怀着这样的心态，他摇摆不定，观望着，游移着。

吴三桂也算明末一位著名的人物，他所以有名不是他的此时而是此后。现在他只是一个总兵，跟其他一些平庸的明军将领相比也就是手下有兵。他长得又矮又胖，三十多岁，皮肤白皙，模样上还不让人讨厌，一双细咪咪的总是溜来溜去的小眼睛一看就是个情种。他出身于军人世家，祖籍江苏，自小在辽东长大，也算一个辽东人吧，做为将门虎子，长期的戎马生涯，他在军中一直以福将著称，几次都死里逃生。他拥有两个靠山，太监高起潜，他的干爹，另一个是洪承畴，洪任蓟辽督师，他又拜洪承畴为师父，愿做他的小徒弟，有事自然不愁没人为他说话。以此种精明和圆滑，他深谙人际关系之道，有着出色的社交能力，在明朝的军界一直混得不错。年前的夏季，他去京城谒见崇祯皇上，被皇亲田弘遇邀到家里设宴款待，席间，见到了能歌善舞的陈圆圆。田弘遇让陈圆圆为吴将军歌舞助兴，陈圆圆唱了一曲《茉莉花》，边唱边起舞，把吴三桂迷住了，她动听的歌喉和优美的舞姿使得吴三桂如醉如痴，他为陈圆圆击节合拍，跟着她唱，“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花。满园花开香也香不过它。我有心采一朵戴，又怕主人将我骂……”吴三桂本是有妻室的人，身为总兵官，娶个三妻四妾还是为社会所容，田弘遇安排两人在酒桌见面，就是想结交这位吴将军，把陈圆圆送给他，为自己找一座靠山。他是担心哪一天农民军打进来，京城三大营都没有能力保护他一家人。吴三桂自然是喜欢上陈圆圆，甚至为她魂不守舍，因为这是婚外恋，姑且称之为他的第七再不第八份爱情吧。两人很快完了婚，在爱河中情意绵绵，难舍难离。

吴三桂很快就将返回山海关，按大明军纪，不准许携带家眷去军营，这对恋人只好挥泪告别，吴三桂出京，陈圆圆住进了京城吴府。

吴三桂在关上的日日夜夜，无时不思念着陈圆圆，有时会不觉地哼唱起《茉莉花》，排遣心中的郁闷。《茉莉花》在他的心头萦绕，他觉得这些天时光过得特别慢。

自成杀死了周遇吉，将宁武军民尽行屠戮，周边诸城无不为之震动，大同总兵姜瓖、宣化总兵王承胤听到腰鼓声就打开城门投降了。自成军一路畅通无阻，连克阳和、柳沟、抵达居庸关，总兵唐通、监军杜之秩同样开门迎降。另一路义军，刘芳亮出固关进取真定，真定知府邱茂华、游击谢素福献城出降。刘芳亮兵临保定，京兵主帅大学士李建泰完全背离了他在崇祯面前的慷慨誓言，出城迎降。刘芳亮一路北上，与李自成顺利会师京师城下。

吴三桂的兵马迟迟不来，崇祯焦急万分，此时他已顾不得关外的清兵了，一再下旨催吴三桂进京，不管剜肉补疮、饮鸩止渴也好、拆东墙补西墙也好，他只有一个渴求，速速护卫京师，护卫皇宫。这时宫殿里已经没有几个大臣上朝了，显得静悄悄的，大战来临前的暂时平静，探马一个也不回来，得不到外面的消息，似乎在给京城造成一种错觉，就像什么事也没发生一样。这种反常的平静和宁静，让崇祯的神经几至错乱，他一会儿生出幻念，向上天祷告，希望奇迹能够出现--御林军能守住京城。忽然间他的脑子又开了窍，幡然悟出，清兵绝不会抢先进攻北京，他们在等着李自成！十五年来八旗兵五次进关，每次都与流寇息息相关，这次他们反而按兵不动，他看到了一个巨大的阴谋，就是皇太极的总体战略！意识到这一点，他惊讶得说不出话来。现在，他还有一线希望，就是李自成攻不下北京，清军就不会来，只要能阻挡住李自成，就可推迟清兵的进攻，他看得越来越清楚了。

越是看得清楚，他就越焦急，恨吴三桂行动缓慢，答应他于十六日启程，而到京城来至少需要五六天时间，实际上就是一个冷漠的旁观者！崇祯已急不可待、如坐针毡了。

三月十六日这一天，吴三桂率军出了山海关，这时自成军已过了昌平，抵达沙河。次日进高碑店，直逼西直门，开始用大炮轰城，其他各门，平泽门、彰义门也处于炮火攻击之下。战斗打了一天，当天夜里，东厂总监曹化淳命打开外城的广宁门投降，义军蜂拥进入外城，包裹着皇城的京城直接暴露在义军的炮火之下。