“不知女郎在京中待到几时？”

答道：“端阳既过，且姑母业已康健如初，待雨水稍减，辄返庐陵。”

“建康节气，端阳之后，雨水少则尚有月余，女郎恐还要困居府中良久。”

“妾性惰，平时天气和暖，也不喜出游，若是雨水天气，倒正好于府中照料姑母。殿下悉知姑父军务繁忙，督卫天枢，常不在京都，诸表兄也供职外任，姑母百无聊赖，左右莫得亲近，只能与吾叙话。”

“女郎纯孝。闲时可有消遣之法？”

“略读文赋，而不求甚解；虽好书画，却也未有所成。妾见顾长康有言：‘凡画，人最难，次山水，次狗马；台榭一定器耳，难成而易好，不待迁想妙得也。’妾初学，技艺粗浅，故仅工台榭耳。”

秦王笑道：“如此，女郎倒已得真谛。”

“敢问缘由？”

“昔者顾长康啖甘蔗必先食尾，人问所以，答曰渐至佳境。今女郎由易入难，日后定能登堂入室，有所大成。若无今日基于实物之‘迁想’，又何有来日佳作之‘妙得’乎？”

云氏闻言，颔首浅笑。

二人正欲再话，身后传来新安长公主声，道：“四兄原在此处，教我三人这通好找。”

秦王转身，正色道：“新安愈发放肆，出宫在外也这般不谙礼数。”

汶和对曰：“四兄勿要见斥，吾日后定加留意便是。”

永嘉长公主先见云氏转睛如波光映日，蹙眉似浮云凝集，问道：“不知四兄在同何人叙话？”

秦王乃答曰：“容吾相告，此为庐陵郡云府君之女，章平郡夫人侄女。”

云氏见礼：“妾参见新安长公主、永嘉长公主、文昭郡主。”

汶和天性爽朗，执其手道：“阿云长得这般娇俏可人，又与吾等三人年岁相近，今虽初见，却已觉亲近无隙。”

文昭郡主亦道：“我等本猜想雅集散后四兄不见踪影，必定是去寻阳著作，原是药园中还曾结识他人，未曾相告。”

秦王乃道：“吾只询问园中遇刺事宜，现已查问细致。眼下时辰将晚，汝三人应早些回宫，以免禁城下钥。”

新安顿觉遗憾，又心生一计，谓云氏道：“今日已近暮时，不得长叙，不知阿云明日可空闲？”

对曰：“妾赴京仅为照料姑母病榻，如今姑母痊愈，妾居京中倒也无甚要紧事。”

新安大喜，道：“如此妙极，明日适逢秦王兄生辰，车骑公与章平郡夫人本在受邀之列，吾不知阿云亦在府中，故而疏漏，此我之过失也。今既邂逅，又岂能缺席？吾明早便遣人补下请柬，阿云定要一同前来。”

云氏早自其姑母处闻得秦王生辰事宜，虽未受邀，却也未曾生怨。因其素来好静，乃辞曰：“殿下生辰，妾实在粗野鄙陋，恐有唐突。”

新安道：“无妨矣。四兄平日不喜热闹，往年生辰一贯似寻常度过，今年太后降谕，令我操持，受邀者多不过京中族内子弟长辈，至于朱太傅、车骑公及显英殿学士与诸博士，皆四兄承教之师也，此外再无旁人，阿云又何来唐突？”

秦王亦道：“既是这般凑巧，女郎不如一道。再者郡夫人明日不在府中，汝一人倒也无趣。”

云氏乃见礼，道：“诸位殿下盛情，妾却之不恭。”

既散。归府途中，章平郡夫人果问道：“阿琰怎识得秦王殿下？”

云氏乃将园中偶遇之事复述细致，至于方才询问遇刺细节，则以寒暄搪塞。郡夫人听罢，笑道：“不曾想汝与秦王有此缘分。《诗》有云‘投我以木瓜，报之以琼琚’，岂非汝二人今朝之事迹乎？”

云氏顿觉羞意，对曰：“我只道是回报秦王点醒，不曾作有他念。”

郡夫人道：“也罢，阿琰生母不幸早逝，婚嫁之事，大兄身为男子不便参与，吾既视汝为己出，自会留意，遍寻良家。只道今筵席间见顾侍中与建宁郡夫人举止之间，皆有意使安颜亲近秦王，应是心有所想。”

琰华沉默不答。

章平郡夫人又道：“长公主等三人年岁同汝相似，阿琰以为如何？”

“琰华只是初见，并非熟识。但觉新安长公主率直，永嘉长公主温雅，文昭郡主则稍性冷，倒也非难处之人。”

郡夫人笑道：“新安长公主爽朗率真，多以为或有粗疏，实则最是妥帖细腻，诸事务求周全；永嘉长公主温和典雅，却非柔弱无主之辈；文昭郡主沉默寡言，而能明察洞见，可谓知人也。”

当日夜，侍中顾屏同建宁郡夫人唤其幼女安颜叙话。屏先谓之道：“阿颜今日可曾与秦王谈话？”

对曰：“园中偶遇，后一道而行，期间略有交谈。”

“阿颜以为秦王如何？”

安颜面颊绯红，羞赧答曰：“殿下居上位而不倨，待下游而尽礼，谦和近人，腹有诗书，更兼韬略，非凡人所能及也。”

建宁郡夫人笑道：“阿颜向来思慕秦王，以往宫中设宴，俱是远远观望，今日近身相看，想必心中方寸已乱。”

安颜答曰：“阿娘莫要取笑女儿。”

“今日汝与秦王一同出园，厅中诸多显贵勋要皆曾目睹，咸以为若成姻缘，定是檀郎谢女，天造地设。”

安颜愈加面红耳赤，垂头不语。

屏问道：“秦王一路同汝谈论何事？”

“倒也无甚要紧，询问族中亲眷事宜，及阿父身体是否康健云云。余者便是吾平时读何经书诗词，再无其他。”

屏闻言，暗道：“秦王与吾今日席间邻近就座，自然知吾康健无恙，而同安颜叙话间问及，恐非客套，或另有他意？”乃谓安颜道：“为父年迈，三子二女，唯余汝还未婚配，甚让人困扰。吾悉知自太祖初入建康时，汝首见秦王，便一心倾慕，如此为父愿竭尽所能，为吾儿促成此良缘，了遂心愿。”

安颜闻言欢喜，未几转而烦恼，道：“有阿父此言，安颜自然欣喜，只是国中勋贵上族之女众多，心向殿下者，或欲与皇家结亲者，仅吾所知，便有四五人，恐非易事。”

屏乃问其妻道：“夫人尝入宫问安，可探得太后是否心有属意？”

“妾同太后叙话，假意谈及秦王年岁适宜，当议婚约，太后以为殿下年岁尚轻，并不急迫，犹可缓缓而定。妾乃荐平远侯女，济北公女等，太后皆无喜色，却也不明言告之，不知何故。”

屏道：“太后不应诺此些人乃情理之中。”

“莫非君知太后之意乎？”

屏答道：“先帝之时，当今陛下初入东储，便迎娶申侯嫡女为太子妃，即如今皇后，申瑜亦晋为镇西将军，总督荆西对蜀防务。秦王乃陛下胞弟，恩宠优笃，其婚事紧要，仅次于天子，择定新妇身世品貌，陛下与太后必定要细致斟酌。”

郡夫人仍是不解，道：“平远侯杨华，济北公郗良等，咸为国朝重臣，有大功于社稷，贤名远播，更兼克殚忠诚，敬谨直廉，相较夷陵申侯，甚至稍胜一筹。”

屏笑道：“夫人不知其中玄妙。先帝在时，便常制衡国中荆扬两派。初陛下娶申侯女，正值先帝初登大位，立国建康，我扬州文佐官员见用，权势正盛，便需慰藉荆州旧属。今时不同往日，我国朝休养生息多年，正意欲兴战北伐，荆襄将校风头日劲，皇恩渐重，为使朝野安稳，秦王妃之人选，必定会出自我吴中大族。”

郡夫人闻之大喜，道：“诚如君所言，安颜可为秦王妃乎？”

“吾只知如平远侯等家世出于荆襄者，或如济北公等南迁侨族者，圣上与太后断不会许可。三吴世家众多，若论权柄威望，吾则敢言无人能及顾氏。只是适龄女子尚有不少，吾听闻方才雅集散后，秦王曾亲邀章平郡夫人侄女单独叙话，安颜可知？”

安颜答曰：“阿云自随其父出任外郡，已逾多年，月前才入京，平日在车骑将军府中照料其姑母，昼夜不眠，近来适逢章平郡夫人病体宽愈，方能随行离府赴会。今日乃是阿云入京以来首次露面，何以会早早结识殿下？”

“此事奇哉，秦王平日深居简出，离京则必在玉衡卫所。看来今日确是此二人初次会面。”

“秦王或有他事询问阿云，阿父勿要多心。”

屏长叹一声道：“为父设计促成汝与秦王，亦有意保续我顾氏满门昌隆也。幸赖安颜本已心意属之，否则为父当愧恨至终。”

安颜忙劝慰道：“阿父何来此言？”

对曰：“陛下继位以来，数降诏书，广擢后进才俊，勿使隐身牧耕，草泽遗秀。敕令吏部严行考课铨叙；礼部贡举开秀才、进士、律令、明经、算术、武勇六科；刑部又会大理寺编修律法……改弦更张，革故鼎新之志，朝野内外明知也。故而陆龄、朱弘等先帝文班老臣，审时度势，上表以病老致仕，犹能博得高位虚衔，恩养终老。《礼记》有语：‘大夫七十而致事。’两汉以降，遂成定制，老臣久居高位，或为时议讥讽。今遍观朝中，仅剩为父年老昏聩，尚居庙堂，恐陛下早有戒心。且汝长兄泓，居尚书右司郎中，职衔清要；二兄渝，除中书省通事舍人，常伴圣驾；三兄演，掌毗陵屯田事，品级虽微末，而权责实重；从兄嘉，又出任云宁宣政院谘政使，督抚边戎，封疆一方。由此观之，我顾氏一族显赫极矣，便是太后母家江陵岑氏与淮北汝南郡王长孙氏，亦自叹不如。而吾却夜不能寐，终日战战兢兢，如履薄冰，何也？所谓‘盛极而衰，强极则辱’，岑氏尊显，盖有太后、岑侯为倚靠；长孙氏跋扈，所恃无非帐下数万豫州勇士骁骑；而我顾氏，徒有盛况，而缺基本，朝野内外并无强援，实则是无根之萍，稍有风雨，辄将倾覆。待有一日吾身退门下，何以当之？今陛下仁厚，手足皆除以要职，待遇优渥，其中又以秦王为最，独居亲王爵，食邑膏腴之县，深受信赖，多委以军国要事，假使安颜能为秦王妃，我顾氏当比岑氏、长孙氏更贵，且能长久不衰。”

安颜闻言，道：“吾受父亲养育之恩，理应为我顾氏一族安危献力。”

“若能如愿，吾可安心上表致仕，得一虚职。余年则整日饮酒赋诗于毓园之中，著书立说，朝闻琴，夕奏瑟，安享晚年矣。”