众人寻声看向屋外，见门外走进一位少女，生得眉清目秀，唇红齿白，一身戎装，尤为亮丽。然而最引人注目的当属她那长到及腰的发辫，随着慷锵的步伐，一挪一甩动，别具一番韵味。

你知这姑娘是谁？她也姓褚，双名云姝。乃是昌亭侯褚尚志的长女，梁王褚尚德之侄。另有一弟，名叫云宪。自从褚尚志去世后，便遗下这姐弟二人，梁王恐无人照看，便派人接到梁州，留在身边，当亲生子女抚养，以尽长兄义务。

等相处久了，便知这褚云姝与其他姑娘不同，从小专好马术硬弩，又喜爱冷兵器，尤其是长枪。梁王时常不解，便问缘故。云姝只答道：

“插花刺绣，救不了国家。”梁王又惊又喜，便请名匠打造了软枪一条，消减斤两，给她使用。而后又请名师教习枪术，褚云姝刻苦勤学，短短三年，便将枪法练的出神入化，后来又钻研飞刀技法，亦是百无虚发。梁王见状大喜，便差她到平武郡，做了个牙门将军。

当下褚云良见堂姐来了，不由得上前施礼，并引她到梁王进前。云姝跪倒在地，不住伤感道：

“请伯父暂养身体，待小侄前去退敌！”梁王点头并叮嘱道：

“务必小心！”众人派人乘马车将梁王送回泸川，云香公主一同回去，好做照顾。

次日，褚云良于点将厅升帐议事，中郎将李戬道：

“据探马来报，凌军又退兵十里下寨，未见其攻佯，不知是何阴谋。”云良道：

“我父刚败，他便撤兵。是怕我军怀恨复仇，拼死相斗，所以退却十里，先避其锋芒，再想主意。”接着又道：

“我有一计，可退凌军。只是怕要落个不孝的名头了。”众人忙问其详。云良便道：

“我父被贼人暗算，险些丧命。不如就在城中举幡挂孝，佯装父亲重伤而亡。那韩桐得知后，晚间必复兵返来。到时在城楼上和山坡两侧设好伏兵，来个瓮中捉鳖，凌军即使不全灭，也要死伤过半。只是…只是…”他正踌躇之际，就听一人叫道：

“好歹也是堂堂男儿汉，大敌当前，却效仿妇人般说话婆婆妈妈的。难道梁王知道后，会责备你不成？”云良见发话的正是自己的堂姐褚云姝，因而笑道：

“姐姐勿怪，并非小弟犹豫未决，只是此事当先通报爹爹，方能可行。”云姝点头称善，遂道：

“此法虽好，但还存有遗漏。”云良既道：

“愿听指教！”

“韩桐熟读兵法，深知韬略。即使他确信伯父身亡为真，可城池安在，褚军尚存，怎敢轻易举兵进攻？不如派一支军马，披麻戴孝，佯做为伯父报仇，虚张声势，但要输上两阵，激起凌军骄心。我观凌营中罗平、田楚等人皆是无谋之辈，不但狂妄嚣张，而且上头都有人照着，他们要想出兵，韩桐定万难阻拦，到时候骄兵必败，此计便成！”云良登时大悟，遂欢喜道：

“好！就依姐姐的！”便与众人密议，如此如此。

再讲韩桐于大寨中，连日等待探马消息。这日，就见徐谌领哨骑回营，来见韩桐，大喜道：

“元帅，喜事！褚尚德中箭而亡了！”韩桐问道：

“何以见得？”徐谌答道：

“小将教军士环山巡视，见平武城内挂起白幡，守城士兵懒散成性，皆无斗志。不是褚尚德死了还能是什么？”田楚一听，遂叫道：

“趁此良机，派兵攻打，城池可破！”韩桐听罢摇头道：

“还不知对方虚实，需从长计议。”这时，哨骑来报，称数十里外发现燕军，各头扎白条，身披麻衣。誓言要为梁王报仇。田楚听罢既道：

“我说如何？他们愤然兴兵，必败无疑。小将请令，带五千精兵剿之！”韩桐道：

“莫说五千，就是五万本帅也可交于你。只是有一点，将军若见敌军败退切不可强追，若燕军三番前来讨战，皆被将军击退，可速回兵报我，此乃燕军诱敌之计，不可轻进！”田楚领命，遂带五千人马，飞奔出营。田楚边走，心中边想道：燕军若败，正好彰显我军之强。元帅却说是什么诱敌，简直荒唐。

约行数里，遥望燕军早到。田楚遂问军士道：

“可看清对面领兵的是何人了么？”军士仔细观瞧，答道：

“只见燕军战旗上写着‘褚’字。”田楚既道：

“就是那个褚云良喽？”他正想上前搭话，却又发现那燕军阵势颇为特别，先前从未见过。这时，只见燕军中战旗分开，一排排的女兵手挺花枪，站成方队。从她们之中簇拥着一员女将，无论是衣着相貌，还是体态神情，都极为突出，夹杂在女兵中央，犹如鹤立鸡群，庸中佼佼。该如何形容她？泸川城中曾散布过这样一篇打油诗，其中就说道:

“双耳聪灵，两目有光；

马尾飘摇，抛于后脑。

红缨枪上镶银饰，汗血马下嵌金蹄；

凤尾裙边缀花带，锁子甲内掩朱纱。

生来从不抹妆浓，一颗赤心埋忠骨；

世人皆赞巾帼女，百姓都称英将军。

云姝女中争豪强，平武民众视所望！”

这一支娘子军，虽比不上男人雄壮威风，但是各个英姿飒爽，丝毫不失军人气概。

当下褚云姝匹马为先，立于阵前。田楚定睛一看，不禁失声大笑：

“褚尚德真是个人才，先前派一娃娃出战，如今又遣一女子来送死。果不其然，褚家没人啦！”云姝闻听大怒，手捻花枪，纵马赶来，田楚挺叉相迎。战至二十余合，云姝诈败，拨马就走，田楚引兵赶来。却在这时，只听一声炮响，从南面转出一队人马，截住田楚去路，为首一员少年将军，胯下一匹骏马，手持一对镔铁锏，厉声喝道：

“哪里来的野狗，敢咬我姐姐！”迎着田楚面上，举锏便打。田楚大吃一惊，横叉招架。斗了二十余合，田楚败走。那少年带兵追杀一阵，田楚慌忙逃窜，早已分辨不清方向，迎面又撞见那少年，当即问道：

“娃娃报上名来！”那少年应声道：

“梁州宕昌节度使褚云宪便是！贼将看家伙！”说着，当头就是一锏，田楚见躲闪不开，只得应战。又斗十余合，田楚力怯，回身便走。褚云宪死追不舍，直杀得凌军尸横遍野，方才带兵返回。遇着褚云姝，笑脸相迎道：

“姐，贼兵被打跑了！”云姝喝道：

“你怎么这般莽撞！为姐正欲用计引敌军深入，谁叫你出来的！”云宪急忙解释道：

“小弟不知，适才在城里听说贼兵到了，故此派兵赶来，不想坏了姐姐大事，还请宽谅。”遂招呼军士，引着云姝收兵入城，这且不提。

但说田楚大败，领兵回营。韩桐见他狼狈不堪，便问原委。谁曾想褚云宪帮了个倒忙，竟恰好歪打正着，让韩桐信以为真。田楚将事顺说，韩桐既道：

“燕军此次攻势甚猛，看来终究是坐不住了。褚尚德果真已死！”遂与徐谌等将商议道：

“今夜二更，大军攻城！”众人领命。

当夜晚间，月朗星稀。田楚命军士备好攻城器械，遂与徐谌各领军三万，罗平做接应，朝城关而来。赶至城下，就见守卫士兵各个无精打采，似睡非睡。田楚心中暗喜，遂一声令下，士兵摇旗呐喊，攻上城门。却在此时，四面八方各见战旗晃动，李戬登上城楼，高声喝道：

“大胆贼人！今已中我家公子之计。此时不降，更待何时？”声令俱下，箭如雨发。田楚吃了一惊，只听一声炮响，接着喊声大震，汉阳太守苏浅领兵赶到，身后龙信挺枪杀出。徐谌见状催马接住，早被龙信手起一枪挑于马下。田楚惊慌失措，正要撤走，却听喊声又起，褚云良、褚云姝、褚云宪三将各带兵杀到，截断道路。

“快来领死！”褚云良大喝一声，拔枪便刺，二人斗到十余合。这时只见火光一闪，罗平的军马前来接应。田楚大喜，遂叫道：

“罗兄弟，快来救我！”罗平把三尖刀一扫，燕军横尸一片。褚云姝见状，从身后摸出一把柳叶飞刀，绕到罗平背后，甩手掷了出去。黑夜之下，连人都尚且难以瞅见，更何况是一把精小的快刀。罗平双臂力舞，将周围敌兵打跑，忽然感觉脊梁上一阵刺痛，便知是遭人暗算，急忙拍马要撤。褚云宪从后赶上，奋力一锏，正好打在飞刀上，原本那刀刃已经刺入甲胄内，被他打了这么一下，又凿进去半寸长。疼的罗平哀叫连连，泪花直流，哪里还顾得上别人？抽身便走。

田楚见罗平一走，顿时慌了手脚，被褚云良找准时机，一枪刺中大腿。田楚惨叫一声，正欲反抗，褚云姝赶到，迅速掷出一把飞刀，不偏不斜，正好插在手腕上，田楚见手腕已废，不能再使叉，哪里还有挣扎的余地？急忙转身要跑，迎面又被褚云宪撞见，一锏打在天灵盖上，当既脑浆迸裂，死于马下。

黑夜中只听得见凌兵惨叫哀嚎，直至日出时分，六万凌军悉数被歼灭。

罗平负伤回营来见韩桐，说了战事。韩桐听罢为之一振，遂命军医给罗平包扎伤口。自己则出了大营，站在高坡之上，借着微弱的日光，遥望平武城内。此时平武城中依旧安然如故，褚家军的战旗插满城楼，仿佛在向敌人示威。

“都说大燕褚氏辈出才俊，如今看来，此言果真不假…”韩桐不禁暗叹。想要拿下梁州，当初凌帝亲自率兵攻打，都未能实现。如今我怎敢妄想取胜，岂不被世人笑我是以卵击石，不自量力？眼见所率领的士兵已折损近半，士气低落，军心涣散。韩桐自觉暂时束手无策，干坐在帅椅上，郁郁不乐。

次日，参军林旭得知前线战报，既派辛沄领三千人马，携五百坛好酒，赶到韩元帅大营，安抚军心。

韩桐正踌躇未定，不知是再次进兵还是退守汉川。这一日，韩桐召集众将商议，既道：

“先前本帅一时失策，折了田楚、徐谌二位将军。如今又得参军派兵相助，实为惭愧。”接着又问道：

“汉川如今有何动静？”阎雄答道：

“林大人叫董钦、丁泽二位将军日夜轮流看守，并无异样。若有消息，也会先报告元帅！”韩桐点头，心中宽慰道：“好在拿下了汉川一郡，还算不失颜面。”又想：“只是折了田楚，田桧那厮岂肯罢休？虽说战场无情，但毕竟是在我手下做事，日后很难不找我麻烦。”接着又暗叹道：“韩桐啊，韩桐！枉你一生明朗，可身边净是些仇家。以后就算要做番大事，也会被束手束脚！”

“元帅，现如今该当如何？”辛沄问道。韩桐见是辛沄问话，又嫣然一笑，既道：

“将军放心，本帅自有打算。”原来这辛沄乃是韩桐的心腹爱将，心思缜密，又善言语。平常闲来无事，也会被韩桐留在身边，陪着说说话，替下人做些杂务也是常事。如今见辛沄在旁，数万大军尚在，心中便有了几分底气。回想起方才还有要退兵的准备，又觉得十分可笑。我的性命和声誉全赖此一战，如今怎好自暴自弃。倘若老天真的站在我这边，助我拿下梁州了呢？到那时候，我看朝中还有谁敢轻视我！

于是传令三军将士，修养几日，待等军心稳固，重振旗鼓，再打平武郡。