早有人报到许昌，说刘备有诸葛亮、庞统为谋士，招军买马，积草屯粮，连结东吴，早晚必兴兵北伐。

曹操闻之，就聚众谋士商议南征。

荀攸进言道：“丞相，周瑜新死，可先取孙权，次攻刘备。”

曹操对荀攸说道：“我若远征，恐马腾来袭许都。前在赤壁之时，军中有讹言，也传西凉入寇之事，今不可不防。”

荀攸对曹操说道：“以愚所见，不若降诏加马腾为征南将军，使讨孙权，诱入京师，先除此人，则南征无患矣。”

曹操大喜，即日遣人赍诏至西凉召马腾。

马腾字寿成，汉伏波将军马援之后，父名肃，字子硕，桓帝时为天水兰干县尉，后失官流落陇西，与羌人杂处，遂娶羌女生了马腾。

马腾身长八尺，体貌雄异，禀性温良，人多敬之。

灵帝末年，羌人多叛，他便招募民兵破之。初平中年，因他讨贼有功，拜征西将军，与镇西将军韩遂结为弟兄。

当日奉诏，马腾便与自己的长子马超商议道：“我自与董承受衣带诏以来，与刘玄德约共讨贼，不幸董承已死，玄德屡败。我又僻处西凉，未能协助玄德。今闻玄德已得荆州，我正欲展昔日之志，而曹操反来召我，当是如何？”

马超对马腾说道：“曹操奉天子之命以召父亲。今若不往，他必以逆命责我矣，应当乘其来召，竟往京师，于中取事，则昔日之志可展也。”

马腾兄长的儿子——马岱谏言道：“曹操心怀叵测，叔父若往，恐遭其害。”

马超对马腾说道：“儿愿尽起西凉之兵，随父亲杀入许昌，为天下除害，有何不可？”

马腾对马腾说道：“你自统羌兵，保守西凉，只教马休、马铁并马岱随我同往。曹操见有你在西凉，又有韩遂相助，谅不敢加害于我。”

马超对马腾说道：“父亲欲往，切不可轻入京师，当随机应变，观其动静。”

马腾对马超说道：“我自有处，不必多虑。”

于是，马腾便带着西凉兵五千，先让马休、马铁为前部，留马岱在后接应，迤逦向许昌而来。

离许昌二十里处，马腾便屯住了军马。

曹操听知马腾已到，唤门下侍郎黄奎，吩咐道：“目今马腾南征，我命汝为行军参谋，先至马腾寨中劳军，可对马腾说：西凉路远，运粮甚难，不能多带人马。我当更遣大兵，协同前进。来日叫他入城来面君，我就应付粮草与之。”

黄奎领命，来见马腾，马腾置酒相待。

黄奎酒到半酣，说道：“我父黄琬死于李傕、郭汜之难，尝怀痛恨。不想今日又遇欺君之贼！”

马腾故意问道：“谁为欺君之贼？”

黄奎对马腾说道：“欺君者曹贼也。公岂不知之，而问我吗？”

马腾恐是曹操使来相探，急忙止之道：“耳目较近，休得乱言。”

黄奎叱责道：“公竟忘却衣带诏吗？”

马腾见他说出心事，便密以实情告之。

黄奎对马腾说道：“曹操欲公入城面君，必非好意，公不可轻入。等到来日的时候，你当勒兵城下。待曹操出城点军，就点军处杀之，大事济矣。”

他们商议已定。

黄奎回到家，恨气未息。

其妻再三问之，黄奎不肯言，不料其妾李春香、与黄奎妻子的弟弟苗泽私通。

苗泽欲得李春香，正无计可施。

李春香见黄奎愤恨，就对苗泽说道：“黄侍郎今日商议军情回，意甚愤恨，不知为谁？”

苗泽对李春香说道：“汝可以言挑之道：‘人皆说刘皇叔仁德，曹操奸雄，何也？’看他说什么言语。”

当天晚上，黄奎果到李春香房中，李春香以言挑之。

黄奎乘着酒醉言，说道：“你乃妇人，尚知邪正，何况我吗？我所恨者，要杀曹操！”

李春香问道：“若欲杀之，如何下手？”

黄奎如实回答道：“我已约定马将军，明日在城外点兵时杀之。”

李春香告于苗泽，而苗泽报知曹操。

曹操得知后，便密唤曹洪、许褚吩咐如此，又唤夏侯渊、徐晃吩咐如此。

各人领命去了，而曹操一面先将黄奎一家老小拿下。

第二天一大早，马腾领着西凉兵马，将次近城。

这时，前面一簇红旗，打着丞相旗号。

马腾只道曹操自来点军，拍马向前。

这时，只听得一声炮响，红旗开处，弓弩齐发。

只见有一将当先，乃曹洪也。

马腾急忙拨马回去时，两下喊声又起：左边许褚杀来，右边夏侯渊杀来，后面又是徐晃领兵杀至，截断西凉军马，将马腾父子三人困在垓心。

马腾见不是头，便奋力冲杀。

马铁早被乱箭射死，而马休随着马腾，左冲右突，不能得出。

他们身上带着重伤，坐下马又被箭射倒。

父子二人全被曹操的手下给擒拿了。

曹操命人将黄奎与马腾父子，一齐绑至。

黄奎大叫道：“我无罪！”

曹操命苗泽出来对证。

马腾大骂道：“竖儒误我大事，我不能为国杀贼，是乃天也！”

曹操命人将马腾等人给拖出去。

马腾骂不绝口，与其子马休及黄奎，一同遇害了。

苗泽对曹操说道：“不愿加赏，只求李春香为妻。”

曹操笑道：“你为了一名妇人，害了你姐夫一家，留此不义之人何用！”

他便让人将苗泽、李春香与黄奎一家老小并斩于市，观者无不叹息。

曹操命人去招安西凉兵马：“马腾父子谋反，不干众人之事。”

他一面使人吩咐把住关隘，休叫走了马岱。

马岱亲自带着一千兵在后。

早有许昌城外逃回军士，报知马岱。

马岱大惊，只得弃了兵马，扮作客商，连夜逃遁去了。

曹操杀了马腾等人之后，便决意南征。

忽然，有人来报：“丞相，刘备调练军马，收拾器械，将欲取川。”

曹操大惊道：“若刘备收川，则羽翼成矣。将何以图之？”

话音刚落。

这时，阶下有一人进言道：“丞相，我有一计，使刘备、孙权不能相顾，江南、西川皆归丞相。”

曹操视之，乃治书侍御史陈群，字长文。

曹操问道：“长文有何良策？”

陈群对曹操说道：“今刘备、孙权结为唇齿，若刘备欲取西川，丞相可命上将提兵，会合淝之众，径取江南，则孙权必求救于刘备。刘备意在西川，必无心救孙权。孙权无救，则力乏兵衰，江东之地，必为丞相所得。若得江东，则荆州一鼓可平也。荆州既平，然后徐图西川，天下定矣。”

曹操对陈群说道：“长文之言，正合我意。”

于是，他便起大兵三十万，径下江南，令合淝张辽，准备粮草，以为供给。

早有细作报知孙权，孙权聚众将商议。

张昭对孙权说道：“可差人往鲁子敬处，叫他急发书到荆州，使刘备同力拒曹操。子敬有恩于刘备，其言必从，况且刘备既为东吴之婿，也会义不容辞的。若刘备来相助，江南可无患矣。”

孙权从其言，便立即遣人谕鲁肃，使他求救于刘备。

鲁肃领命，随即修书使人送刘备。

刘备看了书中之意，留使者于馆舍，差人往南郡请诸葛亮。

诸葛亮到荆州，刘备将鲁肃书信与他看。

看毕，诸葛亮对刘备说道：“也不消动江南之兵，也不必动荆州之兵，自使曹操不敢正觑东南。”

于是，他便回书与鲁肃，让他高枕无忧。若但有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策。

使者去了。

刘备问诸葛亮：“如今曹操起三十万大军，会合淝之众，一拥而来，军师有何妙计可以退之？”

诸葛亮对刘备说道：“曹操平生所虑者，乃西凉之兵也。如今曹操杀了马腾，其子马超现统西凉之众，必切齿曹贼。主公可作一封书信，往结马超，使马超兴兵入关，则曹操又何暇下江南？”

刘备瞬间大喜，便立即写了一封书信，遣一名心腹之人，径往西凉州投下。

马超在西凉，夜感一梦。他梦见身卧雪地，群虎来咬。

他惊惧而觉，心中疑惑，聚帐下将士，告说梦中之事。

这时，帐下有一人应声道：“将军，此梦乃不祥之兆也。”

众人视其人，乃帐前心腹校尉，姓庞，名德，字令明。

马超问道：“令明所见若何？”

庞德对马超说道：“雪地遇虎，梦兆殊恶。莫非老将军在许昌有事？”

话音刚落。

这时，有一人踉跄而入，哭拜于地道：“兄长，叔父与贤弟皆死矣！”

马超视之，乃马岱也，便惊问何为。

马岱哭着对马超说道：“叔父与侍郎黄奎同谋杀曹，不幸事泄，皆被斩于市，二弟也遇害。我扮作客商，星夜走脱。”

马超闻言，哭倒于地，众将将他救起。

马超咬牙切齿，痛恨曹贼。

这时，有人来报，说荆州刘备遣人赍书至，马超拆视之。

上面写着：伏念汉室不幸，曹贼专权，欺君罔上，黎民凋残。备昔与令先君同受密诏，誓诛此贼。今令先君被操所害，此将军不共天地、不同日月之仇也。若能率西凉之兵，以攻操之右，备当举荆襄之众，以遏操之前：则逆操可擒，奸党可灭，仇辱可报，汉室可兴矣。书不尽言，立待回音。

马超看毕，便立刻挥涕回书，发使者先回，随后便起西凉军马。

正欲进发，有人来报，说西凉太守韩遂使人请马超往见。

马超至韩遂府中，韩遂将出曹操的书示之。

上面写道：若将马超擒赴许都，即封汝为西凉侯。

马超拜伏于地，对韩遂说道：“请叔父就缚我兄弟二人，解赴许昌，免叔父戈戟之劳。”

韩遂扶起马超，对马超说道：“孟起，我与你父亲结为兄弟，安忍害汝？汝若兴兵，我当相助。”

马超立刻拜谢。

韩遂便将曹操的使者推出去斩之，便点手下八部——侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋的军马，一同进发。

那八将随着韩遂，合马超手下庞德、马岱，共起二十万大兵，杀奔长安来了。

长安郡守钟繇得知马超和韩遂带领大军杀奔洛阳，就飞报曹操，一面引军拒敌，布阵于野。

西凉州前部先锋马岱，引军一万五千，浩浩荡荡，漫山遍野而来。

钟繇出马答话。

这时，马岱使宝刀一口，与钟繇交战。

不到一个回合，钟繇大败奔走，马岱提刀赶来。

马超、韩遂引大军都到，围住长安，钟繇上城守护。

长安乃西汉建都之处，城郭坚固，壕堑险深，急切攻打不下。

马超、韩遂大军一连围了十日，不能攻破。

庞德进计道：“长安城中土硬水碱，甚不堪食，更兼无柴。今围十日，军民饥荒。不如暂且收军，只须如此，长安唾手可得。”

马超说道：“此计大妙！”

他便立即差“令”字旗传与各部，尽叫众人退军，而自己亲自断后。

各部军马渐渐退去。

第二天。

钟繇登城看时，军皆退了，只恐有计，便令人哨探，果然远去，方才放心。

他纵令军民出城打柴取水，大开城门，放人出入。

到了第五日，有人来报，说马超兵又到，军民竞奔入城，钟繇仍复闭城坚守。

钟繇之弟钟进，守把西门。

将近三更时分，城门里一把火起。

钟进急来救时，城边转过一人，举刀纵马，大喝道：“庞德在此！”

钟进措手不及，被庞德一刀斩于马下，杀散军校，斩关断锁，放马超、韩遂军马入城。

钟繇从东门弃城而走。

马超、韩遂得了城池，赏劳三军。

钟繇退守潼关，派人去飞报曹操。

曹操得知失了长安，不敢复议南征，就唤曹洪、徐晃，吩咐道：“你二人先带一万人马，替钟繇紧守潼关。如十日内失了关隘，皆斩，十日外，不干汝二人之事。我统大军随后便至。”

他们领了将令，星夜便行。

曹仁向曹操谏言：“丞相，曹洪性情暴躁，诚恐误事。”

曹操对曹仁说道：“你与我押送粮草，便随后接应。”

曹洪、徐晃到了潼关，替钟繇坚守关隘，并不出战。

马超领军来关下，把曹操三代毁骂。

曹洪大怒，要提兵下关厮杀。

徐晃谏言道：“曹将军，此是马超要激将军厮杀，切不可与战。待丞相大军来，必有计划。”

马超军日夜轮流来骂。

曹洪想要下去厮杀，却被徐晃苦苦挡住。

到了第九日，曹洪和徐晃在关上看时，西凉军都弃马在于关前草地上坐，多半困乏，就于地上睡卧。

曹洪便叫人备马，点起三千兵杀下关来，西凉兵弃马抛戈而走，他则迤逦追赶。

此时，徐晃正在关上点视粮车，听闻曹洪下关厮杀，大惊，就急忙引兵随后赶来，大叫曹洪回马。

这时，背后喊声大震，马岱引军杀至。

曹洪、徐晃急忙回走时，一棒鼓响，山背后两军截出：左边是马超、右边是庞德，混杀一阵。

曹洪抵挡不住，折军大半，撞出重围，奔到关上。

西凉兵随后赶来，曹洪等人弃关而走。

庞德直追过潼关，撞见曹仁军马，救了曹洪等人。

马超接应庞德上关。

曹洪失了潼关，奔见曹操。

曹操问曹洪：“与你十日限，如何九日失了潼关？”

曹洪对曹操说道：“西凉军兵，百般辱骂，因见敌军懈怠，乘势赶去，不想中贼奸计。”

曹操看向了徐晃，对徐晃说道：“我弟曹洪年幼躁暴，徐晃你须晓事！”

徐晃对曹操说道：“我累谏不从。当日晃在关上点粮车，比及知道，曹将军已下关了。晃恐有失，连忙赶去，已中贼奸计矣。”

曹操大怒，喝斩曹洪，众官告免，曹洪服罪而退。

曹操进兵直叩潼关。

曹仁对曹操说道：“丞相，可先下定寨栅，然后打关未迟。”

曹操令砍伐树木，起立排栅，分作三寨：左寨曹仁，右寨夏侯渊，而自己自居中寨。

第二天一大早，曹操带着三寨大小将校，杀奔关隘前去，正遇西凉军马。

两边各布阵势。

曹操出马于门旗下，看西凉之兵，人人勇健，个个英雄。他又看见马超生得面如傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽，声雄力猛，白袍银铠，手执长枪，立马阵前。

曹操暗暗称奇，便亲自纵马，对马超说道：“马超，你乃汉朝名将子孙，何故背反啊？”

马超咬牙切齿，大骂道：“曹贼，你欺君罔上，罪不容诛！你害我父弟，有我不共戴天之仇，我当活捉生啖汝肉！”

他挺枪直杀过来，曹操背后于禁出迎。

两马交战，斗得八九合，于禁败走。

张郃出迎，战了二十个回合也败走。

李通出迎，马超奋威交战，数合之中，他一枪刺李通于马下。

马超把枪望后一招，西凉兵一齐冲杀过来，曹兵大败。

西凉兵来得势猛，左右将佐，皆抵当不住。

马超、庞德、马岱引百余骑，直入中军来捉曹操。

曹操在乱军中，只听得西凉军大叫道：“穿红袍的是曹操！”

曹操就马上急脱下红袍，但又听得大叫道：“长髯者是曹操！”

曹操惊慌，掣所佩刀断其髯。

军中有人将曹操割髯之事，告知马超。

马超得知后，就令人叫拿曹操：“短髯者是曹操！”

曹操闻知，即扯旗角包颈而逃。

曹操正走之间，背后一骑赶来，回头视之，正是马超，大惊。

左右将校见马超赶来，各自逃命，只撤下曹操。

马超厉声大叫道：“曹操休走！”

曹操惊得马鞭坠地。

看看赶上，马超从后使枪搠来。

曹操绕树而走，马超一枪搠在树上，急拔下时，曹操已走远。

马超纵马赶来，山坡边转过一将，大叫道：“勿伤我主，曹洪在此！”

他轮刀纵马，拦住马超，曹操得命走脱。

曹洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加，夏侯渊引数十骑随到。

马超独自一人，恐被所算，便拨马而回，夏侯渊也不来赶。

曹操回寨，却得曹仁死据定了寨栅，因此不曾多折军马。

曹操入帐，叹息道：“我若杀了曹洪，今日必死于马超之手！”

他就唤曹洪，重加赏赐，并且收拾败军，坚守寨栅，深沟高垒，不许出战。

马超每日引兵来寨前辱骂搦战，曹操传令教军士坚守，如乱动者斩。

诸将对马超说道：“丞相，西凉之兵，尽使长枪，当选弓弩迎之。”

曹操对诸将说道：“战与不战，皆在于我，非在马超也。马超虽有长枪，安能便刺？诸公但坚壁观之，马超自退矣。”

诸将皆私相议道：“丞相自来征战，一身当先，如今败于马超，为何如此之弱也？”

过了几日，细作来报：“丞相，马超又添二万生力兵来助战，乃是羌人部落。”

曹操闻知，大喜。

诸将问曹操：“丞相，马超添兵，丞相反喜，何也？”

曹操对诸将说道：“待我胜了，却对尔等说。”

三日后，马超又报关上又添了军马。

曹操又大喜，就于帐中设宴作贺，诸将皆暗笑。

曹操问道：“诸公笑我无破马超之谋，公等有何良策？”

徐晃进言道：“今丞相盛兵在此，马超也全部现屯关上。此去河西，必无准备。若得一军暗渡蒲阪津，先截马超的归路，丞相径发河北击之，马超两不相应，势必危矣。”

曹操对徐晃说道：“公明之言，正合我意。”

他便让徐晃引精兵四千，和朱灵同去径袭河西，伏于山谷之中。

曹操嘱咐徐晃和朱灵：“待我渡河北同时击之。”

徐晃、朱灵领命，就先引四千军暗暗去了。

曹操下令，先让曹洪于蒲阪津安排船筏，留曹仁守寨，而自己领兵渡渭河。

早有细作报知马超，马超对韩遂说道：“如今曹操不攻潼关，而使人准备船筏，欲渡河北，必将遏我之后。我当引一军循河拒住岸北，曹兵不得渡。不消二十日，河东粮尽，曹兵必乱，却循河南而击之，曹操可擒矣。”

韩遂对马超说道：“贤侄不必如此。岂不闻兵法有云：‘兵半渡可击。’待曹兵渡至一半，汝却于南岸击之，曹兵皆死于河内矣。”

马超对韩遂说道：“叔父之言甚善。”

他立刻派人探听曹操几时渡河。

曹操整兵已毕，分三停军，前渡渭河，比及人马到河口时，日光初起。

曹操先发精兵渡过北岸，开创营寨，而自己带着亲随护卫军将百人，按剑坐于南岸，看军渡河。

这时，有人来报：“丞相，后边白袍将军到了！”

众人皆认得是马超，一拥下船。

河边军争上船者，声喧不止。曹操犹坐不动，按剑指约休闹。

只听得人喊马嘶，蜂拥而来。

船上有一将跃身上岸，呼道：“马超杀到了，请丞相下船！”

曹操视之，乃许褚也。

曹操口内犹言道：“马超杀到又何妨？”

曹操回头视之，马超已离不得百余步。

许褚拖曹操下船时，船已离岸一丈有余，就背起曹操，一跃上船。

只见随行将士尽皆下水，扳住船边，争欲上船逃命。

船将要翻时，许褚掣刀乱砍，傍船手尽折，倒于水中，急忙将船望下水棹去。

许褚立于梢上，连忙用木篙撑之，而曹操伏在他的脚边。

马超赶到河岸，见船已流在半河，就拈弓搭箭，喝令骁将绕河射之。

许褚恐伤了曹操，以左手举马鞍遮之。

马超箭不虚发，船上驾舟之人，应弦落水，船中数十人皆被射倒，其船反撑不定，于急水中旋转。

许褚独奋神威，将两腿夹舵摇撼，一手使篙撑船，一手举鞍遮护曹操。

此时，有渭南县令丁斐，在南山之上，见马超追曹操甚急，恐伤曹操之命，遂将寨内牛只马匹，尽驱于外。

西凉兵见之，都回身争取牛马，无心追赶，曹操因此得脱。

曹操方到北岸，便把船筏凿沉。诸

将听得曹操在河中逃难，急来救时，曹操已登岸。

许褚身被重铠，箭皆嵌在甲上，而众将保曹操到野寨中，皆拜于地而问安。

曹操大笑道：“我今日几为马超所困啊！”

许褚对曹操说道：“若非有人纵马放牛以诱马超，马超必努力渡河矣。”

曹操问道：“诱贼者是谁？”

有知者回答道：“渭南县令丁斐。”

少顷，丁斐入见。

曹操谢道：“若非公之良谋，则我被马超所擒矣。”

他就封丁斐为典军校尉。

丁斐对曹操说道：“丞相，马超虽然暂去，明日必复来，须以良策拒之。”

曹操对丁斐说道：“我已经做好了准备。”

他唤诸将各分头循河筑起甬道，暂为寨脚。马超若来，陈兵于甬道之外，里面虚立旌旗，以为疑兵，更沿河掘下壕堑，虚土棚盖，河内以兵诱之。

曹操对众人说道：“马超急来必陷，陷便可击矣。”

马超回见韩遂，对韩遂说道：“叔父，贤侄几乎捉住曹操，但有一将奋勇负曹操下船去了，不知何人。”

韩遂对马超说道：“我闻曹操选极精壮之人，为帐前侍卫，名为虎卫军，以骁将典韦、许褚领之。典韦已死，今救曹操者，必是许褚也。此人勇力过人，人皆称为虎痴。孟起，你如遇之，不可轻敌。”

马超说道：“我也闻其名久矣。”

韩遂对马超说道：“如今曹操渡河，将袭我后，可速攻之，不可令他创立营寨。若立营寨，急难剿除。”

马超对韩遂说道：“以侄愚意，还只拒住北岸，使曹贼不得渡河，乃为上策。”

韩遂问马超：“贤侄守寨，我引军循河战曹操，若何？”

马超对韩遂说道：“我令庞德为先锋，跟叔父前去。”

于是，韩遂与庞德将兵五万，直抵渭南。

曹操令众将于甬道两旁诱之。

庞德先引铁骑千余人，冲突而来，喊声起处，人马俱落于陷马坑内。

庞德踊身一跳，跃出土坑，立于平地，立杀数人，步行砍出重围。

韩遂已被困在垓心，庞德步行救之。

这时，曹仁部将曹永杀到，但被庞德一刀砍于马下，夺其马，杀开一条血路，救出韩遂，投东南而走。

只见背后曹兵赶来，马超引军接应，杀败曹兵，复救出大半军马，并战至日暮方回。

韩遂计点人马，折了将佐程银、张横，陷坑中死者二百余人。

马超与韩遂商议道：“叔父，若迁延日久，曹操于河北立了营寨，难以退敌，不若乘今夜引轻骑去劫野营。”

韩遂对马超说道：“须分兵前后相救。”

于是，马超自为前部，令庞德、马岱为后应，当夜便行。

曹操收兵屯渭北，对诸将说道：“诸位，马超欺我未立寨棚，必来劫野营。可四散伏兵，虚其中军。号炮响时，伏兵尽起，一鼓可擒也。”

众将依令，伏兵已毕。

当夜，马超却先使成宜引三十骑往前哨探，成宜见无人马，径入中军。

曹军见西凉兵到，就放号炮。四面伏兵皆出，只围得三十骑，成宜被夏侯渊所杀。

马超从背后与庞德、马岱兵分三路，蜂拥杀来。

双方兵马混战到天明，各自收兵。

马超屯兵渭口，日夜分兵，前后攻击。

曹操在渭河内将船筏锁链作浮桥三条，接连南岸。曹仁引军夹河立寨，将粮草车辆穿连，以为屏障。

马超闻之，让军士们各挟草一束，带着火种，与韩遂引军并力杀到寨前，堆积草把，放起烈火。

曹兵抵敌不住，弃寨而走，车乘、浮桥，尽被烧毁。

西凉兵大胜，截住渭河。

曹操立不起营寨，心中忧惧。

荀攸对曹操说道：“丞相可取渭河沙土筑起土城，可以坚守。”

曹操拨三万军担土筑城。

马超又差庞德、马岱各引五百马军，往来冲突，更兼沙土不实，筑起便倒，曹操无计可施。

此时是九月尽，天气暴冷，彤云密布，连日不开。

曹操在寨中纳闷。

这时，有人来报：“有一老人来见丞相，欲陈说方略。”

曹操将其请入。

那人鹤骨松姿，形貌苍古。

曹操问之，乃京兆人也，隐居终南山，姓娄，名子伯，道号梦梅居士，便以客礼待之。

娄子伯对曹操说道：“丞相欲跨渭安营久矣，今何不乘时筑之？”

曹操请教道：“沙土之地，筑垒不成，隐士有何良策赐教？”

娄子伯对曹操说道：“丞相用兵如神，岂不知天时乎？连日阴云布合，朔风一起，必大冻矣。风起之后，驱兵士运土泼水，比及天明，土城已就。”

曹操大悟，厚赏娄子伯，娄子伯不受而去。

当天晚上，北风大作。

曹操尽驱兵士担土泼水，为无盛水之具，作缣囊盛水浇之，随筑随冻。

比及到天亮，沙水冻紧，土城已筑完。

细作报知马超，马超领兵观之，大惊，怀疑有神助。

第二天。

曹操集大军呜鼓而进，他则乘马出营，只有许褚一人随后。

曹操扬鞭大呼道：“我单骑至此，请马超出来答话。”

马超乘马挺枪而出。

曹操对马超说道：“马超，你欺我营寨不成，如今一夜天已筑就，汝何不早降！”

马超大怒，意欲突前擒之，看见曹操背后有一人，睁圆怪眼，手提钢刀，勒马而立，怀疑是许褚。

马超扬鞭问道：“闻你军中有虎痴，是哪一位？”

许褚提刀大叫道：“我就是许褚也！”

说着，他目射神光，威风抖擞。

马超不敢动，便勒马回去了，而曹操也带着许褚回寨了。

两军观之，无不骇然。

曹操对诸将说道：“马超也知仲康乃虎侯也！”

自此，军中皆称许褚为虎侯。

许褚对曹操说道：“丞相，我来日必擒马超。”

曹操对许褚说道：“马超英勇，不可轻敌。”

许褚对曹操说道：“我誓与马超死战！”

曹操立刻使人下战书，说虎侯单搦马超来日决战。

马超接书，大怒道：“何敢如此相欺！”

于是，他立即批明天誓杀许褚。

第二天一大早，两军出营布成阵势。

马超分庞德为左翼，马岱为右翼，韩遂押中军。

马超挺枪纵马，立于阵前，高叫道：“许褚快出来与我决一胜负！”

曹操在门旗下回顾众将，说道：“马超不减吕布之勇！”

话音刚落。

这时，许褚拍马舞刀而出，马超挺枪接战。

斗了一百余合，胜负不分。

许褚和马超的马匹困乏，各回军中，换了马匹，又出阵前。

他们又斗一百余合，不分胜负。

许褚性起，飞回阵中，卸了盔甲，浑身筋突，赤体提刀，翻身上马，来与马超决战。

又斗到三十余合，许褚奋威举刀，便砍马超。

马超闪过，一枪望许褚的心窝刺来了。

许褚弃刀，将枪挟住。

他们现在在马上夺枪。

许诸力大，一声响，拗断枪杆，各拿半节，在马上乱打。

曹操恐许褚有失，就令夏侯渊、曹洪两将齐出夹攻。

庞德、马岱见曹将齐出，便麾两翼铁骑，横冲直撞，混杀将来，曹兵瞬间大乱。

许褚臂中两箭，而诸将慌忙退入寨。

马超直杀到壕边，曹兵折伤大半。

曹操令坚闭休出。

马超回至渭口，对韩遂说道：“叔父，我见恶战者，莫如许褚，真虎痴也！”

曹操料马超可以计破，便密令徐晃、朱灵尽渡河西结营，前后夹攻。

有一日，曹操于城上见马超引数百骑，直临寨前，往来如飞。

曹操观良久，掷兜鍪于地，说道：“马超不死，我无葬地矣！”

夏侯渊听了，心中气忿，厉声道：“丞相，我宁死于此地，誓灭马超小儿！”

他就立刻带着本部千余人，大开寨门，向马超的营寨冲去了。

曹操急止不住，恐其有失，慌忙上马，前来接应。

马超见曹兵来，乃将前军作后队，后队作先锋，一字儿摆开。

夏侯渊到，马超接往厮杀。

马超于乱军中遥见曹操，就撇了夏侯渊，直取曹操。

曹操大惊，拨马而走，曹兵瞬间大乱。

正追之际，忽报曹操有一军，已在河西下了营寨。

马超大惊，无心追赶，急收军回寨，与韩遂商议。

马超问韩遂：“叔父，曹兵乘虚已渡河西，我军前后受敌，如之奈何？”

部将李堪对韩遂说道：“主公，不如割地请和，两家且各罢兵，捱过冬天，到春暖别作计议。”

韩遂对李堪说道：“李堪之言最善，可从之。”

马超犹豫未决，杨秋、侯选皆劝求和，韩遂就派遣杨秋为使，直往曹操营寨内下书，说割地请和之事。

曹操对杨秋说道：“汝且回寨，我来日使人回报。”

杨秋辞去了。

贾诩入见曹操，问道：“丞相主意若何？”

曹操反问道：“公所见若何？”

贾诩对曹操说道：“兵不厌诈，可伪许之，然后用反间计，令韩、马相疑，则一鼓可破也。”

曹操抚掌大喜道：“天下高见，多有相合。文和之谋，正我心中之事。”

于是，他遣人回书，并一面让人搭起浮桥，作退军之意。

马超得书，对韩遂说道：“曹操虽然许和，奸雄难测。倘不准备，反受其制。我与叔父轮流调兵。今日叔向曹操，我向徐晃，明日超向曹操，叔向徐晃：分头提备，以防其诈。”

韩遂依计而行。

早有人报知曹操，曹操对贾诩说道：“我事成矣！来日是谁向我这边？”

说着，他就看那人。

那人对曹操说道：“韩遂。”

第二天。

曹操带着贾诩出营，左右围绕，而他独显一骑于中央。

韩遂部卒多有不识曹操者，便出阵观看。

曹操高叫道：“诸军欲观曹公乎？我非常人也，非有四目两口，但多智谋耳。”

诸军皆有惧色。

贾诩对韩遂说道：“丞相请韩将军会话。”

韩遂立即出阵，见曹操并无甲仗，也弃衣甲，轻服匹马而出。

他们马头相交，各按辔对语。

曹操对韩遂说道：“我与将军之父同举孝廉，我尝以叔事之。我与公同登仕路，不觉有年。将军今年妙龄几何？”

韩遂回答道：“四十岁矣。”

曹操对韩遂说道：“往日在京师，皆是青春年少，何期又中旬，安得天下清平共乐！”

他们只把旧事细说，并不提起军情。他们相谈有一个时辰之后，方回马而别，各自归寨。

早有人将此事报知马超，马超连忙来问韩遂：“叔父，今日曹操阵前所言何事？”

韩遂对马超说道：“只诉京师旧事。”

马超问道：“安得不言军务？”

韩遂对马超说道：“孟德不言，我何独言之？”

马超心甚怀疑，不言而退。

曹操回寨，问贾诩：“文和啊，你知我阵前对语之意否？”

贾诩对曹操说道：“此意虽妙，尚未足间二人。我有一策，令韩、马自相仇杀。”

曹操问其计。

贾诩对曹操说道：“马超乃一勇之夫，不识机密。丞相亲笔作一书，单与韩遂，中间朦胧字样，于要害处，自行涂抹改易，然后封送与韩遂，故意使马超知之，马超必索书来看。若看见上面要紧去处，尽皆改抹，只猜是韩遂恐马超知甚机密事，自行改抹，正合着单骑会语之疑，疑则必生乱。我更暗结韩遂部下诸将，使互相离间，马超可图矣。”

曹操说道：“此计甚妙。”

他便写书信一封，将紧要处尽皆改抹，然后实封，故意多遣从人送过寨去，下了书自回。

果然有人报知马超，马超心愈疑，径来韩遂处索书信看。

韩遂将书信给马超看。

马超见上面有改抹字样，问韩遂：“叔父，书信上如何都改抹糊涂？”

韩遂对马超说道：“原书如此，不知何故。”

马超对韩遂说道：“岂有以草稿送与人吗？必是叔父怕我知了详细，先改抹了。”

韩遂对马超说道：“莫非曹操错将草稿误封来了。”

马超对韩遂说道：“曹操是个精细之人，岂有差错？我与叔父并力杀贼，奈何忽生异心？刚才我听到城里有曹操之人在城中散步流言，说叔父和我父亲以前有过纷争。”

韩遂大怒，将他手中的毛笔扔到了桌案上，站了起来，怒道：“我有一百张嘴也难以变白。你若不信我心，来日我在阵前赚曹操说话，你从阵内突出，一枪将他刺死。”

马超听了韩遂的话，将他手中的书信丢到一边，对韩遂说道：“若如此，方见叔父真心。”

第二天一大早，韩遂带着侯选、李堪、梁兴、马玩、杨秋五将出阵，而马超藏在门影里。

韩遂来到曹操寨前，高叫道：“请丞相攀话。”

曹操乃令曹洪引数十骑径出阵前，与韩遂相见。

马离数步，曹洪在马上欠身道：“夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。”

说着，他便回马。

马超听此话，大怒，挺枪骤马，便刺韩遂。

五将拦住，劝解回寨。

韩遂对马超说道：“贤侄休疑，我绝无歹心。”

马超哪里肯信，恨怨而去。

韩遂与五将商议道：“这事如何解释？”

杨秋对韩遂说道：“马超倚仗武勇，常有欺凌主公之心，便胜得曹操，怎肯相让？以我愚见，不如暗投曹公，他日不失封侯之位。”

韩遂对杨秋说道：“我与马腾虽然在过去有过纷争，但捐弃前嫌，结为兄弟，安忍背之？”

杨秋对韩遂说道：“马腾虽然讲情义，但马超不无情义。”

韩遂问众人：“谁可以通消息？”

杨秋对韩遂说道：“我愿往。”

韩遂便乃写密书，派遣杨秋径来曹操营寨，说投降之事。

曹操大喜，封韩遂为西凉侯，杨秋为西凉太守，其余皆有官爵，并且约定放火为号，共谋马超。

杨秋拜辞，回见韩遂，备言其事：“约定今夜放火，里应外合。”

韩遂大喜，就令军士于中军帐后堆积干柴，五将各悬刀剑听候。

韩遂商议，欲设宴赚请马超，就席图之，犹豫未去。

不想马超早已探知备细，便带亲随数人，仗剑先行，令庞德、马岱为后应，而自己则潜步入韩遂帐中，看见五将与韩遂密语。

马超只听得杨秋说道：“事不宜迟，可速行之！”

马超大怒，挥剑直入，大喝道：“群贼焉敢谋害我！”

众人大惊。

马超一剑向韩遂的面门剁去，韩遂慌忙以手迎之，左手早被砍落。

韩遂的五将挥刀齐出，去杀死马超。

马超纵步出帐外，那五将围绕混杀。

马超独挥宝剑，力敌五将，剑光明处，鲜血溅飞。他砍翻马玩，剁倒梁兴，其他三将各自逃生。

马超复入帐中来杀韩遂时，早已被左右之人救去了。

这时，帐后一把火起，各寨兵皆动。

马超连忙上马，庞德、马岱也杀到，互相混战。

马超领军杀出时，曹兵杀到：前有许褚，后有徐晃，左有夏侯渊，右有曹洪。

西凉之兵，自相并杀。

马超不见庞德、马岱，便带着百余骑，截于渭桥之上。

天色微明的时候，李堪领着一军从桥下而过，马超挺枪纵马去追。

李堪看见马超追来了，就拖枪而走，恰好于禁从马超背后赶来。

于禁开弓，用箭去射正在追赶李堪的马超。

马超听得背后弦响，急忙闪过，却射中前面的李堪，落马而死。

马超回马来杀于禁，于禁拍马走了，他回桥上住扎。

曹兵前后来到，虎卫军当先，乱箭夹射马超，马超以枪拨之，矢皆纷纷落地。

马超令从骑往来突杀，怎奈曹兵围裹坚厚，不能冲出。

马超于桥上大喝一声，杀入河北，从骑皆被截断。

马超独自在阵中冲突，却被暗弩射倒坐下马，堕于地上，曹军逼合。

正在危急之时，西北角上一彪军队杀来，乃庞德、马岱也。

他们救了马超，将军中战马给马超骑了，翻身杀条血路，向西北而走。

曹操得知马超走脱，便传令诸将：“无分晓夜，务要赶到马超。如得首级者，千金赏，万户侯，生获者封大将军。”

众将得令，各要争功，迤逦追袭。

马超顾不得人马困乏，只顾奔走，身旁的骑兵渐渐皆散，只剩下三十余骑，与庞德、马岱向陇西临洮而去了。

曹操亲自追至安定，知道马超去远，方收兵回长安。

众将毕集，韩遂已没有左手，做了残疾之人，曹操就让他于长安歇马，授西凉侯之职，而杨秋、侯选皆封列侯，并令其守渭口。

曹操下令班师回许都。

凉州参军杨阜，字义山，径来长安见曹操。

曹操问之，杨阜对曹操说道：“丞相，马超有吕布之勇，深得羌人之心。如今丞相若不乘势剿绝，他日养成气力，陇上诸郡，非复国家之有也，还望丞相且休回兵。”

曹操对杨阜说道：“我本欲留兵征之，怎奈中原多事，南方未定，不可久留，君当为我保之。”

杨阜领诺，又保荐韦康为凉州刺史，同领兵屯冀城，以防马超。

杨阜临行时，请于曹操道：“丞相，长安必留重兵以为后援。”

曹操对杨阜说道：“我决心已经定下，你可放心。”

杨阜告辞曹操而去了。

众将皆问曹操：“当初马超占据潼关，渭北道缺，丞相不从河东击冯翊，而反守潼关，迁延日久，而后北渡，立营固守，何也？”

曹操对众人说道：“当初马超守潼关，若我初到，便取了河东，马超必以各寨分守诸渡口，则河西不可渡矣。我故盛兵皆聚于潼关前，使贼尽南守，而河西不准备，故让徐晃、朱灵得渡也。我然后引兵北渡，连车树栅为甬道，筑冰城，欲让马超知我弱，以骄其心，使不准备。我乃巧用反间计，畜士卒之力，一下击破之。正所谓‘疾雷不及掩耳’。兵之变化，固非一道也。”

众将又问道：“丞相每闻马超加兵添众，则有喜色，何也？”

曹操对众人说道：“关中边远，若马超各依险阻的话，征之非一二年不可平复。如今皆来聚一处，其众虽多，人心不一，易于离间，一举可灭。我故喜也。”

众将拜道：“丞相神谋，我等不及也。”

曹操对众人说道：“也赖你等众文武之力。”

说着，他就重赏诸军，并且留夏侯渊屯兵长安，所得降兵，分拨各部。

夏侯渊保举冯翊高陵人，姓张，名既，字德容，为京兆尹，与他同守长安。

曹操班师回都，汉献帝排銮驾出郭迎接，并诏曹操赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。

自此，曹操威震中外。