“哦？这官公子是官鸣尧独子？余此番江州之行竟偶遇官鸣尧的后人，当真巧矣。官鸣尧昔年剿灭这沁水一带水贼，当居首功。如今落下疾患，嗯，余当善待其后人才是！”“官家圣明！如何体恤之事宜，还望官家示下。”“此事先不急！这官公子身边一众人，王卿家可觉有可疑之处？”

“禀官家，依末将观察下来，这一众人中，唯有那姓卓的寡言少语，但思来亦并无可疑。以那老管事的本领，纵使那姓卓的对官公子有甚不良念想，也断可制得住，官家无需忧虑。这官鸣尧昔日讨贼时，麾下确有几位好手，当年那沁水河上的贼子武功可是不弱，官鸣尧的这几位好手，据传功夫均可堪比汴京那几位禁军教头。末将今日得见其一，试手下来，果非浪得虚名。”

“哈哈，依余看来，王卿家似是与这管事颇对脾气，卿家可是有与之结拜的念想？”“这......末将一心只为官家尽忠，此事若无官家首肯，末将绝不敢有半点念想！”“哎！王卿家无需如此拘谨，余管的了你仕途之事，还能管的了你交友之事？只是，只是余亦感此管事是个可用之才，你且与他交交心，若日后能为我所用则最好不过！”

赵公子双手背在身后踱了几步，叹道：“唉，现今朝堂上啊，几方势力看似相安无事，实则暗流涌动。余夹在其中，亦是难做啊！若能多募得几个能干之人追随与我，或可助余走出这泥潭。”

这边卓元揭见赵公子等走开，便拽住易南平问道：“易......兄弟，你......当真......要随那......赵公子......去江......州么？”“卓兄，我确有此意，想来当年领我同游江南的损友，也不知领的甚么路？吾深感错过之事甚多，此番有赵公子相陪，想必较之当年定会有趣很多。赵公子他......”易南平话尚未说完，忽觉卓元揭拽他的手臂一紧：“易......兄弟，怎把我......起先.....托你之事......全然......忘了？”

卓元揭的话，瞬间便把正沉浸于对江州之行无限遐想的易南平拉了回来。易南平这才想起，在未登上赵公子船之前，自己曾答允要将小的那个孩儿带回庄里，忙回道：“这......卓兄，真对不住了，兄弟我方才与这赵公子说话投机，一时间满脑子都是......，竟将卓兄之重托抛诸脑后。卓兄勿怪，兄弟我......委实不该如此，当罚三杯，当罚三杯！”

这易南平又斟了酒，已是有了几分醉意，只见他继续言道：“卓兄，只因......你看，我都这个年纪了，方才一直想着的便是，此番随赵公子再游江州，若真能遇上一知己......呃，咳咳......不不不，兄弟我当先办完卓兄所托之事，将那孩儿领回庄里，再去与赵公子会合。我这......便去与赵公子相商，我先回庄里，待得安顿好了，两日后再与赵公子在相商之地会面......”

卓元揭知这易南平酒量大，只是喝到现在没个歇停，酒量再好也终归是有醉的时候。此刻是真辨不清易南平说的这一通话，究竟是酒言酒语，还是清醒之言。他正瞅着这似醉非醉，似醒非醒的易南平犯难，忽觉身后一人在他二人肩上一搭，急回头看时，此人不是吕文颂，却又是谁？

“两位兄弟，何苦为此事烦恼？卓兄弟，你所愁之事，大哥心里清楚明白的很！这样吧，既然依卓兄弟所想，这小的孩儿横竖都是要教易兄弟领回贵庄上的，不如老夫叫几个兄弟护着那奶娘先至阳城，将孩儿送回庄上。这易兄弟一个爷们儿是否同去阳城并非甚么打紧之事，孩子有奶娘在旁足矣，易兄弟大可随老夫及赵公子同去江州。”“吕......大哥.....这......”“怎么？卓兄弟还信不过老夫？”

卓元揭忙拱手道：“兄弟......岂敢，吕......大哥......之安排......甚好，就依......大哥！”“这便对了，如此也不至扫了易兄弟的雅兴。至于过继孩子的银钱，日后再议，易兄弟偌大的家世，老夫还能怕他赖我银子？”

卓元揭忙摆手道：“岂敢......岂敢，小弟......怎会......看轻......大哥......”“那此事便这么定了，老夫一会回到船上，便使三四个身手好人也机灵的，随那奶娘于阳城下船，护送其至易兄弟庄上。”“多谢......大哥，大哥......委实......想的......周全！”此时赵公子与王焕已自屏风后回到席间，王焕一回来便拉着吕文颂吃酒，这二人怎么看都不像刚刚相识，而似相熟多年的兄弟一般。

见吕文颂走远，易南平头忽的向卓元揭身侧一凑，轻声道：“卓兄，你当真信得过这老家伙？兄弟我只多说一句，防人之心不可无，莫要着了他的道。”卓元揭斜了易南平一眼，终于认清他并未醉酒：“兄弟......你......这是......又玩......装醉......这......一出？”易南平一脸不屑：“你见我醉过吗？见过么？要兄弟再说多少遍？吾乃‘千杯不醉’之身！”

“我......不与你......贫，至于......兄弟你.....提点之事，吾......自有......分寸。”“卓兄心中有数便好，反正与我而言，怎么也不吃亏！如此，你我兄弟便可同去江州。”“你这......说的，没听见......先前......那......吕长老......所言么？明显......你与......那赵.......公子，是为......那......姓佟的......女子......而去......江州。而我......与他......却为......别的事......而去的......江州，并不......同路。”“也对哦，你那刚认的大哥，也不知葫芦里卖的什么药？此番他去江州必有所图，也不知是否与老官相关？”

“依我......猜想，他去往......江州，应是与......官公子......无关。有没有......官公子......这档事，他都......会去.....到江州。”“行了，卓兄。别再以你那查案之人的思绪瞎猜了。今朝有酒今朝醉，我还要与那赵公子再喝.......喝上几盅......”易南平说罢，便撇下卓元揭，径直向赵公子那边去了。

卓元揭看着易南平的背影，苦笑着摇头，心想：“我这兄弟岁数毕竟亦是不小了，也该成个家了。平日里与自己这几个均是光棍的兄弟凑在一起，嘴上虽未提女人，这心中难免是要想上一想的。此间遇上赵公子这么个风流倜傥的翩翩君子，如此有女人缘，几番言语便说的我这兄弟心猿意马。兴许此番随他江州一行，还真能觅得一中意之人也说不定。”

这船上一众人边饮酒边娓娓而谈，此时已是四更，众人先前是有醉意，如今更是有了睡意，竟都席地睡去。待这一众人醒来，已是辰时了。这官世文以少当家身份，向这赵公子客套一番：“昨夜我等多有叨扰，现已是辰时，鄙人也当与公子辞行，回自家船上去了。”“官公子言重了，余想着既是都往江州，公子在余船上与在自己船上无异。”

官世文作揖道：“公子客气了！鄙人正有要事与管事相商，我二人未必一同前往江州。”易南平一听官世文这话，急问道：“老官，你不同我们一道去往江州么？”官世文回头看了他一眼道：“正是，南平，此事容我回自家船上后，再与你细说。”“哦，好。那......赵公子，我有要事要与我这自小玩到大的兄弟相商，暂且......先别过了！”

官世文等一众人与赵公子、王焕相互间又寒暄了几句，他们一行四人便又凭登船时用的接舷吊桥回到了自家船上。这刚回自家船上，官世文便同吕文颂商议起来：“前辈，您先前所说之事，晚辈确是要回去问过家父再答复前辈。您看如此可好？晚辈随那带孩子的奶娘先自阳城下船，晚辈护送其到那我南平兄弟的庄上，再折返去吾家父处。”

吕文颂思索片刻道：“官公子的意思是，咱这船须调头先去阳城。公子在阳城下船护送奶娘至易公子的庄上，安顿好后去见令尊。而我等则自阳城再折返去江州？”“正是如此，前辈所言之事，须当刻不容缓，晚辈亦可顺带将奶娘与孩子护送至我这位兄弟的住处。”

一旁的易南平听到二人谈话，忙凑过来道：“老官，你当真不去江州？你......还要代我护送那孩儿？”“不错，我看你先前应了卓大哥所托，而你又想随赵公子同游江州。吕前辈之前已应允卓大哥，安排几人护送奶娘及孩子，可我观你仍是心神不宁。现今我本就欲回去见家父，顺路经过阳城，便顺带把你这事儿办了，如此你还有甚不放心么？”

“啊这，老官你真是太懂我了。有你护送，我是一百个放心，先前我确仍在为此事忧心，经你这一说，我心中再无烦恼！”“南平，我可是千方百计不扫了你的兴致。过一会儿咱这船便要调头去阳城，不再与赵公子并肩同行，你还不回去赵公子的船上？”“啊，此事......我还得和卓大哥说一声。”

易南平垂着头，走到卓元揭跟前，正欲开口，卓元揭却抢在他之前发话：“兄弟啊！我......知你......此时......心中......所想。去吧！此处......我一人......应付的来！”易南平心中有些发酸：“卓兄啊，按理做兄弟的不该此时离你而去，可......你还是须当小心那老家伙！我们......江州再见！”“兄弟，你随......赵公子......去吧！我的事......我自有......分寸。”