韩桐听罢，手心不住冒汗。此时他面对的，正是昔年名扬天下的人物。当初凌帝在扬州剿灭蒙古残部后，又转战燕国，却屡次攻打不胜，其缘由便是受这褚氏兄弟阻挠。后来褚家名声大震，一听到褚家军名号，如谈虎色变。今日见面，倒心生几分怯意，只是当下不可因一人之失而丢了全军士气，遂应声回道：

“如今燕国气数已尽，凌室将兴。褚公若识时务，当顺应天意，弃城来降。本帅可上表朝廷，让汝继续做梁王，养尊处优。即可享高官厚禄，又可保得一方安民，岂不成两全之美？”梁王听罢，怒极反笑，既道：

“凌室将兴？真叫人贻笑大方！若不是一帮苟合之众，也不会说出如此令人作呕、恬不知耻的话来！”接着又道：

“狗贼，汝且听好了！正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而侍。昔年燕皇在世时，恭俭爱民，为政精明，权略善战，招得四方拜服。比起你家皇帝，那是有过之而无不及！燕宗继位后，任用忠良，贤明质朴，沿用先帝之治，完善律法，处事从正，不听佞言，似这般更是强于你家皇帝十倍有余！如今叫孤背主降凌？简直可笑至极！”韩元帅闻听，颇有不服，便叫道：

“我家皇帝哪有你说的那么不堪？想他从小励志，十二岁读书习武，十八岁被任用为帅，二十岁举兵反蒙古。其祖上四世皆朝廷大将，富比王侯，民心所向，深受百姓拥护。后来带兵攻克蒙古数郡，南方大半以据为所有，众人无不视其为泰山可依，尊为君王，并称呼其为凌帝！”梁王听罢，哈哈笑道：

“真是大言不惭，此话就算说与三岁小孩听，他也未必能信！想你家凌帝，素怀狼子野心，心狠手辣，残暴不仁。屡次夺城，杀戮不止，百姓想避开都尚且艰难，何谈拥护于他？”话音刚落，凌军阵前先锋徐谌一听，直恼火道：

“老匹夫，竟敢辱我圣上！”梁王见状，对韩桐道：

“韩元帅，都说你治军有方，怎么部下一个无名小辈也敢来插嘴！”徐谌闻言大怒，未等请示韩桐，举枪奔杀过来。梁王将镗一举，在上首的褚云良立刻会意，遂大喝一声，纵马挥枪，截住徐谌。二人在马上转着厮杀，韩元帅见状，立刻命人擂鼓助威。可还未等那人拿起鼓槌，只听一声惨叫，徐谌捂着伤臂，败回阵去。原来徐谌上阵时，火冒三丈，招式早已杂乱无章，云良便把矛头对准他那上下飞舞的双臂，战不多时，徐谌左臂便被刺中，鲜血直淌。韩元帅见状，遂命田楚出战，田楚此时更为心急，一者要在军前显耀，二者要报前日之仇，听到元帅军令，便拍马舞叉，朝褚云良杀来。二人正斗到酣处，凌军侧方忽然喊声大震，韩桐正不解之时，有军士来报，称我军左翼受敌。韩桐大惊，心道：我上了这褚家老匹夫的当了，他在阵前唠唠叨叨个没完，原来是在有意拖延时间，让士兵从侧面偷袭我军！紧接着，又见梁王把镗一举，叫道：

“冲过去，直奔韩桐帅旗！”当下李戬在前，士兵在后，各挥舞着军械，喊杀过来。韩桐见势不妙，遂传令撤军。褚兵一路追杀，所得军械无数。

梁王引得胜军回城，这时，一路兵马来到，为首一人，乃是汉阳郡兵马都监陈亮，见到梁王，遂下马欠身道：

“禀千岁，小将奉命绕路奇袭敌军侧翼，如今敌军已退！”梁王点点头，遂赏了银子，收兵入城。

且说韩桐输了一阵，正于帐中苦闷。吕盛进言道：

“不如写信派人送去汉川，让参军思考对策。”韩桐摇头道：

“不必，次番我军虽败，但士气依旧，明日可再战！”

次日，韩元帅又领兵在城下讨战，梁王率军相迎。当下韩桐出马，高声叫道：

“褚公切莫把事做绝，我军此来是带着商量的余地，若两家结好，此仗也就不必再打。若落个折损兵将，想必褚公你也不愿如此吧？”梁王道：

“汝等说要结好，就是带着兵马来逼迫我军投降么？这难道就是你们凌国交友的方式么？”说罢，又指着韩桐骂道：

“尔等不过是玉阶之下的护院家犬，秦天寿脚下的势利爪牙，只会阿谀奉承，助纣为虐！即使孤容得了你，人民却容不得你！即使人民容得了你，苍天却容不得你！”见梁王说话，虽然语气粗暴，但是面不改色，泰然自若，心中便更惧他几分，只是眼下光凭斗嘴怎能取胜？遂道：

“匹夫莫要逞口舌之利，最后问你，降是不降！”梁王道：

“若要顺说纳降，且问孤手中宝镗答不答应！”韩桐见梁王是闭目塞听，滴水不进。如今是打也打不过，说也说不过，一气之下恼羞成怒，遂与身后众将士道：

“哪位将军出战，斩杀褚尚德！”阎雄上前答应一声，手举双斧催马赶来，梁王舞镗相迎。二人连斗二十个回合，阎雄力不从心，正要败走，只听一声炮响，褚云良、李戬各领兵从东、西两面杀出。韩桐大惊，引军败退。梁王领兵掩杀，一直看到罗平引军前来接应，方才收兵。

韩桐自引败兵回营，坐在中军大帐，嗳声叹气。徐谌既道：

“此一战折了许多兵马，军士怨声不断，已无心再战了。”韩桐见状，有些无力，他此次出征，本就没抱多少希望。如今之计，不如就此退兵，先返回汉川再做道理。田楚见元帅要打退堂鼓，当既道：

“元帅不可撤军，小将倒有个主意，不妨一试！”韩桐眼前一亮，既道：

“快讲！”

“明日，可让阎将军再与那褚尚德交战。小将掩在军中，暗施毒箭，不必讲什么道义，料他也想不到有这招。”韩桐闻听，心想:反正也无良策，不如就落个鱼死网破罢了。于是采纳。

次日，凌军埋锅造饭，于正午时分，韩桐点兵两万，直抵关前讨战。梁王得报后，披挂上马，带队出迎。

当下两军对圆，阎雄持斧出阵，高声喝道：

“老儿！昨日本将军时运不济，败于你手。今日可敢再战？”梁王大怒，举镗杀来。二人又斗十余合，田楚藏在军队里看的真切，见阎雄将败，急忙捻弓搭箭朝梁王射去。梁王此时只专心对付阎雄，怎会留神去防冷箭。只听“嗖”的一声，一箭正射在面颊上。梁王惨叫一声，撇了镗，拨马就走。田楚大喜，从军中催马出来，叫道：

“不要走了褚尚德，快追！快追！”韩桐一声令下，凌兵蜂拥而上，要夺梁王。褚云良、李戬二人大吃一惊，见梁王血流满面，一手捂着脸颊，一手拽着缰绳，直望山坡逃去。

“保护王驾！”褚云良大喊一声，率兵奔上山坡。吕盛从后赶来，截住去路。李戬挥双戟直上，也被阎雄挡在面前。

梁王没命似的跑，田楚领兵从后包抄，眼看就要得手，忽然山坡另一侧喊声大震，只见一位白袍将军领兵赶到。撞见田楚，话不由说，挺枪便刺。斗了不到二十回合，田楚招架不住，回马便走。那将杀散凌兵后，便赶来接应梁王，遂下马欠身道：

“末将救驾来迟，王爷赎罪！”梁王于马上观瞧，见这位将军生的剑眉星目，英气十足，便问道：

“孤无碍，只是受了一箭。将军是何人？”那将答道：

“末将姓龙，名信。受汉阳太守之命，前来助战。不想赶至平武关下时，正巧看见王爷遇难，遂特引兵相救！”梁王听罢大意，恰逢此时，褚云良、李戬各带兵马赶来，梁王将龙信救驾之事顺说，既道：

“若非龙将军早到，孤已丧命…”他正说着，脸上箭疮作痛。梁王一时心急，一把将箭矢拔掉，鲜血涌出，当既昏死过去。众人大惊，急忙将梁王护送至城中，请郎中调治。郎中仔细瞧了伤势，此时伤口已肿成脓包，于是取出针，泡了药酒，扎进伤口，淌出黑血。接着敷上金疮药，用线缝合。遂与李戬等人道：

“伤口无妨，只是箭头有毒，已入血肉。方才千岁又急火攻心，这毒效便发作的快了，故此晕厥。”李戬向龙信抱拳，称谢道：

“若非这位将军，王爷怕是回不来了。”说着，上前跪拜，龙信急忙还礼道：

“区区分内之事，末将何能受此大礼。”

原来，这龙信是梁州临洮合川县人氏，早年在临洮郡太守手下帮衬。几年后，太守病故，朝廷又提拔县令吴谭上任。这吴谭是个浮浪子弟，每日只专于饮酒取乐，地方县长也常献殷勤，吴谭更是一发不可收拾，对地方案件、治安不闻不问。短短半年，百姓皆怨声载道。龙信见状常劝吴谭行善，哪里肯听，便一气之下辞别郡守，另投他处。这日正路过汉阳郡，见城门外贴示招兵榜文，龙信大喜，便投军至此。汉阳太守苏浅是武举出身，见龙信一表人才，武艺过人，甚为喜爱，便提拔他做了护军都尉，龙信感恩至极，从此便在苏浅麾下效力。

当下褚云良众人谢过龙信后，齐刷刷站在梁王床前，等他醒来。过了半晌，梁王方醒。睁开眼睛，微声道：

“孤命安在？”郎中回道：

“千岁已无大碍，只是平日还需养护，不可动怒，已免伤势发作。”梁王点头答应。就见云良在旁，已哭成泪人，见着梁王无事，情绪这才稳定。

“爹爹，是谁下此毒手，告诉孩儿，孩儿替您报仇！”梁王摇头道：

“为父正与敌将战到好处，不想被暗箭射中，也不知是何人所射。”褚云良乃知理晓事之人，遂与梁王道：

“爹爹请安心养伤，余下之事交于孩儿吧！”这时，外面有人禀报，称云香公主来了。但见云香从屋外进来，跑到床边，扑倒在梁王进前，放声啼哭。

云良大惊，忙问于众人：

“父亲受伤，姐姐如何得知？是谁走漏了消息？”总管翟束既道：

“发生这等大事，还用得着互相转告么？泸川城早已得到消息了。云香公主想必放心不下，特地赶来看看。”云良一时难受至极，他走到云香进前，将她搀扶起来，安慰道：

“姐姐不必难过，愚弟定会杀死仇人，击退敌军，替爹爹报仇！”云香点点头，看向父亲。此时梁王伤势虽已稳定，但被疼痛折磨，明显憔悴了不少。只是见到女儿，不敢露出病态来，于是故作镇定道：

“孩子，你看为父哪还有事，方才郎中不是都治过了，已经无碍啦。”云香擦了擦眼泪，遂道：

“爹，您还是回泸川吧，府上有太医，可以帮你调治。”

“这…为父要是回去了，那…”梁王看向褚云良，云良此时早已激昂起来，进前道：

“姐姐说的对，爹还是以身子为重，早早回去。御敌之事全全交给孩儿便可！”梁王道：

“你的本事为父知道，只是年纪尚轻，着实放心不下。不如这样，若要决定什么大事时候，务必事先通禀为父一声。”云良点头称是。

众人正忙着替梁王收拾行囊，忽听门外有人叫道：

“早听说伯父前来，因公务缠身，不曾远迎。今番到来，却听说伯父被贼人所伤，小侄护驾不周，着实惭愧！”