卓元揭在府中四下查探，他走到大厅，瞅见昨日吃醉酒的一干帮众，此时仍未清醒。这一干帮众，有的伏案而卧，有的倒地而眠。查完大厅，卓元揭又将各处庭院、走廊踩了一遍，未现异常，各房间也是大门紧闭并无异样。除了各个厢房不便入内查探外，这府内上上下下均寻了个遍，唯独不见湛儿踪影。
卓元揭实是想不出，湛儿不过就是与一只黄喉貂在玩耍，往最坏了想，至多湛儿带着这黄喉貂出府溜达去了。可湛儿对此地不熟，即便出了府，料想也不会走远，可这一个时辰过去了，仍未归来，委实说不过去。卓元揭越想越是心惊，莫非这湛儿是遭人挟持？
卓元揭顿觉除了遭人挟持，其他原因均解释不通。那既然认定是遭人挟持，那又是何人，出于何种目的，要挟持一个少不更事的孩童呢？卓元揭正自不明所以之际，脑海中忽然浮现出吕文颂白天引他从一间书房中的暗门，去到地下观摩一众壮丁操戈演练的场景。
卓元揭当即一拍大腿：“啊哟！这吕文颂的言语，果然只能信一半，不能尽信。他吕文颂说那一班壮丁皆是无家可归的遗孤弃子，当年被他收留而入得丐帮。之后便训练他们，好教他们日后从军，为国效力。这说的冠冕堂皇，那班壮丁便一定买他的账么？焉知这一众壮丁之中，会否有人早已起了反心？”
想到此处，卓元揭登时忧心忡忡，猜想应是那湛儿与黄喉貂玩耍时，无意间撞见了他们密谋之事，他们恐湛儿回去后走漏风声，误了他们谋划之事，故而将湛儿挟为人质。卓元揭一面思索着所猜之事，一面不经意间已来到了那间书房门口。
卓元揭推门而入，忆起这书房中的机关所在，将身侧一个花瓶转了个向，那座书架再次向旁侧平移，露出那道暗门。卓元揭弯腰步入那暗门，他仍记得白天吕文颂带他走过这条通道时，叮嘱他的话。
卓元揭几乎贴着左侧石壁，小心翼翼的缓步前行，可他刚跨出一步，耳边便听得有什么物事向其呼啸而来。好在卓元揭极为谨慎，这一步并未踏实，旋即以另一条腿为支撑，向后倒跃。便在此时，卓元揭瞅见有十余支箭弩自右侧向左侧石壁射来，当这些箭弩撞击到左侧石壁后，左侧石壁中也射出十余支弩箭向右侧石壁飞去。
待这箭弩撞击到右侧石壁后，右侧石壁又开始射出箭弩，如此周而复始。同时，这通道前方落脚之地，不断有矛头自脚底所踩的地面细孔中刺出。眼前的一番景象，持续了足有一盏茶功夫，让卓元揭惊的呆了。他不曾想到，此处的机关环环相扣，若非自己行事素来谨慎，只怕性命已交代在这了。
卓元揭寻思，何以白天吕文颂带他来时，并未触发机关？而此时他依着白天的路线行走，缘何便会触发机关？卓元揭仔细回忆了白天头一回来这儿的细节，他想起吕文颂在走过这暗道时，曾有个古怪的举动，那便是每走几步路，便以左掌在左侧石壁上撑一下。
卓元揭当即明了，这左侧石壁之上，必有玄机。他探头细瞅，这左侧石壁上，每隔一丈距离，便有一块凸出的，掌心般大小的圆石。原来白天吕文颂引自己进这暗道时，每走一小段路，便将这旁侧的圆石推入石壁中，如此一来，这取人性命的机关便不再会被触发了。
卓元揭虽说已找到了安全通过暗道的法子，但为防万一，他行事仍是十分谨慎。他先将第一块圆石推入石壁，而后小心翼翼向前走上几步，见无甚动静，便又推入了第二块圆石，当推到第三块圆石时，胆子才逐渐放大。而后，他加快了脚步，生平第二次，步入那灯火辉煌的‘地下宫殿’。
卓元揭见地上倒了两人，这两人均身着粗陋皮甲，他认出这两人便是监督众人操练的旗牌官。卓元揭上前仔细查探这两位旗牌官，发现均已断气，一人颈部被拧断，另一人胸口遭遇重击，肋骨断了八根。据二人尸身看来，结果他们性命之人，武功应是不弱。
卓元揭目光移向两旁的一众壮丁，这些人有的已卧地睡去，有的则席地而坐，神情呆滞。卓元揭扫视之下，这一众壮丁不过四十余人，而白天他所见的壮丁足有百余人。因而判断，其余未见到的人，此刻应是挟湛儿离开。
卓元揭上前一把揪住个年近而立的壮丁，追问他其余未见之人的去向。偏这壮丁似是有几分骨气，自己虽不愿与之一同出逃，却也不会出卖弟兄。卓元揭连着追问几人，均无功而返，心想此番恐怕只能自行找寻线索了。
卓元揭猜想此处必定有密道入口，直通向外界。卓元揭一番勘查后，发现此地竟有人为挖掘的两条密道。经过甄别，已确定了其中一条是真密道，可以通向外界，而另一条则是用来掩人耳目的假密道。
这真密道入口狭小，只可容一人钻入，而那假密道入口却整的很大，可容三人同时钻入。这显然是要造就一个假象，看似假密道更真，但往里走一段，便会发觉此路不通。若是有人追击，多半会误以为这假密道才是通向外界的，待追击之人发觉上当时，他们已经争取了足够的时间自真密道逃脱了。
卓元揭沿着这空间狭小的真密道缓慢爬行，发现这真密道中竟还有三条岔路。他心想，这挖密道的牵头之人，必是才智过人，非但同步挖了条假密道用以迷惑他人，更在这真密道中还设置岔路。纵使追击之人在真假密道二选一时选对了，但在这真密道中的岔路一旦选错，依旧会给出逃者增添成功脱逃的几率。
卓元揭也不及细想，便选了右手边的岔路继续前行。向前爬行了约二三十丈的距离，肉眼可见这前方通道越来越窄，又前行了数丈，终于察觉到前路不通。卓元揭意识到自己选错了岔路，于是只得原路折返，再择另一条岔路。
原路折返后，卓元揭又选了中间那条岔路，这一回，同样是前行约三十丈开外，便没了路，于是再次折返。卓元揭此时心中已有了数，能通到外头的那条岔路，只能是左手边这条了。沿着这最后一条岔路前行，只觉前路虽无穷无尽，但沿路九曲十八弯，若要走出这密道，仍得费些周折。
卓元揭沿途爬行了足有两里路程，见这通道渐渐宽敞，已可直起身来行走。卓元揭寻思道：“看这态势，似是快到出口了，也不知那挟持湛儿之人，此时便在附近，还是早已走远？”卓元揭又前行了数十步，终于看到了密道的出口，他快步向那出口走去，此时忽然听得一声走兽的叫唤。
卓元揭惊觉有某物从身旁掠过，扭头瞅去，但见这头走兽，体长约有二尺，耳部短而圆，周身毛发多呈乌黑色，前胸及颈部有黄橙色喉斑。这头走兽，不是湛儿先前把玩的那只黄喉貂，却又能是何物？卓元揭见此貂既在眼前，那湛儿会否也在附近？于是扯开嗓门喊了两声“湛儿”，但久久未闻回音。
见无回音，卓元揭陷入沉思：“这挟持湛儿的人，显然已经走远。他们这一行人，足有六七十人之众，单看先前这密道布局，可以推断领头儿的必定是个心思缜密之人。此番连夜出逃，必是精心谋划，这六七十人绝无可能只凭双腿徒步逃走，因而猜想，这外头必有接应之人。”
卓元揭继续理着思绪：“这六七十人，若是沿陆路逃走，势必要备车马，这少说也得三十匹良驹方够。要备置三十匹良驹难度不小，且动静过大，易露了行踪，因而走陆路之可能性极小。若是走水路，即便没有船只，扎十余个竹筏也可渡河，相较陆路而言，无需备置那么多马匹而招来他人的猜忌。”
想到此处，卓元揭吃准这一行人必是走的水路，而距此地最近的水域应有三四里的脚程。既然心中已有了目的地，便脚下加力，抬腿疾行，力求在那船只或竹筏远去前，将湛儿自他们手中抢回。卓元揭一面快步前行，一面留意着脚下，看那六七十人中，有否在地上留下鞋痕足印。
卓元揭边走边看，沿途所见鞋痕足印断断续续，杂乱无章，明显这些足迹经人破坏，还有些莫名其妙的足迹，似是有意添加，旨在误导追击之人。卓元揭当下决定不再看这些足迹线索，免被误导，既然吃准对方是自水路逃走，那么只需向着有江河的地儿找寻即可。
卓元揭便这般疾行了三四里路，终是瞅见远处江边泊着三条客船。这船不大，船身不过十余丈长，七八丈宽，不过三条这般规格的，容七十余人挤上一挤，也是够用的。卓元揭见一众人开始缓缓登船，自己也随着摸了过去，他猜不出湛儿会在哪条船上，只能先摸上一条船后再做计较。
卓元揭先伏在一条船的底部，忽听得船舱内两人正自对话。一个上了年纪的男子声音：“天想啊，此番多亏你卧底在净衣派江州分舵作为内应，方才令这一众孤苦无依的孩子脱离苦海，实乃大功一件。”一个年纪尚轻的声音回道：“师父，此乃天想分内之事，不敢居功。”