武洵缓缓吸了一口气，板起面孔、卸去了些素日里的随和无拘：“到底发生了何事，速速告知于我。”

“是……是云秦流寇。”

踌躇良久，侍卫以几乎咬牙切齿的语气说出了这个名字。

……

云秦与大武接壤，乃是唯二的邻国之一。

自从列国之战落幕后，随着大武国运的不断凋零，国力日见衰落的大武已再难恢复往日繁盛。因而一向潜伏锋芒的云秦也开始变得愈发肆无忌惮，逐渐露出了它狰狞的獠牙。随着时间的推移，云秦与大武早已积怨深重，算是祖祖辈辈的世仇。

虽然当世有列王血誓的制约，云秦终究不敢冒大不韪禁忌举国进犯。但，这并不意味会放弃别的一些手段。

比如这些连年出没于大武边境、在诸国间皆是臭名昭著的云秦流寇。

这伙贼人烧杀劫掠无恶不作，时常骚扰边境毁坏庄田，令官府不胜其烦。而他们虽然行事跋扈，却也谨慎狡猾。每次行动前皆会精心筹划，如同潜伏在暗中的毒蛇般蓄谋以待。而一旦得手就会直接扬长而去，销声匿迹相当长的一段时间，手脚可谓极为的干净利落。就算是官府倾巢而出，也基本是连个影儿都摸不着，反而为此耗费大量的时间和精力。

其实，到底是谁在幕后给予支持，暗中纵容这个团伙为非作歹。在历经多次的交锋后，边境官民已皆是心中有数，可一直苦于没有找到切实的证据。

以往这伙贼人还算是张弛有度，规模一般不会太大，以免惊动大武王室。

但这一次的事，实在是太过的悚然听闻。

传言，这一次，这伙贼人洗劫了一整个村镇，并将其中百名无辜老幼屠杀殆尽，这在当今的安平之世下，几乎是不可容忍的事。

更令人熙攘哗然的是，他们居然将这百颗头颅尽数悬挂在总督府前以示挑衅，赤裸裸地践踏到了大武的脸面之上。

震惊、愤怒、恨怒，伴随这个消息如同瘟疫一样的扩散，引起无数的轩然大波。

激愤之后，取而代之的就是无尽的沉重和长吁短叹，大武百废待兴、急需休养生息，王室的震怒虽然在意料之中，但也多半会像以往一样落得个追查无果，最后不了了之的结局。

一时间，所有人的目光都转向了武都，忐忑地等待最后的答复。

……

大殿之中，武桓端坐空荡的主位之侧，面色无比的平静。

他的下方，是一脸倦态的云浦。

“闹出了这样大的动静？”听过了云浦事无巨细地阐述，武桓眼露危险之芒，“云秦这么快……就已等不及了吗？”

所谓的流寇根本无足为忌，关键的是那只潜藏在背后，已逐渐大胆的贪婪黑手。如非背后有足够的授意和支持，这些人断无这样缜密的组织力和行动力，早早就会被王室轻松剿灭。

他们是在试探着大武最后的退路和底线。

“苍龙生于大武，气运降于王室，早已举国皆知。”云浦深吸了一口气，眼眉间尽是深深的忧虑，“此事实在过于重大，定会极快地传遍四海九州。而如此炙手之物，势必会引来无数的觊觎。”

“而后，我们恐怕有些……疲于招架。”云浦之言虽已极尽委婉，却仍是颇带苍凉颓然。

大武需要长久的休养生息，而现在最缺的，恰恰就是时间。

没有人会乐意见到一个拥有无尽潜力、且日益强盛的他国，更不会傻傻地坐视一个弱国一跃崛起，带来任何潜在的威胁性。

往日里的隐忍，已不再是可择的选项。

匹夫无罪、怀璧其罪。即便是在如今的安平之世下，这也依然是残酷不变的真理。

群狼环伺，按照现在大武的状况，只要一人一脚就能把大武踩入再无翻身的泥潭中，顺带着分而食之，再各自捞点好处。

叮……

叮……

武桓的手指轻而慢地敲击着玉盏，明明很是轻微，却在大殿中格外清晰。

像是时间流逝的声音。

“不错，但只对了一半。”武桓目光幽邃的似殿中烛火，身姿不知何时站了起来，“大武的确已陷入背水绝境。”

这句话直摧云浦紧绷的神经，令他自觉地屏住了呼吸。

“在这个关键的节点上，大武的命运，将会在此展开两条分叉。”武桓徐徐而述，脸上始终保持着冷淡，“而其中的一条，自然是如你所述。”

“那另一条呢？”大殿中突然变得异常安静，云浦的眼神瞬间变得更加凝实，口中之音却难掩急切。

武桓眉头微敛，声音微微一沉：“就摆在我们眼前。”

“你说诸国会对我大武群起发难？这是当然会发生的一幕，但绝不会是现在。”

“何出此言?”

“你忘了。”武桓淡淡开口，嘴角咧起一个森然的弧度，“天下为诸国公分，虽有神使掣肘可维持着微妙的安平，可表面的服从之下，却是皆是各怀心思。”

“贪婪的蠹虫只想以最少的损耗去瓜分更多的好处，又是如此迫切等待着一个能替他们抗下所有风险的出头鸟。这样，他们只需乐在其成地隔岸观火，乘机取利。”

“真正被落井下石的猎物。”武桓目绽异芒，火光映照着他轻微扭曲的面容，“只会是这场博弈的败者，而非胜者。”

“当然，若真试出来我大武着实不堪一击，根本没有半点的威慑。那这一块盯人馋的肥肉，可就要被争先恐后地分而食之了。”

“所以这一场博弈，我们没有输的余地。”

云浦缓缓抬头，暗淡的目中突现一丝振奋：“摄政王的意思难道是说……”

“打得一拳开，免得百拳来。”武桓微微一笑，目中的光芒越来越危险，“所以，最关键、最重要的敌人，已经迫不及待地送上门来了啊！”

回荡在空旷的大殿之内，令云浦的呼吸都变得粗重了些。

“等着吧。”武桓眼眸微眯，“如果本王猜的没错的话，秦王，很快就会遣使而来了。”

………

次日，百官聚于正殿，共商大事。

“诸公之心，本王已紧接了然。”武桓叹了一口气，“本王，亦是心中满腔恨血难平。”

“着实是欺人太甚！”段徵身姿笔直，目若寒渊，“这帮孽畜气焰如此嚣张。简直是踩在了我们的脸上。”

“段统领之言甚合我等之心。”另一个将领紧随出言，怒声道，“当真是觉得我大武好欺吗？”

“哼！他们能横行无忌，还不是有秦狗暗中的庇护？”另一名将领咬牙切齿道，“我们彻底杀干净了就是，免得遗祸为患。”

“岂有此理！”

“岂有此理！”

大殿之中，开始连环爆起经久不息的声潮。

“诸位爱卿讨贼之心，殿下与本王皆已明晓。”武桓爱莫能助地叹道，“奈何……唉……”

“摄政王心有何忧，但说无妨。”一名将领颇是急切地说。

“铲除易，根除难。”武桓微微闭目，睁开之时，其中爆出可怕的精芒，“云秦野心昭著，觊觎我大武已久。如要标本兼治，还需从此入手。”

“世存云秦一日，我大武就永无安宁之时！”

“世有列王血誓，云秦又安敢违逆？”一些臣子愤愤然道。

“云秦若是毁弃列王血誓，那神使自然不会漠视。”武桓眼神微眯，“可是这些流寇，明面上与云秦并无实际的关联。如此，我们又怎么师出有名呢？”

武桓目光一斜：“诸公又可曾想过，敌明我暗，两国边境又如此敏感，若是稍有不慎，被云秦趁机拿住把柄发难，又当如何呢？”

武桓之言，无疑在众人头上泼了一盆冷水。就连大殿中燃烧的气氛也变得颓丧了许多。

“这就是他们想要看到的。”武桓仰起头，幽目远望，似是注视着千里之外的云秦之土，“践踏我们的底线，折辱我们的尊严，都是为了引动我们失控的怒火……去率先触犯列王血誓！”

“那样，阻碍他们图谋的最大掣肘，也是我大武最大的庇护就会随之荡然无存。到时的后果将会不堪设想！”

“本王当然知道诸位心中的憋闷，更深深为诸位报国之心感到由衷的敬佩！”武桓之声低沉，“可是大武的血，绝对不能白白的流！”

“可是我们……我们真的要就这样……”一些将领不甘闭目，死死咬紧的齿缝中溢出颇是无力的低语，“……任人……宰割。”

云秦和大武的边境摩擦很是频繁，积累下的仇恨也同样根深蒂固，毫不夸张的说，都刻在了基本的认知和骨髓里。

碍于列王血誓，云秦明面上不会与大武兵戎相见，但是他们能暗地里骚扰，大武却无法以同样的手段反向报复，这，就是两国军备力量的悬殊所致。

长此以来，大武将领的心中，皆积下了一份深深的怨气和耻辱。

“不！”

武桓突然毫无征兆地起身，他向前几步，步步威仪：“本王身为这大武的摄政王，又岂会纵容这等宵小为虐。”

“而如果本王告诉你们……”武桓大袖翻飞，环顾着一众神情惊异的人等，露出一个诡秘的笑容“有一个转机，已经摆在了眼前呢？”

诸位将领的目中经历了短暂的懵然。

“告知诸位一事。”武桓冷冷摇晃着手中的一枚玉简，发出一声低笑，“就在昨夜，云秦遣使私见本王，留下一封书信！”

云秦之使？众人神色皆惊。

武桓慢声道，眼神极其嘲讽：“那秦王言辞恳切，只道我二国间曾互有误解，因而欲邀我大武新王共会于泗池，大有释前怨，结新朋，同修两家之好之意。”

“诸位，以为如何啊？”

“不可！”短暂的安静后，一位臣子就迅速说道，“殿下身份崇高，又命系大武未来，怎可只身犯险。”

“云秦明知殿下年幼，却故意相邀。此番，乃是一种轻视和羞辱！”

“呵！那秦王怎厚得这般脸皮！”

“……”

“诸位且静！”

武桓一声高喝止住满殿喧嚣。

他踱行于殿阶正央，目视众人，淡淡而语：“昨夜，本王已与殿下商议过，此番之邀，却是不得不去！”

“以往，我大武国运衰薄，受困一方狭小之地，但如此，却得圣龙之赐，我们已经有了全新的未来！”

“云秦欺人已久，也欠了太多笔债！”武桓拇指反竖，声音愈发冷凝，“吾等……势必要百倍讨还！”

“若退，反而让诸国以为我大武软弱可欺，是惧了他云秦！此会，已事关我大武未来，所以殿下和本王，将会亲赴泗池！”

“雪往日之耻，扬来日之威！”武桓低沉出声，目溢暗芒，“现在本王只问诸位一句话，你们愿意相信殿下，或者说……相信本王吗？”

武桓的视线随着头颅移动，仿佛照射入了在场每一个人的瞳孔之中。狠狠撞击着每一个动荡的心灵。

武桓声音刚落，段徵的大吼就紧随而至：“摄政王说的不错！云秦欺人太甚，我们身为大武臣民，岂可再忍！”

“臣，任听殿下、摄政王差遣！”他身上血气翻腾，声音更是激动到发颤。

“云秦鼠辈何足惧哉！”另一位将领高喊出声，声音杀气腾腾。“此正为我大武扬威之际，岂能放过！”

“吾等，愿以死护殿下、摄政王万全！”

于是乎，大殿之中再次群起激昂，每个将领目中都沸腾着沉寂许久的炽血。

“臣亦愿往！”

殿外，又突然传来一声格外低沉浑厚的大吼，众人视线猛地移过，不约而同地集中在了一道迈入殿宇、身形矮壮粗豪的影子上。

褚衡！

他来了？

一些将领的目光碰撞间，皆是升起了些许的别样的异芒，却无一人向这位大武新侯主动行礼。

坦白说。褚衡被武桓封为新侯，他们心中嫉妒之余，心中都有一些傲气和不服。

云相德高望重，又兼为人忠厚勤勤恳恳，付出颇多。众人自然对此心悦诚服。

可是他，又是凭什么？

在许多复杂目光的注视下，褚衡只是置若未闻，他大步迈出，随后双膝屈下，目光坚毅而决然：“臣得殿下与摄政王信任，忝居此等崇高之侯位，尽享大武俸禄与世人所予之荣光，却尚未有半分建树。”

“臣，听候殿下和摄政王之令，甘为前卒，万死不悔！”

他口中高吼刺耳锥心，震荡着所有在场之人的心魂。远比任何人来的都要激烈高亢。

……