他就这样朦胧地时而清醒却又不知要干什么，迷迷糊糊的时候，发生了一件不幸的事，他手下的大将，禁卫军统领罗虎被刺，凶手是自成赏赐给他的一等宫女费紫云。这位费紫云是诸多宫女中模样最标致的一个，也深受崇祯喜爱，许多义军将领都想得到她，自成把她赏给罗虎，可见罗虎在自成心中的地位。罗虎得了紫云，一路哼着“信天游”把美人领回府中，一进内室，一把抱起紫云扔到床上就扒衣服，紫云大喊，“请将军净身。”罗虎问她什么叫净身，紫云说就是洗一洗，罗虎说，“咱老子还没听说有净身这一说，那要耽误多长时间，麻烦不麻烦，有这工夫早就完事了。”不由分说把她强暴了。紫云为此痛哭一场，骂他是畜生，罗虎就哄紫云，说下次歇乏一定按你说的先净身。以后他每天都是很晚才回来，喝得醉醺醺的，根本就顾不得净身，跟她歇过乏后倒头就睡。紫云即受不了他身上的气味又受不了他嘴里的气味，他醒酒时，没少跟他唠叨，给他讲宫廷礼仪，城里人的生活方式，罗虎倒是很爱听，但过后就忘的一干二净。这天晚上，罗虎又醉醺醺地回来，给紫云带回一包切好的驴板肠，一边看着她吃一边剔牙，还不时闻闻牙签，让紫云厌恶至极，没想到这时罗虎又运足力气放了个响屁，紫云几乎要栽倒了。她不想吃了，可刚放下筷子，罗虎就冲上来抱住她扔到床上就撕扯她的衣服，这次紫云没做任何反抗，只是痛哭。等罗虎呼呼睡去，她坐起来，独自流泪到半夜，她想到过跑，但门外有亲兵把守，她逃不出去。她又想到寻死，望望屋顶，一眼看到了罗虎挂在墙上的宝剑……

第二天清晨，卫兵们发现了从门槛漫出的血，拼命地砸门，他们看到了宝剑刺进了躺在血泊中的罗虎胸膛，也看到了费紫云扎进自己胸膛的一把剪刀。

罗虎被刺使全军受到震动，自成也胆战心惊，对身边的宫女逐一加以搜查、拷问。宋献策、李岩借机提出停止追赃，各将领撤出明官府宅，伤兵从百姓家撤出，减轻京城人的负担。宋献策还以天象吓唬自成，说这些天天象异常，日色惨淡，应立即停止用刑。自成对此不能不重视了，他问刘宗敏共追缴出多少银两，后来又抓了多少商户，刘宗敏说，“总共七千万两，商户有一千多人。”自成说，“银子够用了，把官员和商户都放了吧。唉，我大顺军向来称义军，仁义之师，到什么时候都不能忘记除暴安良，必须时时记住，江湖有道。”他下旨，从即日起，伤兵们各自回到军营，保持战备状态，因为山海关吴三桂的去留还不明朗。一部分将领不愿撤出官宅，他告诫他们，要格外小心，加强戒备。随后他又下了一道旨意，宫中除去妃子窦美仪，其他宫女一律禁见。

做了这些调整，他感到轻松了许多，利用闲暇思考，接下来还要做什么，当然他最知道的是自己尚未正式登基。为此召见了牛金星、李岩，询问历朝历代的新君，刘邦、李世民、赵匡胤、甚至朱元璋都是怎样坐稳天下的。自成只念过几年私塾，并不知道这些历史，只听过与之有关的说书唱曲，而他的脑子并不笨，他决心按照前人的办法打造大顺朝，一等吴三桂来归，局势稳定了，就正式登基称帝，开启大顺朝的新篇章。

此时他手下的大部分将领已沉溺于酒色之中，士兵们同样是一副享乐心态，让他们再回到过去战争年月那样一种艰苦朴素的作风，从城里人再回去当农民，可能比打江山更难。自成自己也不可能摒弃满桌的山珍海味甘心吃粗茶淡饭，更不要说那些骄兵悍将了。

大顺军给京城官民留下了恶劣的印象，自成有一种不祥的预感，好像有什么事要发生。这些天他连续做噩梦，有一只狼在窥视他，这只狼不声不响，总是不远不近地跟着他，阴森森的眼眸里闪着幽光，他不寒而栗，从睡梦中惊醒，右眼皮一直在跳。他让宋献策给他破解，宋献策说，“跳财财来，跳祸祸过，陛下，臣算不出来的事都不算事。”而太医却说，这是肾虚，需要调理。自成始终不能释怀，他总感觉有一道阴影高悬在头顶，无论如何都挥之不去。这时候他虽然似有所悟，但命运已经不给他时间了。

三月二十日，吴三桂由滦州返回山海关，一直在注视着京城的变化。一方面他惦记着父亲，惦记着家人，更惦着陈圆圆，尤其寂静的夜晚，他睡不着，在城墙上徘徊，望着明月，思念着佳人。城内的人家传来了悠扬的笛声，其中一曲吹的正是《茉莉花》，他被笛声所打动，好像能看到圆圆正在月宫中蹁跹起舞。他把她想象成嫦娥，一阵阵的胡思乱想，最后唉声叹气。

很快到了四月，唐通和左懋第来了，带着吴襄的亲笔信求见，并送上犒赏金银，三桂现出难得的笑容，收下金银，慨然接受了招降。第二天，三桂率全军启程，与唐通和左懋第一同前往京城，八千义军留在了山海关，交接顺利完成，这对自成来说，无疑是个好消息。这时天气已经很暖和了，下过两场小雨，到处是新绿，几乎所有的花都在开放，经过沿途的县城，三桂又听到了住户人家传出的《茉莉花》琴乐声，他的心情相当不错，油然想到自己的平西伯，本是崇祯封赐的，大顺朝皇帝又给予确认，这高官得来之轻而易举，还不是因为他手中握有关宁军，他再一次相信自己是个福将。

三桂军已进入玉田县城，从迎面跑来两个神色急迫的仆人，三桂认得是京城吴府的仆人。两人跪到吴三桂马前就咧开嘴哭，吴三桂问发生了什么事，仆人说，“少将军，大事不好，府宅已被大顺头领刘宗敏占据，老太爷也被抓走，遭受着酷刑，家产都被没收了！”吴三桂说，“家父被囚禁，我不是正往京城赶吗，到了京城，老太爷自然就放了，家产也就还给我了。陈小姐怎么样？”仆人哭得更悲伤了，“早成了刘宗敏的人了，天天歇乏，小的也不知有多少次了--”吴三桂问，“什么叫歇乏！”当仆人吞吞吐吐解释了大概的意思，吴三桂不由得大叫一声，好像看到一个满脸胡须的黑大汉正趴在陈圆圆身上并扭脸气他，并向他飞来一顶沉重的绿帽子，他被砸中了，当时就昏过去，摔到马下。副将冯鹏与众人急将他救起，他清醒过来，遥指着京城的方向，咬牙切齿，“李自成，李闯，本将军与你不共戴天，不取你人头，吴某誓不为人！”他向随行的唐通和左懋第说，“本将军要回山海关为崇祯帝披麻戴孝，誓死忠于明朝。念过去一同事明的份上，我不杀你们，回去告诉闯贼，从今以后咱们就是势不两立的仇敌！”

风云突变，吴三桂回返山海关，一路上他的脑子里仍是一片空白，现在他只是一怒之下的负气行动，跟李自成作对，他还没有这个实力。回到关上，他也没杀掉那些换防义军，只是将他们驱离，叫他们滚回京城去。随后他设起灵堂，命全军穿上白衣祭奠崇祯，也只是一种发泄，他心里有许多顾忌，他的父母、家人，特别是陈圆圆。如果李自成知道这是为什么，及时把陈圆圆送还，事情也许不会进一步恶化，及至变得更糟。

当唐通、左懋第急奔回京城，向李自成诉说了事情经过，自成的第一反应是勃然大怒，他不比吴三桂表现得更冷静，从龙椅上跳起来，大喊大叫，“好呀，好呀，小小的吴三桂，藐视咱老子，看我怎样踏平山海关，把你剁成肉酱！”他气呼呼地在宫中走来走去，一连下了几道命令：点齐驻京城的全部人马，由刘芳亮，牛金星、李岩、李侔率一部分将兵留守，其余二十万大军全数出动，他要御驾亲征，并带上吴襄及永王朱慈照、定王朱慈炯，叫吴三桂清醒一下，如今是谁的天下。他又命唐通率两万骑兵绕道去山海关外，截住吴三桂出关的退路，防止这小子向关外逃窜去勾结清兵。