吕文颂：“这紫袍怪客我与他照过面，他头一回来时，便奉上了纹银三百两，出手着实阔绰。我观其呼吸沉重，步履轻盈，内功修为应是极高。当时我便推测，此人与那凌若冰必有极大的关联，甚至我斗胆一猜，此人极有可能便是那凌若冰本尊。”

唐尹：“依文颂老弟所言，这紫袍怪客即便不是凌若冰本人，也与之有莫大的关联。当年‘猿臂山’上那个夜晚，樊千壑已死于他手。他此番重现江湖，找咱们丐帮帮他打听当年幸存之人的消息，莫非是要将当年的漏网之鱼赶尽杀绝？”

吕文颂：“当年我在‘猿臂山’上查案，将幸存的一众下人均问了个遍。众人皆言这凌若冰性情狂躁，戾气极重，人若犯他他必十倍奉还。想来他必是认定了樊千壑害死其父及兄长，依他禀性，单是杀了樊千壑也未必罢休，他必是连樊千壑的两个女儿也不会放过。而当时，樊千壑的两个女儿去向不明，并且，还有一事......”

唐尹：“何事？”“我听下人说起，这樊若离那时已有了四个月的身孕，乃是凌若冰的骨肉。血案发生当天，樊若离原本在山寨中养胎。当夜，凌、樊两拨人只顾厮杀，却未留意身怀六甲的樊若离之去向。至于樊若离是否将那腹中孩儿生下，这孩儿是男是女，便不得而知了。故而，这凌若冰追查幸存者，还有一半原因是为了找回子嗣。”

唐尹：“那，文颂老弟，你那边找寻这血案幸存之人，可有何眉目？”吕文颂：“那凌千里的老仆，血案之后不到两年，逝去了。想是那一夜受惊过甚，告老还乡之后终日浑浑噩噩，一日他下地务农，不慎跌了一跤，自此一病不起，卧床一个月后，便去了。至于其余下人，所知之事甚少，寻见了也无甚意义。而这关键的樊若即、樊若离姐妹，至今仍是杳无音信。”

唐尹：“这过去这么多年，现如今再去找寻，无异于大海捞针啊！”吕文颂：“老哥，兄弟我新近结识了一位卓兄弟。此人心思缜密，能文能武，且极重情义。今早他刚入帮，此番老哥与我同回江州分舵，定要与你引荐。”

唐尹：“哦？听文颂老弟之言，似是对这位新朋友极为看重。”吕文颂：“不瞒哥哥，我欲花上一年半载的功夫，将帮中大小事务逐步交由他来打理。届时，没了这帮中事务的牵绊，我便可腾出手来，全力追查这凌家堡一案。”

说到此处，吕文颂抬头望向星空，又道：“老哥，天色已晚，我们寻个地儿歇息一宿，明日一早动身回分舵，如何？”唐尹：“就依老弟，我去招呼下兄弟们，这两日为这老官家灭门一事，兄弟们都没怎么合过眼，是该寻个地儿，美美睡上一觉喽......”

再说江州分舵，夜已深。这席间有一位商贾，赠了一只黄喉貂与湛儿把玩。原本这黄喉貂异常凶猛，但这一只，却被驯养的极为温顺。湛儿在这分舵一众人中，也寻不见一个同龄之人为伴，甚感无趣。此时有人赠他这么个玩物，当下如获至宝，与之玩的尽兴，竟已忘了时辰。

卓元揭因之前吕文颂的引荐，这丐帮中一干有头有脸的人物，均道他乃是吕文颂请来的贵客，待他以上宾之礼。席间一众人频频敬酒，卓元揭一时难以推托，便饮的多了。到的夜间，酒劲上涌，顿感头昏脑热。

加之前几日的劳顿，已是哈欠连天，倒在床榻之上，唤他道：“湛儿，别玩太晚，差不多就睡了吧！啊哈------那，卓叔不陪你了，先睡了哦！”湛儿应了他一声，继续倒腾那只黄喉貂，卓元揭此时也顾不得他，倒头便睡了过去。

此时，这黄喉貂似察觉到什么新鲜物事，忽而向屋外爬去，湛儿怎肯容它离去，便紧跟其后。这黄喉貂动作极为迅捷，它正在追击的，似是一只三彩松鼠。这三彩松鼠系杂食物种，应是闻得席间的肉香味，故入来觅食。

此时这分舵大厅内，众人皆已喝的酩酊大醉，有的似卓元揭一般跌跌撞撞回到自己房中歇息，有的已是醉的举步维艰，索性伏案而眠。这只三彩松鼠便跳上桌案，正欲觅食，却本能警觉到暗藏的危机，便弃了嘴边的肉，往府外奔逃。而黄喉貂最喜以松鼠为食，便紧追不舍。

这分舵看门的亦是喝高了，府门并未关牢，只掩了大半边。三彩松鼠及黄喉貂体型皆小，轻松钻出府去。湛儿紧紧跟随，他也不过是个十二三岁的孩童，微一侧身，便也出了府门。但见三彩松鼠和黄喉貂越跑越快，湛儿脚下也须不断加力，方可勉强赶上。

湛儿一路追赶，竟已跑了约两里路。那三彩松鼠径直向前飞驰，忽见前路侧旁有个下坡，随即一个急转冲下坡去。奋力追赶的黄喉貂也跟着一个急转，冲了下去。湛儿此时虽撒腿狂奔，奋力追赶，仍因脚力不济，被甩开四五丈间距。

湛儿奔至下坡处，已有些上气不接下气，但脚下仍不敢怠慢。纵使无力奔跑，也咬牙快步相随，沿着下坡直走，前路忽现一个洞口。这洞口约有七八尺高，黄喉貂追着三彩松鼠，双双跃入洞中，湛儿也跟着一步跨入洞中。

刚入洞中时，只觉一片漆黑，伸手不见五指。但瞅向前方，却似有微弱的火光闪动，湛儿放慢脚步，小心翼翼朝着那火光闪动处缓步前行。湛儿离那火光愈来愈近，却看见两小团黑影重合在一起，原来是黄喉貂终于逮住那三彩松鼠，正自撕咬。

湛儿缓步走到近前，借着微弱的火光，瞅见黄喉貂一口咬住了三彩松鼠的颈部。三彩松鼠逐渐停止了挣扎，黄喉貂将其拖拽到旁侧，开始进食。湛儿未曾料到这只原本温顺的黄喉貂，遇上了猎物竟表现的如此凶残，于是他战战兢兢的靠近它。

便在此时，湛儿隐约听到有声音自火光处传来。一个气喘吁吁的声音：“阿满哥，我......我走不动了，我......我们当真要连夜逃走么？”另一个声音，似乎便是这叫作阿满的人回道：“今日吕老头儿不在府内，府中紧要人物十有八九也已醉倒。此时不逃，往后还有机会么？”

这时第三个声音道：“阿满哥，我......我们的脚力怎可与你比？本来白天练枪棒便累到不行，现在还要这般逃亡，弟兄们是实在吃不消了。”阿满怼他道：“那咱这条密道，大家辛辛苦苦花了一年多时间挖到这里。密道都通了，你们却不愿随我一同逃离这是非之地，那这密道不是白挖了？”

便在此时，又有几个人发声：“阿......阿满哥，你功夫了得，我们怎......怎能与你相提并论？这一天练下来，早已腰酸......腿疼，哪里还......还走的动？”看起来，这一众人里除了阿满，均在频频喘息，说话都不甚利索。

阿满听罢这一众人发的牢骚，驳斥道：“那，既然都走不动，便别走了，你们就都原地呆着，等他们酒醒后把你们一并抓回去。日后，待到边关战事再起，便抓你们去充壮丁，与那两军阵前，当一回马前卒......”

众人异口同声道：“不！不要！我们不做马前卒！阿满哥，你说走，咱便走，咱不敢再有异议。”阿满：“既如此，大家咬牙再坚持一阵，等出了这洞，路便会好走一些。出洞后再行个三四里路，到得江边，自会有船只来接应咱们。”

湛儿在远处听到他们言语，只觉这一干人等深夜自挖好的密道出逃，想来不是什么好事。他心中一惊，脚下一个立足未稳，险些跌倒。“谁？”这阿满耳力过人，已是听出洞穴中还有他人。湛儿正迟疑之间，忽觉黑暗中有一条手臂向他伸来，一把拽住领口，将他提起，身形一动，又回到前面被其数落的那一众人面前。

借着洞中微弱的灯火，阿满打量着被他制住的这个少年，问道：“你是谁？在此处作甚？”湛儿被他这一手制住，受惊不小，一时之间支支吾吾说不出话来。旁侧一人细瞅了湛儿两眼，道：“我想起来了！他是今日随吕长老那位客人一同来的那个孩童。”此时又有一人也附和道：“没错，是他，是他！我记得吕长老还领着那客人和这孩童一起，来观摩我们演练。他此刻何以在此处？莫不是在此监视我等？这.......难道我们行迹已然败露？”

阿满又扫了湛儿几眼，道：“诸位稍安勿躁，我观其不过是个孩子，或许因贪玩才来到此处。”阿满印象中，他方才擒住这少年的那一刻，似是听到黄喉貂受惊叫唤之声。阿满又问道：“小孩，你来此处作甚？方才你又听到些什么？”湛儿回道：“我......那个，阿黄跑出来了，我来寻它。我只想抱阿黄回去，不曾听清你们说什么？”

这时身旁的人提醒道：“这孩子行踪诡异，不可不防啊！阿满哥！”阿满：“此事我自有分寸，为防万一，待我们上了船后，再放这孩子走。”随即他转头对湛儿道：“小孩，你若想哥哥放你走。从现在起，你不可大声言语，不可哭闹，明白了么？”湛儿忙点了点头。

却说这卓元揭悠悠醒转，先前席间饮酒过多，此时内急，踉踉跄跄起身解手。他环顾四周，却不见湛儿身影，他寻思道，现已近四更天了，湛儿与那黄喉貂玩耍，怎会仍未归来歇息？卓元揭顿觉事有蹊跷，一惊之下，酒已醒了七分。

“湛儿！湛儿！”卓元揭连唤几声，却未见回应。他感到事态严重，忙穿好衣衫，取了腰刀，推门而出。