火油倾洒，在火箭的助力下瞬间燃起熊熊大火。

城下的乱民尖叫着窜逃，沾染火油在身之人惊慌地跑着、倒下、翻滚、咽气，其他乱民惟恐闪避不及。

配合着落石，一道火墙终于阻拦了乱民挖城的步伐。

刘寤生背过身去，仰天闭目，实不忍见焦尸血肉横陈，然而叛兵却借此进一步煽动暴民，让他们更加仇视刘寤生。

乱民们以水土灭之却再迎火烧，你攻我守竟至夜晚，外敌似是退去，刘寤生却不敢懈怠，调东南门的守军以替疲惫的西北守军，同时派出骑兵出南门袭扰乱民歇息。

据飞马来报，距朝廷征讨大军的到来最早也要后日辰时，责令刘寤生务必据城坚守，并让他滞留乱民，不可放其东进，届时共同围剿。

城内。

侠安等人经打听方知乱民攻城，如今严禁百姓随意出入，是人心惶惶，民心浮动。

在北门安置城外百姓之处，此前趁势入城的十几个盗贼伙同密谋。

一人说道：“兄弟们，这几日官府派发给我们的粮食越来越少，今日又遇到灾民围城，我看是支撑不了几日了，你们听我说，我有一计：

我会让人纵火焚烧这里的民房，你们六个看见火起后，从北街往南边的闻香苑跑，大喊破城了，百姓本来就提心吊胆，出来看到火光，肯定会跟着你们一起奔逃，接着到时城内惊乱一片，城外的人势必有所动，官军两处分兵，城门的防备就会减弱，那时候我们就会鼓动其他想起事的人杀开北门，跟着劫掠平州，可不比在这乞人饭食，担心有上顿没下顿好多了？！”

“万一百姓没有慌乱，万一你们打不下北门，又万一城外的人早就退了，我们岂不是自寻死路吗？”

“万一这万一那的，你这样也想成事？如果不成，那就是我们命不好！”

“你说得对，我早就受够了，还不如在外头占山为王痛快，今天我们就赌一大的。”

众人扬起阴险的笑，约好信号准备依计行事。

……

静谧的夜里只听得见士兵巡逻的声音，忽然，靠近北门一侧的民房出现火光，渐而愈烧愈旺。

有人大喊着救火，吸引了巡逻官兵的注意。

按计划约定，有六人从暗处跑出，沿着街道放声呐喊城破的假消息。

于睡梦中醒来出门查探的百姓见屋外火光冲天，白日担惊受怕的心被这假消息一激，纷纷拖家带口跟着领头的六人奔逃。

一时之间，城中乱象有如军中夜惊。

而巡查北门的刘寤生在此刻并没有慌乱，他传令各门继续严防，同时派人救火，制止向南城奔涌的百姓。

刘寤生布置后忧心忡忡地望向城外，只盼这喧闹没能被乱民捕捉。

眼下一切都在按盗贼预测的方向发生，然而蓄势待发的几人却没有动静——北门的守备没有减少到预料般空虚的地步。

盗贼等的乃是城外闻声而动的乱民，此时此刻，乱民们已经提着火把，扛着云梯趁乱往城下进发。

随着北门下待命的官兵大部被召上城墙守御，而其他守军还忙于防范止乱，短时间无法抽调兵力支援北门，伏于暗处的十几人见时机成熟，伙同暗中联络的其余人等，提着菜刀木棍冲向北门之下，来自城内的攻击让守门士兵始料未及，在反击前便已丧命。

城墙上的刘寤生还在镇定地指挥退敌，他已派军士缒城而下修补过城墙，再次守住乱民的攻势并不在话下。

而下一刻，刘寤生惊慌失色，他没等来城内混乱被平息的消息，却听到城门出事的恶讯。

“快随我守住城门，决不可放一人进城！”刘寤生急忙下令，他看向城下，上百人正挤在城门前，犹如即将泄水的池子。

平州无有瓮城，城门一失，后果不堪设想，刘寤生带着人便往城门赶去。

所幸夺门的盗贼碍于堵门之物，也没能快速找到开门的方法，带人赶到的刘寤生正看见文铁山及其他镖师与贼人们打斗在一起，身后仍有七八人试着拉开城门。

很快，仅凭贼胆的一干人等就被文铁山等人以及前来支援的官兵捕拿，城门之危随即解除。

一个多时辰过去，本就疲劳的乱民们集中攻打北门无果只得再次退去，城内的火情和骚乱也相继被平息，只是那闹事的六人混入了人群中尚未被抓捕。

一直督战的刘寤生抚劳军士后终于有时间向文铁山等人道谢，“文兄，诸位，寤生替平州百姓谢过了！”

“不必客气。”文铁山道。

“只是你们为何到此？”

“我们听到百姓说北门出事的时候还很惊讶，接着又听到官兵说北门只是起火了，赶来时正好撞上了他们，这到底是怎么回事？”

刘寤生叹道：“都怪我太心软了，没有识明身份放了这些贼寇进城……”

“城外情势如何？”

“他们不过闻听变乱趁势而来，城门不失，他们自然也就后撤了，我料想他们不会再攻打平州了。”

“如此最好。”

……

次日，刘寤生得到了乱民起行东进的消息，这对平州而言固然是好消息，但他仍要阻止乱民东进为祸，以配合朝廷的征讨军队，可凭借手下的两千多军士守城尚可，加之平州以东至项县之路几乎一片坦途，并无险隘可阻，完全扼停乱民是一桩难事。

刘寤生思索良久，计上心头，既然他人能挑动城内惊乱，自己何不效此以对乱民？

一方面，刘寤生登上城楼通告乱民已退，以安城内民心，同时大开四门，让有心生事者可无虑离开平州，自己绝不追究；另一方面，刘寤生派出游骑至乱民前路虚张声势，让军士伪装成灾民投靠，散播他们要前去的地方朝廷大军已提前抢驻，正欲发兵剿灭。

此是以其人之道还至彼身，朝廷大军抵达的消息很快在乱民内部发散，加之游骑时不时的惊扰，叛兵头目已无法约束庞大的乱民队伍，聚众离去者越半数之多，留下的都是些无路可退之人。

剩余的叛兵停滞在了旸山一带，得知成效的刘寤生却是喜忧参半，朝廷下达的诏令是将其彻底剿除以防再度生变，当下其众散去，自己恐遭非难。

只是些想活命的百姓罢，刘寤生如此安慰自己。

当夜，随着旸山附近的叛兵们也相继遁入山林，七八万人一日之间竟作云烟消失。

然而朝廷军队并非空来一场，路上已平定了杞县一带的骚乱，至于平州无贼可讨之事交由上头问责即可。

平州城郊，文铁山拒绝了改走水路的劝说，刘寤生遂派出三十军士同行，互相拜别后，停留在平州三天的一行人再次踏上了去往商中的路途。

侠安虽未亲眼目睹乱民攻城之事，却也知这灾荒乱世岂止是他一家一村之遭难？他总是意味深长地看向芾真，接着呆呆地看着门入神，拼命压下对那群贼匪泛起的哪怕一点同情。

还有那路途积压的思念如潮涌出，他多想马不停蹄地赶回村子见自己的父亲与妹妹，可幻想团聚的温馨过后便是血仇不得报的无尽深渊，自己停下来的每一刻都是精神上的折磨。

在匪过如梳，满目疮痍的城外重新起行，谁在复仇的路上，谁又给数不清的孤魂诉苦平怨……