南楚，靠近边境处，
漫天黄沙中，晒得黝黑的汉子赶着马车穿过迷眼的风沙，走过粗糙破碎的石路，来到一众穿着红服，腰间跨刀的天刀弟子面前。
在这些人中间，一位穿着赤金红甲，身形健硕修长，脸颊右侧有道狰狞疤痕的女人极为显眼。
汉子看到她后立刻停马下车，单膝跪到地上，双手抱拳。
“此次巡查，共在北边发现探子十人，已全部击杀带回，请掌门确认！”
“点点看。”
女人淡淡说道，汉子听到后，当即起身，来到马车后方，用力将马车后放着的铁制箱子掀开。
顿时，一股恶臭顿时铺满而来，鲜血顺着出口流淌而下，滴落在地面，往箱子里看去，能看到一堆残肢断臂的尸体横七竖八地挤在一起。
汉子正要清点，突然，一阵漫天黄沙吹过，在场众人都下意识地眯起了眼睛。
等片刻之后，风沙过去，汉子揉了揉眼，再定睛一看，却发现了不对，立马慌张地开始清点，同时口中喃喃自语。
“一、二、三...七、八、九，这，这不对啊？”
汉子的脸颊一侧开始有汗水滴下，这时，他看到女人慢慢走过来，艰难地咽了下口水，忍不住颤声说道。
“掌门，我刚才是搞错了，只有九，九个探子，根本没有第十人。”
“怕什么，我项惊羽向来赏罚分明，你外出一趟本就不易，出刀时手轻了点，剩下一个活口跑了也正常。
我又不是什么阎罗恶鬼，用不着这么畏惧。”
女人却走到他身边，宽慰地拍了拍他的肩膀，示意自己没有生气。
“多，多谢掌门。”
男人刚松了口气，但下一瞬，项惊羽的话又让他把心提到了嗓子眼。
“我说过，做错事了并不可怕，但说谎就是你的不对了。”
项惊羽抬手朝后勾了勾，一个穿着红衣的天刀弟子迅速跑到她身侧。
“按门规，铁板掌嘴二十。”
“是！”
啪！啪！啪！
坚硬的铁板狠狠落下，汉子的嘴很快便被打的血肉模糊，不断发出痛苦的呻吟，但他却老老实实地跪在地上，动都不敢动一下。
而项惊羽则低头看着地面上一路向右延伸的血迹，勾起嘴角，拔出了腰间挂着的鬼头宝刀，刀面在阳光的照射下，闪着渗人的光亮。
“刚才借着风沙跑掉的家伙！等下我会从一数到十！
在数完之前，你要是能乖乖站到我面前，便留你一条性命！”
说完，项惊羽便如猫抓老鼠般，不急不慢地开始喊道。
“一！”
“二！”
“三..”
...
....
顺着地面上的血迹看去，血迹非常明显的延伸至一座客栈旁，几个放着泔水的木桶后。
项惊羽一边数着，一边朝那儿走去，当她数到六的时候。
木桶后，一双沾满污渍血垢的手掌颤抖着探出。
“项门主，我也是给上面办事，身不由己，还请给条活路！”
然而，在他探出手后，项惊羽却没停下脚步，依旧往前走去，只是偏过了脑袋，接着便继续数道。
“七！”
“我求求你了，项门主，给我条活路，我愿意把知道的全说出来！”
“八！”
“项门主，你作为一派之主，不能不讲信用！”
“九！”
“项惊羽！你不得好...”
“十！”
在探子的骂声中，刀光落下，一颗人头滚到了地上。
“好了，二十下应该打完了吧，还能动的话，就把尸体搬到车上处理掉。”
拿出一匹红色绸布仔细擦净宝刀上的鲜血，项惊羽将其重新收入鞘中，随后转身看向挨罚的汉子。
“是！”
跪在地上，嘴巴已经模糊成一团的汉子听到后赶忙起身，不敢有丝毫怠慢。
“算算日子，也该要到了。”
无视脚下溢血的尸体和狰狞的头颅，项惊羽抬头望向北方那赤红的骄阳，神色中带着一抹期待。
“可千万别让我失望啊。”
---
江南西道，
“项惊羽？这名字听着就霸道。”
祁承业默默念了遍这三个字。
“天刀这门派，向来都是男子掌权，门内弟子也以男性居多，历任八代掌门也全部是男性。
而到她这一代却突然出现了变化，其中原因可想而知，这女人的手段绝不简单，承业你在她面前，需要万分小心。”
苏啸远把桌上的密函推至祁承业面前。
“承业，这密函已经封口，中途不可擅自打开，一定要由接头人亲启。
能得这项惊羽信任，与你接头的这人，身份一定非同小可，在其面前，不得造次，就算受了些委屈。
为了大局着想，忍一忍便过去了...”
咚咚！
“大人，时间差不多了。”
树屋外，一名士兵敲了敲门，打断了苏啸远的话。
“承业，关于天刀门和这项惊羽的事情，我是没空再和你讲了。
当年陛下驾崩，谋划多年的袁家趁势造反，大肆清理皇室子嗣，我和你父亲等人拼死把襁褓之中的殿下送到楚国。
现如今，楚国皇室和袁家那边重新做了交易，又派人秘密把殿下送回大梁，却没想到消息泄露，半路上被伏击，失去了殿下的踪迹。
袁家知道后，正在暗中到处找寻殿下所在，我这里一直是重点怀疑的地方，出入皆要被严密搜查，布下的密探更是数不胜数。
我借着上山剿匪的机会来与你们相会，若是在这树屋待久了，便会引人怀疑。”
眼看时间不多，也不管祁承业记不记得住，苏啸远一口气直接说完了许多。
“后面，我这些年豢养的一批死士会一路跟着你们，清清她非要坚持送你到边境再回来。
唉~，她性子看着温柔，实则执拗得很，随她娘....”
苏啸远还没说完，外面又传来一声婉转的轻咳，并且听着明显比上一次重一些。
“承业，后面的事，清清会再跟你嘱咐的。”
苏啸远说完后，缓缓起身，临走前，他神色凝重地看向一旁的赵成安，深深行了一礼。
“殿下，此行艰险，还请多多保重！”
随后，他便离开树屋，大步走出，翻身上马。
“歇息够了！随本太守快马上山，今天定要剿灭这批山匪！”
苏啸远一甩手中缰绳，胯下马儿顿时扬蹄飞奔，他带着身后的大批士兵朝着山林深处走去。
片刻过后，还留在树屋附近的，便只剩下苏清清和一众穿着朴素的武者，总共十二人，他们应该就是苏啸远这些年来所培养的死士。
“祁哥哥，你们可以出来了。”
苏清清打开树屋的门，朝里面轻声说道。
祁承业和赵成安接着走出，周围的死士看到两人后，都聚了过来。
确定众人聚齐后，苏清清抬手指向站在中间的两人，眼神突然一凛，扫视了周围人一圈，而后厉声说道。
“你们仔细看好了，这两个人，你们接下来不管发生何事，都要拼死保证他们的安全！
此行南下后，在场各位若是能活着护送他们再回到大梁，那么你们便不再欠我父亲任何东西！
可以带着苏家准备好的一份田宅地契，和三百两银子随时离开！”
此话一出，周围的死士却没有兴奋，眼神中皆是透露着一丝淡然。
他们都是早年间承恩于苏啸远，本身干得也都是刀尖舔血的买卖，这些年来要不是苏家照顾，不是啷当入狱，就是被仇家暗杀，暴尸街头。
此行南下，基本都没想过能活着回来，反正烂命一条，死就死了，之后家人反倒能得手苏家赠予的一笔丰厚抚恤。
“你们之中，苏乏武功最高，他作为头领，管理行程中的大小事物。
想必大家也不会有什么异议。”
---
马车上，
苏清清，祁承业，赵成安，三人一同挤在马车里。
赵成安很是识趣地坐在角落，掀开帘子，脑袋探向车外，让苏清清和祁承业挨在一起。
“清清，此行艰险，你跟到这里就可以了，还是早些下车吧。”
看着靠在自己肩头，眼睛微眯的苏清清，祁承业出言劝阻道。
“此去楚国路途艰险，祁哥哥你这一去还不知何时能回来，我有些事情需要嘱咐，不然始终放不下心来。”
“你说，我听着。”
“这次随你们南下的护卫里，那个苏乏可以信任，是父亲一手带出来的，武功不错，人也算机敏，有什么事情，可放心的交由他去做。
另外，在到达楚国，和天刀门的人碰面之前，你们要尽量待在这马车里，不要露面。”
听到这话后，几乎快把整个脑袋都怼到车外的赵成安又默默缩回身子，把车帘放下。
“周围这些侍从也都是信得过的，在他们全部死掉之前，祁哥哥你们应该不用去担心安全的问题。”
说完后，苏清清再度将目光转移到了祁承业手腕的牙印上，她银牙轻咬下唇，犹豫一阵后，似玩笑般地询问道。
“祁哥哥你一身横练，刀枪不入，是谁能在你的胳膊上留下伤口，还是用牙咬的，那人怕不是属狗的？”
“...只是个奇怪的陌生人罢了，无须在意。”
思索一阵后，祁承业给出了回答。
苏清清张了张口，还想追问下去，但最终还是把到嘴边的话咽了回去，转而从怀里拿出一白瓷小瓶。
“祁哥哥，你此次南下，免不了血雨腥风，我也没什么能帮得上忙的，这是一瓶虎狼丹。
服下之后，可激发潜能，提升实力，损耗也大，非生死关头不可...”
“小姐，差不多就送到这里，我们该回去了！”
马车外，骑着战马的玄衣老者朝里面喊道。
“知道了，戎老你再给我点时间。”
说完，苏清清郑重其事地把身侧的绸布包裹打开，露出里面一件闪着金光的宝衣。
“这是金丝软甲，祁哥哥你记得贴身佩戴，放心穿在最里层，这宝衣外硬内软，冬暖夏凉。
并且水火不侵，穿上之后，一品以下的武者都无法再对你造成什么威胁。“
接过这金丝软甲，祁承业想要说些什么，苏清清却先一步下了马车，临行前，她最后说道。
“祁哥哥，请一定平安回来。”