黄沙古道上，一队人马正沿着这条一代代商旅踏出来的道路疾驰，迎着狂风与烈日向着东方奔驰。但他们不是一支商队，西域也没有任何一支商队会只带着战马而不带骆驼，毕竟靠着马匹可走不出戈壁荒漠。

在一处背阳的山坡前，这支队伍终于停下了脚步。战马不比骆驼，哪怕是几匹战马轮流驼人，但在戈壁烈日之中奔驰时间一长还是会血热，必须要停留下来休息一会。

背坡的阴凉处，秦家爷孙和阴长空他们坐到了一起，一张铺开了布毯上摆放了一些如馕饼、干肉等便于携带的食水。从清晨到现在已经有接近四个时辰了，几个人都还没有吃过东西，现在离瓜州镇还有五个时辰的路程，他们必须要补充一点食水。

阴长空将一壶水递到了秦家爷孙面前，随后抱拳道:“大恩不言谢，我没想到秦老爷子居然愿意带着唯一的孙子和我们一起前往瓜州镇，在下佩服。”

秦山掏出烟袋，点燃后吸了一口，随后用烟杆指了指阴长空，没好脸色的说道:“你先不要急着佩服。小子，按照中原的俗语来讲，现在咱们已经是一根绳上的蚂蚱了。临去瓜州镇之前，老夫有几句话，想和你们开诚布公的谈谈。”

“老先生请讲。”

秦山摸了摸自己的胡子，思考了一番，开口道:“第一，你们的来历。我虽然猜出了几分眉目，但我想要听你们自己说。赤衣鬼的传说西域很多人都听说过，但我不相信你们是一群食人血肉的妖怪。”

阴长空等四个人面面相觑，随后同时点点头。阴长空正色道:“东神军，旭凰部。”

秦山吐出一口烟气，抬头看向了东方，缓缓说道:“这就难怪啊。我记得我还小的时候，爷爷和我说起过，中原有一群人，他们信奉所谓的东君。但和那些笃信佛陀道尊的僧侣道士不同，你们不去建庙宇、不去修神像，不去图人家的香火钱，也懒得去传教，你们……”

秦山突然大笑道:“你们居然是一支军队!”

阴长空相当虔诚的说道:“东君是真正的神，他交付了我们不同的使命，我们只是按照他的指引来前行。”

“这个世界上所有人都会说他的神是真实的。托钵僧会告诉你佛陀是真实的，持杖僧会告诉你光明王是永恒的。但鉴别神明的方法只有一种，那就是眼见为实。”秦山看着眼前的男人，“告诉我，年轻人，你的见过你的神吗？”

阴长空摇摇头。

秦山唏嘘道:“想来也是。”

阴长空脸色似乎有些不快，但是耐着性子问道:“秦老爷子还有什么要问的吗？”

秦山闭上了眼睛，低声问道:“最后一任西域大都护，袁薪袁大人……你们知道他最后的下落吗？”

阴长空沉默些许，随后坦言道:“当年大都护带军深入大漠，迷失其中，这件事人尽皆知。但实际上的情况要比世人了解的要诡异的多，详细的内情我也并不知道，但如果只是询问当年大军的葬身之地，我可以明言……当年大军迷失之地就是如今的回头海。”

回头海，西域最大的一处沙漠，传说是罗善佛陀斩杀鬼妖的所在地，鬼妖死后，尸骸堕入大地，化作了一片白色的沙漠。这里被西域人称为回头海，意思是只要看见了白色的沙漠，那便是要回头了，否则就是有去无回。

“回头海吗？这些年总有些心思，想着把当年西域都护府的那杆踏虎旗寻回来，送回中原，也算是让战死的弟兄们回家了。”秦山有些哀愁“却没想到是回头海啊，如果再年轻二十岁，我一定要去一趟。可惜了，看起来我这残年老朽之身，这辈子是取不回那杆踏虎旗了。”

秦遥心中一动，他其实打小就知道自己家里和当年有些关系，却没想到关系如此之深。为了一杆大旗，自己的爷爷居然愿意去九死一生的回头海搜寻。

坡阴处，赤南钺和胡人哚陆骨起身去给战马喂了一些草料和淡水。阴长空抬头看了一眼天色，对着秦山说道:“时候不早了，老先生还有什么问题吗？”

秦山环顾一周，先看着阴长空，随后看着胡人哚陆骨，年轻人赤南钺，神秘的蒙面女子，最后开口道:“你们……为什么要来到这里，帮助瓜州三城对抗阔漠？”

阴长空一笑:“这个问题恕在下现在无法告诉秦老，但我可以保证一点，我们没有恶意，待到时机成熟之时，我必定知无不言。”

秦山笑着说道:“一般人说这种话，我也许会嗤之以鼻，但恰好是你们，所以我选择姑且相信你们。东君的信徒，都是一群忌妄言的人，换句话说……你们连说谎都不会。”

……

深夜

大戈壁的深夜永远是寒冰的，当夜晚的寒风吹过这片大漠，所有停留在野外的人都会感觉到针刺骨髓般的寒冷。每当夜晚降临，村镇城市的百姓会躲在自己温暖的家中，倚靠在各家的火炉旁，而野外的商旅们只能和自己的骆驼一起，拥挤在篝火前躲避酷寒。

那些繁华的商道路旁，每年都会多出一些冻僵在野外的尸骸，被西域人称为野僵。

戈壁滩之中，一个年轻人披着染色的羊皮，匍匐躲藏在一处高大的风吹岩上，任由四面八方的寒风从衣袖的缝隙之中吹入他的身体，但他却依旧一动不动，锐利的双眼看着远方的小镇。

这是个很小的村镇，大约只有二三十户人家，为了逃避沙城的捐税而搬迁到此地，二三十户的人家靠着在附近的一处水井过活，种些小麦椰枣，除了自己食用外还卖些给往来商旅，这日子倒也还过得去。

年轻人的眼中，村之中那些微弱灯火就代表着温暖，过于寒冷的天气让他都产生了微弱的幻觉，他好像可以透过遥远的距离，闻到那些屋舍内烤肉的芳香，以及感受到火炉的温暖。

他叫沙阿多，是沙家的家仆，也算是沙齐的半个义子。昨天夜晚，他收到了家主沙齐的命令，从家主手中得到了一匹价值千金的大宛青，连夜从沙城狂奔到了这里，随后就一直卧伏在这戈壁巨岩上，静静的等待着。

“你要在这个小镇附近等待，一直等待到后日清晨，如果遇到一支军队，那么便马上回来通知我。”

沙阿多回忆着家主所说的话，他当时小心翼翼的问家主，是一支什么样的军队？打什么样的旗子？毕竟沙漠这么大，百八十人的小股私军很容易被忽略掉。但家主的回答却很玩味。那是一支你不可能会忽略的军队，你只需要看到他们出现，你就会明白他们就是你要等待的军队。

沙阿多一直往手心里哈着气，然后伸进衣服里不断的摩擦着身体，试着获得一些温暖。他有种感觉，今天的夜晚比以往时候都要冷的多。

沙阿多看了一眼四面八方，荒野之中实在是太过安静了，连个狼嚎声都没有，这么冷的天，也许连胡狼都不稀罕出来打猎。

不知道为什么，沙阿多有些害怕，害怕那支他从未见过的军队。他似乎已经可以从风中闻到一股子血腥气，还有战马身上的腥骚，黑暗之中好像有一千双眼睛在直愣愣的看着他。

这就是恐惧，哪怕他身后的巨岩下就是那匹号称日行千里的大宛青，哪怕敌人的刀锋离他还有很长的距离，但恐惧可以跨越时间与空间，击倒任何人。

沙阿多抬起头，看了看月亮，仔细判断着时间。晦月已经只剩下了一个黑暗的轮廓，而明月却还在散发着微弱光亮，说明现在已经到了夜半的时分。

这是一天之中最黑暗的时候，应该不会有什么样的军队会在这样的黑夜下行军吧？

也许……那支所谓的军队不会来了吧？沙阿多这样安慰着自己。

当这个念头产生的下一秒，沙阿多的身体下产生了一种感觉。那是一丝微不足道但却又真实存在的震动。

沙阿多从昏昏欲睡的状态之中猛然惊醒，他将耳朵紧紧的贴住地面，试图捕捉那动静的来源。

越来越近，越来越多，无数的声响混杂着震动传入沙阿多的耳中，剧烈的就像是滚滚雷霆一般。

来了，他们来了!

远方的地平线上，先是一个红色的光点，随后是一条红色的线，最后成片红色的火光照耀了大半个戈壁。

无数的黑甲骑兵打着火把，自遥远的地平线冲出，如同一道黑色的浪头！

帕押特，这是突施骑人语言中奴兵的意思。阔漠王子从一个又一个奴隶贩子手中买下十二到十四岁的少年，随后用五年的时间教会他们骑马、弓箭、刀术、战阵、以及忠诚。随后为他们买来最好的铁甲，最好的钢刀，最好的战马。将他们武装成自己手中最锋利的刀。

就如同沙齐所言，当这支军队出现在远方的地平线上时，沙阿多就明白这是他要等待的那支军队。他们好像手中握着火把，胯下驾驭着如同黑风一般的战马，他们奔跑着，如同黑色的沙暴席卷而来。

远方，沙阿多站在戈壁风吹岩的最高处，看着那些身穿黑色甲胄的士兵骑马冲过沙丘，他们手中的火把聚集在一起，好像要把半个世界点燃。