“速引我去看看，是何船只？”吕文颂指示着那桨手领头儿，遂又回头看向卓元揭等人：“几位可愿随老夫一起？”卓元揭拱手道：“卓某......愿随大哥......一同！”易南平、官世文等人也紧随其后，一众人均来到了船尾。但见那船愈来愈近，肉眼可见那船上格外亮堂，将这原本伸手不见五指的河面映得通红。

“吕大人，这......这是......官船！”引路的桨手领头儿惊愕的说道。吕文颂一言不发，神情凝重的紧盯着逐渐驶近的来船。船上设施一览无余，这船亦是楼船结构，与官世文的这条船相仿，只是尺寸更大些。顶层挂着两排灯笼，故而远远看去灯火轰鸣，便将这河面也映红了。

吕文颂正自琢磨：“这黑灯瞎火的，平白无故驶出来条官船，且直奔我而来，似有来者不善之嫌。依这船上的排场布置，所载之人必是个人物！只是，如此规格的官船何以在此时此刻出现，莫不是我图官家父子船业之事已然败露，此人是特来阻我的？”

待到两船相距不过半里之时，吕文颂瞅见这船上不但挂了灯笼，还系了彩绸，这彩绸已被这夜风吹的凌乱。吕文颂瞅着，寻思这若是冲自己来的，那必是蔡京那边已是知晓自己要对老官家下手，这才遣人前来发难。遭遇时免不得兵戈相向，却为何在船上这般张灯结彩，布置的如此喜庆？

吕文颂心念一动，想这蔡京虽是耳目众多，眼线遍布各地。但思索起来，自己这几日行事极为隐秘，所用之人也皆为心腹，应是不会有甚纰漏而露了马脚。此船这个时点与己相遇，亦或只是巧合，但着实透着些诡异。既然摸它不透，且待它到了近前，再看它如何招呼。

两船已相距不足五丈，只见对面船上走出来一人，此人略显驼背，面部干瘪无肉，这人若可直起腰板，当有七尺身长。此时河面风势渐小，但仍透着刺骨的寒意，这干瘦的驼背人朗声说道：“对面船上当家的，可否出来说话？”

吕文颂听这人言语，更是令他觉着诡异。看这七尺长的汉子，发声却不似寻常男子，这声线既细且尖，吐字比那些个白白净净的文弱书生还娘。吕文颂顿了片刻，随即回道：“阁下有何见教？与老夫说便是了！”

这瘦高之人回头向船屋内低声轻语了几句，随即又对吕文颂说道：“我家公子原道今夜是孤舟而行，不想竟遇当家的亦是星夜行船。这相遇即是缘分，我家公子问当家的，可愿结伴而行？”吕文颂忙拱手道：“承蒙你家公子抬爱，老夫不过是东家底下一个管事先生罢了，只管得这一条船。我等终日以跑船为生，一船人皆是草莽，只懂载货卸货，不通半点风雅，恐煞了风景。”

这瘦高之人又言道：“先生自谦了！我家公子见多了为阿谀奉承、溜须拍马而故作风雅之人，只喜结交似先生这般真性情的汉子！”“你家公子当真折煞老夫了，老夫跑船只为多赚些银钱，好填补家用，好与弟兄们吃酒时多叫几个下酒好菜，算甚么真性情？不过就如此度日而已！”

瘦高之人又与船屋内低语了几句，又向吕文颂道：“先生莫要过谦，我家公子相邀列位登船来一叙，还望先生莫要推辞。”吕文颂正自踌躇：“这一船人来历不明，行事诡秘，这又不知是唱的哪出？但瞅着似友非敌，倘若当真对我有所图，也不妨登其船上，再窥究竟。”

一旁的桨手领头儿发话道：“大人，这船......来历不明，小的想这其中是否有诈？”吕文颂摆摆手道：“若真有诈，无需费这诸多周章。纵使有诈，老夫若不依他所言，必被其疑心而有所防范。此其一，至于其二嘛，你看此人不过一个传话的下人，衣着已是不凡，他的主人绝非凡夫俗子。若他主人当真有心攀交，将来只怕老夫还有事可仰仗于他。老夫这便登他船，倘有变故，只须出手拿住他家主人便可。”

桨手领头儿忙附和道：“是是是，大人运筹帷幄，且神功盖世，届时若有变故，只需出手拿住.......”“行了行了，别只会说好听的！你且记住，告知船上一众人等，在人前不可唤我大人。便唤我作......吕管事好了，唤官公子为少当家，转达下去，切勿错了！”“是是是，谨遵大人......不......吕管事吩咐，小的这就去转达！”

吕文颂走到卓元揭一众人跟前，说道：“卓兄弟、易兄弟、官公子，这来船的主人欲邀老夫登船一叙，几位可愿与我同往？”易南平按捺不住，问道：“这来船身份不明，他叫我们登船一叙，我们便要登他的船么？若是鸿门宴却又怎说？”

官世文见他言语过冲，忙拉住他衣袖道：“南平，稍安勿躁！我观此船的布置，这船主人绝非等闲。他既相邀，我们若贸然扫了他的兴致，恐会令其生疑。况且你怎知他便是敌非友？”“那，老官，你当真要去？”“我毕竟是少当家，若是不去，自然是失礼之举。”

“呃，老官，你这......居然还摆当家人的谱？这，卓兄你怎么说？”卓元揭也不出声，只是以手比划了下，意思是与官世文同去。易南平不解道：“卓兄，你这说话都不利索，还要随老官同去？你这是要扮作老官的哑巴书童么？”卓元揭仍是不接易南平的话。

“南平，你也得随我同去。我是当家的，吕前辈是管事的，卓兄是随从，就差你这个押运的富家客商了！”“啊？咋还要拖上我？”“走吧走吧，别闹脾气了！”官世文言毕，伸手过来拽着易南平便走。

吕文颂一行四人行至船尾，与那瘦高之人招呼了一声，于是那船伸过来一座一丈来长的接舷吊桥，四人先后蹋着吊桥登上船去。那瘦高之人忙上前相迎：“诸位请随我来！”

吕文颂一行四人随着他入得会客舱内，但见这里头较之自己那船还要宽敞不少，须知他们那条船的会客舱已经可容得六十来人了。四人一路走来，只见走廊两侧以及会客舱内的四周墙壁上尽皆挂着各式各样的字画，看来这船的主人格局甚高，当是学富五车之人。

四人入得内厅，先前那瘦高之人引着他们入席。四人均瞅见主座正中一人，年约三十四五，显然便是这船的主人。此人气度颇为不凡，衣着虽为素色但肉眼可见均是极好的料子。他此刻上身前倾，双目紧盯书案上的宣纸，一手执笔，时不时在宣纸上勾勒一番，而后垂笔再看。看了片刻后，微微摇了摇头，口中轻声道：“不妥，不妥......”

这时那瘦高之人轻声对他的主子道：“公子，客人我已带到，待公子示下。”这主人并未看他，只伸出左手挥了挥，意在叫他不要打扰自己。他双目仍是只盯着书案上的宣纸，吕文颂四人虽离他有数丈距离，但均可清晰瞅见那张宣纸上有众多着色的图案。很明显他不想有旁人打扰他作画，吕文颂等四人见状也只得静候。

四人闲来无事，均打量起这会客厅的四周布置。四人均瞅得，这厅内除了主人和招呼他们的那个瘦高个儿，竟还有一人，端坐在主人左侧的副席，此人身着官服，看上去品级不低。眼尖的吕文颂和卓元揭更是发觉，此人外着官服，内穿甲胄，当是武将无疑。

卓元揭只是瞧出此人是武将出身，并未洞悉其他。而这吕文颂显是更见多识广一些，他只觉眼前这人，约莫五十出头，年龄与己相仿，怎的越看越觉得眼熟？吕文颂又仔细打量了一番，不由得脸色大变，心中暗道：“此人......此人这张脸，莫不是那大宋十节度使之首，河南河北节度使王焕？”

吕文颂强装镇定，又不露声色的细瞅了几番，确认了这张脸不会错。这些年来吕文颂与这四地七路的官员来往甚密，常伴左右见着的朝中重臣亦是不少，自是认得王焕。吕文颂此刻已是满腹狐疑，心想这王焕乃是朝中二品大员，尚且坐在副席，主座的这位主人却又是何等尊贵之身份？

吕文颂又偷瞄了几眼引他们登船的瘦高个儿，恍然大悟道：“这个下人脸蛋生的白白净净的，言语既细且尖。先前与我招呼时我便疑惑，现在看来，此人九成是个阉人。这主人有阉人在旁伺候，足以断定必是皇室宗亲。不曾想，此行竟遇上如此人物，但愿是友非敌。”

此时，这主人又执笔在宣纸上勾勒了几番，再细看宣纸上的画作，渐露喜悦之色。从先前的微微摇头转为微微点头，似乎这画作已令他称心满意，这才放下宣纸，抬头看向众人。这瘦高个儿上前一揖道：“公子，邻船上的几位当家，老奴已领上船来。”

听这瘦高奴才言罢，这主人向吕文颂等一众人拱手道：“余平日素爱书画，幼时珍藏名作颇多，临了余也书写作画。方才余作画一时入神，冷落了几位，几位勿怪！”吕文颂忙作揖道：“公子言重了，老夫不过一介草莽，终日以跑船贩货为生。承蒙公子不嫌老夫出生，邀我等登船一叙，又岂敢有埋怨之意？”

这主人继续言道：“老先生客气了，列位请坐，看茶！”吕文颂并未就坐，而是再次作揖言道：“公子抬爱了，容老夫引荐。老夫只是船上的管事，这位官公子是咱少当家，这边两位是客商易公子和他的幕僚卓公子。不知公子贵姓？”“鄙人姓赵，欲往江州寻人，途经沁水，本想雇船而行。因这天渐入冬，船家皆不愿载余。不得已多花些银两，疏通了关节，得此官船载余南行。”

吕文颂听他言语，暗想：“此人自称姓赵，足见我所料不错。当今皇室便是赵姓，但不知此人是哪位皇亲。只是，他说此行是去江州，而我原本也欲去那江州。此番究竟是巧合，还是此人根本就与蔡京一党，对我有所图？”

想到这层，吕文颂一时间有些心乱如麻，心想皇亲与宰相结党不足为怪，且蔡京也颇爱字画，算是有同好。既是对己有所图，话也差不多挑明了，何以还要这般遮掩？难道真是自己杞人忧天，过于多疑了？正思虑间，忽然一旁的易南平指着墙壁上的一幅字发话道：“赵公子所藏之名家名作果然颇丰，易某今日在此间竟可得见唐代薛曜之墨宝，当真三生有幸！”赵公子哈哈笑道：“易公子你错了，你且细看这是否为薛曜真迹？”