按照周忱吩咐的要求，温言在当夜便将木龙观对岸绵延一带的地皮都给租赁了下来。

而值得注意的一点在于，他们并未选择启用通天司的名义，而是使用的周忱单独作为鸿胪寺卿弟子的另一层身份。

似乎也正是为此缘故，因此在交接契约上，双方甚至只约定了一两髓银的定钱，官府的衙役即在第二日很快便将周围无关的闲人肃清。

手段雷厉，做得极为妥帖。

可温言总觉得他们好像太过殷勤。

一文钱难倒英雄汉，这是自古有之的道理。

而在如今这种时代，一两髓银更是不能买到如何贵重的物品。更何况还是织罗河沿岸数里的瓦房草屋。

实在来的蹊跷。

不过到底还是温酌心大，总以为是靖州官府想趁此卖一份人情。

但结果，却总是不容乐观。

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正朔十三年九月三十日

天色熹微，微雨将歇。

织罗河上交连靖州南北两城的，只有一座遍布青苔的古桥。

走过去，步履踏上晨时松软的土壤，多的只有泥泞。

温酌停在桥下的昏黑石碑前，卸下肩上扛起的一具棺椁，忍不住嗔了句：“我总觉得咱们是被诓了，这分明是让我们来做苦力来的嘛！”

听罢此言，走在前面的温言缓缓止步，叹了口气道：“您不是说这是他们讨好大人的法子吗？”

“衙门里的那些，都是多少年的老官油子了，还能让你捞得到便宜不成？吃一堑长一智呗。”

面对温言的两道质问，温酌亦是有苦难言，咬了咬牙迎头又赶去。

而早在天色未明之前，织罗河南岸的那座木龙观里早有丝丝缕缕的佛经颂音传出。

渡河而至，一直传到周忱指出的那间瓦房里。

而温言的担心确实不无道理。

因为近来北境战事吃紧，无数道盟同道光荣殉教。但中原派出的人手本就不够，这些尸首短时间内无法将其运回故里，又不可随意容其横尸荒野。

故而织罗河北岸沿线闲置下来的屋舍，便被官府专门征调设成了暂时停放同道灵柩的义庄。

这一点，从破败木门两边挂着的白纱即可窥知一二。

自然而然，周忱他们盘下的这间屋子亦在其中。

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时雨暂歇，内屋的木窗被推开了一半。

檐下挂起的一束金铃无风而动，响了半晌。

周忱躺在床上，靠着一叠安梦的松香木枕，手中执着一卷翻到一半的《栎阳县志》，静静地望着槛外垂下的蛛丝，久久无言。

轩辕宁娥躺在窗前的一只藤椅上，似乎是由于阶下听了一夜的雨，因此现在的状态显得极好。

她左手边上燃起晶火的碳炉上，煎熬着的药炉已经开始蒸腾出了苦涩。但她此刻却并未取下的意思。

其实像这样的情况前几个时辰前，已经有了多次。

而她亦是选择性地略过后，再待其烧干，又添一壶新茶进去。

如此往复，仿佛她的目的本就不在煎药。

不过多是做个样子出来。

又是一个时辰后，溪风拂柳，轩辕宁娥额前青丝浮动。

于是她眨了眨眼，缓缓向窗外望去一眼后，玩味道：“要不说他们能做官呢，顺着杆就往上爬。”

周忱耸耸肩，回神过来，“何解？”

轩辕宁娥指向河边垂钓的几名蓑衣野客，“那几只钉子从我们住进来的第二日就守在了那里。若只是些肉眼凡夫的俗人，我不信他们真能寸步不离地在此坐上这么些天。这就算是奇物阁的五谷丹、寸粮丸也是做不到的。”

周忱闻之一笑，无奈道：“通天司鱼龙混杂、包揽万宗，总不能让所有人都事事如意。随他们去吧。”

轩辕宁娥隔着一层湿棉布，掀开炉盖，旋即又往其中加入进一大瓢的茶水。

“我是觉得要没有报上你那层鸿胪寺的身份，说不得还没这么多麻烦。”

周忱无奈摇摇头，“人情本就是世间最脆弱的东西，经不得太多折腾的。谁又知道他们在计划着些什么呢。”

“我知道啊！”

微亮的声音从停尸的前厅荡来，白色浅纱旋即被人掀起。

轩辕宁娥在看清来人后，果断起身将藤椅和周忱隔出了极大的距离。

陈平想是很满意她的懂事，向着周忱执了一礼，然后缓缓坐了过去。

周忱也似乎是预料到了他的到来，笑道：“前些天总看不见你人，忙什么呢最近。”

陈平温柔道：“不是快月底了嘛，北镇抚司和通天司的执法髓银朝俸，好歹也得留人整理不是。书院弟子别的不会，舞文弄墨的事情就自然落到肩上了呗。”

“这不我今天也是赶了个大早才给你送来的呢。”

他说着，然后从口袋里取出一沓契约。

这是前几日温言前去衙门租屋时，没来及开出的租票。

周忱点点头，齿尖咬破食指，从中渗出的第一滴鲜血，不偏不倚，正好掉落在契约官章加授的红印上。

微波晕开，如同草纸的契约书纸瞬间碎成四道流光，跃然飞出窗外，分别镇守于义庄四角的几颗锈蚀的铁钉上。

叮铃一声，仿佛有一张无形的阵法缓缓撑开。

陈平递给他一张手帕，周忱拭净血迹，然后道：“不必如此麻烦的。”

“份内的事，不麻烦的。”陈平笑了笑。

周忱说道：“最近衙门情况如何，说说吧。”

陈平笑意暂敛，说道：“并不容乐观。”

“祁莫展和左丘野的那支北行的队伍，从越过黑山后，便再没有多的口信传来。每日运回的少些高阶修士的尸首，除了仅能判断其短时性命无虞，再无其它。”

周忱微微蹙眉，端起茶水润了润喉道：“卢湛那边呢？”

陈平说道：“他那边倒是不必多的担心，剑禁已然设下，旁的担心也是多余。”

“可幸剑气宗连同飞星谷的弟子并无折损，现已悉数折返。但后去的方鸿晋似乎是和卢湛达成了某种共识，所以那两人至此竟也是未归。”

周忱想了半晌，说道：“估计是飞星谷那名弟子的嫌疑上出了某些问题，不然这么两个不对付的人，又怎么能凑的到一起去呢。”

陈平朗笑着道：“说的也是。”

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约莫是一盏茶饮尽的时间，轩辕宁娥角落里的药炉里又是换了三壶的新水。

闲聊到此为止。

丝丝如缕的梵音再度从窗外拂来，三人坐在屋内聆听得格外清楚。

周忱微阖双眼，“这里有我就行，你应当还有其他事需要忙吧。”

他说着故意咳嗽了两声，其余不便言述的话，多的皆是付诸其中。

陈平品出了其中意味，语色微异道：“师兄要是觉得不便的，我可代为出手解决。”

他说的自然是河边垂钓的那几个野客。

正是，此地本就为官府明令的禁忌之地，原本能够亲近至此便已是蹊跷，又何来垂钓一说。

而且这时又并非汛期，处理过的净水中，无论钓不钓得上来东西，其中都有极大的问题。

周忱摆摆手，“你那是握笔的一双手，至于这些粗俗的活计，自然有旁人去做的。”

陈平并未拒绝，只是话锋一转道：“我是觉得，师兄你这般死守也不是问题。”

“而且和尚们除了行迹有些莫测外，其余背景都还算干净。”

他然后又从怀中摸出一纸公文，正正是先前在竹林时给方鸿晋看的那份。

南朝四百八十寺，从来尊观音山兰因寺为正统。

但其上所述文字说的却是，那群和尚而是来自南朝法王庙的苦修，走的以血证道、渡己不渡人的路子，因而今日才会到此。

趁着周忱看信的这份功夫，陈平旋即又说，而后面的这句话也正是他在林中与方鸿晋交谈时，从未启齿的一句。

“其实，相比于那群和尚，我是更觉得杨家的到来才更有问题。”

周忱揉了揉眼，平静道：“我知道，你说的是杨家那条‘听调不听宣’对吧。”

陈平点点头。

杨家在很多年前，曾依托先天便生有的第三只神眼，在不借助任何道派的援手下，先后培养出来数十位飞升上界的大能。

同时又因其常年为初子镇守海域，因此太宗皇帝才会单独向杨氏一族开出，犹如免死铁券般的钧谕。

以示天家荣恩。

“可他毕竟有恩于天家。”周忱叹了口气。

“规矩再说本来让人打破的。况且你看这么些年，他们又有哪次是按着朝廷或者通天司的调派行事的呢？”

周忱平静道，脸上的笑容挂的有些玩味。

陈平似乎还有话说，周忱却是慵懒地打了个哈欠。

“我有些乏了，今天要不就到这儿吧。”

陈平知道这是在劝退了。

于是起身拱手，“明白了，之后要是祁莫展那里有了什么消息，我会第一时间通知师兄的。”

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他倒退出内室的速度很快，像是早就摸透了周忱的习性，因此才并不想惹他厌倦。

但这却并不影响一直旁观的轩辕宁娥笑出声。

不多时后，她缓缓挪回来藤椅，手里同时还端着一碗热气不绝的汤药。

周忱看得有些疑惑，立刻拒绝道：“不是说只是做个样子吗？”

轩辕宁娥撇撇嘴，“好歹还是喝点，做样子也该有个把式才成吧。您说呢？”

周忱无言以对，但在看到碗中时隐时现的兽角、虫虱的残躯时，还是翻起了难。

喝完之后，他又像忽然忆起了什么一样，问道：

“药王谷是只派了你一人吗？”

轩辕宁娥说道：“当然不是。不过好巧不巧谷中有些资历的师长，因为南疆瘴雾的蔓延大部分都赶了过去。”

“所以只剩了我和一名小师弟。”

周忱脸色变了变，没有再问些其他。

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