林凡俯身便要给杨在兴磕头，被杨在兴伸出手一把拉住。原来所谓的彩云天老板戴善堂，正是当年住在林家隔壁的如意阁布行老板，杨在兴。

杨在兴，祖籍直隶容城人。其父杨青在年少时便才学出众，十四岁考中秀才。几年后又顺利通过乡试，一举考中头名解元。杨青自此读书越发勤奋，一心希望能在会试中大展拳脚。但令人意外的是，会试结束后，原本是当年状元热门人选的杨青，在最后放榜时发现自己不但未中三甲，甚至在榜上连名字都没找到。后来几经周折他才得知，原来在考试前，有人用重金贿赂了当时手握重权的大太监刘瑾，故此在会试之前，刘瑾利用各种手段对主考官施加压力，最后硬是把杨青的试卷和行贿者的掉了包。结果才学超群一心报国的杨青最终名落孙山，而斗大的字认识不到一筐的富商之子却考中了头名状元。科举落榜后，杨青为此曾经消沉了很长时间，后来在家人的苦劝之下才重新振作起来，但自此他再也不提科举之事，而是下定决心弃文从商，把全部精力都用在了布匹生意的经营上。

最初的一段时间，杨青的生意做的并不顺利，无论是店铺选址、店铺装修设计，还是雇佣伙计以及寻找进货渠道，几乎每件事都弄得他焦头烂额。经过一段时间的努力之后，杨家布行总算正式营业了。即便如此，一开始布行的收益并不理想，只能算是勉强维持生计。不久之后，杨青之子杨在兴出生，新生命的到来，终于给整日处在苦闷之中的杨青带来了一线希望，他开始潜心钻研布行经营上的技巧，布行的生意也开始有了些起色。后来杨青的父母相继病逝，他为此又难过了很长时间。过了几年，杨青与妻子商议之后，决定举家南迁，去广东生活。

杨青一家到了广东之后，凭借前些年的经验，再加上其自身头脑灵活，做事又十分有诚信，故此生意开始逐渐兴旺，一家人的生活也越来越好。

而在直隶容城老家，杨青的同胞哥哥杨富则一直留在本地生活。与杨青不同，杨富自幼便不爱读书，更从来无心仕途，长大成人娶妻生子之后，便一直待在容城老家以务农为业。虽然兄弟二人在性格上差异很大，但两人之间的感情却一直不错，杨富对弟弟杨青也一直都十分疼爱和照顾。即便后来弟弟去了广东，弟兄之间也始终都保持着亲密的书信往来。然而在生活上，杨富却没有弟弟杨青那般顺遂。在其子杨继盛七岁那年，杨富的夫人曹氏因病过世，这件事给杨富造成了一定的打击。后来经媒人介绍，杨富又续娶了陈氏为妻。起初一家人生活得也算和睦，但自从陈氏有了自己的孩子之后，家中便开始矛盾不断，陈氏经常以各种理由找继子杨继盛的麻烦。同时还以家中劳动力不足为由，想尽办法阻止其入学读书，硬是把还不到十岁的杨继盛留在家中让其帮父亲出去放牛。即便如此，只要一有机会，杨继盛仍会想尽一切办法溜到书塾外面偷偷跟着学习。有一年杨青带着儿子杨在兴回乡祭祖，无意中得知了杨继盛的遭遇，杨青心中难过，但此事是哥哥的家事，他又不便多言，只是委婉的劝了几句，同时尽可能的为哥哥提供了一些物质上的帮助，但没想到杨富的续弦陈氏非但不领情，反而嫌杨青吝啬小气，给的都是些不值钱的东西，双方闹得十分不快，杨青见此情形也不便多留，祭祖的事情办完之后，便又匆匆返回了广东。

后来，杨青在广东的生意逐渐稳定，日子也越来越富足。但此时的杨青已到了知天命之年，无论是精力还是体力，都已远不如从前，故此杨家的生意大多已交由其子杨在兴打理。一开始杨在兴倒也做的兴致勃勃有滋有味，但时间一长他开始不满足于现状。于是在与家人商议过后，在儿子杨轩六岁这年，杨在兴带着夫人魏氏和儿子杨轩，一家三口一起去了京城，而广东的生意，则交给总管丁学忠协助父亲杨青共同打理。

早年间，因钟鼓楼西侧的积水潭为京杭运河北端的终点，往来于此的商船往来不断，久而久之，这一带便逐渐形成了一个商业中心。而后来到了宣德年间，京城的布局被重新改造，通惠河被划入城中，从此以后大运河的商船不能再进入城中，积水潭码头逐渐废弃，钟鼓楼一带的商业地位也被逐渐削弱。后来，以紫禁城为中心，除原皇城北侧的钟鼓楼商业区之外，又逐渐发展处三个新的商业区，分别为皇城东侧东安门外的东四牌楼，西安门外的西四牌楼，还有一处，就是位于正阳门内的棋盘街和正阳门外廊坊胡同一带的“朝前市”，到了京城经过一番仔细的考量之后，杨在兴最终选定了廊坊胡同中的一处门面，决定在此处开一间名叫如意阁的布行。同时还在附近暂时赁了一所院子供家人居住。一年之后，布行的生意逐渐稳定，这时，杨在兴开始四处打听，想要寻觅一所宽敞的宅院，打算正式安顿下来。

与此同时，林岱岳也已进京半年有余，每日忙于户部的各项事务，虽然辛苦，倒也自得其乐。

这天下午，林岱岳奉命去吏部移交一些手续，处理完公务之后，便直接由吏部返回家中，比平时的散班时间早了半个时辰。等林岱岳下了轿走进院子无意中一抬头，正看见六岁的儿子林凡在院中的一棵大树上，伸出手准备掏鸟蛋，而此时林凡左手的手臂上还缠着绷带。林岱岳一看便气不打一处来，只见他脸一沉，冲着树上大声喊道：

“小凡！你在干什么？！”

林凡的注意力原本全都集中在鸟窝上，根本没想到父亲会突然出现，结果他一着急脚下突然一滑，整个人一下子从树上摔下来。幸亏树下的两个小厮手疾眼快，赶紧冲过来，但他们在接住林凡的同时，自己也跟着摔倒在地上。见此情景林岱岳也吃了一惊，赶紧一提袍服跑到跟前。这时只见林凡一骨碌身从地上爬起来，拍了拍身上的土，然后抬起头看了看一脸紧张的林岱岳，一呲牙嘿嘿一笑，

“爹，我没事儿。”

林岱岳确认儿子没有摔伤之后，立刻站直身子，脸也沉下来。林凡一看心里顿时开始发毛，他小心翼翼的看着父亲。

“上个月，上个月从墙上摔下来，差点摔断了腿。十天之前，突然非要练习什么刀法，结果又划伤了胳膊。行，你小子可真行，这次没摔着你是吧，还站这儿干嘛？！还不给我滚到书房去！！”

“哦…”

林凡二话不敢多说，赶紧低着头蔫溜溜走向书房。

“怎么样？我娘回来了吗？”

书房之中，小锣刚一进门，林凡立刻跑过去悄声询问，而小锣却无奈的摇头说道：

“奴才刚刚问过李嬷嬷，她说夫人最快也还得要半个时辰才能回来。”

“半个，半个时辰，哎呀那肯定来不及了，怎么办，怎么办，不行，看我爹的样子他这次是真生气了，那，要不，要不我离家出走得了，先逃过这一劫再说！”

说完林凡转身就要往外走，小锣赶紧拉住他的胳膊，

“不行少爷！你走了奴才怎么办？老爷非打死我不可，少爷你不能走！”

“要不，那，咱俩一起走！”

“啊？不是少爷，那我们，我们去哪啊，”

“哎呀管它呢，先离开这儿再说！”

“不行不行，少爷你没在外面待过，你不知道外面有多可怕，半年前要不是老爷把我从路边捡回来的话，我早就饿死在外面了，不行，除了这儿奴才哪也不去。”

“那，那实在不行我先找个地儿藏起来，等他们什么时候找着我了什么时候再说…”

“你在那鬼鬼祟祟的又想干什么去！”

没想到就在林凡和小锣两个人来回拉扯之时，林岱岳已换下官服一身便装出现在书房门口，林凡一看吓得连说话声音都变了，

“没有！没出去！哪都不去！”

看着儿子惊慌的样子，林岱岳的脸色倒是缓和了一些，他看了一眼林凡缠着绷带的胳膊，开口问道：

“手上的伤口还疼吗？”

“不，不疼了。”

“今天按时换药了吗？”

“嗯。”

林凡认真地点了点头，

“上午的时候李大夫来过了，已经换过药了。”

林岱岳听完也点点头，这时他一转身走到书案后面坐了下来，婢女立刻端来茶杯，林岱岳接过来呷了一口，又把杯子放到桌上，沉默片刻后他忽然抬起头问道：

“小凡，我记得《千字文》之前已经教过你了吧。”

“嗯…教，教过了。”

刚才好不容易放松了一点儿，这会儿林凡又开始紧张起来。

“嗯，那你现在就背一遍吧。”

“是。”

林凡低头想了想，开始背诵道：

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕…律吕…律吕…”

“律吕什么？！”

林岱岳“啪”的一拍桌子，林凡吓一哆嗦，

“你看看你，成个什么样子！读书一点儿也不用心，整天没事就知道上蹿下跳，行了！回去把《千字文》给我抄一百遍！三天之后我再考你，如果到时候再背不出的话，小心家法伺候！”

林凡原本以为自己今天一定会挨打，轻则手被打肿，重则屁股开花，但完全没想到结果竟然只是罚抄《千字文》，他一时之间都有点没反应过来，直愣愣的站在原地不知道说什么。林岱岳看了看他，不耐烦地训斥道：

“还愣在那干什么！去去去！该干什么干什么去，别待在这碍我的眼！”

“哎是是，孩儿告退。”

林凡这时才清醒过来，赶紧一溜烟离开了书房。

到了第二天，早饭过后，林凡正坐在屋中手里捧着本《千字文》低声背诵，这时门一开，小锣从外面走进来，并神秘兮兮的说道：

“少爷，奴才确认过了，老爷已经出门了！”

林凡一听立刻眼睛一亮，他放下书说道：

“你看仔细了吗？”

“嗯，放心吧少爷，奴才刚才亲眼看见老爷穿着官服坐着轿子出去了，不会错的。”

“太好了，那还等什么，走，赶快跟我一起去前院！”

“嗯！”

说着主仆二人一前一后，兴冲冲奔向门外。

等到林凡和小锣两个人来到院中抬头往树上一看，却发现原来的鸟窝已经不见了踪迹。林凡顿时满脸失望。

“昨天眼看就要到手了，哎，这下好了，什么都没了。”

林凡一边说一边无力的瘫坐在树下。小锣也有些郁闷，但还是从旁劝解道：

“没事儿少爷，鸟窝没了我们还可以玩别的，不如，奴才陪你去玩风葫芦吧！”

“算了吧，风葫芦我早就玩腻了，我看我还是回去老老实实看书吧，免得过几天又要挨罚。”

林凡说完无精打采的走回了书房。

两天后林凡虽然顺利的通过了父亲的测试，但他却怎么也高兴不起来，一连几天都是一副闷闷不乐的样子。这天上午林凡正一个人坐在屋中发呆。门一开，小锣又探头从外面走进来。他蹑手蹑脚走到林凡跟前，趴到他耳边低声说了些什么，林凡听完立刻坐直了身子，并兴奋说道：

“真的！在哪在哪？快带我去看看！”

“就在后面！”

说着主仆二人两个顽童又一阵风似的一起向后院跑去。

“少爷你看！”

到了后院两人刚站稳，小锣便用手指向东侧院墙方向，林凡沿着他手指的方向抬头一看，立刻两眼放光。原来就在东院墙外，有一棵大树，虽然隔着院墙，但仍能清晰的看到，树上有一个鸟窝。林凡一看抬腿就想往前走，但刚迈出半步，就又把腿收了回来。

“可是，要是被人发现了怎么办？”

“没事儿少爷，奴才听说隔壁院的钱员外半个月前就已经搬走了，现在院子应该是空的。”

“那还等什么！走！”

说着两个人直奔东院墙而来。小锣先爬到堆放在墙边的木柴上面，然后弓着身子招手对林凡说道：

“少爷，来，你踩着奴才的后背，奴才托着你上去。”

“嗯。”

林凡点头，也跟着爬上了木柴堆。小锣把身体尽量俯下去，林凡抬起脚踩着小锣的后背，慢慢的爬上了墙头。大树距离院墙很近，林凡一伸手便抓住了一根粗壮的枝干，然后双腿一飘，身子一拧，直接爬到了树上。眼看着鸟窝就在眼前，林凡心中正暗自高兴，没想到院门口突然有人大声叫道：

“喂！你在干什么！”

有了之前的教训，林凡这次用手死死地抓住树干，尽全力稳住心神没让自己掉下来。而小锣费了半天劲好不容易扒住墙头刚一探脑袋，结果被对方一喊，吓得他“哎呦”一声手一松一下子摔回到木柴堆上，只听见墙那边稀里哗啦一阵木柴响。林凡默默地回过头看了一眼，然后又“绝望”的慢慢转过头。这时院中的人已来到树下。林凡这才注意到，原来刚才朝自己大喊的人，也是个小孩，看起来和自己差不多大，林凡一看稍稍松了口气，他一呲牙，朝树下身穿蓝色衣服的小孩“嘿嘿”一笑，并开口说道：

“你别误会，我就住在隔壁，我只是看见这树上有鸟窝就想过来看看，我不是坏人，嘿嘿，嘿嘿…”

“少废话！你没经过本少爷允许就私自闯进来，还爬到我家树上想偷走我的东西，还敢说自己不是坏人，哼，你这小毛贼！还不快给我从树上滚下来！”

“不是你真误会了，我真的不知道这院子已经有人住了，对了，你是新搬过来的吧，这样吧，我今天还有点事儿，改天我再过来拜访你…”

林凡说着便想按原路从墙上再返回去，但没想到他刚一转身，只觉得眼前蓝影一晃，紧接着就感觉自己的后背被人一把抓住，随后被人像拎小鸡一样从树上给拎了下来，并被双手倒剪按在地上。

“哎呦喂轻点轻点！疼疼疼…！”

“小毛贼老实点儿！”

“哎呦你轻点！我的脚崴了！”

蓝衣小孩一听手稍微松了些，但仍然按着林凡的胳膊，

“快说！你到底是干什么的？你跑到我家院子里来到底想要做什么？”

“我都跟你说了我真的不是坏人，我真的就住在你们隔壁，不信我可以带你过去！”

正在这时，蓝衣小孩身后跑过来四、五名护卫，其中一人走上前说道：

“少爷，刚才听到有人喊抓贼，怎么，贼在哪？”

“喏，就是他。”

蓝衣小孩用下巴一指林凡，林凡急得大声叫道：

“都说了多少遍了！我不是贼！我只是…哎呀，反正你们真的是误会了！”

这时有一名护卫绕到林凡面前，仔细上下打量了林凡一遍，然后赶紧转回身对蓝衣小孩说道：

“少爷，他好像真没说谎，我前天在他家门前路过的时候，透过角门看见过他，当时他正在院子里和另一个小孩一起蹲在地上和泥，他应该是真的住在我们隔壁。”

“对对对！我真的就住在隔壁！就住隔壁！”

“这…”

蓝衣小孩低下头想了想，然后慢慢把手松开，林凡这时一下子跌坐在地上，他先用手揉了揉胳膊，然后又试探着动了动腿，结果他刚一伸脚便倒吸一口凉气，嘴里忍不住发出“嘶嘶”的声音。蓝衣小孩则站在一边，抱着肩膀看着他。

“喂小孩，今天的事儿我可以不跟你计较，但前提是你必须得答应我一个条件。”

林凡一听，抬起头满脸狐疑的问道：

“什么条件？”

“你先起来跟我去书房，去了我再告诉你。”

林凡一边用手指着自己的脚一边嚷道：

“我这脚扭伤了，我怎么起来！”

“没事儿，这个简单。”

蓝衣小孩说着走到跟前，用手摸了摸林凡的脚踝，然后突然一用力，林凡立刻大叫一声，

“啊！你想干嘛！哎呦我的脚！哎呦疼死我了！”

“行了！别叫了！你站起来走几步试试！”

林凡这时轻轻扭动一下脚踝，觉得似乎没那么疼了，他又试着慢慢站起来，缓缓走了几步，果然不疼了。这时，林凡用眼角的余光看到院子的东北角有个小门，于是他趁众人不备，突然猛一转身，直奔东北角跑去。没想到被蓝衣小孩一个空翻便拦住去路。林凡此刻彻底放弃挣扎，乖乖的随蓝衣小孩去了书房。

进门之后，蓝衣小孩拽着林凡走到书案前，用手指了指桌上放着的一本《千字文》转回头对林凡说道：

“喏，昨天我爹让我背《千字文》我背不出来，然后他就罚我把《千字文》抄五百遍，现在只要你帮我把这五百遍抄完，今天的事就一笔勾销了！”

“啊？五百遍哪，我的妈呀！”

林凡听完又直接瘫坐在地上。

这个蓝衣小孩不是别人，正是几天前刚搬到此处的如意阁布行老板杨在兴的儿子杨轩。而自从发生了“鸟窝事件”之后，林凡和杨轩便成了好朋友，两人经常到彼此家中玩耍。久而久之，两家人之间的走动也开始变得频繁。通过接触林岱岳发现，杨在兴虽是商人，但其谈吐不俗，而且对很多事情见解独到。而杨在兴也发现，林岱岳虽为朝廷命官，但为人正直谦和，从不拿摆官架子，与之相处交谈十分畅快。故此只要一有空闲，两人便相约一起吃酒聊天，偶尔还会带着两个孩子一起，去郊外垂钓，踏青赏景，日子过得悠闲又自在。即便后来林岱岳辞官回了松江老家，两家人在最初几年仍保持着密切的书信往来。可到了嘉靖三十二年，就在杨在兴的堂兄，兵部员外郎杨继盛因上疏弹劾首辅严嵩的《五奸十大罪》而入狱之后，没过多久，杨在兴一家就突然莫名其妙的离开了京城，再后来就完全失去了音讯。

此刻，在戴宅库房东侧的小院之中，小锣正斜靠在正房门前的圆形柱子上。只见他站在那，先是翻着一对小眼睛抬头望了望天，然后又百无聊赖的摆弄摆弄手指，过一会儿又边抖腿边哼哼唧唧，活脱脱像只猴子似的没有半点儿稳当劲儿。而总管丁学忠则一直坐在一旁的长凳上，背靠着墙抱着肩膀闭目养神。最后小锣实在觉得发闷，于是他冲着丁学忠叫了一声，

“喂！”

丁学忠慢慢把眼睛睁开看了看小锣，说话的声音中略带一丝疲倦，

“小子，怎么了？”

“哎我说丁总管，有件事儿我刚才想了半天但还是想不通，我家少爷出门前对我说他今天要去见的是个故人，但我是从小就一直跟着我家少爷，这些年从来都没分开过，而我听说你也是自幼便跟着戴老爷的，这么说来，如果说戴老爷是我家少爷的故人的话，按理说我不可能没见过，可是现在不仅戴老爷我没听说过，我和你之前好像也从来都没见过，丁总管，你能不能说说，这到底是怎么回事？”

丁总管眼眉一挑，用赞许的目光看着小罗，同时一边点头一边说道：

“嗯，不错，到底是知县大人手下的跟班儿，思路很清晰，眼力也不错，你说的对，我和你还有你家少爷，我们之前确实从来都没见过，但这并不代表你们就不认识我家老爷。小子，你听我说，你这个人吧，看着是有那么股子机灵劲儿，但说到底还是太年轻了，老夫今天跟你多说几句，这以后看事情啊，千万不能只看表面，有些事儿即便是亲眼见到或是亲耳听到的，也未必都是真的。总而言之，多用心吧。没关系，日子还长，好好跟着你家少爷，慢慢学吧。”

“嘿，你这老家伙，不说就不说呗，还神神叨叨的，什么听见看见，真的假的，切，你不告诉我早晚我也能知道，有什么了不起？”

小罗自己嘟囔了几句之后，转回身往旁边的台阶上一坐，不再说话。