熊文灿看了张献忠的请降书，洋洋得意，夸奖说，“这小子没念过几天书，字倒写得不错。”与陈洪范在营帐里喝起了美酒。熊文灿在广东就因收抚海盗有功，由福建布政使提为巡抚，后升为兵部右侍郎，督察院副都御史，总督两广军务。做为一介书生，他从未带兵打过仗，也不懂用兵知识，就是崇尚儒家学说的仁义道德那一套，对流寇从不主张剿杀，而是以德服人。升了官，他更相信这招数百试百灵，因此一心想以收抚再立新功。他招抚张献忠，是从献忠这名字上认定此人不可能真心反明，一定是因某种隐衷迫不得已走了弯路，心系朝廷接受招安是早晚的事。至于那个李“闯王”，不管他叫李自成还是什么李鸿基，这名字都带着凶兆，一听就是个祸害，他对他不抱希望，也赞同洪承畴、孙传庭将他剿灭。以名字判定一个人是否对朝廷有威胁是一套法术，据说从开国军师刘伯温那里传下来，有明二百余年来，不知有多少学子因名字或福或祸，甚至有的被杀头了还不知怎么回事。张献忠这名字让熊文灿不讨厌，甚至有种亲切感，他产生了非想，把他想象成一份厚礼，要敬献给伟大的领袖崇祯皇帝。针对一些将领提出这个匪首为人狡诈、不可轻信，他服软装熊是穷途末路迫不得已，不如就势将他擒获，以免养虎遗患。他理直气壮地加以驳斥，并下了一道手令，对张献忠妄自进兵者，军法从事。那些将官又上疏兵部，说张献忠狼子野心，不比李自成的失信记录好到哪里去，熊文灿好糊涂。折子到了京师，都被一手提拔熊文灿的杨嗣昌压下不报，熊文灿更加有恃无恐，只等着洪承畴、孙传庭把李自成一鼓荡平，就可与二位大人一同进京奏凯，接受封侯行赏了。攻心为上、为朝廷省下一大笔银子，又能受到皇上的嘉奖，还有什么比这更让他心驰神往、痴痴入迷的呢。何况他私下里又收了巨额贿赂，把腰包撑得鼓鼓的。
这年四月，张献忠与明总兵陈洪范达成协议，愿率部自效，接受明朝的招抚，被委任为明军副将，即副总兵，也可光宗耀祖了。但张献忠有一万个心眼，他提出不改变手下义军编制，也不服从明将的调动，理由是这些人不好管，他们只听他的，不然容易出乱子。陈洪范代表朝廷提出留下两万精壮，其余全部遣散还乡，张献忠显得比明朝的官员们还忧心忡忡，“这些人散漫惯了，回家后还能安心干农活？”他说不如把他们留下来，由他看管着，保证不会出事，他表白说这是为朝廷着想。陈洪范说，朝廷只能发两万兵将的饷银，张献忠据理力争，“共有四万人！”陈洪范说，“两万！”张献忠坚持说，“四万！”陈洪范解释，“国库亏空，朝廷实在拿不出来。”张献忠说，“好吧，就给两万将士发饷银，其余的由在下安排他们就地屯田，实行军事化管理，即解决了他们的吃饭问题又给朝廷减轻了负担，我皇上是不是也省了份心。”陈洪范说，“好，如此甚好，见出张将军的一片忠心。”张献忠谦逊地向陈洪范拱了拱手，“是献出一片忠心。”陈洪范走后，张献忠把四万部卒分别安排到谷城外屯种，将其中的三千精锐分为四营驻扎在城内，由孙可望、刘文秀、李定国、艾能奇分别统领，这四位将领都是他的养子。他又积草屯粮，凡有饥民来投，一律收下，口口声声帮朝廷做点善事，并打造兵器发给他们，让这些人维持地方治安，加上一些被打散的义军陆续归来，人数很快发展到十万。
进入陕北白水一带寻求立足的李自成闻听张献忠投降，当上了明军的副将，心情一下子跌到了谷底。他不明白老张一个明白人怎么会做出这等糊涂事；张是义军的头号主力，他的投降对义军是个重大打击，立陷自成军于孤立中，他怎能不上火。他从悲愤中渐渐冷静下来，心情又豁然开朗，坚信张献忠这种性格的人很难融入明朝一切为银子转的风气中去。“老张事明不会长久，有些事气也会把他气疯。”他对顾君恩说。然而各部义军纷纷接受招安再不保持中立，在他的队伍中势必引起波动，他的部下也不是没有人心生背叛投靠了官军，像高杰和蝎子块。就在几天前，又有几个不坚定分子开了小差，在军中造成了极坏的影响，这样下去，他的日子将越来越不好过。
自成为义军的前途忧思焦虑的时候，又连遭曹变蛟、张天禄、贺人龙等部的围追堵截，他打算率军穿潼关而出，进入河南、安徽，与在那里从事打游击活动的“左革五营”会合。
十月，西风劲吹，天气阴沉沉的，树叶已开始变黄了，义军有许多人还没有厚衣服穿，这时候最容易着凉生病，自成希望尽快能到达豫皖，在那里度过冬天。义军行色匆匆，一路上却畅行无阻，他感觉好像有什么地方不对劲，这只是一瞬间的想法。二百人的腰鼓队在前面壮行开道，受到沿途百姓的夹道欢迎，也把一些大肚子的州县官吏吓得心头乱跳。他不会想到，这次出潼关，却是一条危险的、比进入车厢峡更可怕的不归之路--洪承畴、孙传庭获知自成军东窜，有意将白水到潼关各处隘口险要的防军撤出，放贼寇自由通过，因此一路没受到阻拦。在他们身后，洪承畴率领曹变蛟、贺人龙等部官军，正循着腰鼓声步步跟进，有时还放几声炮恐吓他们，迫其快速前行。在他们前面，孙传庭已在潼关至南原的山林中设下数万伏兵，伏击线总长五十里。除了埋伏的重兵，左近的乡村武装也被动员起来，负责把守外围各处通道，准备截击溃逃的贼兵，可谓天罗地网。洪承畴、曹变蛟、贺人龙赶羊似的把义军朝伏击圈里驱赶，孙传庭的部队偃旗息鼓在那里等待着。
前锋李双喜率骑兵顺大路走来，紧跟在后面的是腰鼓队，后面是旌旗招展的自成中军，再后面是李过、俞斌的殿后部队。腰鼓队一路齐声敲打着，鼓手们不时还摇头晃脑地表演一下花样。孙传庭的脸色是阴沉沉的，他通红的脸膛像在忍受着羞辱，从山丘的隐蔽处瞧着这些贼匪，瞧着小鼓队，头脑中不由得掠过高迎祥的身影，他们就是这样走进黑水峪伏击圈的。现在，李自成又上钩了，此时彼时，景象竟是如此相似，他不由得搓搓手，咬牙切齿地小声咕哝，“敲吧，不知死的，一次敲个够。”李自成的中军大队走来了，几个泥腿子举着一面写有“闯”字的大旗，他认不出哪一个是李自成，情报上说他骑着乌驳马，头戴白色卷沿毡帽，上面有一小绺红缨，但骑乌驳马，戴白色卷沿毡帽上面有一小绺红缨的有好几个，而且都是同样的肮脏，穿得同样破破烂烂，他辨不清是哪一个。不管怎么猜吧，反正匪首李“闯王”就在这群马队里，他紧紧盯住他们，轻轻举起了令旗。号炮响了，道路两边的山丘上数万官兵齐从工事中跃出，弓弩铳枪如疾风骤雨般射下，义军狂风中的落叶般成片成片倒下去，甚至没有人叫一声。李自成拨转马头，抽出宝剑，急令部队进入战斗状态，此时伏兵已从山丘上冲下来了。一时间人喊马嘶，刀枪迸锵，每个人的眼睛都瞪着对方血红的眼睛，每一把刀上都鲜血淋淋，他们在激烈厮杀，不时有人头滚落地上。殊死的搏斗让战士们血染征袍，道路上，旗帜上，马身上及所有的物体都迸溅上血迹。义军受到突然袭击，人员已先自损伤一半，且不断有人被砍倒，官军占据了优势，义军损兵折将，尸横遍野，局面呈一边倒，这时候，能从重围中冲出去就是幸运的，否则就是等待着被屠杀。一番血战，后面洪承畴的军队赶上来了，官军装备上占有优势，人数上也占有优势，包围圈逐渐缩小。危亡时刻，义军只能做最后一搏，李自成率骑兵奋力拼杀，冲开一道缺口，纵马向前急奔，那一瞬间他看到了腰鼓队的尸体，他们被杀得一个不剩，他看到了成千上万名倒在地上的义军弟兄，也看到了惊慌奔逃的义军家属妇孺们凄惨的身影。他顾不得这一切，只顾策马狂奔，头顶迎着他飞来的是大群的乌鸦，它们发出大笑似的叫声在他身后的战场上盘旋，他觉得身边的随从们越来越少了，他们一个个被追兵射倒或逃往别的方向。渐渐的，他听到了身后清亮的马蹄声，是田见秀、刘宗敏、李过、李双喜等人跟上来了，共十七骑，他与这十七名弟兄马不停蹄从一群由地方武装把守的隘口冲出去，在身后的乱喊乱叫声中，兔子似的直奔东南方向的商洛山逃去。
洪承畴、孙传庭率骑兵追赶到到商洛山脚下，准备进山进行拉网式清剿。马队进入茫茫山林，才知道什么是大海捞针，要寻找这十几个人是多么不容易。洪承畴命令骑兵部队撤回，看住山林各出口，由步军进山层层搜索。部队一进山，与诺大的山林比起来，官军数量就显得不够用了，洪承畴搜索了几天，一无所获，只好借谍报之口，说李自成死在乱军之中，目前尸体还没找到，据实向京城奏报。
崇祯得报，都要乐疯了，虽然没能抓到李“闯王”，还有十几个漏网之鱼，但一下子消灭数万贼寇，李自成部几乎全军覆没，还是让他手舞足蹈，高兴地跑去太庙告慰列祖列宗。这时候，边关警报同时传来，皇太极又派兵来捣乱了！崇祯立刻下旨，急调洪承畴、孙传庭率军队撤离陕西入卫京师，各省围兵也尽撤进京勤王，让地方武装负责搜索残匪。