这爷俩顺着声音来处望去，说话者不是别人，正是黄夫人。黄夫人又道：“惜玉备置的饭菜都要放凉啦！我说咋四处寻不见湛儿，原来又搁你这，听你这位‘说书先生’说书来啦！”黄文炳笑着回道：“辛苦夫人及惜玉了，我这便与湛儿去厅堂用饭。”

一行三人来到厅堂，这厅堂内置有一个圆桌，可供七八人围坐用膳。湛儿看见卓元揭，便与他招呼了一声。这卓元揭初来黄府时，仅以下人自居，黄文炳夫妇以为能与湛儿相认，全赖卓元揭相助，视其为恩人。而后，黄夫人更是视卓元揭为手足兄弟，每日用饭，皆要卓元揭同席而坐，卓元揭推辞不掉，只得应允。

湛儿又向同席的一位容颜秀美、年方十九的女子招呼道：“小姨！”这位妙龄女子，便是之前黄夫人口中的惜玉，全名叫做顾惜玉。原来十多年前，黄文炳夫妇与二子失散，而黄夫人生次子湛儿时伤了身子，自此不能再行育子。他夫妇二人多方找寻，一直未有二子下落，后又因与丐帮交恶，黄夫人料想此后若不能寻回二子，这老黄家岂不是便要断了香火？

于是黄夫人便起了要为黄文炳寻一房小妾，为其再续香火的心思。偏巧此时，遇见了这顾惜玉，她年幼时与亲人失散，被卖去青楼。黄夫人见这顾惜玉心地纯良，又有与己类似之经历，自然感同身受，便在一位金兰姐妹的资助下，为其赎了身。自此以后，黄夫人与她这位金兰姐妹，便拉着顾惜玉一并结拜，黄夫人排行第一，顾惜玉排行最末。

黄夫人张罗着为黄文炳纳妾，黄文炳虽不情愿，但拗不过她，只得答应。顾惜玉虽嫁于黄文炳为妾，但却只有其名，未有其实，数年来黄文炳不曾碰过她。在黄文炳心中，自始至终只有黄夫人一人而已，这么多年来，他只盼寻回二子，一家四口共享天伦。黄文炳虽从未对顾惜玉行男女之事，但黄夫人视她如亲生妹妹，他便也视她如家人。黄夫人江湖出身，这烧饭洗衣之事，自是并不擅长。这一家子上上下下一切家务，便都由这顾惜玉一人张罗，且毫无怨言。

黄夫人待顾惜玉也是极好，因其幼时在青楼受尽欺辱，于是黄夫人便授了她一些粗浅的拳脚功夫，以为防身之用。一家人用饭之际，黄夫人打开话匣道：“文炳，今日我思量着，欲与惜玉一同去探望下我那二妹。”黄文炳刚夹了块肉送入嘴中，嚼了几下回道：“那好啊！反正这府里也无甚事，你们三姐妹啊，也该聚一聚了，你便和惜玉去吧！”

黄文炳忽然转向黄夫人问道：“对了，夫人，我在两个多月前便听闻你这二妹染了风寒，怎的这许久了，仍不见好？”黄夫人叹了口气道：“我这二妹啊，每年腊月便要犯一回病，每回犯病皆是发热不退。往年，短则半月，长则二十余日，也便好了；可今年，已是过了两个半月，仍未痊愈。”

黄文炳诧异道：“夫人，你这姐妹的寒热病，我听你说起也有好些年了。这病既为旧疾沉疴，当寻得名医为其彻底根治才是啊！”黄夫人冷哼了一声，回他道：“文炳，我这二妹你怎会不知？她虽未嫁作人妻，却颇为殷实，这江州及周边一带但凡有些名望的郎中，均请了个遍，便是那汴京来的太医，也为她瞧过病，却无一人可为其根治。”

黄文炳闻言，愈发心惊起来：“你姐妹这病竟如此难治？竟连汴京来的太医也束手无策？”黄夫人：“岂止是难治，两个月前发作之时，几经晕阙，而后高热不退，昏睡不醒。当时真乃万分凶险，好在我这二妹，先前自建康府请来一位安神医，经他施针，二妹这才转危为安。此后，依着安神医的方子静心调养，渐有好转，这几日听说已可下地走路了。”

黄文炳：“啊哟，夫人！经你如此说，我理当备些礼，相随夫人一道，前去探望你这姐妹才对啊！”这时湛儿插话道：“爹，你也要去探望二姨？那，娘，我也要去！我要同爹和娘一起去！”黄夫人脸上挂着笑容凶湛儿道：“你一小屁孩边去，别给娘添乱！我和你爹说正事呢，你少来插话！赶紧把饭吃完，叫你卓叔带你玩去！”湛儿调皮的朝黄夫人吐了吐舌头，埋头吃饭去了。

黄夫人转头向黄文炳道：“你啊，就老老实实呆家里，钻研你那本《太玄经》去吧！我这二妹刚能下地走路，一时还出不得房门。你一男儿家家的，如何能去得女子房中？这诸多不便，你还是不去为好！”黄文炳顿觉夫人此言有理，顺其之意说道：“夫人所言有理，还是待到你那姐妹行动自如之时，我再备礼随夫人同去探视。既如此，夫人今日还望代我问候一声你那姐妹。”

黄夫人允了黄文炳，备了些礼，便携顾惜玉出了门。她家府邸较之“观仙楼”并不远，不过两三里路程，二人便坐上一顶轿子，行至“观仙楼”后门而入。问了声：“佟颜姑娘可在？”开门的下人身后闪出一红衣女子道：“啊，是黄夫人来啦？姑娘已恭候多时了。”黄夫人：“红姐，我与我三妹同来探望佟姑娘。我这里，小小意思不成敬意！”说话间将一锭银子塞到红姐手中。

这红姐道：“啊哟，黄夫人和我还这般客套，就您同姑娘的关系，何须这般礼数？只当在自己家便好！”嘴上虽如此说，那接了银子的手却飞快将之揣入怀中，又道：“那，两位便随我来吧。”这“观仙楼”的后院极为宽敞，二人经红姐指引，越过一座小桥，来到一座华丽的阁楼前。红姐走到门前道：“姑娘，黄夫人同惜玉姑娘看您来了！”屋里传来一个柔和的声音：“快请！”

红姐上前一步，推开了门，引着黄夫人等入内。但见一女子以半卧之姿坐于榻上，此女子看上去年近三旬，一袭素衣，容颜极美，一头乌发直垂至腰。她本就肌肤胜雪，此刻大病堪堪渐愈，面色难免泛白，这一眼瞅上去是全无血色，当真白的骇人。只见她又以略显虚弱的声音道：“红姐，劳你引路，辛苦了！我有话要与我这两位姐姐说，你先退下吧！”

红姐欠身道：“姑娘说哪儿的话？这皆是我等分内之事。奴婢这便不打扰姑娘与两位夫人说话了，若三位还有何差遣，只管招呼便是。”说罢退到屋外，将门掩实。红姐刚退出屋外，黄夫人便上前一步，弯腰牵起佟颜的手：“二妹啊！你这几日可好？啊，你这面色，仍是不太好啊！”一旁的顾惜玉也说道：“二姐，前几日大姐听你楼中人说，你已可下床走动。这不，手头之事刚忙完，便拖着我非要来探望与你。”

佟颜缓缓直起身来，微微欠身道：“唉，我这身子骨啊，多劳大姐与三妹费心了！”黄夫人忙扶住她道：“二妹，你大病未愈，就别起身了！对了，你身子还有哪里不适么？”佟颜：“我这高热，六日前终是退了，如今在这院内已可稍作走动，并无大碍。只是这几日睡的不好，因而又请那位安神医为我抓了副安神的方子......”

佟颜话音未落，便听得一旁的顾惜玉嗤了一声：“这些个郎中啊，平日都自诩什么妙手回春、药到病除的，要我说啊，皆是一帮庸医。二姐你这寒热病啊，都寻了多少名医，费了多少银两了？这许多年下来，仍是不得根治，你说这帮庸医，真的是......”

佟颜打断顾惜玉道：“三妹休要为我搪塞，我自己这顽疾由来已久，自当有数，怨不得众位医者。”顾惜玉又道：“我听说这回给二姐瞧病的，是那建康府的安道全。据闻这安道全以神医自诩，颇有名头，却原来不过如此，这两个月了，也没见把二姐完全治好。”

佟颜淡淡一笑，反驳道：“三妹此话可错了。众人皆云：‘肘后良方有百篇，金针玉刃得师传。重生扁鹊应难比，万里传名安道全。’这安道全医人无数，声名远播，便是宫中的太医，对他也早有耳闻，又岂会是沽名钓誉之辈？非他，我此刻只怕已撒手人寰。”黄夫人忙抢话道：“呸呸呸！二妹你休要再咒自己！”

佟颜：“大姐，非是我咒自己。两个月前，当真是万分凶险，此事伺候我的红姐亦是知晓，那时我没了气息已有数日，若非安神医及时赶到，妙手回春，我安有命在？”黄夫人：“幸得安神医来的及时，世人皆道他胜过再世扁鹊，足见此言非虚。对了，说到此处，我忆起当年，我也曾为妹妹你把过脉。”

顾惜玉奇道：“大姐，你当年为二姐把过脉？莫非大姐曾学过医？”黄夫人回道：“我幼时曾自家父那儿学过切脉之法，只皮毛而已。那年你二姐初犯此疾，我连夜寻得一郎中来为她医治。郎中为你二姐把脉，把了多时，再瞅你二姐，复又继续把脉。忽而他一声惊呼，摔在地上，随即爬起，跌跌撞撞向门外奔走。”顾惜玉更好奇道：“这是为何？这郎中缘何还没治，便要离去？”听到这里，佟颜忍不住噗嗤一下笑出声来。

黄夫人强忍笑意道：“这郎中为你二姐把脉，发觉你二姐脉象全无，可你二姐此时虽是面色苍白，身子极虚，但却能动能看能言语。这郎中登时脸色大变，口中大叫‘鬼啊！’便一个屁颠摔倒在地，而后撞出门去只顾奔逃。见他如此惊慌失措，我便以幼时所学，为你二姐切脉，这才知晓你二姐如此诡异之脉象。那奔逃的郎中一定在想，大活人如何会没有脉搏？没脉搏却能行动自如，那只能是鬼了。哈哈哈......”