顾惜玉见佟颜在一旁偷笑，再瞅黄夫人边说边笑，满腹狐疑的问道：“大姐，这......二姐她，当真是......脉象全无？”黄夫人回她道：“要不然，你来给你二姐搭搭脉，以解你心头疑惑？”顾惜玉忙推辞道：“这......大姐，我可不懂切脉，就不必了吧？大姐从未诓骗过我，我自然是信大姐的。”

但顾惜玉心中仍有疑虑：“但......寻常人若无脉象，如何能活？那二姐她，为何......”黄夫人不等她说完，便回她道：“不错，寻常人若是脉象全无，断不能活，这寻常的郎中，应也是这般认为。但我幼时随我爹学切脉时，我爹曾与我言道，说这世间有一种极其罕有的脉络，确是摸不出脉象。”

顾惜玉愈发觉着新奇：“大姐，这极其罕有的脉络，却又有何不同之处？”黄夫人：“我随我爹学切脉时，年纪尚幼，这其中细节，自是记不清楚了。只记得我爹曾说，如此罕见的脉络，数千万人中也只能出得一两人。我爹还说，习武之人，以打通任督二脉，进而再疏通全身经络，方可习得上乘内功。而此等罕见脉络之人，任督二脉皆是死脉，而体内却另有一条隐脉，经这隐脉也可打通全身经络。”

顾惜玉自黄夫人处学得的，皆是些粗浅的拳脚功夫，所习内功也皆是些入门的吐纳之法，对于这上乘内功从未涉猎，自然是听不明白。见顾惜玉不再言语，黄夫人料到她无法领会，便试图继续释疑道：“此等罕见脉络，显露在外的脉路皆是死脉，故而摸不出脉象。而真正走通全身气血的脉路，却隐于体内。我爹说，拥有此等脉络之人，乃是天生习武的材料，若打通隐脉，较之常人打通任督二脉，真气流转更为顺畅，修习内功皆可速成。”

以顾惜玉的资质，自然不会明白黄夫人所言，她问道：“大姐，同样是靠身上的脉路令真气游走全身，何以打通隐脉的便一定比打通任督二脉的强呢？”黄夫人：“咱这寻常人的脉络，除任督二脉之外还有六脉，共计八脉。修习上乘内功已臻化境者，这八脉均已打通，一般以为，打通的经络越多，内功修为则越深。而这隐脉，我却不甚了解，只是幼时听我爹说，隐脉极为罕见，即便是有，那也只能是一条脉路，但这一条脉路却可打通全身经络。”

黄夫人继续说着：“三妹，你如今可明白否？隐脉一旦通了，便是一条脉达成八条脉之成效，自是应厉害许多。”一旁的佟颜笑着接话道：“大姐，你自幼习武，功夫自是了得。而我是全然不会武，三妹也是近年来才半路出家随你学了些拳脚。你与我二人说任督二脉、奇经八脉、体内隐脉，我二人如何能明白？岂非鸡同鸭说？”

黄夫人轻叹一声：“唉，三妹如此倒也罢了，二妹啊，我却要说说你了。当初我便发觉你这世所罕见的隐脉，劝你随我习武，你却不从。当年你若听我的，以你隐脉修习内功之进境，此刻只怕修为已在我之上了。以你隐脉打通各处经络，只需小成，便可不惧冷暖，又如何会为此顽疾所累？”

佟颜连连摆手道：“别，别！韩非子说的好，‘侠以武犯禁’，我可不要做大姐这般的侠士。妹妹只喜在这‘观仙楼’里唱唱曲、抚抚琴，与一众儒士墨客谈文论诗，此生足矣。”黄夫人仍不死心：“二妹啊，你这隐脉之躯，五百年都不曾出一个啊！如此荒废，实在可惜！”佟颜连连摇头：“大姐休要诓我，我是决计不会随你习武的。”

黄夫人面色忽然微微变的有些凝重：“罢了罢了！大姐想你随我习武，也是有些私心的，既然二妹不肯，我便不再提了。”顾惜玉顿感疑惑道：“私心？大姐劝二姐习武，也是为了二姐的身子着想，这私心二字又是从何说起？”黄夫人：“当然是私心，我劝二妹习武，也是思量着，日后二妹武艺精进，便可与我一道，护我一家周全。”

黄夫人一番话，令顾惜玉丈二和尚摸不着头脑：“这......什么二姐与大姐一道，护大姐一家周全？大姐你在说甚？小妹我被你弄糊涂了！”佟颜面向顾惜玉，将食指放在唇边，示意她噤声，不要打断黄夫人说话。黄夫人扭头看了顾惜玉一眼，道：“三妹与我相识不长，不似二妹，与我已有十二年的交情，自然知道我过去的许多事情。三妹既也与我义结金兰，此事我寻思许久，还是应说与你知晓。”

顾惜玉：“都是自家姐妹，姐姐有话，但说无妨。若有难处，若要做妹妹的豁出性命，只管说来。咱仨既已结义，那便要同生共死，二位姐姐若有不测，做妹妹的绝不独活！”一番豪言壮语之后，她忽觉自己性起时竟口无遮拦，言语极是不妥，忙为自己圆场道：“啊！呸呸呸！我方才胡言乱语，胡言乱语！我这口拙舌笨的，二位姐姐勿怪！”

黄夫人：“好了，三妹，我知你是无心之言。”她理了理思绪，继续道：“要说我曾经那些事儿，还当从二十二年前说起。话说我祖上也端的是武林世家，自我祖父时起，家道中落。祖父过世后，我爹便与一位至交叔伯，各自带着一众亲眷，去北边占了一处山头。我爹和这位叔伯皆是武林世家出身，均有一身好武艺，便一同在这山上立派授徒。一时之间，竟有数百门徒来投，众人占山为王，拥这位叔伯为大当家的，尊我爹为二当家。”

顾惜玉：“原来大姐是武林世家之后，怪不得功夫如此厉害！”黄夫人：“那时北边可不太平，常有契丹鞑子袭扰，我爹与这位叔伯皆是性情中人，最厌恶这班鞑子。每每这鞑子来山寨周边行恶，便被他两位老人家毙于掌下，前前后后死在他二人手中的鞑子，只怕不下百人。”

黄夫人：“因我爹和那位叔伯伤人太多，后来便有一位契丹的王侯，嗯，应是唤作‘南院大王’，带了数百兵士，抬来诸多银两、绢布，放言说是要与我们修好。我爹当时推测，咱这头既是占山为王，这‘南院大王’便多半是给我们来个先礼后兵，先给咱些甜头，若咱们表现的不识抬举，他们再兴兵攻山。于是我爹便劝叔伯不可轻信与他。”

顾惜玉：“那，二位当家的可曾与这‘南院大王’修好？”黄夫人：“这时我的那位叔伯，深知契丹鞑子好勇斗狠，见那‘南院大王’应也是个练家子，便激他与之比武，并事先言明，落败的一方当对胜出的一方言听计从，不可有任何违背。我这叔伯武功盖世，料想这‘南院大王’岂会是己之敌手？而这契丹鞑子固然凶残，但却极重承诺，叔伯只须胜出，便可叫‘南院大王’允诺与他，保住这山寨。”

顾惜玉：“大姐这叔伯是赢了么？”黄夫人微微摇头道：“世事终究难料，叔伯未曾想到，这‘南院大王’武功之强，竟不在他之下，二人斗得数百招，仍是未分胜败。叔伯与这‘南院大王’彼此钦佩，随即罢斗。叔伯自知年事已高，而那‘南院大王’正当盛年，若斗的久时，叔伯必定吃亏。这一架打下来，叔伯与我爹均觉着这位‘南院大王’待人极为仁厚，与那契丹鞑子的作派，是大相径庭。”

黄夫人：“他两位老人家思量再三，决定卖‘南院大王’个面子，与那契丹修好。之后便在山上大摆筵席，席间叔伯与这‘南院大王’相谈甚欢，无意间得知这‘南院大王’的父亲竟与叔伯的父亲颇有渊源。叔伯心想，他二人既这般有缘，索性便拜了把子，以兄弟相称。”顾惜玉喜道：“哟，这当真是有缘，看起来老爷子与这位叔伯这便攀上了‘南院大王’这棵高枝儿了，可喜可贺啊！”

黄夫人却脸一沉，苦笑道：“原本这确是喜事，这‘南院大王’还为二老在契丹皇帝那儿谋了个差事。然而......这却是一切苦难的开端......”顾惜玉一惊：“咋啦？大姐你这般说......发生了何事？”

黄夫人：“这一切，都要从‘南院大王’为叔伯和我爹谋的那个差事说起。话说他两位老人家应下了这差事，没多久契丹皇帝便拨了一大笔银两给咱，他两位便使人在后山盖了所大宅。那时我，也就三妹你这般年纪，涉世不深，也不知他两位成天在倒腾些什么物事，只是见到山寨里好些青壮汉子，每每肩挑背扛着什么东西，搬入那大宅中。待到我爹得闲时，我向他问起这办的是何差事，他始终不说。”

顾惜玉一脸困惑：“这怎样的差事？怎的如此神神秘秘？”黄夫人：“如此过了一年，有一日叔伯来寻我爹，我隐隐听见他二人相谈，似是说那契丹皇帝对他二人办的差事甚为满意，还说要将那个造好的什么东西运去给那契丹皇帝过目。叔伯当时便定下了时日，准备与我爹一同护送其北上。可偏在约定时日的前一天，我姐忽然失了踪迹。我姐一夜未归，第二日一早，我爹收到一封信，竟与我姐失踪有关。我爹便和叔伯商议，由叔伯先行护送那造好的物件北上，自己则带了几位亲随弟子，去寻我姐。”