六万八旗兵随着皇太极向北进发，有十五辆马车拉着大炮及相应的炮弹。皇太极留下二贝勒阿敏守卫沈阳，沿海各县卫都做了严密的布防，大军沿辽河左岸溯河而上，目的地是蒙古科尔沁部。那里已有扎鲁特，奈曼，敖汉，巴林各部在此会合。蒙古诸部合计派出了两万骑兵，其中以科尔沁部出兵最多，占一半以上。科尔沁部是与后金结盟最早的部落，在努尔哈赤时期就是满洲最坚定的盟友，他们的台吉也称贝勒，编制上同满洲一样，分为各旗。新结交的其它各部，正亦步亦趋，跟样学样，越来越像科尔沁部，与满洲结为一个整体了。科尔沁部首领土谢图汗很兴奋，杀牛宰羊，招待各路大军。全体将士，八万骑兵和大批战马在这儿的草原上进行了炮火下的冲锋训练，特别是对蒙古马队进行针对性训练，以防马群进入长城后在明军的炮击中受惊，此前八旗兵的战马在沈阳已进行过多次训练了。五门大炮样式虽然老旧，不及红夷大炮那样声势震天，但必须让马队适应。
数日后的上午，八万铁骑，每个骑士都有绳子拴着两匹用于换乘的备用马，加后面的千余头骆驼，土谢图汗赠送的一万头牛，驮着给养，兵械和帐篷之类，由先期来沈阳的喀喇沁部落台吉布尔噶都做向导，浩浩荡荡掉头向南进发。
路上没有人说话，没有旌旗，没有黄幄，没有鼓号声，每匹马的嘴都被紧紧缠住，以防畜牲们发出大笑似的嘶鸣。他们要绕过发源于蒙古高原的辽河源头，目标直指长城。
皇太极，范文程与布尔噶都并马走在最前面，彼此说话都把声音压得很低，就像怕被人听见似的。踢踢踏踏的马群不时把落在草丛中的小鸟惊飞，也跑出一些野兔，狐狸，甚至瘦狼。默默无语的马队默默无语地行进着，陪伴他们的是天上的云朵，云朵下盘旋的苍鹰和四周寂静的大漠，偶尔能看到远处一座座孤岛似的蒙古包，稍稍显现出一点人烟气象，然后又是无边无际的大漠，草原，稍高些的土丘，尚未封冻的浅河。到了夜晚，大军就在河边的草地上扎营，野餐，休息，马儿们抓紧时间吃草，喝水。早晨起来，八旗兵们忙着用刀挖坑，把排泄的粪便掩埋起来，给同行的蒙古人留下了深刻的印象。这不是他们假装文明，是传统，他们的祖先世代在林中打猎，害怕被猛兽嗅到人的气味，因此养成了习惯。
帐篷行囊收拾妥当，再把战马的嘴紧紧缠住，大军继续向南挺近。天气仍不太好，乌云低垂着，苍白的太阳刚露出一点头，很快又隐没到云层中。身后的北风劲吹，草原上显得异常寒冷，将士们都穿着皮衣外罩铠甲，这对他们算不了什么。麻烦的是下雪天，道路泥泞，导致行军速度缓慢，他们的头上身上都被雪覆盖着，动一下把雪抖落到地上，很快又覆盖上一层雪。太阳出来又没有风的日子，他们的心情会好一些。皇太极望着从东方草原地平线上冉冉升起的红日，望着它渐渐变白，变小，迎头照耀着他们，注视着他们，又渐渐转向西方，朝那儿草原的尽头无声无息地沉落，似乎感悟到了什么。他不说话，也没有人说话，这是命令。
对于广袤的蒙古，皇太极早就心向往之，他的几个福晋都来自于蒙古草原。可以说别有一番深情，甚至梦里都在草原上。如今他踏上了这块土地，进一步加深了感受。他可以自豪地说，古往今来，除了他的祖先金人，还从没有什么族群能够征服蒙古，他做到了，他把他们牢牢地置于自己的控制之下，并且将长久地控制下去。他相信这是有神明在眷顾他，甚至偏顾他，从努尔哈赤二十五岁起兵之日起，气候就变得异常寒冷，比以往任何时候都冷，这对善于在冰天雪地下作战的女真人来说，真是天赐的良机。努尔哈赤给自己取年号“天命”，他给自己取年号“天聪”，从中或可看出这爷俩对宿命的某种膜拜，固执的心灵追求。他这次绕道进袭北京，是想敲打一下那位崇祯小皇帝，看看他到底是何等人物，他也相信蒙古人是奉了神的旨意来助他一臂之力的。他的联军要把这个小皇帝的神经摧垮，接下来他还有很多事情要办，那就容易了。冒险，对他来说是个考验也是个机会，他喜欢这样，袁崇焕可以说他是雏儿，他也同样有理由说崇祯是雏儿。袁崇焕四十六岁，他三十八岁，崇祯只有十九岁。
从沈阳到北京有“里七外八”一说，即以山海关为中点，关内七百里，关外八百里，合计一千五百里。从科尔沁部往北京，有两千余里，大约要走半个月，这对他们，是一段枯燥的旅程。照向导布尔噶都所说，关外长城靠近北京的关口以大安口和喜峰口这两处最为薄弱，城墙年久失修，守备也松弛，多数是老弱残兵，一个个像懒猫似的。皇太极此次进兵，就选好了这两处做为突破点，他们离突破点越走越近了。
大军涉过一条不太深的河流，渐渐迫近了大安口。两者距离有二十里远的时候，隐约望见了它起伏连绵的身影。这时是下午，皇太极命令队伍停止前进，就地安营扎寨。他下了马，与大贝勒代善，三贝勒莽古尔泰，谋士范文程一同站在高处向长城眺望，不由得发出阵阵惊叹。而代善和莽古尔泰却在一旁嘀嘀咕咕，俩人脸色煞白，回身向行营溜去。代善和莽古尔泰坐到帐篷里，唉声叹气，他们是被长城的气势震慑住了，因为他们从没见过这样壮观恢宏的防御工事，这工事完全是按照山地的走势居于高处向两边和前后延展的，说有万里之遥一点都不夸张。在关外辽东，也有长城，那只是一段一段，遇到大路或河流就断开了，象征的意义要大于实际意义。而眼前的长城，是一条坐落在山脉上并把它们尽揽怀里的庞大无比的砖石怪物，这条怪物如一条青灰色的巨龙，是那样古老，庄严，结实，威风凛凛，那里面显示着汉人辉煌的历史和无穷的智慧，加上众多的人口，让人望而生畏。他们害怕，感到恐惧，浑身发抖。长城有两千年的历史了，一旦陷进去，被众多的汉人包围，接下来会发生什么，他俩不敢想下去。商议着，两个大贝勒失去了最后一丝勇气，最后决定找皇太极，把难处跟他讲讲，最好退兵回沈阳。
“什么，退兵？”皇太极大为震惊，气得都发抖了，当时他的反应是，抽出刀来把这俩大贝勒剁了！但他不敢，他还没有那样大的权限，从某种意义上，他们还是他的哥哥，跟他平级呢。即使动手的话，他也不一定就能打过这两个身材比他高大的家伙。他压着火气问代善、莽古尔泰，“那不是前功尽弃了吗，二位哥哥，我们要浪费掉多少财力物力啊，蒙古人对我们会怎么看？”他问他俩怎么想出来的，代善和莽古尔泰说了想法，坚持要求退兵。皇太极再次想拔出刀来！但他很快冷静下来，请他们先回去，容他考虑考虑再说。代善和莽古尔泰各自回营去了。
皇太极发愁了，他猜不出两人为什么突然变卦，难道他们真的害怕了，还是预感到这计划后面隐藏着的不可告人的阴谋诡计？他急得在大帐里踱来踱去。这时他想到了他的小哥们，那些小贝勒们，于是叫人把阿巴泰，杜度，岳托，萨哈廉，济尔哈朗等找来，动员他们去说服两大贝勒。诸小贝勒很痛快，一行人来到代善行辕，代善一看见自己的两个儿子就乐了，他们父子虽然不和，但俩儿子毕竟出息了，一个主管带兵，一个是文史天才，相当于明朝的兵部尚书和礼部尚书，他怎能不高兴呢。岳托、萨哈廉是自己的亲骨肉，打虎亲兄弟，上阵父子兵，撤兵对他有什么好处呢，也许是自己老了吧。这样一想，他立刻表示听从子侄们的劝告，愿意留下来，即使战死了也要与儿子共存亡。做通了代善的思想工作，众小贝勒又去找莽古尔泰，莽古尔泰也同样被说服了。众人一起来到皇太极大帳，皇太极泯灭了杀俩大贝勒的恶念，向两位哥哥行礼致谢，但在心里说，“这俩小子每人至少欠我一百鞭子。”
意志重新统一了，皇太极下令：明天上午，兵分两路，一路由莽古尔泰领阿巴泰，豪格，阿济格，恩格德尔等率满兵四旗及蒙古兵一部，由大安口突破。自己和代善组成另一路，领济尔哈朗，杜度，岳托，萨哈廉四旗及另一部蒙古兵直取由此以东的龙井关。巳时同时进攻。