杨三金本来四仰八叉地躺在乱子湾里等死，结果等来了马长子。
马长子自己出身苦难，流落他乡，在第一眼看到杨三金之后，他总感觉自己与杨三金同病相怜，都是可怜之人，如若生活安稳，谁愿颠沛流离？
可杨三金不这么想，原本在李老汉家里昏睡时他已经呈半死状态，可经过李老汉叫来的那几个庄稼汉抬上架子车拉上一路颠簸，折腾了一番，他反而清醒了一些，用他自己的话说就是“盘活了。”
“肯定是看我身上没钱可抢，就拉出来随便扔了。”响马的劣根性，让他早已忘记了别人的救命之举，只想的有无利益可图。他平躺着，怔怔地望着天，然后马长子出现在了眼睛上方。
“哎吆！你这终于醒过来了啊！”马长子居高临下地感叹道。
杨三金不知如何说才好，便一言不发。
“你也不要怪东家，东家是个好人，他没有要放弃你的意思，他只是怕原上人说闲话，你看，他这刚回头就叫我来看你了。”马长子说着放下手里的东西，然后准备给杨三金翻个身。
杨三金默默地听着，还是没有搭理马长子。
在马长子的帮助下，杨三金翻过身子，侧卧着了，屁股上的枪伤颠破了，不断地往出渗着污血。马长子直接扒拉下杨三金的裤子，开始给杨三金清理污血，他一边把弄着杨三金的屁股，一边给杨三金讲着自己的身世。
杨三金依然不为所动，虽然屁股被马长子捏的钻心地疼，但他愣是没哼哼一声。
“哎！兄弟，伙计，我知道你不想说这枪伤咋来的，我也不问，咱都是命苦人。东家也说了，等你好点了，能走路了，咱两走回去，这样原上人也没啥闲话可说，东家他也好收留你，对不？一个大汉子，那肯定是干活的好手，哪个庄稼人不爱呢？对不？......”马长子自顾自地念叨着。
“呃！你拿的啥吃的？”杨三金终于开口了。一听马长子不打算追问自己的来历，他大松了一口气，突然就饿的不行了。
“嗨吆！嗨吆吆！伙计，终于说话了。”马长子兴奋地拍了一把杨三金的屁股，然后手都没洗就抓了一个油饼塞给杨三金。
“兄弟！咥，哈哈哈哈！”马长子的笑声回荡在整个乱子湾里。
......
李老汉是守信之人，他依照和马长子的约定，收留了杨三金，自此，年轻响马彻底摇身一变成了斩刀山平原山的年轻长工，手里的家伙什也从杀人的屠刀变成了耕作的农具。刚开始的时候，杨三金除了能使唤大牲口之外，既不会收割，也不会播种，更别提耕地、碾场、推磨了，但这都不打紧，有马长子这个专业伙伴的悉心教导，杨三金很快就成了职业庄稼汉选手。
在斩刀山平原落脚之后，杨三金对自己的过往守口如瓶，旁人一问，他就假装失忆，后来也就慢慢地没人问了，再后来，斩刀山平原上的人们也就彻底接纳了他。从小到大，杨三金第一次有了归属感，他决定真正地扎根斩刀山平原，用自己的方式。
然而，真相鲜有纯碎，也绝不简单。后来又发生了一些事，彻底改变了马长子和杨三金的命运。
李老汉抽了一辈子老旱烟，终于抽到了人生尽头。连日来，他大口地咯血，库尔班大叔已无能为力。按现代医学观点来看，李老汉可能已经是肺癌晚期了。
李老汉一生精明，但子孙不旺，虽然先后娶了三房，生了五个孩子，但其中有四个就因为出天花没能熬过来，最后只剩下采花这个小女儿。
作为地主家的独苗大小姐，采花自小就骄横跋扈，谁都不放在眼里。这采花也出过天花，可她命硬，硬是熬过来了，如果说狗里出“七星溅”，那李采花就是“五毒”——五人里面独活一人。采花小时候出天花，好了之后就成了麻子脸。所以，她打小就看那些细皮嫩肉的光唐脸面不顺眼，非得上去给人挠几道指甲印子才过瘾。
马长子长的虽不是很具有男子气概，但他脸光滑啊！在他刚到李老汉家落脚那段日子，三九六就被采花抓的满脸伤疤，马长子心善，从未和采花计较。久而久之，采花觉得欺负马长子也没啥意思了，就不再搭理马长子。后来，杨三金又来了，采花又想收拾杨三金，可土匪出身的杨三金那会受一个泼妇的鸟气，他虽然不敢明着对付采花，但他有的是下三滥办法，有一次，采花在饭桌上掐了杨三金一把，这杨三金当时就当没事人一样，过后，他独自躲在茅房，待采花进来蹲坑时，他窜了出来，把采花当场就给吓晕了，差点掉到茅坑里去了。
本以为，杨三金这一出会让采花暴怒，直接将他赶出家门，可麻子脸采花也是个怪人，她当时虽吓得惊慌失措，但事后不知怎么的就被杨三金那一举动给折服了。后来，她见着杨三金就躲，甚至还脸红。
李老汉眼看就不行了，他把马长子叫到跟前，交代后事。
“长子，你是个老实人，好人，聪明人。我早跟你说过了，要让你给我养老送终。你看，这不就到这一步了么。”
“东家......”
“你别说了，听我说，我这个人呐，也不是啥正人君子，不瞒你说，我年轻时用了各种手段兼并了好多人的土地，才有了现在这家大业大的光景，但是啊！因果报应啊！你看我，娶了三房，生了五个，就活了那一个女娃娃，还是个麻子脸。哎！都是报应啊！”
“东家......”
“别叫我东家了，我观察你这么长时间咧，我信得过你。我虽然还有几个外甥，但我只信得过你。你明白吗？”
“我明白，东家，采花我就替您照顾了。”
“啊！采花啊！哈哈！我求你一件事......”
“你不用求我，东家，只要您点头同意，我就娶采花，这以后有了孩子跟您家姓，姓李。这家到几时都是您李家的。”
“长子啊！......”
“东家，您放心，我这一个上门的长工，要不是您，我怕早都变成一把镍柴了。”
......
杨三金抱着双臂，站在门口默默地听着，心里盘算着：“啊！马长子要变东家了！我要给马长子当长工了。这长工也能变东家啊......”
赶在李老汉咽气之前，马长子和李采花成亲了，因为都是赶时间，婚礼简约而朴素。采花本就嫌弃马长子，这简单的婚礼又让采花在心里给马长子记了一笔。
看着那满脸麻子，眼神凶悍的新娘采花，直接引发了杨三金那已经所剩不多的同情心，他同情马长子。
李老汉终于油尽灯枯了，马长子请了礼宾、阴阳、木匠、鼓乐队、大师傅，给李老汉大办了一场丧事。光念经就念了七天，武老阴阳的嗓子都被念哑了。纸活也糊了几大车。棺材用的是上好的榆木。炒菜大师傅也是斩刀山平原上最著名的厨子。鼓乐队的哀乐奏的响彻斩刀山平原。礼宾是读书人，直接为地主李老汉写了一长篇墓铭志，措辞华丽地表彰了李老汉的“丰功伟绩”，高度评价了李老汉的一生。总之，齐活了，就是孝子有点少，采花一个人搁那扭扭捏捏的在哭爹。
马长子忙前忙后，迎来送往，看上去比以前风光多了，而且，斩刀山平原上的其他人对马长子的态度明显转变了，以前对马长子都是呼来喝去，而如今，李老汉还没下葬，其他人都已经围着马长子转了。这些变化，杨三金都真真切切的看到了。
杨三金心里躁动了，土匪的秉性，让他焦渴难耐。