在他的身后，一位白发女人正在远处望着他，是周皇后，她从太监那里听到的一些风言风语和臣工们的抱怨声，凭着多年的夫妻，她也看出了崇祯的性格有些迥异；他五岁丧母，十岁丧父，是一副孤儿性格，这种性格就是总希望别人同情他可怜他，他却从不想到去体谅别人可怜别人，不考虑他人的感受，因而异常冷漠,总之，他从不会换位思考。周皇后相信这是他性格上的缺陷导致了人心的涣散，她决定冒死忠告皇上，哪怕引起皇上震怒，哪怕处她磔刑！她要让皇上知道，大明江山不是他朱家一姓的江山，还有后妃和臣子们的一份，一荣俱荣一损俱损，他在罪己诏中竭力要说明这一点，而对自己却没有丝毫的认识，只强调臣子们不尽心尽力，如今臣子们是这样一种心态，他一点也没有察觉，她想告诉他，促他猛醒。

天黑下来，崇祯下了山，周皇后迎他到乾清宫，夫妻俩对坐，周皇后说，“皇上，孙传庭战死了，臣工们议论纷纷，为什么没给抚恤，臣妾也不明白？”崇祯淡然告诉他，“孙传庭这个人很可恨，找不到他的尸体，朕不会贸然对他祭奠，洪承畴不是出了笑话吗。”周皇后说，“臣妾觉得这好像不妥，孙传庭是一代名将，对朝廷忠心耿耿，怎么会诈死，欺骗朝廷呢？”崇祯说，“他以前就装过病，糊弄朕。”周皇后稍事停顿，又提到卢象升，“卢督师是八个月以后才追加荫封的吧，这在官民中影响很不好，若臣民把这两件事联想起来，影响不是更不好?”崇祯叹了口气，“爱妃有所不知，人都死了，就算了吧，朕哪有银子恩恤他们哪。如今国库亏空，朝廷在预征十年后的税赋呢，朕有限的帑银一两都不敢动，一旦有急需，势必又是捉襟见肘。朕想，等将来局势好转，国库充盈了，一定对他们加倍补偿。”周皇后表示不置可否，崇祯又说，“爱妃是最知道朕的，朕每天吃的什么，用的什么，还像一个天子吗？真是处处为难哪。”周皇后望着崇祯帝满头的白发，眼里浸满泪水，她尽力不让泪水流出来。周皇后知道皇上的节俭，不由得小心翼翼地提到各地的宗室藩王，劝他对他们动手，“大臣们说得很对，藩王是朝廷一大负担，拖累了朝廷，落入反民之手反而更糟，财产没了，身家性命也都不保，与其迁就他们，让他们为反民提供资金来源，还不如主动为皇上分忧解难，一等局势好转，再加倍给他们补偿，不是更好么？”崇祯说，“朕下不了决心，藩王宗室，那都是皇家的子孙哪。”周皇后说，“臣民只为皇家捐赋，皇家不给一点恩惠于臣民，这不是长久之计吧，皇上为什么不想想黎民的苦难？”崇祯有些激动，“难道朕不是这样想的吗，朕从来都是把天下臣民放在心上！”周皇后也有些激动，“皇上,恕臣妾冒昧，你应注意自己的性格，这十多年来，只想让天下臣民为你分忧，可曾想过，小民都是怎么活的，他们计算着每一天的衣食，柴米油盐，度日如年，可年年加税，层层加税--”她撩衣跪到地上，“臣妾冒死进言，皇上这种性格就是长不大的孩子，一味让天下人可怜你！这很不好，君为民父，应该有君父的胸怀，让臣民感受到皇恩，可惜你不是个有襟怀的君王--是个可怜的苦命的君王。”崇祯的两道白眉毛立起来了，他大吼，“你说什么，朕不是有襟怀的君王，不是明君，而是你经常絮叨的--穷命调！”周皇后连连叩头，“不是，不是。”崇祯跳起来，“大胆，你以为朕不能废掉你，不敢杀你！”他背着手来回走动，回过头来，“说，你听到了什么，听谁说的？”周皇后不敢抬头，“请皇上息怒，这是臣妾心中的一点想法，不曾听人说了什么，也没有人敢向臣妾说些什么。”崇祯想了想，这应该是实话，确也没人敢向她说什么，他的嗓子变得嘶哑了，“朕为江山社稷呕心沥血，头发全白了，你都看不见吗!”周皇后流着泪，抬起头来，“臣妾看得见，看得清清楚楚，只是不希望皇上白白地空忙一场。”崇祯似乎才发现，他的皇后也是满头白发，她为他操碎了心，他的泪水夺眶而出，拉周皇后起来，与她相拥而泣，“爱妃，你受苦了，朕对不起你。让朕好好想想，其实没有银子，朕又有什么办法啊！”周皇后止住了抽噎，“臣妾还有些金钗首饰，把它捐出去给孙督师抚恤吧。”崇祯摇摇头，“杯水车薪，军队更需要银饷，朕决定动员勋戚臣工捐助，朕要拿出全部的帑银为他们带个头。至于藩王宗室，就靠自觉自愿了。”他抚摸着周皇后的白发，周皇后也抚摸着崇祯的白发，相对流泪，崇祯大喊了一声，“苍天哪--”