李小一行十一人，当天出了朔州北门，向西北而行。

为了不引人注目，他们三三两两地分开行走，拉开十几步的距离：

吴老七常在这条路上走动，熟悉道路及沿途情况，走在最前面。苏呆子跟他走在一起。

李小和李家奴走在第二的位置。

吴家兄弟走在中间。

铁捕头和两个手下走在吴家兄弟后面。

何青一人一骑，走在最后面。

李小邀何青跟自己同行，她笑着摇摇头，李小就不勉强。

在他心里，感觉只要一路同行，距离就不是问题，而是另一种形式的美好。

此时正是春暖花开时节，地上植物茂盛，各种不知名的小花，点缀在绿叶间，景色宜人。李小心情愉快，边走边观赏沿途的风景。

他看着看着，忽然感觉有点不对劲儿。

因为眼前的景物跟记忆中的画面发生了变化。

三年前，也是这个季节，他去恒山游玩，走的也是这条路。那时看到的，跟眼前看到的，似乎是另一种风貌。

不同之处在哪？

他眼前浮现出三年前出游的场景：广袤的田野上，绿油油的麦苗，为大地着上清新的色彩。微风徐来，麦田里绿波荡漾，与远处青山的剪影相接，一动一静，构成一幅绝美的图画。

而眼前，虽然满眼绿畴，却半是麦田，半是杂草地。杂草疯长，麦苗却显稀疏。而且，越往北行，麦田的面积越小，抛荒的田地越多。

怎么会这样呢？

他驱马追上吴老七，问：“这一带抛荒的土地为何这么多？”

吴老七说：“因为耕田种地的人少了。”

“为什么？”

“被胡人祸害了呗。胡人的本业是放牧，善于耕种种地的人很少。胡人将汉人挤走后，撂荒的土地自然多了。”

李小知道，“胡人”是奚人、契丹、东胡等北方异族的统称。在朔州城里，也有各色胡人与汉人杂居，他们大多会说汉话，有汉名，但从长相、口音、着装、生活习俗等，大体能看出是哪族胡人。

大唐开明气象，对胡人比较宽容，允许在各地的城乡居住。初期在参军、为官、入学、婚姻、赋税等方面也有歧视政策，后来，随着胡人的势力越来越大，而唐廷的统治力日渐下降，对胡人的限制也逐步放宽。

现在，安禄山、安思顺、高仙芝等胡人将帅，都贵为藩镇首脑，掌握着北方边境安危的枢机，更是不敢轻视了。

但唐廷还坚守着最后底线：胡人将帅不得入朝为相。

就是这条底线，也引起了安禄山等胡帅的不满。

安禄山为了扩充势力，将北方数十万各族胡人迁到内地，对当地的生产、生活秩序产生了很大冲击，大量汉人被迫南迁，最直接的影响是土地大量抛荒，良田变成了草地。

李小对深层的汉胡博弈一无所知，对表层的现象也看不分明。他好奇地问吴老七：“你说胡人挤走汉人，胡人是怎么挤走汉人的？”

“胡人蛮横，喜欢惹事生非；汉人柔弱，不喜欢与人争斗，汉胡杂居，吃亏的自然是汉人。时间长了，有钱有力量的汉人迁走了，留下来的汉人，更无力与胡人相争。”

“官府难道不管？”

“朝廷处处迁就胡人，地方官敢做什么？况且河北山西这一带，不都是胡帅统治的地盘嘛，地方官不帮着胡人欺压汉人就好了，岂敢偏袒汉人！”

李小不禁倒吸一口凉气！

他想到了一个词：边患。

他虽然不爱正经读书，对情节有趣的历史书还看过一些，自然知道，从周至汉，华夏一族，跟北方异族进行了上千年战争，才渐渐消除边患，稳住了疆界。不意到了煌煌大唐，边患竟以这种形式出现，一代代先人血雨开拓的土地，竟被异族轻松挤占。

他慨然道：“我华夏先人，宁舍千军，不失寸土，才赢得这大好河山，岂容异族挤占！”

吴老七说：“挤占还是好的，胡人性好劫掠，每遇荒年，便大掠汉人，胡人之间也相互劫掠。劫财也罢了，烧杀掳掠，无所不为，形同禽兽。”

“这种事官府也不管？”

“管也要有管的本事。每年仗没少打，胡人的劫掠却愈发猖獗了。”

李小以前经常听到官军打胜仗的消息，以为边境安宁，异族之患，只是小疾。现在才知道，原来边患已经这么严重了！

苏呆子插话说：“春秋大义，别于华夷。而今胡人之祸所以愈演愈烈，全因朝廷昏昧，不别华夷。汉人尚农耕，胡人尚游牧，生活习性不同。水稻与小麦不能长在同一块地里，种田的和放羊的不能住在同一个地方，这是很显然的道理。汉胡杂居，争斗势所难免。各军镇深知其中祸患，为了自身权势，有意纵容，养寇自重。照此下去，不仅大唐江山不保，我华夏子民，日后只怕难寻容身之地了！”

李小感觉，苏呆子的话，似乎不是杞人忧天。如果按现在这种状况发展下去，胡人不断渗透，汉人步步退让，终有退无可退的一天。

想到这种可悲的结局，他心里不由得产生了一种深深的忧虑。