“说来也巧，凌千里临行前，曾有要事托付次子凌若冰办理，推算着快则一更时，慢则二更时刻回到山寨。而那老仆在山寨中竟寻不见长子凌若寒，此外他打听到，那樊千壑巳时便已外出，此刻并不在山寨中。那老仆还听闻，樊千壑的长女樊若即自前一日起便失了踪影，据闻樊千壑外出是寻女儿去了。”

“这凌千里同樊千壑自幼相交，情同手足，深知其为人，按理樊千壑断不会加害与己。况且樊千壑之长女樊若即与自己长子凌若寒，次女樊若离与自己次子凌若冰，皆有婚约。原本打算，待这五十八尊铜炮顺利运抵上京之后，便张罗这两对璧人的婚事。他们两家眼见便要结成亲家，那这樊千壑更没道理加害与己了。”

“凌千里思前想后，与之交手的一蒙面汉子使的确是本门的‘曜日拳’无疑，依这拳法的火候判定，此人十有八九便是那樊千壑。那他樊千壑何以要抢夺铜炮呢？思来想去，只能和樊若即的失踪有关。想来是有人欲图他打造出的这五十八尊铜炮，便挟持了樊若即，以此要挟樊千壑助其夺炮，这完全解释的通。”

唐尹插话道：“文颂老弟是以为，有歹人欲图这铜炮，便以樊千壑的长女为质，要挟与他，逼其就范，才造就了后来这‘凌家堡血案’么？”吕文颂微微摇头道：“老哥啊，若真如此简单，我缘何二十多年来尚未查出这背后真相？之后我仔细想来，这种种细节均透着蹊跷。”

唐尹：“老弟有何解不开的谜团？不妨说与兄弟我听！我虽不及老弟聪慧，但多个人一起思量，总好过你独自一人想破头。”吕文颂闻言，忙拱手道：“文颂在此，先谢过哥哥。话说当年那十余名南院好手中领头的那个，先进京禀明了辽主，而后飞鸽传书至西夏，将大概事由写于书信之中。”

“却说萧大哥收到书信，顿觉事态严重，可他相随虚竹先生及大理段公子在西夏，一时之间走不开。他便令我先回南院，查明事由，他自己迟两日必返。我应萧大哥所托，当夜马不停蹄赶回，但终究是迟了两日。那天夜里，凌家堡六百三十二人殒命，幸存之人寥寥无几。”

“我回到南院的第二天，便上了‘猿臂山’，发觉那凌千里的老仆侥幸未死，便询问与他。我前面所说之事，也均是这老仆告知与我的。那老仆显是被那晚发生之事吓的不轻，我费了一番周折，方令他平复了心绪，与我道出了那晚的个中细节。”

唐尹也急于知晓细节，急问：“如何？”吕文颂理了理思绪，继续道：“那老仆说，那天凌千里长子凌若寒是酉时回到山寨中，随后便被他引去见了凌千里，父子俩掩了门在屋内商议。老仆则在屋外候着，不时在山寨中略微走动，心中记着凌千里所嘱，见着樊千壑或次子凌若冰，便都引去屋内见他。”

“那老仆还说了，凌千里曾言，他自己和樊千壑数十年过命的交情，深知樊千壑为人，必不会对其下毒手。想着同这樊千壑，以及两个儿子共同商议，如何解救出其女樊若即之事宜。亥时，老仆见樊千壑神色匆匆回来，便即刻上前，将他引去了屋内。”

“据那老仆所述，樊千壑进了屋内没一会儿，自里面便传出嘈杂之声。老仆胆子不大，离的较远，隐约听见似有争执和动手的声音，未敢靠近。便在此时，老仆瞅见凌千里次子凌若冰回来，忙迎上前去欲向其言明。这凌若冰从老仆慌乱的神情中似乎已猜出了十有七八，当即不由分说，径直向前，破门而入。”

“屋内又传来一阵争执之声，忽然那樊千壑和凌若冰破屋而出，两人斗到一处，边打边还在言语。老仆不会武功，恐两人相斗伤了自己，于是躲到远处。我那时问老仆，要他把这二人打斗之时说过的话一字不错的述与我听。”

“老仆对我说，当时离的太远，二人说的话很多，未能尽数记下，但却有那么几句他记得极为深刻。那二人刚破屋而出，樊千壑便说道：‘世侄，你缘何不信我？我与你父相识数十年，情同手足，岂能做出此等禽兽之事？’”

“而凌若冰则怒斥其道：‘姓樊的，你这衣冠禽兽！你杀我父、戮我兄，还想抵赖？寨里人皆知这曜日拳乃你成名功夫，而我父后心之伤痕，我兄长前胸之印记，无不出自你那曜日拳。对此你又作何辩解？此时你还欲抵赖，岂不可笑？’这樊千壑苦笑道：‘樊某说了人非我所杀，那便是非我所杀。你信也好，不信也罢，樊某绝不会残害手足兄弟！’”

“老仆说，他二人边说边斗，两人身形渐渐远去，其后他们说了些什么，却是一个字也听不清了。老仆当时被这突如其来的变故，已是惊的立足不稳，却在这时，又听得屋内传出声响。老仆当时寻思，依樊千壑和凌若冰所言，凌千里、凌若寒父子当时已死在屋内，缘何还会有声响？”

“老仆那时勉强站立起来，欲入那屋内探个究竟。但顷刻间瞅见屋内现出一道火光，随即化作一片火海。老仆受惊不小，脚下踉跄，跌跌撞撞只顾奔逃。奔逃之际，见这山寨上下，似是分作两拨人，一拨人站凌家这头，另一拨站樊家那头。这两拨人相互厮杀，死伤不计其数，便将这整座‘猿臂山’都映红了。”

“依那老仆所讲，他不会武功，情急之下钻入一口枯井之中，才保住了性命。听罢老仆所述之细节，我便与几位同僚将这‘猿臂山’里里外外均查探了一番。据查，凌千里、凌若寒父子二人所在的屋内，有两具烧焦的尸身，已是辨不清是否便是凌家父子。”

“再查其他身故人等，已验明樊千壑在内的凌樊两家一众亲眷的尸身，除了先前提到被歹人挟持的樊若即外，凌若冰、樊若离二人也去向不明。此后这凌若冰及这樊家姐妹再无音讯，查至此处，便查不下去了。”

此时唐尹言道：“文颂老弟，你先前说这凌千里、凌若寒，经这闯入屋内的凌若冰验过，应是为‘曜日拳’所伤，均已殒命。而后这凌若冰和樊千壑自屋内出来，斗至一处，而老仆听到屋内声响，而后走水。那......莫非这屋内还藏着第五个人？”

吕文颂呵呵笑道：“那屋不过七八丈长宽，凌千里、凌若冰及樊千壑皆是一等一的高手，唯独凌若寒武功平平。倘若屋内藏了个人，他四人岂会无一人察觉？”“那么老弟，莫非是这凌千里监守自盗？你想，那屋内有两具烧焦后辨不清的尸身，莫不是为了掩人耳目？兴许这屋内有何暗道，他父子二人早已自暗道逃脱。”

吕文颂：“此事当年我也有所怀疑，但之后思来，却又不像。”“老弟，这凌千里、凌若寒装作假死，引诱樊千壑入得屋内，再由那凌若冰黄雀在后，坐实他樊千壑出卖兄弟之事，再将其置于死地。这都说的通啊！”“老哥，可那老仆说过，樊千壑刚入那屋内，他听到有争执和动手的声响，证明在凌若冰现身前，凌千里和凌若寒至少有一人并未装作假死。”

唐尹陷入沉思：“倘若真是这凌家父子三人唱的一台戏，这却也太多此一举了。”吕文颂又道：“老哥啊，这其中诸事都过于蹊跷，那樊若即在案发前一日便失了踪迹，已委实蹊跷，而后头的事儿，却是越发蹊跷，我深究二十余年，仍是百思不得其解。”唐尹又问：“其后还有何事蹊跷？”

吕文颂：“老哥，我曾随萧大哥坐镇南院多年，这辽主耶律洪基也是见过多回。我所认识的耶律洪基，对汉制极为推崇，对宋人也较为友好。其任命萧大哥坐镇南院，也是看中萧大哥自幼在南朝长大，极为了解宋人，更有助于缓和辽宋关系。”

“况且前有‘檀渊之盟’的约定，百余年来，我大宋每年都向辽人进贡岁币，辽人又缘何要起兵发难？虽说宋辽边境，因‘打草谷’这等习俗，令边境宋人平民死伤无数，但并未呈现宋辽两国兵士间的冲突。后来，萧大哥废除了‘打草谷’，而辽主也依着萧大哥，由此看来辽主极为看重与宋室交好。”

唐尹：“那依文颂老弟看来，耶律洪基之所以撕毁‘檀渊之盟’，大举兴兵伐宋，全因那下落不明的五十八尊铜炮而起？”“正是如此呢，那耶律洪基定是疑心凌家堡内有人通宋，他甚至疑心萧大哥通宋。因而他才逼迫萧大哥统帅三军伐宋，以试探萧大哥是否忠心与他。”

“萧大哥自是不愿伐宋，令生灵涂炭，于是耶律洪基便将萧大哥囚禁，自己御驾亲征，举兵伐宋。可说到这伐宋，却又蹊跷了.......”唐尹：“老弟又发觉哪里不对？”“这辽人自关外而来，势不可挡，沿途宋军皆一触即溃。此时老哥可有发觉？既然那五十八尊铜炮已运至大宋地界，但面对己方的节节败退，却为何不将这五十八尊炮推出来一战呢？大费周章夺来的炮，却派不上任何用场，这打哪儿都说不通！”

唐尹：“老弟是疑心这五十八尊炮的去向，便连宋室也不知晓？更像是有人从中挑唆，好引的宋辽开战。那宋辽开战，与他人又有何好处呢？”吕文颂踌躇了一阵，回道：“我曾听萧大哥说起，早年有一位前朝大燕国的后裔，名叫慕容博。他精心策划布下一个局，害死了萧大哥的亲娘，令萧大哥与其父相隔三十年才得以相认。这慕容博此举，只为挑起宋辽战端，他好趁乱起兵复国......”

“然这慕容博，在‘凌家堡血案’之前，便已放下王图霸业，他与萧大哥的父亲一道皈依佛门，拜在一位无名神僧门下。自此，我实是想不出还有何人因这宋辽开战而受益。这件事，困扰我二十余载，也不知何时才可水落石出。”

唐尹忽然提醒道：“文颂老弟切勿气馁，如今你在查的官家父子这条线，虽然断了。但你别忘了，还有另一条线索。三年前，不是有一位紫袍怪客找到我们丐帮么？此人出手极为阔绰。他想花费重金，凭咱丐帮打探消息的能耐，将他要找的那些‘凌家堡血案’幸存之人，一一寻出。”