啥，这条船不过是四层楼船，他家还有更大的五层楼船，容二百人也不在话下啊！”“二百人？这船纵使再加一层，再加长加宽些，如何能容下二百人起居？？”

“唉，卓兄这话一听便是没跑过船。这老官家这些船，原本都是官军的战船，只因老官他爹与那水军颇有交情，便将这水军年久的废旧战船买来，翻修一遍，便可用来跑船运货了。这船原本的格局便是战船，卓兄方才也瞅见那硕大的会客舱了么？那以前便是为将者的议事舱。老官安排与我的这间，乃是从前水军这一船的统帅所住。寻常兵士住的一间比这小多了，他们的床铺分上中下三层，每个小间有四个这般的上中下三层床铺，也便是说这一小间便可住三四一十二人......”卓元揭见他说的详尽，不住点头附和。

易南平继续道：“一个小间一十二人，这船是四层，最上一层是会客舱与船上主要官员的雅间，最下一层不住人。剩余的两层，每层有五个这样的小间，这便是一百二十名兵士了。这条船要住下百人岂非绰绰有余？若是五层的楼船，便有三层可以用作兵士居住，加之船身也略有加长加宽，这每层的小间便可多安置些，这么算来兵士数破二百岂会是难事？卓兄可曾听过‘五百楼船十万兵，登高阅武阵云生’？”“不曾听说，愿闻其详。”

“这‘五百楼船十万兵’说的是五百年前，那还是六朝时，当时的南陈皇帝陈顼，在其都城江苏健康的玄武湖上，举行了一场盛世空前的水军检阅......”“先唐之事吾还略有耳闻，这五百年的哪朝哪代，皇帝老儿是哪一个？我却不知晓了。亏得兄弟你家学渊博，今日听你道来，听得亦是新鲜。”

“卓兄的学问全在查案破案，似这等野文杂记，只有书香门第或是商贾之家聘得夫子教子授学，才会知晓。因而卓兄自是未曾听闻......对了，被你这一打岔，我说到哪儿啦？”“水军检阅！”“哦，对对，话说这陈顼在玄武湖检阅水军，这一众船只由水军都督陈璟指挥。这陈璟将其麾下五百条楼船在江中排列成阵，并不停变化各种阵式，有序地自这玄武湖驶入长江中。这五百条楼船，每条便有兵士二百余众，这五百条便是十万水军。此次检阅，参与的兵士数目之巨，可谓前无古人，只怕亦是后无来者......”

“这五百条船，每条都有二百人么？”“每条二百人，只多不少。卓兄你有所不知，那时的楼船绝无如今我朝的这般大。那时若有水战，兵士在这船上一呆便是一两月，那时尚且每船能容二百余人吃住，如今更是不在话下了。”

两人小声闲聊之际，已行至第三层，瞅着这层的五间船火儿住的小间，皆空无一人。“易兄弟，那位官公子与你对的暗语是否无误？他说被禁锢众人在这一层，但此处的小间均人去房空，这大几十号人，难不成还会凭空消失？”“吾也疑惑，此层再下去一层，在以前战时是用于存放辎重补给之用，如今翻修后便用于存放货物。底层货品繁多，更是不能藏人，但......老官的暗示按理是不会错的。”

“这......难道说这一层还有暗格不成？”“易兄弟，你儿时在这些船上呆过甚久，仍不知这最下两层有否暗格？”“这......那时确未在意此事，若真有暗格，那必有开启的机关。”此时已是三更天，船内照明有限，视线不佳，二人只能凭着卓元揭手中的一盏油灯寻物。

“易兄弟，你看，此处应是船尾，此处也非船火儿起居的小间，但这两侧的两扇门却是何道理？”“我来瞅瞅......”易南平以手敲这两扇门，侧耳倾听有无回声，“咦？这两扇门看似十分厚重，我敲下来，这门的材质十分厚实，这门的后面看似不像有暗格，空间也不允许，这两扇门后面皆面对河面，绝无藏人可能！”

“嗯，确实，这门只是厚实，门后方确无甚玄机......”“可是......卓兄，那这两扇门置于此处却又是何道理？这船上何以要安置这两扇厚重到根本打不开的门呢？”“兄弟你看，这两扇门上各有一个虎形拉环，或许玄机就在这里！”

易南平对这拉环瞅了半晌，用力拉了一下，却无动静，便道：“卓兄，我这边拉了无甚反应，那边那扇门的拉环你拉一下吧！”卓元揭应声拉了一下，亦是全无反应，便道：“这样，易兄弟，咱一起念个数，然后一起拉各自的拉环。”于是二人齐声倒数三个数，一起用力，却仍是全无动静。

“这就怪了，我敢断言，这暗格的玄机必是在这两个虎形拉环上，只是不知应该如何开启？卓兄......哎，你思索啥呢？”“我在想，如果这船上真有暗格，那这暗格必是作为战船时便有的，绝非后来翻修而成。”“嗯，料想老官他老父纵是改了船，也没本事在这船身改出个能容大几十人的暗格来。”

“易兄弟，我寻思着，如果这船是水军用时，便是这般打造的，那这暗格造来何用？”“在辎重层上面造个暗格？会用来作甚呢？唔......难道说是......藏人？”“是藏兵吧？”“哦，对对，若是船只被敌方占了，这暗格中的伏兵可忽然杀出夺船，纵是夺不回来，这伏兵离辎重挨的这般近，可就地损毁辎重补给，不留给对方。”

“易兄弟说的不错，这看似机关的拉环便做成如虎形状，危急时刻启动这虎形拉环，这暗格中的兵士便应声杀出。这便如同是用虎符调兵一般，都是虎形的物事......”“卓兄这个比方着实生动。这拉环上的玄机究竟是......啊！我明白了！”

卓元揭见易南平忽然大叫，忙转头问道：“兄弟，你是发现了什么？”“原本我亦在困惑，卓兄的这个比方却提醒了我，便是将这虎形拉环比作虎符，但愿我所思无误不曾想偏。”“兄弟，不管是否想偏，你且先说来我听罢。”

“卓兄，容我先缕缕......要说这虎符，我知晓的最有名的便是秦阳陵虎符。话说这秦始皇灭六国，统一天下之后，将这阳陵虎符，一半与自己手中，一半与阳陵太守手中，这两块兵符合在一处，方可调兵。这两块虎符颈上各有错金篆书铭文十二字‘甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵’。”

“这十二字铭文怎的？易兄弟你是想说......”“卓兄，我们再同时拉下这两扇门的拉环。”“好的好的！”于是两人又同时拉动这两扇门的虎形拉环，随后易南平立即将耳朵凑向那门：“卓兄，先前我们同时拉过一次，现在我们又拉了一次，我听见这门背后似有轻微响动。”“如此看来，这暗格的开启却和这拉环有不小的干系，但何以仍未开启？”

“是的，卓兄，因为这阳陵虎符上的十二字铭文，是分别刻在秦始皇和阳陵太守各自的半个虎符上，因而我料想......”“易兄弟莫不是说这两个拉环当像你我方才那样拉动，但要拉满十二次方可开启暗格。”“卓兄正解，我所想正是如此。”

“我只是不解，若真如易兄弟所言，这机关如此设定，岂不麻烦？需二人同时拉动十二次，这颇费时，只恐暗格尚未打开，已然被人发现了。”“卓兄，此事容后再议，你我先试下是否是按此法便可开启这暗格。”卓元揭应了一声，随即二人便又同时拉动了十次。

只听得嘎拉拉一声响，这两扇门前约一丈开外的地板上，一块矩形的区域忽然向下凹进去两三寸，而后矩形的一边不动，另一边则向下凹陷下去。二人向其凹下去的一头瞅去，只见这沉下去的一边与矩形未动的另一边，形成了一个三角状斜坡。二人即刻便弯腰跃入这暗格之中，待站定后，发觉这暗格内的高度不足八尺，恰好可容得一七尺男儿直身行走。