唐尹：“文颂老弟，你老哥哥我当年听你提及此事，说这五十八尊火炮当年凭空消失，令这辽主对萧帮主起了猜疑，于是令萧帮主为三军统帅，兴兵伐宋，以此来试探萧帮主是否忠心。至于这个中细节，哥哥我便不清楚了，却要请教文颂老弟了。”

吕文颂：“哥哥并非外人，这个中细节，做弟弟的今番便与哥哥好好说道说道。当年之事，还是先从我结识萧大哥说起。我祖上定居于宋辽边境，世代以猎户为生，那时的契丹兵士，时常在边境一带‘打草谷’。这‘打草谷’，名为牧马之举，实为杀戮劫掠，以充军饷。”

“那年，我家里一众男丁，欲打些野味回去充饥，不料正遇上一队契丹兵士。这些兵士不由分说，便张弓搭箭，欲置我等于死地。面对漫天箭矢，我的父亲、叔伯、姐夫等，均中箭身亡。但这些契丹兵士仍不罢手，策马破屋，屠我女眷，致我母亲、我妻儿、我姐姐身死。”

“我那时已身中数箭，怀抱着尚在襁褓中的外甥，奋力奔逃。然双足怎能跑的过战马，不一会儿我便被一众契丹骑兵团团围住。此刻我因中箭多时，失血甚多，立足已是不稳，忽然间一人策马挥刀向我劈来。我已无力闪避，只道吾命休矣，于是双目紧闭，准备伸头迎向那挥来的一刀。”

“就在我和怀抱着的外甥命悬一线之际，忽然一身材魁梧、衣着华丽之人，策马而来，几番腾跃，迅速制住了一众兵士。这是我生平第一次见到萧大哥，当真是盖世英雄！他喝令众兵士住手后，询问个中缘由。此时萧大哥刚接任南院大王，对这‘打草谷’一事并不知晓，这天他正外出巡视，恰巧撞上兵士屠杀边境百姓。”

“此后，萧大哥得知‘打草谷’这一习俗，屠戮太甚，于是颁布一则法令，禁绝此项习俗。为儆效尤，还斩了那日领头的契丹偏将。萧大哥后来见我会些拳脚，便提拔我为偏将，常伴他左右。他知我那外甥失了母亲，便安排了奶娘哺之育之，他对我一家之恩情，我今生难报。”

唐尹道：“是了，萧帮主当年契丹遗孤身份尚未公诸于众时，还是随养父姓乔。我那时还不过是个五袋弟子，并未见过几回帮主，却也早有耳闻帮主重情重义，待人极好。老弟，这么些年来，我常听你屡屡提及那‘凌家堡血案’，却不曾听你说起过这‘凌家堡’的来历？”

吕文颂回道：“老哥，关于此事，小弟我正欲同你细说。话说当年，这辽宋边境有一座‘猿臂山’，这山上有两个人，一个叫凌千里，另一人叫樊千壑。此二人原为宋人，家世显赫，且二人祖上乃是世交。而后来，他二人家道中落，不得已远走边关，仗着武艺颇高，便占山为王。”

“这凌、樊二人，皆是内家高手，一人使的是‘七星拳’，另一人使的是‘曜日拳’。他二人武功出自同门，皆是刚猛霸道的路子，在这辽宋两国交界之地，未逢敌手。他们占着‘猿臂山’，不少周边的绿林前来投奔，其势日益壮大，已达六七百人之众。”

“凌、樊二人经营山寨数年，平日里以制作、买卖烟花爆竹为生，偶尔也会私贩些自制的粗陋火器。据说这凌千里的祖上乃是铸炮的巧匠，而他原想子承父业，奈何囊中羞涩，无力建厂铸炮，不得已只得撵弃祖业，落草为寇。”

“这凌、樊二人地处边境，与契丹兵士数度交恶，足有百余名契丹兵士命丧其手。萧大哥获悉此事后，料想凌、樊二人绝非寻常绿林豪杰，有意与之攀交。这一日，萧大哥点了五百兵士，而我也在其中，一行人便向那‘猿臂山’进发。”

“那时我大宋，每年须向辽人进贡白银十万两，绢二十万匹。而萧大哥贵为南院大王，这宋室每年缴纳的岁币，自是要经萧大哥之手。这十万两白银，二十万匹绢，萧大哥均是一半留在属地，另一半使人运至上京。此番前去，为表诚意，萧大哥使人将白银一万、绢两万抬去‘猿臂山’，以此为礼，求凌、樊二人与辽修好。”

“此时这‘猿臂山’上，尊凌千里为大当家的，他不为这白银及绢布所动，扬言若要与他泯却恩仇，便先胜过他那一双拳头。我那时便想，这凌千里显是要以武会友，比武胜者方有话语权。那时在我心中，萧大哥的武功已是罕有敌手，这凌千里纵使再厉害，也已年近六旬，而萧大哥正值盛年，岂有胜不过他的道理？”

“然而事实非我所料，萧大哥虽在年纪上占了优，但这刚猛无比的‘降龙十八掌’对上这同样刚猛的‘七星拳’，却是丝毫讨不着半点便宜。二人拆了五百余招，仍是未分出胜败，各自均钦佩对方身手了得。”

“萧大哥见取胜不得，便罢了手。萧大哥言道，既然胜不过凌千里，便不可再求他与之修好。但白银一万、绢两万既已送来，这送出去的礼岂有收回的道理？便留在此地，任由凌千里处置。那凌千里见萧大哥如此气度，亦是对他颇为敬重，当下便说自己年事已高，而萧大哥正值壮年，若斗的久时，自己必败。因而此番较量，当算萧大哥胜了。”

“他二人不打不相识，此刻已是惺惺相惜，相谈甚欢。这凌千里道出，初见萧大哥时，便觉面熟，于是便问了萧大哥令尊乃何许人也。萧大哥如实相告，却教这凌千里又惊又喜。原来萧大哥的家父，当年竟是凌千里之父凌绝顶的爱徒，萧大哥家父当年一身武艺，竟是这凌绝顶所授。”

“萧大哥见与这凌千里如此投缘，便结成了异性兄弟。萧大哥获悉凌千里乃铸炮世家，凌千里本人虽落草为寇，但这铸炮的技艺却并未荒废。于是萧大哥此后回上京时，便将他引荐给了辽主耶律洪基。萧大哥此举，如今想来，却是后来害死自己和‘凌家堡’一众人等的起因。”

“那时的大辽，与东北面新晋崛起的女真人摩擦不断。女真人极擅骑射，令辽人颇为忌惮。耶律洪基听闻这凌千里铸炮技艺超绝，便欲拨银与他，令他建厂铸炮，用以震慑女真人。于是凌千里便领命铸炮，整座‘猿臂山’如火如荼般运作起来。如此过了一年，便铸成了五十八门铜炮。”

“这五十八门铜炮，皆是统一的三寸半口径，炮身长约三尺，固定于有凹槽的木箱之中。这木箱两侧底部，各有两个精钢所铸的金色小轮。行军之时，将各部件分由骡马驮运，待到作战时，便将各部件拼装起来，由那木箱底端两对金色小轮前行，异常灵活。”

“这铜炮一经铸成，凌千里便先请了画师绘图一副，送与上京辽主耶律洪基。耶律洪基见此绘图后大喜，盛赞此等神器真乃巧夺天工，当即便定下时日，教凌千里使人将这五十八尊炮运至上京。耶律洪基本欲亲自检阅一番，而后便运至与女真人接壤之地，试试此火器的威力。岂料，这五十八尊炮运去上京途中，却出了岔子......”

唐尹问道：“出了何等岔子？”“唉，老哥啊！这便是日后一切惨事的来由。”“文颂老弟不说我也知晓，这五十八尊炮并未抵达上京。文颂老弟这二十多年来一直追查其下落，也是没个结果。”

吕文颂：“当年这五十八尊炮运抵上京的线路，是凌千里亲自定下，亲自押运，随行之人皆是心腹。此时萧大哥人在西夏，但临走前曾嘱咐手下，铜炮运至上京这一路上，当由十余名南院好手在暗中护送，以照应在明面上押运的凌千里一干人等。”

“押运队伍自‘猿臂山’出发，途径一处险峻之地，忽然自两侧山峦杀出二三十个蒙面汉子，看起来明显是冲这铜炮而来。这一群蒙面汉子，武功路数极是阴毒诡异，可最令凌千里心惊的是，其中一个蒙面汉子，使的竟是本门的‘曜日拳’，且武功竟不在自己之下。”

“这押运队伍中，除了凌千里，其余随行之人武功平平，哪里是这一群蒙面人的敌手？因而除了凌千里负伤走脱，其余随行之人均遭毒手。而此时在暗处的十余名南院好手，见来人武功极高，料想便是出手相助，也会因武艺不济而白白搭上性命。于是他们未敢动手，只是远远的跟着这班蒙面人，以查探他们的去向。”

“这十余名南院好手一路跟随，发现这一干蒙面人，赶着那群驮着五十八尊铜炮部件的骡马，一路向南，进入大宋境内。这南院好手们恐露了形迹，故而离的很远，终因脚力不济跟丢了。领头的以为兹事体大，等不到萧大哥从西夏回来，便北上进京，将此事来龙去脉一五一十报之辽主耶律洪基知晓。”

“与此同时，凌千里负伤悄悄逃回‘猿臂山’，因先前与之动手的蒙面人使的乃是本门拳法，他疑心门中出了奸细。他回来之后，躲在房中疗伤未敢声张，令自己信得过的老仆前去将他两个儿子寻来议事。他思来想去，本门中能将这‘曜日拳’练的能与自己匹敌的，恐只有樊千壑一人，他二人自幼相交，本不该疑心与他。凌千里打算一面在房中暗自疗伤，一面使人叫来他两个儿子，到得夜间，再请樊千壑来对质。”