卓元揭见吕章提及吕文颂的过往，忍不住插话道：“依前辈所言，这位吕文颂长老当年并非如现今这般的为人吗？”吕章：“不错，当年的吕文颂确是条铁铮铮的汉子，耶律洪基举兵侵宋之时，他一路相随乔帮主从辽国南京直至雁门关外。乔帮主因其契丹身份，不便与辽人动手，但辽兵势大，雁门关岌岌可危。此时他吕文颂挺身而出，与我帮中一众兄弟共抗辽兵，斩下数十鞑虏之头颅......”
卓元揭深感疑惑的问道：“既然当年吕文颂长老是真英雄、真好汉，何以多年之后竟堕落至此？”吕章连连摇头道：“唉！想是当年乔帮主自尽之事，令他哀痛欲绝，至此之后性情大变。因他和乔帮主的交情，那一役之后，我们便邀他入帮，跟随吴长风长老任其副手。初时他只是常常茶饭不思，终日浑浑噩噩，嘴里总叨咕着什么‘萧大哥，我不会让你死的不明不白’之类的胡话。”
吕章轻咳一声，继续说道：“过了些日子以后，他变得越来越神神秘秘，总感觉他抽丝剥茧一般的在追查着某些事。吴长老常去问他在查些什么，他却总是避而不答。如此又过了几年，帮中弟兄发觉他常与些朝中官员或神秘人物来往，成天不知与这群人在折腾些什么。再到后来，吴长老病逝，他便愈加变本加厉起来，诸如贩孤之类，各式敛财的勾当都浮出水面，令我丐帮的颜面及声誉俱损。”
卓元揭问道：“请恕晚辈斗胆一问，晚辈素来听闻贵帮中长老之位，俱是由帮众选举而生。既然吕文颂之行径如此有损贵帮声誉，何以他还可在帮中身居高位？帮中诸位如前辈您这般德高望重的长老，当时并未站出来反对其就任长老之位么？”
吕章回他道：“卓朋友有所不知，自吴长老过世之后，帮中选举新任长老。老朽与一众帮中元老，均是反对吕文颂就任的，是以你们现今看到的吕文颂，身上仅有八个口袋，并未晋升为‘九袋长老’。然而，他吕文颂虽未晋升为‘九袋长老’，实际在帮中却比‘九袋长老’更具威望。”
卓元揭不解道：“这却又是何故？愿前辈明言。”吕章接着说道：“原本敝帮帮众极多，全赖一众钦佩帮中侠义行径而入帮的富商秀士资助。但自乔帮主走后，江湖地位每况愈下，引得这些富商秀士出走，帮内失去了资助，日渐走衰已是必然。而污衣派之戒律，素来便是真正以行乞为生，不得行使银钱购物，故而受此影响甚微。”
吕章顿了顿，又继续道：“然而净衣派一旦失了资助，便难以运作了，只因净衣派众人平时起居与常人无异。早年敝帮风光无限，净衣派因所受资助颇丰，大鱼大肉惯了，如今叫他们省衣节食，如何能忍？自此，净衣派帮众陆续退帮之事，比比皆是。”
吕章言语间，逐渐透出一丝无奈之意：“如此一来，卓朋友可是已然明了，何以这吕文颂未得我等一众帮中老人支持，仅以他八袋弟子的身份，便可稳居净衣派第一把交椅了吧？哈哈，全因他敛财有道。他净衣一派本就看重钱米，在这吕文颂运作下，令得先前退帮出走的富商秀士纷纷回归，帮内一时之间，好似又回复了往日风光。他吕文颂的声望，便也与日俱增。”
卓元揭：“前辈，是因这吕文颂种种取之无道的敛财恶行，方令得贵帮净衣与污衣两派分道扬镳，势同水火么？”吕章：“单是如此也便罢了，自乔帮主走后，我丐帮一直群龙无首多年。于是我与一众老友寻思帮主之位长年空缺终是不妥，便与一众青年才俊中选出一位尚兄弟，暂代帮主一职。岂料推选当日，这吕文颂带了一众弟子前来与我等动起手来......”
吕章哀叹一声：“唉，此时的吕文颂，武功已是突飞猛进，我等几位帮中老人联起手来，也远非他敌手。此时他之武艺，虽不及当年乔帮主，但较之当年那姑苏慕容复，只怕是有过之而无不及。自那一役，尚兄弟惨死，我等几个老人也留下了伤患。老朽左足的根筋，便在那时为他所伤，此后每每举步腾挪，俱感疼痛难当。若非如此，方才也不至于被卓朋友一招制住。”
卓元揭闻言，双目余光扫向吕章的左足，一看之下，不禁骇然。只见吕章左足小腿处，竟有一个拇指粗的洞口直透向小腿另一侧，显然当年是被某锐器横向贯穿。这吕章方才说他左足根筋有伤时，是如此轻描淡写，实则这条腿已是彻底残了。卓元揭顿感有愧，抱拳道：“晚辈方才不知前辈有伤在身，出手失了分寸，望前辈见谅！”
吕章摆摆手道：“无妨无妨，卓朋友休要太过在意！”卓元揭：“前辈左足所受之伤，是那吕文颂所为么？”吕章微微点头：“卓朋友，你可曾与那吕文颂动过手？”卓元揭答道：“先前晚辈在一条船上，确实和他拆过几招？”吕章：“他可有使过兵刃？”卓元揭：“他使过一条软鞭，不过......”
吕章伸手示意卓元揭先止言，双目则将卓元揭周身细细打量了一番后，道：“怪哉，卓朋友身上却无那软鞭的伤痕。想来这吕文颂认为卓朋友日后能为其所用，对卓朋友颇为看重，这才未下辣手。”
卓元揭：“晚辈那次与他交手，只觉他这鞭法非比寻常。好在他未有伤我之意，否则晚辈纵使不死，也必重伤。”吕章微微摇头道：“孽障，孽障！那日不知多少帮众，死在了他这阴狠无比的‘玄阴伏虎鞭’下。他对我等几个老人，皆是下手废去一手或一足，未下杀着，只为日后羞辱与我等。否则，我断然活不到今日。卓朋友，你可知这‘玄阴伏虎鞭’是何来历？”
卓元揭：“晚辈不知，愿闻其详。”吕章再次哀叹：“唉，孽障啊！敝帮祖上共有三门盖世武学，卓朋友可知是哪三门么？”卓元揭回道：“贵帮神功，有两门晚辈早有耳闻，这一门是‘降龙二十八掌’，当年贵帮乔峰帮主以此绝技名扬天下，谁人不知？这另一门，便是那三十六路‘打狗棒法’。至于这第三门，晚辈孤陋寡闻，却不曾知晓了。”
吕章：“这第三门武学，非本帮中人不知晓，却也不足为怪。即便是本帮中人，若非身居要职之人，也不会知晓。老朽先前说的这‘玄阴伏虎鞭’便是我丐帮的第三门盖世武学。”卓元揭闻言，犹如当头中了一道霹雳：“啊？前辈！贵帮先人怎会修习这般阴狠的武功？”
吕章：“我丐帮自李唐末世建派以来，便已创出降龙、伏虎、打狗三门绝学。直至第三任帮主武铁樵，曾习得这十四式‘玄阴伏虎鞭’。那时武帮主年轻气盛，受奸人挑唆，以此鞭法误杀了数十位义士。此事令武帮主痛不欲生，终其一生无法释怀，只因此鞭法中半数以上的招式太过狠辣，一旦催动便无法收手，中鞭者肠穿肚烂、死状极惨。”
“武帮主那时只觉已铸成大错，无法回头。因这‘玄阴伏虎鞭’一些招式过于阴狠，有违侠义之道，便勒令后世丐帮中人，不得再修习这门武学，自此这鞭法便成了本帮禁忌武学。此后武帮主将此鞭法中不那么阴狠的招式运用至‘打狗棒法’中，将‘打狗棒法’改良为现今的三十六路。这打狗棒法中的‘缠字诀’便是脱胎自‘玄阴伏虎鞭’中那些不那么阴狠的招式。”
卓元揭发问道：“前辈，此鞭法既是禁忌武学，当年武帮主未曾将秘籍尽数毁去么？何以多年后吕文颂会习得此功？”吕章笑道：“这秘籍正本当年自是被武帮主毁去了，可你又怎知帮中不会出那两三号小人，将这秘籍抄录了副本？呵呵，这吕文颂啊，不知从何处得来了当年被抄录下来的‘玄阴伏虎鞭’秘籍的副本，因而才习得这门狠辣的功夫。”
身侧的应天想有些不快：“师父，我帮内此等隐秘之事，您老怎的全说与外人听了？”吕章笑道：“哈哈，天想，卓朋友如何便是外人了？他可是随那吕文颂入帮的，只是未行入帮之礼罢了。”应天想急道：“他入的可是那净衣派！”吕章：“净衣派、污衣派，还不都是丐帮？不过是政见不合罢了！”应天想本还欲反驳，但细想之下，此言并无错处，当即止言不语。
此时忽有一汉子来报，说这众人皆已登船，已清点人数不曾遗漏，询问吕章及应天想船舶可否开拔。吕章挥手示意扬帆起航，而后转头向卓元揭道：“卓朋友此番不再回那吕文颂的‘虎穴’了吧？与老朽同行可好？”卓元揭忙拱手道：“多谢前辈，晚辈也正有此意，哦，对了，晚辈那位......”
卓元揭话音未落，吕章便笑着说道：“老朽深知卓朋友情深义重，心系那故人之子。哈哈，也怪天想将那孩子带来时，未曾将那玩物一并带来。这孩子离了这玩物，甚是无趣，已自睡下了。老朽这便领卓朋友前去探望。”
吕章引着卓元揭去见了湛儿，卓元揭见他无恙，一颗悬着的心终于放下，见其睡的这般熟，便也不去打扰。毕竟已是四更天了，吕章招呼卓元揭、应天想等一众人，各自寻一处地儿歇息。而这船，则由两班桨手轮换着操使。这三条船，借着夜色向北驶去......