那日是元符三年的新年伊始，哲宗皇帝罹患重病，卧床不起，向太后派人蜡丸传书，密诏年方十八岁的端王赵佶进宫。
赵佶易装成向太后侄子左卫将军的护卫，躲过宰相章惇在城门设置的重重关卡。一进了慈德殿，太后即令命左右退去，神色紧张地告诉赵佶哲宗皇帝病重，福宁宫已被朱太妃和宰相章惇层层封锁，寝宫内尽是章惇的心腹。
“那可如何是好？”赵佶慌张地问道。
“辅治大夫张太医的家人已悉数被我控制，再许以黄金官职，他已向我透露皇上时不多日。”向太后缓缓而道，说罢伸出手掌，比划出三根手指。
“只剩三天？”
“是的，朱太妃早已诏令自己的儿子简王赵似进宫，他可是你最强劲的对手呢！”
赵佶低头思忖，心想这赵似是皇上的同母弟弟，只比自己小一岁，放眼先皇神宗的儿子们，也只有简王是自己继承大统之路的绊脚石。再说宰相章惇素与向太后不合，现与朱太妃联手，在哲宗驾崩后只手遮天内定简王那是大概率的事。赵佶想着想着竟不知如何是好。
“朱太妃费尽心机地虚张声势，当我这个名正言顺的太后是吃素的吗？你放心，只要熬过了这三天，朝堂之上我自有安排，毕竟那朱太妃和章惇还没有权倾朝野。”向太后蔑笑道。
“哦，对了，端王舟车劳顿，我已安排一婢女服侍你这几天的生活起居。”向太后随即下令门外守候的宫女进来引赵佶入偏殿伺候，自己前往龙图阁与众臣周旋。
门扇被轻轻推开，明媚的光线洒向赵佶的脸庞，赵佶眯了眯眼皮，不见其人，已闻一股淡淡清雅的芙蕖香味迎面而来，须臾间那明媚后隐蔽的女子已悄然踱到身边。
赵佶上下打量着眼前少女，只见她秋水似玉，肤白若脂，芙蓉如面柳如眉，约莫二八芳龄。
“奴婢水芙蓉，拜见端王殿下。”少女软语轻声道。
“水芙蓉，好美的名字，你的姓氏呢？”
“奴婢只是一个平凡不过的侍女，深宫之中不敢有姓。”
“我猜你姓赵。”
“殿下为何这么笃定。”
“以我之姓，冠你之名。”赵佶调戏道。
沉默片刻，水芙蓉“扑哧”一声忍俊不禁地笑起声来，随即收敛住笑容，意识到自己失态，红晕着脸颊低头说道：“奴婢带您去偏殿休息。”
且说端王赵佶甫一进了宫，那宰相章惇就得到密报，料想是向太后跟自己对着干，派人一路尾随，果不其然，发现向太后把赵佶藏在慈德殿不远处的青竹斋。当晚，章惇就决定采取行动，省的夜长梦多。
青竹斋里，这厢赵佶正和水芙蓉你侬我侬，那边章惇派的人已然到了斋前叩门。
“门前谁人？”赵佶问道。
“奴才御膳房太监，奉太后之命送些夜宵的糕点给大人。”门外男子低沉地答道。
“进来。”
小太监将一架提盒放置桌上，依次取出桂花糕、枣泥酥、梅花香饼还有造型栩栩如生的白玉米糕。赵佶闻着满桌浓郁清香的宫廷糕点，肚子馋的咕咕叫。
“自打我离了宫，就再也没有吃过宫廷的糕点，满满的都是小时候的味道啊。”赵佶拿起一只雕刻成兔子白玉米糕乐呵呵地说道：“这是我儿时最爱的糕点，太后娘娘还记得。”
太监瞄顾四周，尔后心不在焉地答道：“那是那是，太后娘娘一直对端王殿下关怀备至。”
“等等，你刚才说太后娘娘对端王殿下关怀备至，可是——”水芙蓉拖长了音问道，“这屋里谁是‘端王’啊？”
赵佶意识到不对劲，赶忙放下手中的白玉米糕，站起身来厉声斥问道：“你是何人？”
“奴才听不懂您说什么，奴才真的是向太后派来的。”太监慌然失色。
“太后密宣端王，乃以左卫将军副指挥的身份进宫，知道端王身份的屈指可数，你一个区区御膳房太监，太后岂会告知与你？“水芙蓉驳斥道。
太监眼见事迹败露，从袖口中倏地取出一只匕首，径直地刺向赵佶，水芙蓉想都没想冲到赵佶面前，白刀子进，红刀子出，鲜血染红了水芙蓉点翠粉色宫衣。
赵佶一脚踢开太监，从身后的兰锜上取剑拔靴，以迅雷不及掩耳之势劈向太监，太监应声倒地，血溅一地。
赵佶怀抱着水芙蓉，只看见水芙蓉面色惨白，用孱弱的声音说道：“殿下不是问我的姓氏吗？奴婢王氏，谢谢殿下赐奴婢赵姓……”
“圣上，册封仪式已经结束了，九皇子还在殿前等您的处置呢。”梁师成细声说道。
“咳！”赵佶回过神来，故作掩饰般地干咳了一下说道,“吾儿赵构，目无君父，不识大体，念及初犯，罚没俸禄三年！”
“儿臣谢父皇隆恩！”
“众爱卿还有什么事要启奏的吗？没有的话那就散朝吧！”赵佶问道。
群臣中等待已久的王禀，疾忙跨前一步作揖说道：“微臣有要事启奏！”“哦？观察使回来了？”
“微臣奉命驻守婺州，不到万不得已不会回京复命，只因草寇方腊造反，乱于浙西，东南疲敝，臣遥书六道奏折，均未收到回复，这才回京上达圣听。”王禀委屈道。
“有这等事吗，蔡相？”赵佶诘问道。
“嗯……微臣奉您的旨义代阅奏折，好像听说此事，然……”蔡京支支吾吾，然后目光转向身后的童贯，吞吞吐吐地说道，“然微臣将此事交托给枢密使大人全权负责……”
童贯一听，冷汗直流，料想纸终究包不住火，自己和蔡京私藏奏折的事恐要拆穿，于是惊慌地答道：“微臣惶恐，微臣甫一受命，便调动浙北浙东兵马前去镇压，望圣上明鉴。”
“可支援婺州的兵马不过区区数百人，已全部为方腊军杀光殆尽呐！皇上！”王禀长啸一声，叹气道。
“你且跟朕慢慢说来！”
“回皇上，反贼方腊本是一漆园主，因受花石纲所累，家财悉数没收充公，故率众在歙县七贤村起义，一路收买人心，百姓正苦于官吏掠夺勒索，竟然到处响应。星星之火，可以燎原，还望圣上引以为重啊！”
“皇上，微臣有话要说！”言者乃尚书省尚书令郑居中，“东南方腊起义皆因花石纲扰民，民不聊生。望皇上停止建造艮岳处置相关人等，以顺应民意避免进一步激发怒怨。”
谈及艮岳，赵佶的脸色骤然变得铁青。遥想当年因为没有儿子，赵佶心里总是不惬意，尔后一次巡游的偶然相遇，让他结识了精通青乌之术的“幽兰真人”孟揆。其人舌灿莲花，对道君皇帝大谈风水之道，直言皇城的西北方具备了调和天地、顺应阴阳的地理，如果在那里堆起一座山来，将地势加高，一定会多子多孙的。赵佶听从他的建议，不久，后宫果真有几个嫔妃生了儿子。前几日神斋宴上重逢幽兰真人，如获至宝，听其安排在上清宫的东边，修缮筹筑一座新的万岁山名曰“艮岳”，并敕封孟揆为艮岳督造。如今，有大臣谏言艮岳，岂不是变相在打自己脸么？
一旁觑着皇上的朱勔见状立马站出来拱礼道：“郑大人此言差矣！古人云‘穷山恶水处刁民’，这些东南流寇实乃一群乌合之众。微臣以为不能顺由民意胡作非为，而应增强兵力平压叛乱，严惩带头闹事的头目，肃清党羽，株连九族，以显圣上的威严呐！”
话说这朱勔乃苏州人氏，因善于堆山造园，绰号"花园子"，是宋徽宗的宠臣，为了满足徽宗对于奇花异石的疯狂爱好,朱勔在苏州设立了应奉局,花费大量公家财物，搜求花石，一路挖河拆桥，用船从淮河、汴河运到京城，为百姓带来了沉重负担。此番方腊起义打的旗号就是“诛杀贼臣朱勔”。
“朱大人巧言令色，真是会为自己开脱啊！”郑居中嗤笑道。
“皇上，微臣恪忠尽职，一心只为皇上的威严着想啊！请皇上明察！”朱勔叩地长跪道。
“好了好了！众爱卿不要再吵了，听得朕耳朵都震晕了。”赵佶揪了揪眉头，不厌其烦地说道，“众爱卿的忠心朕已然明鉴于心，然东南祸乱不是一日而成的，要坐下来从长计议嘛！”
“圣上英明！”童贯作揖道，“这东南方腊起义，依臣之间，不足为惧。”
“哦？”赵佶示意童贯接着说下去。
“正如圣上所言，东南祸乱已有一年半载非一日而成，然而还仅仅限于东南一隅，可见方腊起义不成气候，民之所向，仍是圣神文武的陛下。”
赵佶听了心情开朗，龙颜顿时舒展开来，点允道：“民之所向，真的是寡人？”
“回皇上，千真万确。”
“那爱卿说说看，百姓都怎么心向寡人？”
“臣前日偶得一宝图，此图看似寻常风俗画，却内涵乾坤，准备今日进献皇上，正逢圣上问到民心所向，也正是应景。”童贯说罢拧了拧嗓子，尖声吩咐道，“来人呐，将暂存文德殿的宝图抬上来……”