李子魁住的地方，叫旗杆胡同。胡同是一条南北走向的，北门第一户人家，是一位叫熊伯能的大户人家，不比李子魁家，都是四合院，进门右手边是一排平房，门卫室，看家护院的人在这里住，再往里走，圆圆的圆形门口，里边有个石桌子，两棵柿子树，象征柿柿如意。

熊家大门口朝东，西屋住了熊大人，高太太，北屋里是大儿子的，南屋里是二儿子的，家中有百十亩地，养着两头牛，雇着长工，也算是小康殷实之家。

熊伯能的妻子高艳红虽然不识字，却是明礼好义而又教子有方的人，有人说她是女人中的爷们儿。

论家境，熊伯能只能算个小财主，他却仗义疏财，家中的食客往往有数人甚至十几人，一年到头白吃白喝的朋友总不断。高艳红总是尽其所能，热情接待，客人面前从不现出难看的脸色。有的乡亲朋友遇到难处来他家借贷，熊伯能夫妇都是倾囊相助。

有一年年关，借钱借粮的人还不上钱了，便来他家请求宽限到明年，熊伯能把他们的借券拿出来，当面就烧掉了，表示再也不用还了。高艳红不但没有不高兴，还认为丈夫这是为后世子孙修福积德，暗地里称赞丈夫。

天有不测风云，高艳红三十一岁那年，熊伯能一病不起，竟致身亡。临终时，将两个儿子托付高夫人，并说一定让儿子好好读书，家庭能不能兴盛起来，就靠他们了。

高夫人把父亲母亲的担子一人挑了起来，她从淄川蒲家村请来著名的塾师蒲老师，教两个儿子熊大宝，熊二宝读书，为了支付老师的工资，自己省吃俭用，还卖掉了自己心爱的一头耕牛。她平时对儿子严加管束，教之以礼。

有一次，大儿子熊大宝无辜去责打不听使唤的使女秋菊，那使女秋菊跑到高夫人的身边说：“夫人救命啊！大哥想打死我啊”。

高夫人说：“你怎么惹火你大哥的？”

秋菊说：“他说他今天下午丢了一个酒壶。”

高夫人知道熊大宝还跟他爹熊伯能一样，喜欢交朋友，平时白吃白喝的人比较多，就是喜欢跟街道上的狐朋狗友吃饭喝酒，说是为了加深感情，拐子李因为是街坊邻居，自然也在请客吃饭的人里面。

一会儿，丫鬟小鱼，哭哭啼啼来了，说熊大宝打她，怪她弄丢了一个酒壶。

高夫人说：“贼玩意，还好意思哭，你们都是怎么看的门，把酒壶都看丢了，赶明天，把自己弄丢了，就利索了。”

小鱼说：“我一直都在里面跟你纺纱，在外面张罗的是秋菊。东西不见了，如今就赖我啊！”

秋菊说：“本来今天我是在外面伺候着吧，后来熊二哥叫我给他抄作业，说蒲老师布置作业太多了，手都哆嗦了。我就到书房去了。”高夫人说：“今天下午来吃饭的客人都是咱家的熟人，人家不会偷酒壶的，等一下我问一下老大吧。”

高夫人立刻喊来大儿子，狠狠地将儿子责骂鞭打一顿，自己的家都看不好，将来肯定是一个白痴。

熊二宝听见他娘屋里有人吵架，就过来了，说：“你们一起因为啥事吵嚷？”

高夫人就把下午吃酒的时候丢了一个酒壶的事说了一遍。

熊二宝坦然的说：“以后慢慢的找就是了，你们这样吵，就能把酒壶吵出来了？”

高夫人说：“你说的轻巧，吃一顿饭丢一把酒壶，你以为你是谁啊？是沈万三啊？头醋不酸，到底子薄。”

他娘一说，大家都不言语了。

熊大宝长大后，家中出钱给他捐为散官。有一次，他母亲生日，他在家中设宴待客，竟召来两个唱小曲的女孩子助兴，高夫人知道了，拿一根木棍把唱曲女人赶了出去。她责骂熊大宝说：“咱们家世世清白。我听说倚门卖笑的人，就脸红欲呕，还能让你污辱了门风么？”

当时熊大宝熊二宝都吓坏了，没见过他妈这么生气，人家的老太太过生日，都是请戏班子来家唱大戏，我们只是叫了两个唱大鼓的，高老太太就不乐意了，熊大宝下跪认错后，方才罢休。

后来，熊大宝考中了举人，又考中进士，出任高平县令，上任前他向母亲告别，母亲说：你还记得父亲焚券销债的事么？你还记得你乱打婢女的事么？

熊大宝说：“记得！记得！”

高夫人“记得就好！记得就好！要不贪财，待百姓一定要宽厚。”

熊大宝将母亲的话记在心里上任去了。

到任不久，就遇到一件棘手的事。高平县有一个人，叫牛黑七，无赖游民，横行乡里，欺男霸女，前任县令一直不敢处置，牛黑七的弟弟黑八，在周村旱码头做苦力，白天装货，卸车，晚上和他的几个朋友，到武魁办的武馆学习武术，后来吃喝玩乐，花销太大，入不敷出，就开始纠集人，晚上偷偷的干一些“砸明火”，吊羊，绑票的勾当。其中两个哥们最得力，一个是矮子李渊，另外一个人是傻大个孙立冬，这三个人一起做案最多，

有一天，黑八不知道从哪里打听到旗杆胡同南头潘举人家有钱，并且腊月初八，潘举人要到桓台县去看朋友，不在家，于是，初八晚上吃饭的时候，黑八，矮子，傻大个就蒙面来到潘举人家，砸明火，砸明火是土匪的黑话，就是入室抢劫。

结果，黑八几个人找了半天，搜不到多少银子，潘举人家有钱，但是都投资到周村的店铺里面了，或者借贷给信誉比较好的，靠谱的大丝绸铺上，好多分几个利息。真正放在家里的银子，并不多。

黑八一看，没有什么油水，就想走，矮子李渊说“大哥，不能便宜了潘举人，我不信他会没有钱！”

黑八说：你说咋办？

矮子李渊说：把他儿子绑票啊，让他拿钱赎人。

黑八说：中！就按你说的。

当时潘举人的儿子十多岁，跟厨房里的仆人陈老妈子的儿子在院子里面玩耍。

陈老妈过去是卖煎饼果子的，因为潘举人心眼好，喜欢救济老百姓，就把陈老妈一家孤儿寡母聘请到家里来，当了潘举人家的佣人，条件是陈老妈不要工钱，只要自己的孩子可以跟潘举人家的儿子一起读书。

此时，潘举人夫妻都去了桓台，只有陈老妈在家，傻大个跑到厨房里，把陈老妈抓出来，问她：你说，哪个是潘举人家的孩子？

陈老妈虽然是一个寡妇，但是，深明大义，就指着自己的儿子蒯佳琪。

黑八，矮子，就把蒯佳琪给绑走了。

第二天，潘举人夫妻回家，知道家里进土匪了，儿子竟然安全，陈老妈的儿子不见了，就明白事情的来龙去脉，赶紧张罗救人。一面请人去联系绑匪，准备保人，一面打算报官府。

潘举人找的保人，就是胡同里会武术的李子魁，给他五十两银子，按照黑八给他留下联系方式，去救蒯佳琪。那个时候，五十两银子不少啊，李子魁平时出去保一趟镖，也不过这个数。

李子魁虽然腿脚不方便，但是走路没有什么问题，潘举人心急，给他一头骡子。民间不打仗的时候，养马的人少，耕地还是用牛，骡子比较方便。

李子魁到了高平县城，打听苞谷度村的位置，一个好心人说，出门往东走个二十多里地就到了。

此时，黑八已经知道绑的票错了，就想把蒯佳琪放回去，怕留着给自己添麻烦，不如认倒霉啊！

开始，矮子李渊不肯，说，既然绑了，就饿他几天吧。

傻大个说：有这时间，还不如去马家店看看，能不能搞到钱，马上过年了。

黑八说：傻大个说的对。

矮子李渊就没有继续坚持，把蒯佳琪领到村子外面的地瓜地里，解了蒙眼罩，扔在那里了。

还是蒯佳琪命大福大，恰好，李子魁寻找他，二人在地瓜地里相见，十分亲切，李子魁让蒯佳琪骑马，自己步行，紧赶慢赶，回到了周村。

熊大宝在高平县上任，接了潘举人家的状子，举报黑八，矮子李渊，绑架蒯佳琪。

熊大宝一听，岂有此理，立即发了文书，搜集证据，逮捕了躲在包谷渡村他家里的两个恶徒矮子李渊，傻大个，将其主子黑八的罪恶一一取证，下令抓捕。

这个黑八闻讯后立即外逃。也不敢再回周村干活了，就到处流浪，后来他不知道听什么人说的，熊县令是周村人，在家是一个大孝子，就带着一大笔银子来到旗杆胡同，求高夫人说情，让熊大宝放他一马。

高夫人一听勃然大怒，立刻斥责黑八说：“你听说过有人做官廉洁，家里却贪赃枉法的事么？”

不容分说，就让熊二宝跟家人一起把黑八赶了出去。后来，黑八终于被熊大宝抓获归案，关押大牢了。