又过四日行程，文铁山等人终于抵达了此行的目的地商中。
进入城门后，众人所见萧瑟，别说来往买卖之人，就连在街边乞讨的也不见几人，仿如一空城，死气沉沉。
文铁山听闻商中是一个商贸繁荣之地，何至今日衰败之景，而此时，侠安二人向自己请别。
“这一路上没有各位真不知道怎么办……”芾真躬身说道。
“不必言谢，你们要投靠的人家在何处？”文铁山问道。
“呃……在城东……”芾真支吾道。
“那就在此别过吧，如有闲暇，就到城中最大的客栈来小酌几杯，我们应该会在商中停留几日再作返程。”
侠安行过礼，转身与芾真向东而去。
“接下来我们去哪？”侠安问道。
“先找一家客栈住一晚吧，明日我们再出城，剩下的路就只能我们走了。”
“嗯……这城里的人也太少了。”
“你不知道吗？”
“什么？”
“商中本来有近十万户人家，灾荒以来连年减少，到第四年已经不足三万户了，到前段时间，朝廷筹集了数百万斤粮食，其中拨往商中的部分在路上离奇起火烧尽了，负责运粮的都被处斩，牵连了很多人。”
“他们死了又能怎么样呢，粮食没了，得饿死多少人……可你又是怎么知道的？”
“江湖朋友说的，至于是不是假的你看得到。”
要在如今萧条的商中找寻一间尚未歇闭的客栈还不是一件易事，许久后二人投宿在了瑞福客栈下。
“二位是外地来的？”掌柜问道。
侠安：“是，我们要两间客房。”
“真是难得有旅人来商中，我这已经很多天没迎过客了，你们两个算是我最近见到的除了官差和富家外最有气色的人了。”
侠安放眼四周，才注意到客栈竟只有掌柜一人，连一个下手都没有。
掌柜又说道：“可千万别投宿城外的客栈，现在城外是三步一贼，十步一匪，寻常黑店都已经是好的了，起码小命能留下……”
一声冷笑过后，掌柜入了后厨给二人准备饭菜，而价格高的吓人。
……
按照指示，文铁山要在进入商中后打开雇主给他的字契，并按其上所言行事。
从怀中取出字契打开后，文铁山的脸色瞬时凝重。
“上面怎么说？”老四问道。
“他要让我们在进入商中第二日的正午把镖送到府衙门前让官差打开，如此就算交镖了。”
“这是给官府的？”
“并不是……”
文铁山走了这么多年的镖，还是头一回见如此明目张胆的要求。
“这不合规矩吧，先不提沾连官府，就算是让我们送到府衙门口，解镖时我们最好不在场。”一镖师说道。
“说的没错，万一是利用我们镖局走私，或者是赃物，那可是个麻烦。”老四道。
文铁山忧虑地看向身后的镖车，他向来守规矩，该有的凭证均办理妥当，此次出镖他本不需穿城而过，当下也不得不谨慎为之，而碍于隆兴镖局的声名，沿途关卡隘口虽丝毫不察自己伪造的清单，但这已经是犯忌的事了。
当文铁山又反复确认了字契上的内容，“我们照做。”
……
第二日城门刚开，侠安二人便离开了商中。
正午，文铁山如期将镖车押运到了府衙门口，其主事康延年笑意出迎，门口还积聚了数十不明何事的百姓。
“文镖头这是要作何？这不是你们的镖车吗？”
“烦请康大人打开它们。”文铁山说道。
“这是何意？”
文铁山没有回答，恭谨地站在一旁，康延年在镖车周围走了两圈后，招呼来几个衙役，“给本官打开。”
随着红绳的解开，卸下皮布以及镶着铁片的榆木华盖，三辆镖车上十二个箱子出现在众人眼前。
文铁山自己也是第一次见镖箱中装运的物件，这些紧靠着的箱子看着就不是寻常货色。
“请大人接着把它们打开。”文铁山说道。
康延年一挥手，几个衙役很快把箱子都打开，然而这些贵重的箱子里装的却不是什么珍奇宝物，反而是塞满了麻布袋。
康延年取出最上的一个布袋，根据痕迹来看这些布袋均已使用过，“昨日文镖头出示的清单上写的是各种香料，怎么是粗布麻袋？”
没等文铁山说话，康延年又笑道：“无碍无碍，许多行镖客也干过这样的事，打点打点也就过去了，只是你们是要将这些麻布袋子交给本官吗？如今商中的存粮可装不够这一个箱子的布袋啊……”
“康大人说笑了。”
其实别说康延年，文铁山现在也是一头雾水，不过他既已按约交镖，无论是何物，交给谁，有何目的都与自己无关了。
文铁山双手揖别，便带老四等人，领着镖车离开了。
“大人你看。”几人没走多远，粮官将一个布袋呈到了康延年眼前，其上有一个大写的朱红色的“浙”字。
“这是……”
“大人您再闻闻。”
康延年扒开布袋闻到一股米香，“这是粮袋？”
“不仅如此，这些是朝廷筹集赈灾粮所用的布袋！”
“何以见得？”
粮官将袋子掉了个头，说道：“大人应该知道下官此前被调往南方协助督办赈灾粮饷，而在装运粮食的袋子上都会有这样一个标记。”
“你可看仔细了？”
“下官看得真切。”
“有可能是余出的吗？”
“这……不像……”
“真是可恨！先前运来商中的粮食被烧得干净，今日又让本官看见这些空的破袋！究竟是何意！”康延年念及此事怒将手中的粮袋扔在地上，随后又捡了起来，“李喜！你将这些箱子收入衙内严加看守，本官带人去问个明白！”
文铁山一行人回到客栈没多久，康延年即到。
开门见山，刚见面康延年便把带字的粮袋摊在桌上。
“文镖头，你可知这是朝廷在江浙筹粮时所用的粮袋？”
“不知。”
“那是自然，否则怎会送抵官府呢，本官可着实好奇这些粮袋的来源，还请文镖头将镖单示与本官，我倒要看看是谁这么大胆盗取了这些粮袋，还要托文镖头之手交给本官！”
文铁山无理推脱，无论所言真假，单凭自己伪造清单，康延年就足以让自己交出签订的镖单。
可文铁山探进腰囊，明明今早还在的镖单此刻却失了影，回房查找也不得其踪。
回到楼下，文铁山说道：“恕文某疏漏，不知何时失了凭契，但总局内还存有一份凭契，康大人可托人查验。”
康延年：“本官当然相信文镖头，不过在查明前，诸位就不要离开这家客栈了，免得本官难办。”
说罢，康延年阴着脸走出客栈，他本就觉得此前的失火案有古怪，那场火烧得太过干净，干净得朝廷也查不出个究竟，因为此事，朝廷对各地赈灾粮的监管可谓严之又严，此情形下粮袋的出入库怎会有错漏丢失？
一个可怕却又让他兴奋的念头逐渐壮大，这些粮袋说不定就是用来装运送往商中的粮食的，有人偷天换日，伪造了一场火灾以掩盖官粮的盗取。朝廷仍在追查此事，倘若猜测不虚，自己便立了大功一件……
想到这，康延年不免狞笑，这个让自己不能冒赈侵贫、大赚一笔的人是谁无所谓，现如今他或许是自己官场前路的垫脚石，随即下令，分多路上报询证。
客栈内。
文铁山思绪飞转，他怎么也想不明白镖单是如何消失的。
老四：“我们就这样被圈禁了？不就是几个破袋子嘛。”
“刚才那个官说的是真的吗？这些是官府的粮袋？”一镖师道。
“管是谁的，总局的镖单上有名姓有按押，出事的话大头也轮不到我们。我说副总镖头，也不必想着弄丢的那份镖单了。”
文铁山瞥了老四一眼，抬手饮了一杯酒，此次出镖处处透着古怪，他只希望等来的消息不是最坏的那个。