骑驴青年正满脸陪笑，起身为两人倒茶：“陈师弟，小轩子。真是“大水冲了龙王庙，一家人不是一家人了。”

语气带着些许谦意：“你们若是早些亮明身份，何至于师兄误会至此，平白添了许多麻烦不是。师兄在这给你们赔不是了。”

放下茶壶，又将几样肉菜推至二人面前。“来来，赶了这些天路，多吃点肉，补养补养。”

听到他那故作熟稔的称呼，陈海林冷面斜视一眼，放下手中筷子：“你赔礼就赔礼，休要乱攀什么关系。怎么就是一家人了，我怎就成你陈师弟了？”

自从察觉他是有意跟着自己后，陈海林对其就小心提防着。亦私偷着告诫师弟葛轩，万不得向他透露两人出身及此行目的。以免他有不轨之心。

千防万防，还是怪两人江湖经验不足。就在方才，那骑驴青年与葛轩又是一番耍舌斗嘴。

却趁着陈海林小解离开一会儿的功夫，他竟变着花样地从葛轩口中套出了两人出身来历和此行目的。

也不知葛轩是怎样讲的，青年也不质疑，这也才有如今的“赔礼道歉”。

然而陈海林两人却仅仅知道青年的名字：慕云，就这还不知是真是假。

葛轩在察觉到自己失言后，就满是歉意委屈，一直到刚才还蔫儿着。是陈海林一路好不容易才哄劝好的。

再看骑驴青年依一副不关己的姿态，喜气洋洋。便是现在这陪罪席让，仍让陈海林感受不到其有丝毫道歉的诚意。

多次在青年手上吃瘪，料是陈海林修身养性多年，此时亦不由憋了一肚子气。

看到陈海林生气，慕云忙上前安抚，一脸崇敬模样：“净明山神烈真人，降妖除魔，为民除害，真乃神仙人物。兄弟我早就仰慕已久了。”

又起身走到陈海林身旁：“如今又有了两位穿线搭桥。待见了真人，说不得他老人家见看我聪明伶俐，骨骼惊奇，一高兴收我为徒呢！那时，我们不就是一家人了吗？”

见其又在胡言打诨，陈海林不予理会。一旁葛轩手上夹菜动作不停，冷哼一声：“还想着师父他老人家收你为徒，做梦。”

“怎么？小轩子，你不相信你云哥哥？”慕云含笑看向葛轩。

见慕云又要开始逗耍师弟来寻开心，陈海林怒视一眼，又重新拿是筷子夹菜，眼却一直冷盯着慕云。

慕云见状，挠头憨笑一下，乖乖的回到了座上。

葛轩却依不依不饶：“且不说你入不入得了师父他老人家的法眼。单就是你烧毁地图地图害我们迷路。若到时我们误了时间，耽误师父正事。他老人家不教训你就已是谢天谢地了，还妄想着收你为徒。”

“小轩子，这你就放一万个心吧，师父他老人家的事耽搁不了。这事你云哥哥心中有数，你家师兄心中也定是有底的。”慕云笑言。

随又故作玄机看着陈海林向葛轩耳边悄声道：“怕是你们所送信件的内容，你家师兄也已经猜晓的差不多了。”

听完慕云所讲，葛轩疑惑，面露征询之意看向陈海林。

只见陈海林这一次将筷子拍于桌上，一脸威严霸气盯着慕云，似要将慕云里外看个透彻。一字一钉郑重质问道：“你，到底是谁？”

葛轩心惊，不明白究竟是何缘由，让师兄对慕云一句没头没脑的话做出如此大的反应。

陈海林亦是心惊，通过慕云那看似随意的一句话，他确定了之前那个猜想：慕云是有意跟着他们的，并且怕是从一开始就知道他二人的身份和目的。

因为慕云能说出这句话，他就明白了慕云亦知晓他的另一个身份，一个寻常江湖浪子绝不可能知晓的身份。

三人间气氛因慕云的一句话，霎时剑拔弩张。却是慕云徒然笑道：“咋的了，咋的了，陈师弟你这神情要吓死为兄了。”说罢，饮了碗茶，又拿起一鸡腿大快朵颐起来。就像方才之事完全与自己无关似的。

见慕云如此作为，陈海林便知，自己今天是得不到想要的答案了。遂也就松了架子，重新拿起筷子。心中想着“兵来将挡，水来土掩”对慕云提起戒心。

只剩葛轩不解状况，仍懵懵然的瞅着两人，但手上扒饭动作却不停。

桌上气氛安静下来，三人也不再言语，各自沉默吃食。却是临桌几名大汉的谈话引起了三人注意。

“你们听说了吗？镇上周员外家里又闹凶了。”

“可不是嘛，这已经是第三个年头了吧。”

“这次，怕是李村也没幸免吧？”

“那就不晓得了。”

几人三言两语，就引来不少人注意，本是喧吵嘈杂的小店内亦突然安静了下来，皆待下文。尤是那些初来乍到的商贩，免不得相互小声打听情况。

但见一风姿挺秀的青年书生起身缓步走了过来，笼起折扇向几名大汉作揖：“小生随父来此营商，初来乍到，想打探些消息，不知几位老哥能否赐教。”。

书生身后紧随着一名老仆，虽体态已显龙钟，然其步伐稳健有力，吐息平缓悠长，不难看出是位外家高手。

见书生衣着锦绣，气态不凡，几名汉子忙起身客气回礼。一名汉子更是让座，为书生单空出一长凳。

书生也不客气，答谢一声后大方落座。从腰间掏出一锭白银置于桌角，高喊道：“店家，上桌好酒好菜。”

盯着那白花花的银子，几名汉子眼都看直了。庄户人家，这银白之物本就不常见，如此大腚的更是开了眼界。

书生轻咳一声，将汉子们注意引回：“对于几位老哥方才所聊之事，小生颇为好奇，不知几位老哥能否细说，这周员外是何来历，又是怎的惹了凶异呢？”

听书生如此发问，店内众人了解此事的，不了解此事的皆神情贯注，侧耳倾听。

几名汉子互视一眼后，一人答话了：“说起周员外来历，也不是什么隐秘。是如今李村族长李老大家的外甥。今年约么着也快四十了吧？”汉子看向同桌一名老汉询问道。

老汉拿起酒盏，轻啄了口酒，回忆思量一番后道：“明年便是不惑了。”放下手中酒盏，看着书生接着说道：“周员外本名叫周念郎。正是出自李村。”

“也是个苦命的人啊。从小爹就不要了，娘拉扯到九岁，也撒手而去。亏得有个好舅舅，将他养大。”老汉语气可怜同情道。

遂又称许夸赞道：“说来或是知自己命苦，自小读书努力，是把好手，更练得一手好字。二十多岁便中了秀才，十里八乡结识了不少能人，又经过多年苦心经营，才有了如今这份家业。”

待老汉讲完，书生若有所思，接着追问道：“若非是他这份家业来途不当，惹了哪处凶祟，才有了如今这祸事？”

却见众人急忙摇头否定。

老汉亦出言为其解释：“周员外能有而今这份家业，全凭各人本事一点点积攒起来的。来路正当得很，是乡里大家有目共睹。”

“是呀，周员外心善。自己发达了亦不忘接济李村众人。修路搭桥，发粮赈灾，乡间邻里亦多受恩惠。”又一汉子由心赞誉道。

“如此说来，这周员外家里当是福荫浓厚才是，怎的会有凶异上门呢？”书生不解问道。

“你说怎不是呢。”

“说起这凶异，倒也奇怪。”

这话立刻引起书生好奇，忙问：“怎个奇怪法？”

“话还要从三年前说起。周员外是农家出身，发达了亦闲不住，府上单开了处院子种些瓜果蔬菜，亦养了些鸡鸭，每天清晨公鸡打鸣。可三年前夏至那日，周府上直到天亮都没有公鸡打鸣。遂又仆人好奇去查看，你猜看到了什么？”汉子一脸神秘向着书生问道。

却不待书生言语，接着说道：“是一具具死尸，鸡的尸体。皆是被开肠破肚，撕碎躯体。据说，整个鸡舍二十多只鸡竟拼不出一个整只的来，好不凄惨。”

一旁又有人补充道：“更可怕是，与镇上相距几十里的李村亦发生了相同事情。一夜之间，全村的鸡也无声无息尽数被残杀。”

几人的话却是引起一些初临商贩的啼笑，更有人出声打趣：“如此说，这邪祟倒单单与周员外家和李村的鸡过意不去了。”

不理会那些人，那老汉依旧向书生说道：“原本这邪祟只在夏至后伏日夜间闹了一段。三伏过后，也就消停下来了。之后，周员外又多请奇人异士消灾解祸。本是放心了，怎料去年又闹了。”

言语之此，又有声音飘出，小声嘀咕道：“我听我那在周员外府上做事的老舅讲，今年这凶异闹得更甚。那邪祟竟被周小公子给撞见了，吓得不轻，至今仍卧床不起。周员外这次要下大本钱将这灵异除去。”

众人你一言，我一语说着，叽叽喳喳，越议论越热闹。却有人突然发声“嘘嘘...”声，提醒众人禁声。

听到提醒，众人皆会意望向村肆门外。只见一管家打扮的中年人领着四名大汉已至酒肆门前。

四名大汉抬着一巨大食盒，上下三层，观几名大汉架势，盒内吃食定有些分量。抬杆缓缓下肩，几人将食盒小心放置与门前，这才进了村肆。

见来人，一些本地汉子皆是起身笑迎，向为首那人招呼问候道：“李管事。”

那李管事亦是一一招呼，客气回礼。

五人寻到一空桌子，正要落座，却听门外忽传来一阵“噼里啪啦”盘碟破碎声响。众人顿感不妙，那李管事更是心急火燎，忙跑出门查看。