距严道县北边五十里外的徙县，右靠青衣水，四周如严道一般有大山阻隔，本该是与世无争，不为外人所道的偏僻小县，可是这天，却发生了一件令人震惊的大事。
徙县县长被盘踞在周围山林里的山贼给杀死了，并且这伙山贼首领自号伏波将军，还数次进攻徙县，幸得县尉王标等一众县兵严守才得以保全。
消息一出，郡内人人自危，不知道这伙不明来历的山贼又会对哪里下手。
与徙县相隔较近的严道，本是一番如世外桃源般的平静，可是在闻听此讯后也是炸开了锅，不得安宁，连一向无人把守的城门，这会儿都驻守了几个县兵，对进出城门者一律严查。
上一次城门有兵把守还是因为刘嘉搞了个拍卖会，怕人多滋事，但这次严道街头行人寥寥无几，摊贩可陈，让本就冷清的小城显得犹如一座死城，阴气沉沉。
不过，对于刘嘉，他这几天倒是悠得自乐，因为李府也没啥事，听李家主说他们家族北上经商要必经徙县之路，而近期在那边突然冒出来一伙贼寇日益猖獗，故而就暂时停了北上走商，所以这便让本就绰有余暇的刘嘉更加空闲了。
每天，刘嘉在家中不是自己鼓捣现代的一些菜品，就是逗柳苗，并着跟卫继嬉闹，傍晚还要在城外与他的赤骥增进感情。
那些奇里奇怪的菜品，虽然调味少，但毕竟是经刘嘉在专明打造的铁锅里翻炒的，即便又没有植物油，但动物油脂也勉强凑合，总归比现在的人只知道蒸煮烤要好一些。
连卫继都说：古人云，君子远庖厨。大哥不畏古人之言，可见与众不同啊！
刘嘉笑骂道：你小子给我滚蛋！要不是觉得好吃，哪里拍的马屁！
卫继尴尬一笑，夹上一筷，继续大快朵颐。没想到连古人也逃不开真想定律！
当然，刘嘉还有事没事地琢磨那些脑子里想弄出来的诸多东西，想出一点就及时记录起来，而说到记录，刘嘉最想改进的就是纸了。
现在用的这些纸是自己花大价钱请李家主搞来的，除了勉强能用，比竹简木牍方便一点，也没什么优点了，纸张拙劣，粗黄严重，杂色多，简直跟麻布没什么两样，稍微不注意，墨汁在上面便一塌糊涂。
要不是现在刘嘉卖酒后钱多，勉强能用得起，不然谁会用这东西来写字。可惜现在条件不足，造纸又颇为麻烦，刘嘉心想，只能往后再说了。
另外，既然收了个徒弟，肯定是要教点什么的，不然也对不起卫继整天大哥大哥的叫。
当刘嘉把加减乘除的符号及运算法则教给卫继时，他一脸震惊，虽然算术自己也涉猎过，但从没想到过用刘嘉的这些奇怪的符号竟能如此方便迅速。
他终于知道那些人为什么总说大哥善于算术了，自己的这点算术与大哥相比简直就是萤火之于太阳，微不足道！
但是卫继也有不解的地方。他问刘嘉：为何我从书籍上从未见过这些东西？
刘嘉志得意满地说道：书也是人写的，他们没见过的东西怎么会写下来呢？
卫继再次震惊。
此乃大哥自创！我定要好生研习。
又一天，一个下人来到刘嘉家中，说是邀请刘嘉去张府议事。
刘嘉纳闷，这张县长邀我议事干嘛，半斤不对八两，自己又不是官吏。
但和上次宴会一样，刘嘉还是去了，毕竟人家是县长，得罪了又不太好。
轻车熟路，这回刘嘉直奔张府。
进来张府，满堂皆坐，还是和上次一样，当刘嘉入内的时候大家都举目相看。
刘嘉已经习惯了，拜一拜礼，说道：“不知县长叫刘嘉前来，所为何事？”
堂前张君道：“子美且坐下。”意思是稍微再谈。
刘嘉这时看到旁边早已留了空位，料想应是给自己的，于是便过去跪坐了。
刘嘉不想参加这种集会就是因为这跪坐，两手抵于膝上，正襟危坐，对于刘嘉这种吊儿郎当的人来说，保持这种姿势简直太难了，可稍一垮腰，就有几双不友好的眼睛立刻看了过来，令刘嘉极不自在。
没办法，还是家里舒服，还可以在柳苗身边逗她。想着想着刘嘉竟开始yy起来，要和柳苗怎么怎么样，全然忘我了。
表面上看刘嘉一副正色端庄的样子，可实际上他已经神游在自己的幻想之中，全然听不见身外之音。
“诸位应该都知道——”
张君郑重其事道。
“前几日，徙县县长陡遭山贼杀害，目前虽有县丞和县尉管理县内诸事，但是，一县不可无县长正如国不可一日无君。”
“县长，恕下官冒昧，徙县之事自然由都尉去管，并不在我等职权之内。”
一旁的卫显说道。
“这个本官自然知晓。”张君说道。
“不过徙县之事刻不容缓，当速速决断。汉嘉县有都尉及两千郡兵防守，又有青衣水阻隔，山贼是万万不可能北上汉嘉的，因此，一旦山贼掉转矛头，那么我等严道县则必将成为其首当其冲。”
“即便如此，不是还有卓县尉可堪当防守之任吗？”
堂下有人接道。
此人须发皆白，五六十岁的模样，一看就是德高望重之人。正是管教化的三老之一。
“黄老有所不知，卓县尉虽年少英勇，但他及一众县兵也才五十余人，而听说那伙山贼足有数百人，相比之下实在是太势单力薄了。”
张君忧道，又说：“与其坐以待毙，不如主动化解危机。”
这话让李家主倒是听了个明白，于是说道：
“县长此言，应该是有应对之策了，我等洗耳恭听。”
张君看了一眼堂下一人，那人正是上次来严道买酒，但没买到的牦牛县县长，点头道：
“我和贾县长的意思是，举荐刘子美担任这徙县县长！”
此话一出，除了两个县长早有谋算，其他的人吃惊的吃惊，不可思议的不可思议，羡慕的羡慕。
但某人却还在走神，不明所以。
卫显虽为卫继的父亲，而卫继又拜在刘嘉门下，理应帮刘嘉说话，但他疑惑道：
“子美尚且为白身，又不曾举孝廉，更何况又无都尉任命，于理不合。”
堂下多有附和者。
“大家放心。”
说着，张君拿出一个竹简，“这是本官写给都尉的推举信，上面已经有了我和贾县长的名字。大家都是有名之人，这也是今天请大家前来的原因。”
原来如此！此刻大家才终于明白，这是要联名举荐刘嘉啊！
李家往来经商，徙县乃必经之路，而刘嘉若为县长，对自己家族来说，将是巨大的好处。
想都不用想，李家主立马点头答应。
“子美有大才，月前又借酿酒之术而声明在外，此举甚为妥当！”
不过令李家主担忧的是，经过上次王顺之事，刘嘉和王家之间已经生出嫌隙，因此王家主肯定不会轻易同意。
但是王家主接下来一番话，却让李家主吃了一惊。
只见王家主笑道：
“县长此意，我深以为然。一者刘子美心怀大才，又品德兼备；二者其在严道、徙县多有声名。若是推举他为徙县县长，我料不仅能够剿灭山贼，而且还可以将徙县治理得井井有条。”
李家主看到他言语诚恳，不像说假，但怎么也想不到一向唯利是图，刻薄寡情的王家主竟会替他人说话，不敢置信，却又真切发生了。他暗自觉得肯定有哪里不对劲儿。
“二位家主既然同意，那余下诸位的看法呢？”
张君问道。
大家都知道王家主不好得罪，也没人与他唱反调，即便卫显觉得不合规矩，也不好再多说，便也欣然同意。
“善！”张君喜道，转而看向刘嘉，说道。
“子美端坐多时，却未发一言，可对这徙县县长之位有什么看法？”
……
……
“子美？”
“哦！苗儿你且躺下！”
一众皆木然，堂上鸦雀无声，大眼瞪小眼，尴尬至极。
没过几日，汉嘉郡都尉就快马来报：令刘嘉即日赶赴徙县任职，并且命他势必要剿平这伙贼寇，否则就拿他治罪！
“这么快！”
这还真是人在家中坐，官从天上来，只是这官貌似不是那么好当的。
刘嘉看着手中的任命文书，心想，这狗日的汉嘉都尉摆明了是想让我去替罪，不给兵不给将的，那山贼哪那么容易说剿灭就剿灭，自己不会如那徙县县长一般丢了小命都算好的。
当然，刘嘉说的是气话，他问过李家主，这么小的事，都尉自己带人去不就搞定了吗？非要让老子前去。
原来，汉嘉县多羌族，需要有人带兵把守，万一那些异族趁此机会乱起，岂不是变成了大事，而山贼一事对于太守来讲也确实是小事，不过既然有那么多人联名推举，而自己也无暇分身，索性就顺水推舟，谁去任这徙县县长都无所谓。
所以刘嘉便自然被任命了。
议会当时，刘嘉就说自己智匮才疏，难以胜任，不想张县长看似鼓励，实则早已决定，不容刘嘉推辞。
其他人也罢，连与刘嘉熟络的李家主都没帮刘嘉说话，这让他一顿好气，玩笑地直言李家主是想让自己死在那些山贼之手，好独占自己剩下的那些黄金。
但事已至此，刘嘉也别无他法，只得准备些盘缠细软，带上柳苗卫继出发。
本来卫显是不同意让卫继跟刘嘉一同前往的，毕竟此时那边也不安宁，万一有个好歹，就追悔莫及了，毕竟卫继可是独子，但卫继的义父张君却看得开，劝道：此行难得历练一番，当让子业随其共往。
刘嘉心想，当真不是自己的儿子不操那心！
五六十里的路程，其实骑个马便转瞬即到，虽说刘嘉近日已经会骑马了，不过柳苗卫继二人还不会，况且还有刘嘉近段时间酿的十坛酒和一些大小物件，所以只得乘马车前往。
唯一让刘嘉有点欣慰的是，李家主还算有点人情，送了两辆马车和两个赶车的仆从随行。
但转念一想，这老家伙也不是吃亏的主儿，自己又送了他三坛酒，加上之前的黄金，就够他乐呵的。
临走之际，刘嘉才想起柳公不知道自己去往徙县了，于是赶忙让一个仆从回李家知会一下李家主。
一切妥当，刘嘉骑着赤骥，后面跟着两辆马车，前面是柳苗，后面卫继，就这样徐徐行驶在寥寥几人的大街上。
不过，随着他们离城门越来越近，出门看热闹的百姓竟越来越多，他们驻足在两边，窃窃私语，甚至有两三个胆大的孩子跟着刘嘉一行，跳着唱着：
“刘杜康，刘杜康，文能酿酒置酒钱，武可骑马打山贼，山贼打完当县长，就用酒钱娶妻妾。”
……
刘嘉倒没听清楚这些孩子在唱什么，坐在马上的他显得威武神气，这种被人仰头观望的感觉竟让他觉得颇为舒服。
及至北城门，突然有十来骑疾疾驶来，近前一看，为首一人正是县尉卓膺。
“子美且慢！”
卓膺喊道。
刘嘉本就是缓缓骑行，轻轻一拉缰绳，马便止步了，回头一看是卓膺，笑道：
“原来是巨承啊！这是要跟我送行吗？”
“非也！乃欲与君共同前往徙县！”
“这是何故？”
刘嘉惊讶道。
“你乃是县尉，而今山贼猖獗，怎可轻易离去？”
“县尉一职，我已辞去，县内还有县丞他们，况且还有旄牛县可以支援，我想应该不会有事。”
说着，卓膺向后一指，又说：“此间众人乃跟随我多年的部曲，亦愿共同前往。”
刘嘉被卓膺的这一出弄得糊涂了，自己是去徙县上任，他突然要一起前去，不知是何意。
可能卓膺看出了刘嘉的疑惑之意，遂骑至近前，目光炯炯而又郑重地说道：
“君可记得那日共饮之时对膺所说之话？”
刘嘉稍一思索，对饮的场景便浮现了出来。
“若嘉有朝一日，得一州之力，巨承可愿随我征战天下？”
“当然记得！”
刘嘉道。
话音刚落，只见卓膺翻身下马，单膝跪地，紧紧抱拳道：
“若君当日乃戏言，则膺无话可说；若果如君所言，膺愿拜君为主公，鞍前马后，效犬马之劳！”
霎时，其他十余众皆不约而同地翻下马来，如卓膺一般，口中都朗声说道：“愿拜为主公！”
此刻，刘嘉一人坐于马上，被这突发情况弄得不明就里，但他内心深处，还是感到一股澎湃的热血涌上了心头，大丈夫立于世间，携将带兵，征战天下，夫复何求？
这是自己谋划之中的一小步，却是平定这乱世的一大步！
与此同时，与刘嘉一行相隔不远处的某个角落，有一人正冷冷地盯着他们。
待他们出城后，他才返身向南城门的方向走去。
走进王府，原来是王顺。
“父亲，孩儿已经看到刘嘉出城向徙县去了。”
王顺走进王家主的书房，看见他正背身翻看着什么竹简，恭声说道。
“不过意外的是，卓膺也随刘嘉前去了。”
“卓膺？他去干什么？”
王家主一顿，问道。
“正是！孩儿亲眼所见。”
“他带了多少人？”王家主又问。
“只是他自己的部曲共十余人，县兵都没带。”
“哼！”
王家主啐了口气。
“我不理解为何那日议事父亲要同意刘嘉任那徙县县长呢？我想，以父亲的名声，只要说一个不同意，这徙县县长刘嘉是肯定当不成的。”
“长群，你以为这县长有那么好当吗？”
王顺不解，又问道：
“莫非父亲是想接借山贼之手杀了刘嘉？可万一他到了之后坚守不战怎么办？”
王家主冷笑一声，反问道。
“坚守不战？他还有命活着去徙县吗？”
王家主阴恻恻地说道，那脸上满是阴谋的模样令人不禁失色。