太清玄元说道：《道德经》第八章中说“上善若水。水利于万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

老子的“上善若水”几千年来，都作为名人雅士的座右铭，悬挂在最显眼的地方，被无限的尊敬。“上善若水”作为老子的大智慧，被人们世世代代的所推崇。

两千多年以来，大多数的人们对“上善若水”有很多的解释，最为普遍的、最为简洁的解释就是“最善良的人有水一样的品德”；也有人解释为“人最大的善就像水那个样子”；也有人说“上善若水，就是说人的的最高境界就像水的品性一样，滋润万物而不争名争利。心甘情愿的居于低洼的地方和不好的环境，柔软善良而不居功自傲。”

大家对“上善若水”这样理解或者是那样的理解，都没有什么太大的错误，因为水本身就具有善的行为，也具有高尚的品格。大家只是看到了水的善良和水的高尚品格。其实，以上对于“上善若水”的理解，就对老子的大智慧打了几分的折扣。

老子的“上善若水”里面的善，说的不是善良的意思，这里的“善”是说万事万物最好的行为、作为就是像水一样顺势而为。顺势而为是最接近“道”的一种行为，水是最符合“道”的行为规范的，人类为人处事的最好方式就是要像水一样顺势而为。

老子是一个大智慧的人，他不可能会认为水最大的特点是不争。老子一定会见过大江大河的，大江大河的特点就是壮观、汹涌澎湃，逐浪滔天，奔流不息，争先恐后，势不可挡，水怎么会是不争呢？

水不是不争的，长江滚滚东流水，黄河飞流直下三千尺，疑是银河落九天，他们都是那么争先恐后的奔向远方。所以水一定是争先恐后的，没有不争的道理。

水不和万物争高低，不是不争，而是善于改道前行，最终还是要奔流不息，直奔大海。能争过的地方它是一丝一毫都不会放过的，为什么说？千里之堤，溃于蚁穴，就是说水能争的地方从不放过。我们常常遇到的大堤溃坝，河道溃塌，滔滔的洪水淹没大量的村庄、街道、农田，那是多么的可怕。

水只要有机会它一定会奔流不息，不达到目的永不罢休。前面有高山，它一定不会翻山越岭，它一定会千回百转的绕过大山，继续奔流。所有它过不去的地方，他一定会绕道而行，他不会与万物争高低。水不会与高山争高低，也不会与大地争高低，永远从低处流下。

但是水远能长流不息，最后流向大海，达到自己的目的。这就是水看起来不和万物争，最后万物都争不过它。天下的万事万物都是这个道理，不争才是最大的争，而且能够取得最后的胜利，这就是老子说的水的不争。

老子所说的“水利万物而不争”，老子说的是那么的诚恳亲切，我们都可以仔细的想一想。世界上的万事万物，哪一样可以离开水而生存？可以肯定的说，世界上的万事万物都是离不开水的，水滋润了万物，万物都得到了水的好处。

可以说，水养育了万物，可是水从来没有要求得到万物的回报，而且万物也从来没有对水有什么回报。水更不会居功自傲，也不会因为得不到回报而拒绝滋润万物。老子说“水利万物而不争”，说的是水不和万物争好处，争利益。

水更没有柔弱的特性，水应该说不具有柔弱的特性。我们平时所说的“大浪滔天”、“惊涛骇浪”、“汹涌澎湃”、“水火无情”、“滴水穿石”等等这些词汇都是形容水的彪悍，形容水的势不可挡。如果水真是柔弱的，人类就不会用这些词去形容水的气势。

我们平时所看到的水缸里的水、水井里面的水是那么的平静，是那么的柔和，这都是一种暂时的现象。水是不会永远的屈从在水缸里面，也永远不会屈从在水井里面。水最终还是要奔流不息。

当我们看到洪水奔流的时候，当我们看到江河湖海逐浪滔天的时候，我们就会知道水有多么的强势，在这个时候，我们就会一点也看不出水的柔弱。

如果人类把水看的柔弱可欺，那就大错特错了。要让水能够很好的为人类服务，就必须遵守水的习性。

我们都知道在远古时期，洪水泛滥，舜派鲧去治水。鲧用的是堵的办法治水，没有成功。舜又委派了鲧的儿子禹治水，禹治水的办法是疏导，禹治水取得了伟大的成功。

老子要告诉人们，水看起来柔弱，其实，水是十分坚强的，水是不达目的不罢休的，水是要奔流不息的。水奔流不息的办法永远是向着低处走，永远不会失去任何向前流淌的机会，永远是顺势而流。

老子在这里告诉人们，人要像水一样，做事、做人都应该顺势而为。顺势而为不但能够成全自己的事业，最重要的是能够保全自己。所以我们说水最大的特点就是顺其自然，顺势而为。

水是最接近“道”的，主要是说“道”讲究的是“天道自然”。“天道自然”是老子为人类世界总结出来的一个大智慧，也是一个大道理。“天道自然”引申到人，那就是顺势而为。智慧人生永远是顺势而为。

顺势而为，表现出来的就是柔。人常说做人就要刚柔并举，柔中带刚，刚中有柔。柔能和刚齐头并论，柔一定不会比刚弱势，滴水穿石，就是说柔的力量是无限大的。

智者就是如此，一定是刚柔并举。也就是说有智慧的人，最为讲究的就是顺势而为，从来都是量力而行。

水从不奢望漫过喜马拉雅山，但是他从不允许大洋中脊和海岭突出水面。它也从不让高山让道，永远是顺势而为，一切顺其自然，就是千回百转，也要奔流不息，水的这种做法就很接近“天道自然”，所以老子特别崇尚水的所作所为。

水能够居于“处众人之所恶”之地，这就是说水所居的地方，大都是低洼的地方，也就是别人不愿意去的地方。水居于低洼的地方，其实是在蓄势待发，当时机成熟的时候，水就会冲出低洼之地，奔向远方，最终到达大海。

蓄势待发，这就是水的一个特性，低洼处的水随时都会冲出洼地，奔向远方。老子在这里就是想告诉人们，在你力量不够的时候，就应该是在不显山，不露水的地方养精蓄锐，蓄势待发，等待有利的时机。

老子告诉人们水待在低洼的地方，就是蓄势待发，人要努力学会水的习性，能伸能屈，学会蓄势待发。如果水永远甘于待在洼地方无所作为，人完全没有必要学习它这种甘愿堕落态度。

说到底，水不是不争，水也不是柔弱，水更不是甘愿身居洼地，而是一种大智慧。以不争的方式取胜一切，水以柔弱的形象，以坚强的毅力，战胜一切艰难险阻。在低洼处蓄势待发，随时准备着奔流不息。

老子在万物中最为赞美的是水，水最接近于“道”，因为水没有固定的形式，遇到圆器物它立即就变成圆的，遇到方器物它立即变成方的，随时改变形状，随遇而安。

水在天，它即成为雨、雪、云、雾，水在地，就会汇成江河湖海。不管千变万化，它永远是不屈不挠，顺势而为。

老子在这里要告诉人们，人也要像水一样顺势而为。顺势而为其实就是一种大智慧，不与天争，不与地争，不与人争，不与时势争，不与命运争。不争不是不为，而是要顺势而为，争取更大的作为。

顺势而为就是顺天时，避逆势，待势而为。水就是这样的，不论处在一个什么位置上，就是一个低洼的小水坑，它也能安心自己的位置，等待天时的变化。遇上高温它就会成为水蒸气，腾升天空，齐身云雾之间；遇到疾风暴雨的时候，他就会奔腾而出，一泻千里。

人也是这样的，人要活得自在，就要顺应天时，顺势而为。能顺应天时的人，能顺势而为的人，一定是一个大智慧的人，没有智慧的人是难以做到顺势而为。

水能顺势而为，这是水能顺应“天道”。人能顺势而为，也是顺应了“天道”。人能顺应“天道”，必须要有大智慧，没有大智慧的人，认识不到什么是“天道”，也就不会顺势而为。

比如说：刘邦打天下，张良、萧何、韩信是刘邦的得力助手，历史上称为汉初三杰，张良协助刘邦打赢了楚汉战争，建立了大汉王朝，册封为留侯。在张良权力鼎盛的时候，依然淡出权力中心，随赤松子云游四海，安度晚年。

像张良这样有大智慧的圣人毕竟是少数，我们都知道大量的开国功臣都会含冤而死，他们的死与他们的智慧太低有很大的关系，最主要的还是不能顺势而为，遵道而行。和张良同为汉初三杰的韩信就是一个很突出的例子。

水永远按照“天道规律”而动的，水永远是不会违背“天道规律”。永远是顺势而为，不会逆水而上。水没有烈火那么的炽热，也没有石头那么坚硬，但是水可以灭火，水还可以滴水穿石。人类要努力学习水的德行，顺势而为，顺“道”而行，天之大吉。