远处一棵巨木后边，一身脏污的无问道人瘫坐在地，一身道袍被风刮得破烂不堪，完全看不出本来的颜色。

那张老脸上挂着干涸的泪痕，可老人还是在哭，伤心地干嚎着哭，却是心里见泪。

在林牛儿被罡风扯进去的那一刻，老道恨不得跟着徒儿一块去了。可赵儿和玲儿拉住了他，年老的身躯挣扎不过，一路被扯着走了许远，才险险退到了旋涡边缘。

可赵儿刚一松手，无问道人就一头扎进了旋涡中，无奈罡风太过强悍，无问道人始终难进半步。只能哭停在原地。

那些剩下的威虎盟修者惜命，谁也不会为了个老道涉险，急急绑好幸存的人奴便离去了。

刚开始的时候，无问道人靠着从尸体上捡来的余粮有一顿没一顿地果腹，到了傍晚就颤巍巍抖着步子到最近的庇护所落脚。

一个多月后，尸体上搜来的粮食吃光了，无问道人只好挖野菜根垫肚子，几乎把方圆十几里的野草都挖空了。

最近半个月，野草想挖也挖不到了，多亏运气好，给一位赶路的过路人卜了一卦，才换了点饿不死的粮饼。

无问道人也知道，但凡被带入空间裂缝的人，哪还有命回来。自己若是就这么呆在原地，时日也是无多。

可他每日里还是会哭等在原地，盼着林牛儿乖巧地回来。

如若不等，他不知自己还能做什么，也不想再能做什么。

林牛儿寻着声音找来，模糊的视线一撞见那个熟悉的身影，林牛儿一下子就站住了。他抬手用手肘的衣物来回抹了抹眼角。

而这一瞬同样看到徒弟出现的无问道人，先是一愣，接着大喜，接着又是一愣，急忙忙也抬起手肘上残破的布抹了抹眼泪。

“师父……”

林牛儿瘪瘪嘴，压抑着哭腔，扭着脚走到老道身前。

老道也半倚着大树颤巍巍扶着树干起身，张了张嘴想要说什么，却是什么话也说不出来。

林牛儿到底还只是个十岁的孩子，当鼻腔清楚闻到师父熟悉的气味时，

哇——地一声，

终于走近师父的林牛儿一把环住师父，嚎啕大哭。

“好啦好啦。”

无问道人的干瘪手掌轻轻拍着林牛儿的背，不敢太用力，一是因为怕徒儿身上有伤，还有也是实在是饿得没力气了。

无问道人又抬起手肘抹了把老泪，向天长看，唏嘘终于得次老天垂怜。

罕有地扑在师父身上哭成泪人，林牛儿好不容易从悲痛的情绪中抽离后，想到自己自从七岁后，就不再像个小孩窝在师父怀里哭了。

林牛儿双颊一烫，从师父怀里躲开，皱了皱眉故意引开话题。

“师父，你怎么还这么臭？是那些修匪还在这里吗？”

林牛儿又看了看无问道人的道袍，与其说是道袍，不如说是勉强缠身的道道布条。周身没一处逃过罡风的祸害。

“师父冷不冷，穿成这样会不会被说成老不正经呀？”

无问道人看了看自己身上挂着的衣物，老脸一红，这些天光顾着惦记徒弟的生死，完全忘了道门的脸面了。好在重点部位的布料还在，也不算有辱师门。

无问道人抬头看了看天色，淡淡的月牙已经爬上天穹，夕阳垂落，漫天的红霞如万顷残血。

“天快黑了，赶紧走，日落前没赶到庇护所就麻烦了。”

无问道人虽是为了转移话题，但心里的急切却是真的。

林牛儿闻言也眯眼远眺，看到了万山暮霭中平飞远空的鸟禽黑影，额前的碎发也染上了几分柔和的黄昏日照。

可无论是他还是无问道人，此时都无心欣赏星域的所谓黄昏盛景。

在炼灵大陆，每日弯月朦胧时，万般生灵都需膜拜夜晚，在冷夜的寂静中龟缩在庇护所中瑟瑟发抖。

自遥远的上古传说至今，每到夜晚，大陆内所有生灵的修为都会在一息间被动无痕卸去。哪怕修炼至圣尊巅峰的炼灵人族，若无特殊功法炼器傍身，也和凡人无异。

暗夜来袭，但凡在庇护所外被不可触摸不可探测随机显现的暗影蔓延沾身，无论凡人修者，无论修为高低，皆会身化白骨粉碎而亡，史中无一例外。

而庇护所庇护生灵的唯一命门，就是贡灯不灭。

夕阳斜影下，历尽磨难重逢的师徒两还没来得及好好寒暄，就踏上了前往庇护所的路。

“吃吧，给你留的。”无问道人从漏风的道袍里布掏出一块黑霉点点的粗粮饼，一块少有的完整的饼。

“这怪你，叫为师我等太久了，我等得了，这饼等不了。”无问道人拍了拍饼面上的小黑点，递给林牛儿。又说：“吃吧，毒死鬼比饿死鬼好点。”

林牛儿乖巧地接过饼来，把饼掰开，仔细对比了下，确认大小一样，递给无问道人一半：“师父，我还小，师父要是老是吓我，我会长不大的。”

“胡说！谁不是吓大的？快到庇护所了，快全吃干净了。”

林牛儿狼吞虎咽，“师父，这些天你怎么藏住饼的？庇护所里的人就差吃人了。”

无问道人得意地指了指脚下那只鞋，“垫在后脚跟了。脚味大他们不会搜。”

林牛儿僵住的脸一阵青一阵白，咬着饼的嘴不知是该咽还是该吐。

“放心，为师用草叶包过了。”

五里路程师徒两一步未停，终于赶在夕阳完全没入群山前到了最近的庇护所。

平铺在林牛儿面前的，是一望无尽的寥落废墟，放眼望去，林牛儿看不见残垣断壁的边界，眼前所见的屋舍建筑大部分都已坍塌，唯留缠绕的藤蔓植被弥漫扎根在疤痕深处。

目之所及，到处是绝望的末世气息。

废墟中坍塌了一半的宫殿顶端，一块星石散发幽幽白芒，犹如亘古不灭的星辰，这是所有庇护所的统一标识。

宫殿前守着五名戍夜人，全身灰色戎甲，神情冰冷肃穆。

看到戍夜人，林牛儿和无问道人都收起了嬉笑。

戍夜人在炼灵大陆，极为特殊，不为任何派系利益斗争，不为任何权利宗族驱使，他们存在的唯一信条，就是抵御长夜护守万灵。

此时宫殿前一根恢弘的圆柱体残骸上端，已经架上了约五丈大的黑锅，其内戍夜人已经填好一夜所需的燃料。八方赶来的各式行人，黑夜将至前陆陆续续躲进了宫殿大门。

戍夜人对于寻求庇护的人并不理会，自顾自地做着抵御黑影的所有准备。

“进去罢。”无问道人抬头看了眼高挂的那座黑锅，嘱咐林牛儿。

“最近来了帮怪家伙，待会进去了不要听，不要说，更不要看。”

“师父，我知道了。”林牛儿一脸郑重。

可师徒两刚一走进大门，还没等林牛儿看清庇护所宫殿里的情况，一只大脚就拦在了师徒两面前。

“搜一下。”

大脚的主人是个长马脸麻子修者，看也不看师徒两一眼，对着右侧一个瘦猴长相手下吩咐。

瘦猴三两下把林牛儿和无问道人摸了个底朝天，林牛儿乖乖地张开双臂，不敢有丝毫反抗。

但就像无问道人说的那样，当无问道人把脚抬起来的时候，那瘦猴急忙捂鼻喊道：“别抬！别抬！快放下！”

林牛儿终于无奈得知，刚刚师父确实没有撒谎。

可旁边的双马尾姑娘却没林牛儿那么幸运，长马脸麻子一脸淫笑来回搜身，牵着小丫头的猎户哭喊着拜倒在长马脸麻子几人面前，连连求饶。

长马脸麻子只呸了一声，又畏惧地扫了眼外面巡逻的戍夜人，撇了撇嘴骂道：“干瘪的，没意思。”

双马尾姑娘和猎户这才千恩万谢地躲过一劫。

庇护所内部还算宽敞，因原有的宫殿右侧和中部坍塌至底，给唯存的左侧空间隔档出了扇面空间，让林牛儿没法一眼望到头。

凭林牛儿的经验，那种有屏障的地方一般都是早来的星域修者或是有实力的派系霸占。

像他们这样手无寸铁的普通人，只能紧挨着庇护所的门边位置，瑟瑟发抖地度过一个又一个漫漫长夜。

林牛儿挨着老道，眼看着天渐渐暗了下去。

呼——

北风呼啸，一阵阵阴厉的掠影声随着如潮水的黑夜隐隐绰绰。在天际最后一缕阳光消散前夕，灰甲戍夜人将一枚守星丹投掷进黑锅之内，烈火涌起，瞬间将蔓延而来的无尽黑暗强势逼退。

这一刻，所有未能赶到庇护所的生灵，生死难由己。

也就在这一刻，在浓烈的黑暗刚好将其淹没的一刹那，一个独眼驼背的瘸腿老太婆走入庇护所的光照中。

她拄着拐，一只手提着竹篮，背上扛着一头毛色如墨的巨型黑豹，黑豹鼻尖还残留着一口气。

老太婆一撅一拐走得太慢，扛着的黑豹还来不及完全没入光晕中。

突然，濒死的黑豹爆发出一声痛苦的哀吼，引得庇护所门边的众人视线齐齐往老太这边看来。只见那黑豹臂部被黑暗舔了一口，待到进入光圈中时，竟然直接凹陷只剩下了骨头粉末，被呼呼的北风扬飞。

林牛儿看向庇护所光晕外的黑暗，除了死黑依旧什么也看不到。

老太婆颤颤巍巍走进宫殿大门，也不深入，就挨着林牛儿师徒两不过几丈远的地方卸下黑豹。

黑豹砸向地面扬起一片尘土，老太婆就地盘腿坐下，轻轻把手里的竹篮放下，盯着黑豹缺失的臂部，叹了口气。

“可惜了这完整的皮。”

感叹完也不管门边这些普通人吓得发白的神情，从竹篮的线团中取下一根绣花针，刺中黑豹眉心，黑豹残留的一口气被生生定住，想死也难死。

接着老太婆从篮子里取出一把剪刀，从黑豹的眼睛处剪开，不到一盏茶的功夫，就将那黑豹的皮完整剥下，不流一丝血水。

再之后，老太又将篮子里的线团拉出，舌尖舔了舔线头，眯着独眼小心穿好线，开始一针一针地缝补黑豹皮。被剥光的黑豹赤裸着血红血红地躺在身旁，看着老太婆缝着原本属于自己的黑皮。

“你的皮背最适合纳鞋底。可惜损了，明天还得再找找，要是毛色不一样亮，又凑不好一双。死婆我年纪大了，不喜欢麻烦。”

死婆一边缝着，一边和黑豹絮叨，上了年纪后，她做针线活的时候就习惯留着灵兽一口气，陪她聊天解解闷。

自从远远扫了死婆一眼后，林牛儿就谨记师父的嘱咐，不敢再多看这老太婆一眼。这幽幽深夜，他的耳边清晰地传来许多人牙齿打颤的声音。

可林牛儿窝着只求平安，那死婆却在纳鞋底的途中抬起头来，恰好看向了师徒两坐着的方向。

死婆皱纹沟壑的眼精光烁烁，慢下手中银针，细细打量起几丈远的林牛儿。

此时林牛儿浑身的泥垢早和崖边消解的冰霜一并脱落了，一张稚嫩的脸光洁白净，虽说营养不良面颊凹陷，但面相讨喜也算可爱。

死婆满意地笑了笑，似是喃喃自语，又似是询问黑豹。

“男孩皮，做什么好呢？”

无问道人只觉头皮一麻，他虽然交代徒弟林牛儿不要多看多管，但他却是一直绷紧神经，时刻注意着四周的变动，特别是这个连夜里都让人胆寒的古怪老太婆。

死婆的眼神向林牛儿一瞟，无问道人哪还有什么不明白，这是把阴毒的主意打到他徒弟身上了！

“牛儿，你怎么了！”

无问道人瞪大眼珠，夸张地扑倒在林牛儿身旁，又喊又叫，声音大得保证这老太婆再怎么耳聋也能听见。

这老太婆又独眼又瘸又驼，无问道人可不敢保证她不会还聋。

“牛儿！你是不是又犯病了！”

无问道人作势去拍林牛儿的胸膛，下了狠力，拍得林牛儿胸膛砰砰作响，连连作呕。

“牛儿！你这病还痒痒吗？你别挠啊，这都起水泡烂啦！”

“烂啦！”

无问道人以刁钻的角度掀开林牛儿的衣领，在保证那死婆看不到的角度一掀一合，嘴里不停地重复着“烂”字。

林牛儿跟着师父多年，虽然有些懵，但看师父的反应，很快也联想到了死婆那处。

林牛儿捂着胸口刚要准备痛苦地配合师父。

突然，林牛儿觉得胸口处真的传来蚀骨的剧痛，就像一把利剑狠狠刺入胸膛，他震撼地低头看去。

瞬间，林牛儿惊得瞳孔一震，只见一根黑如墨的不规则长柱贯穿他的胸膛，随着他的呼吸规律起伏。