随着时间的流逝，夏至的盛宴越来越近。这个城市挤满了旅行者，每个房间都被占用了。进入圣殿和至圣殿的朝圣者络绎不绝，祭司们收到了无数的礼物和供品。许多来自农村的农民大多提供食物或布料，他们在自己的土地上种植或生产。城市居民通常会赠送硬币，因为他们可以节省硬币或他们的工艺品。鞋匠可以留下一双鞋，陶工可能会给他最好的作品上釉并将其放在祭坛上，而织布工会带一件束腰外衣作为祭品。祭司们拿走了他们需要的食物和衣服，他们把硬币花在购买他们需要的东西上。其余的，主要是食物和衣服，他们分发给穷人。这主要是由洛敦的乞丐祭司完成的，他们以这种方式命名，要么是因为他们倾向于乞丐的需要，要么是因为他们自己经常是乞丐，要求他们可能给羊群施舍。

寺庙一年中的每一天都开放，人们可以在他们认为合适的时候提供供品。然而，当夏至到来时，人们的习俗是，所有人都会给神灵带来礼物。在阿达尔梅克各地，人们前往城市和寺庙。任何神灵的任何寺庙都可能就足够了，但人们普遍认为，当一个人的礼物被送给唯一献给阿尔父的寺庙时，米德丹哈尔的寺庙会特别崇敬。因此，即使是最贫穷的穷人也来到圣殿排队，跪在祭坛前触摸其边缘，离开他们的贡品，得到祭司的祝福，然后再次离开。对于最贫穷的人来说，这种贡品可能是一枚铜币;由于在圣殿服务过的祭司随身携带铜币钱包，当他们经过圣殿时，他们把铜币的钱包送给那些似乎最需要的人，有些人可能会带着他们来时离开的那么多。

在实际的冬至日，圣殿广场将被清理干净，并为游戏和庆祝活动搭建脚手架。在那之前，由于寺庙周围挤满了这么多人，商人和小贩都在狂热地试图尽可能多地出售。即使是贵族也可能不被大喊大叫，抓住并拉向摊位，除非他们与武装警卫一起走，以阻止任何人靠近。布兰德没有这样的追随者，而是依靠他破旧的深蓝色斗篷来抵御小贩。作为西格瓦德后裔的颜色，这种深蓝色很少见，让人们争先恐后地避开他。因此，在有些人可能遇到麻烦的地方，布兰德在穿过人群并返回他的宿舍时并没有太多困难。

中庭空无一人，所以布兰德敲开了妹妹的房间门，被录取了。在里面，他发现阿恩迪斯的侍女正在整理她夫人的头发。布兰德从腰带里拿出一个沉重的钱包，把它倒在梳妆台上。一堆银块和一些金币涌了出来。“品牌！”阿恩迪斯惊呼道。“你从哪里弄来的这么一枚硬币？”

“我借的，”布兰德说。

“但这里有一笔不小的财富，”阿恩迪斯担心地说。

“我应该希望如此，因为我必须偿还。

“父亲告诉我，我永远不应该借钱，”阿恩迪斯咬着下唇说。

“我不打算模仿他的命运，所以我不模仿他的方法可能是件好事。

“我们将如何偿还这笔钱？”

“这是我的担忧，”布兰德说。“在法庭或骑士团中拥有正确的职位，我将拥有很多。打电话给裁缝和裁缝，让他们做你需要的东西。他解开斗篷，披在桌子上。“告诉他们做一件这样的新斗篷，适合我的身高和完全相同的颜色。一个也给你。毫无疑问，我们配得上蓝色。

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正午的阳光照在圣殿广场上，群众似乎在炎热中沸腾。成群结队的人被摊位和提供食物和饮料的小贩所吸引。仍然主要的行动方向是北面，上圣殿楼梯，进入至圣殿。一群绿衣男子，一些贵族，一些士兵，护送着一个女人穿过其他人，这些人同样来向神灵致敬。尽管人群密集，警卫还是能够在一名身穿昂贵盔甲和服装的男子的带领下向前推进。在台阶附近，一群年轻人在一根高大的柱子旁或坐或站。他们的斗篷和伊萨恩的黑色剑一起呈深红色。他们似乎一直在闲逛，但当他们发现这群穿着绿色衣服的人时，其中一个人惊动了其他人，从高处跳下来站在楼梯附近。他的同志们很快效仿了他的榜样。

两组人现在都走上了楼梯。无论步骤有多宽，有这么多人向前迈进，双方都没有空间。人群中的水流威胁着将任何一组的成员与他们的同伴分开，所以士兵和年轻人很快就发现自己忙着把人们推回去，谁也没能前进。

“为什么是现在！真是一幅景象，“红衣组的首领兴高采烈地说。“穿着绿色斗篷的平民，他们试图走在他们的上级面前。”

“我要带我妹妹去祈祷，”绿衣领袖回答说，他比他的对面大不了多少。“你让开，让我们过去。”

“在什么世界里，贾尼斯的亚历克西斯，因为我确实认得你，侯爵的后代应该优先于一个贾尔的亲属吗？”

“通常不会，”亚历克西斯护送的女人插嘴说，“但你的罪孽太多了，众所周知，伊萨恩的阿瑟尔加，如果我们等到你的祈祷结束，冬至早就结束了。

“她说话！”红衣青年回答。“如果你想增加我的罪孽，米拉迪，我为你服务。只要看一眼你的脸，我就会想到几个，“阿瑟尔加大胆地补充道。

“保持沉默，亚历克西娅，”穿着绿色服装的哥哥生气了。“至于你，你这个铁渣，你不会和我妹妹说话的，明白吗？”

“来吧，好亚历克西斯，”阿瑟尔加嘲讽道。“如果你如此执着于见到你的妹妹祈祷，有一个简单的解决方案。我会按照军衔的规定先走，带着她一起去，你等在后面。等我们做完了，我会把她完好无损地还给你，不比一匹母马被带去兜风然后回到马厩更糟糕。

当亚历克西斯的刀刃碰到剑鞘的皮革衬里时，发出微弱的嘶嘶声。在他身后，穿着绿色衣服的士兵放下了长矛，期待着战斗。“拔出你的剑或收回你的话，”亚历克西斯愤怒地说。

“大人，你想吵架吗？”阿瑟尔加笑着说道，右手横过，抓住了剑柄。“你给我机会吗？”

“你侮辱了我家族的荣誉，”亚历克西斯咬牙切齿地吐了出来，举起剑，指着伊萨恩的男人。

“你激起了我的胃口，”阿瑟尔加回答说，也拔出了剑。在他身后，他的同伴也做了同样的事情。

随着这一奇观的展开，附近的人都躲开了，但许多人仍然留在附近观看。然而，现在武器已经准备好了，人们开始恐慌。然而，与此同时，其他人都向前推进进入圣殿，看不出人们不动的原因。所以现在，广场在骚动中爆炸了，平民向四面八方逃窜，碰撞在一起，而绿色斗篷与红色斗篷冲突。钢铁撞击钢铁，尖叫声撕裂空气。虽然城卫军在广场上有很好的代表，但他们无法穿过踩踏的人群。亚历克西斯仍然围着阿瑟尔加转了一圈，眼中带着杀意，而他的对手则随着剑的每一次挥动而大笑。

这一切都持续了几个时刻。两名身穿全副武装的骑士挥舞着双手剑冲下楼梯，用鞍子将战斗人员击倒，直到任何一组人意识到第三方已经加入战斗;与青年和士兵不同，他们是真正意义上的战士。“放下你的武器！”一名圣殿骑士喊道。“这场骚乱结束了！你们要收剑鞘，向卫兵投降，否则我就砍死最后一个人而不受惩罚！

说这话的时候，骑士举起了剑，对准了阿瑟尔加和他的战友们。他的对手对亚历克西斯和贾尼斯家族的士兵也这样做了。一切都紧张了一会儿，可以听到双方都呼吸沉重，权衡着自己的选择。阿瑟尔加笑着收剑入鞘，经过短暂的考虑，亚历克西斯也照做了。随着危险的结束，恐慌减少了，成群结队的人变得足够平静，城市守卫到达了争执现场。

“拿走他们的武器，”圣殿骑士说。亚历克西斯开始抗议，但他被骑士噤声了。“拿走他们的武器！”圣殿骑士咆哮着挑战，这一次没有人反对他。“他们打破了和平。把他们带到船长那里，让他对这些年轻的傻瓜判刑，“骑士轻蔑地说。卫兵按照命令做了，解除了年轻贵族的武装。在圣殿骑士的命令下，贾尼斯的士兵被允许护送他们的夫人离开广场;骑士们认为他们唯一的罪行就是忠于他们的主，任何惩罚都应该降临到他身上。

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骑士的标志之一是他在骑兵冲锋期间保持队形的能力。即使步行，在同伴旁边向前冲锋时也很难保持排队;纪律很容易丧失，这可能会使指控变得混乱。骑马时的难度增加了一倍，所以骑士和乡绅几乎每天都在训练，以完善他们的马术并能够团结一致地战斗。这自然需要比城内更多的空间，因为他们必须长途跋涉，速度极快，以模拟冲锋陷阵。

在城市的北部，有几个大牧场，通常被称为战争场，或简称为田野。在这里，大量的马匹吃草，为阿达尔骑士团提供骏马，其士兵可以练习他们的骑马战斗。刚被封为爵士的欧蒙德比任何人都更热情地练习，他把他的金马刺开进马的侧面，证明自己值得佩戴它们。他和其他骑士整个上午都在钻孔，现在太阳又高又热，他们决定让自己和他们的马休息一下。他们让野兽从附近的小溪里喝水，然后骑着它们回到城市和城堡。

一进院子，他们中的一些人就把马留给了马厩男孩。像尤蒙德这样的其他人，特别是那些拥有自己的马而不是使用属于骑士团的马的人，留在外面照顾他们的坐骑。因此，欧蒙德正在院子里梳理他的马毛发，这时一个意想不到的景象从他身边掠过。一支城卫军巡逻队，有的手里拿着剑带，护送着一群青年。“阿瑟尔加，”欧蒙德喊道，因为他认出了其中一个穿着红色和黑色衣服的年轻贵族。“怎么回事？”

“一个误会，”阿瑟尔加回头喊道。“找你父亲！”

“让事情变得更糟？”欧蒙德对自己说的和对别人说的一样多。他叫来一个马厩男孩照顾完自己的马，从马厩里取了一匹新鲜的马，光着膀子骑着它走出院子。

他驰骋在城市中，直到到达伊萨恩家族的庄园。守卫们认出了小儿子，赶紧打开大门，让他进去。在流畅的动作中，尤蒙德从马上滑下来，让一只稳定的手控制了野兽。“给他拿个马鞍，”欧蒙德命令道，“再给他鞍上一匹马。然后他跑进去，从一个房间跑到另一个房间，直到找到他的采石场。

“阿瑟尔斯坦叔叔，”他试图恢复呼吸时说，“阿瑟尔加正被城卫队带到队长那里。

“那个傻瓜！”阿瑟尔斯坦惊呼道。他坐在自己的房间里，给他的剑上油。“他做了什么？”

“我不知道，但我在那里也看到了Jaunis的Alexis，以及Athelgar周围的公司。父者的儿子，和他一样鲁莽。

“可能挑了一场战斗，”阿瑟尔斯坦推测道。“如果流血了，船长可以把他们扔进地牢，只要他愿意。”

“他会走那么远吗？”尤蒙德问。“阿瑟尔加的父亲是贾尔的堂兄。你不要把贾尔斯的亲戚扔进地牢。

“也许不是，但这在船长的权利范围内，”阿瑟尔斯坦说，完成他的工作。他把刀片放在一边，站了起来。“如果阿瑟尔加在地牢里结束，让我们名誉扫地，你父亲会很生气的。你找到我很好，“他说，匆匆走出房间，他的侄子紧随其后。

在外面，他们骑上等着他们的马，骑着马前往城堡。在这里，阿瑟尔斯坦和他的侄子把缰绳扔给一个仆人，然后快步穿过城堡。城卫队队长的宿舍靠近骑士团指挥官的宿舍，他们很快就到达了他们。一扇厚厚的橡木门敞开着，让他们听到船长办公室里说的话。

#34;...离冬至这么近！你认为国王的平安不会延伸到你身上吗？“一个充满愤怒的声音传来。

“哪个国王？”阿瑟尔加的声音问。阿瑟尔斯坦听到这话呻吟了一声，他赶紧向前走去。

“这不是一个需要回答的问题！我应该让你们所有人在锁链中度过冬至，“船长威胁道。“我对你们这些年轻的贵族充满了厌恶，在城里引起冲突。”当他说完最后一句话时，他在房间里来回踱步;然而，他这样做得很慢，因为他走路一瘸一拐。

“好船长，”阿瑟尔斯坦在到达会议厅时说。“也许没有必要这么严重。”

“你好，阿瑟尔斯坦，”阿瑟尔加笑着说。

“在和你说话之前，你会保持沉默，”阿瑟尔斯坦严厉地说，然后转身回到船长身边。在他身后，欧蒙德悄悄地走了进来。“西奥博尔德上尉，”阿瑟尔斯坦赶紧继续说道。“我理解惩罚他们的必要性，必须支付惩罚性的阉割。但是，我可以要求他们的父亲给予进一步的惩罚吗？

“我不知道，”船长吼道。“如果他们的罪行可以简单地用硬币清洗，我多久会让他们再次来到这里，因为他们还没有学会尊重法律？”

“我向你保证，他们不会忘记这一罪行，”阿瑟尔斯坦声称。

“我确信我们不会，”Athelgar笑着说。阿瑟尔斯坦立刻转过身来，用手背在表弟儿子的脸上打了一巴掌。它的力量如此之大，以至于阿瑟尔加被推了回去，只有他身后的同伴阻止了他摔倒。他们所有人，没有比阿瑟尔加更是如此，都难以置信地盯着阿瑟尔斯坦。

“当和他说话时，”阿瑟尔斯坦尖锐地提醒阿瑟尔加。“他们不会忘记的，西奥博尔德，”他向船长保证。

“很好，阿瑟尔斯坦，”船长同意了。“出于对你的尊重和你的话。欠国王破坏和平的阉割将是十个金冠，“他说，他的眼睛瞥了一眼聚集的罪犯。“按头。”

阿瑟尔加张了张嘴想抗议，但随后他瞥了阿瑟尔斯坦一眼，想了想。阿瑟尔斯坦依次向船长鞠躬。“正如你所说，船长。来吧，“他对阿瑟尔加和他的战友们说。“你可以自己向贾尔解释为什么他必须支付六十金克朗的凝胶。”

当他们离开时，他们听到迄今为止沉默的亚历克西斯表达了他的不同意见。“这是不合理的。我只是捍卫姐姐的荣誉，我还能做什么？

“保持和平，”船长愤怒地说。“现在离开我吧。JarlIsarn必须支付你父亲必须支付的六倍的阉割，考虑正义。

“如果他父亲能找到两枚硬币来摩擦，我会感到惊讶，”阿瑟尔加轻蔑地说，他的几个同伴敢于紧张地笑。阿瑟尔斯坦突然停了下来，转身盯着青年的脸。

“我的手以前是不是太软了？”他威胁地说。

“不，表哥，”阿瑟尔加喃喃自语，低着头。“我只是看不出你生气的原因。我们只是在以牺牲Jaunis男孩为代价来自娱自乐。一个南方人，一个淡水河谷的盗版者。

“这很重要，”阿瑟尔斯坦说，他又开始走路了，“因为如果你被扔进地牢，你父亲的表弟贾尔会丢脸的。就像你父亲和你一样，如果你还有什么值得保留的荣誉。

“我在捍卫我的荣誉，”阿瑟尔加坚持说。“他想在我之前进入圣殿，反对一切正当的事情。他没有权利。

“我对淡水河谷或他的任何附庸都没有感情，”阿瑟尔斯坦回答道。“但是男孩们在公共场合像醉酒的恶棍一样鼓起无毛的胸膛并不是我们捍卫荣誉的方式。你们都是伊萨恩家族的人，我会确保你们的父亲提醒你们这一点。他快步向前走去，把那群红衣少年甩在身后。

“那可能会更糟，”Athelgar对Eumund微笑着说。

“如果你再以这种方式危害我父亲的名誉，”欧蒙德咬牙切齿地说，“我会亲自剥你的皮，用它来清洁我的靴子。

“为什么这么生气，表哥？”阿瑟尔加困惑地问。“一切都很顺利。你父亲可以轻松支付六十克朗。

“你这么厚吗？”尤蒙德难以置信地回答。“距离Adalthing还有不到两周的时间。王国的未来可能会发生决定性的变化，对我们有利或不利，你像公鸡一样用你的小游戏。

“我不知道，”阿瑟尔加平静地说。

“显然不是，表哥，”尤蒙德冷笑一声，在转身走开之前，他尽可能多地将轻蔑装进了家族术语中。

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在属于淡水河谷家族的庄园周围的花园里，贾尔的家人有一个美丽的凉亭;由于他们主要在夏季在米丹哈尔，他们经常利用它在郁郁葱葱的环境中提供的阴影。瓦莉特别喜欢它，如果可能的话，她会在中午之前和之后度过几个小时。因此，当她的父亲出门享受阴凉的避难所时，她被发现在那里也就不足为奇了。在他身后，一个仆人端着杯子和酒走了过来。

“你好，孩子，”罐子说，他坐下来，接过酒。

“父亲，”瓦莉回答说，微笑着抬起头来。她手里拿着一张纸。

“你收到信了吗？”

“几天前从伊森瓦尔德，”瓦莉告诉他。

“你不应该被他那么困扰，”贾尔回应说。“我们也许会说服伊利斯勋爵放弃他的设计。事实上，当国王去世时，我以为这就是它的结局。

“我明白了，”瓦莉无声地回答。“那我该怎么回答呢？因为我一定要给他回信，当然。

缬草耸了耸肩。“随便你。寒暄，好像你在闲聊，我想。

“但他是这样想的吗？”瓦莉问。“难道他写信也只是出于礼貌，仅此而已吗？”

“我真的不能说，”贾尔回答。“但传闻他迟钝，谁能说出来。”

瓦莉张了张嘴想说话，但又闭上了。从房子的方向，另一个人走近。“兄弟，我在找你，”康斯坦斯对瓦莱里安说。

“这是什么？有事吗？

康斯坦斯没有回答，而是看着瓦莉手中的信。“信到了吗？”

“对我来说，几天前。来自伊森瓦尔德，“瓦莉回答说。

“我明白了。我想伊莉丝可能已经写信给我们了。

“你还相信他别有用心吗？”贾尔问。

“这似乎是肯定的。我只想知道他的动机对我们有利还是相反，“康斯坦斯推测性地说。

“原谅我，”瓦莉说，站起来，让贾尔和他的兄弟讨论。

回到屋子里，她走到图书馆，那里可以找到墨水、笔和纸。她展开伊森瓦尔德的信，又读了一遍，几乎是微笑着才停下来。她把羽毛笔蘸上墨水，开始写字。

“致伊萨恩家族的伊森瓦尔德勋爵，”她首先写道，在她写下这些词时发音。“谢谢你的来信。但是，我认为谨慎的做法是，我们暂时停止沟通，直到那个时候“——然后她停了下来。“直到那个时候呢？”她问自己。她深吸了几口气，眼睛瞥了一眼那封信。然后她把它揉碎，重新开始。

亲爱的伊森瓦尔德，

我很高兴得知你写信给我。我很抱歉，我花了好几天才回复。我希望你能原谅我，并知道这只是出于正确表达我的答案的愿望。虽然我坚持认为你毫无理由地奉承我，但想象看到鲜花可能会让你想起我，这是一种快乐的源泉。我希望你能证明在写信方面比我更果断，并让我很快阅读你的回复。

你的，

淡水河谷家族的瓦莉夫人

瓦莉读了几遍，微笑着，用蜡和她父亲的小印章密封了它。

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在国王的图书馆里，两个男人围着缮写室的一张桌子走来走去。他们有许多写着名字的纸片，以及附近其他地方写着相同名字的名单。在他们的谈话中，他们不断地重新排列小纸条，以模拟不同情况下的大多数。

“你确定你记住了他们所有的名字吗？”戈弗雷问。

是的，“奎尔自信地说。“这都是阿达尔辛的六十九名成员。”

“地图一角没有忘记地坟？”这个问题是用一种好笑而不是认真的语气问的。

“谢谢你，不，”奎尔不屑地说。“我每年都在大会上说出他们的名字，我记得很清楚。北方二十八人，南方三十九人，还有哈德林和阿恩林两名成员。

“那就好。所以需要三十五人才能成为多数。贾尔斯之间的力量平衡如何？戈弗雷质疑道。

“JarlVale有十六个侯爵，JarlIngmond有十一个。在北方，JarlIsarn有十三个，JarlTheodstan有七个，“奎尔解释说。

“我记得淡水河谷和伊萨恩是最强的。

“特别是考虑到他们是最富有的，”奎尔补充道。“但也有地理问题。北方贵族最有可能支持JarlIsarn，而南方人将支持JarlVale。

“所以淡水河谷拥有优势，”戈弗雷说。

“他知道，但不确定。地主和阿达尔辛的两名阿达林成员可以自由地支持任何能够效忠的人。问题是，除了其他两个贾尔的任何可能支持之外，JarlVale或JarlIsarn是否能够获得足够的影响力以获得多数席位。

“他们呢？西奥斯坦或英格蒙德会考虑将自己作为候选人吗？”

“我对此表示怀疑，”奎尔不确定地说。“不过，我对英格蒙德知之甚少。他的父亲几年前去世了，他并没有被困太久。他很少在米丹哈尔。他不喜欢宫廷生活，被称为虔诚的人。奎尔微微耸了耸肩。“我的猜测是，他对护法大人的职位没有任何兴趣。

“狄奥斯坦呢？”

“罐子西奥斯坦可能是更可取的选择，”奎尔考虑道。“他有政治天赋，在他那个时代是一位能力很强的龙王。但他也树敌，多年来，他在米丹哈尔一直不受欢迎。虽然我认为狄奥斯坦的贾尔是王国的不错选择，但许多人可能会反对他。奎尔犹豫了一下，才继续说道。“老实说，我认为只有淡水河谷和伊萨恩的贾尔斯才有真正的机会。他们分别是北方和南方的贾尔和天然领袖。他们有财富和影响力来购买或说服其余的阿达尔丁人支持他们。

“正是为什么我认为他们都不应该成为领主保护者，”戈弗雷解释道。“他们可能很容易滥用这种权力，损害王国，没有人能够阻止他们。或者更糟糕的是，其他的贾尔可能会尝试这样做并导致内战的爆发。

“如果四个贾尔斯都不是一个选项，那么阿达尔辛只剩下土地坟墓和侯爵，”奎尔回应道。“除非我们考虑一个在Thing中没有发言权的候选人，这似乎是一个非常值得怀疑的命题。

“一个侯爵在他的罐子的阴影下似乎也是一个可疑的建议，”戈弗雷争辩道。“有没有一个可行的选择？”

奎尔的眼睛在名单上扫过。“我不能说。我不太了解他们。当然，除了伊利斯大人，我们现在的龙王。他可能是升任护法大人的好人选。他已经对责任有了经验，可能会得到许多人的支持。

“我的理解是，伊丽丝是国王选择的龙王，而不是贵族的选择。在这里旅行时，我听到许多人抱怨他征收的巨额税款。我怀疑他实际上有什么支持，“戈弗雷想知道。“无论如何，我们不需要一个伟大的政治家。我们需要稳定。一个南北都能接受的人，他将保持王国的和平，直到王子登基。

“我承认，没有明显的候选人，”奎尔有点着急地说。“好像不可能。”

“总有办法的，”戈弗雷喃喃自语。

“无论如何，我们需要一个罐子的支持，”奎尔告诉戈弗雷。“只有小妖才能提出护法大人选。”

“我认为任何贵族，即使是没有在那里的贵族，都可能会在阿达尔辛引起问题，”戈弗雷质疑道。

“普通问题，是的。但为了限制候选人的数量并确保他们得到至少一个jarl的支持，对像这样的不寻常选举有限制，“奎尔指出。

“好吧，如果无论如何都需要这些罐子，那么问题仍然存在，”戈弗雷说，“四个罐子中的哪一个可能同意我们的目的？”

“我能想象到的罐子里只有一个，”奎尔回答道。“虽然不是一个善良或无私的人，但狄奥斯坦的贾尔在担任龙王时似乎确实关心这个领域。他自己可能没有多少机会成为护法大人，但他仍然会对谁被选中感兴趣。

“然后我们将与西奥斯坦交谈，”戈弗雷决定。

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城堡的北翼为骑士团的领导人提供了宽敞的住所。城卫队的队长在这里，元帅大人也在这里。他是骑士团的最高领袖，除了至高无上的国王之外，别无他法。在他的权力之下，是阿达尔梅克七大王国的一名元帅，负责骑士团在该领域的事务。阿达尔里克本身也是如此，骑士担任领主元帅的副手，负责阿达尔里克的日常事务，就像龙王为国王服务一样。为了将阿达尔里克元帅与其他王国的元帅区分开来，他通常被称为骑士元帅。他有自己的宿舍和书房，自然而然地，布兰德在其中获得了观众。

“对不起，年轻的阿达尔布兰德，”骑士元帅说。“但我认为你的要求无法满足。

“我接受过阿瑟尔斯坦爵士的训练，”布兰德指出。“我完全有能力承担这样的责任。”

“阿瑟尔斯坦爵士在高地起义中证明了自己的价值，”骑士元帅反驳道。“你带过男人吗？你打过仗吗？

“不，我的主人，”布兰德承认，“但我母亲来自海欧隆德。他们比对一个与高地没有联系的骑士更顺从我。

“也许是这样，但由海隆德决定的元帅负责他的部队。我相信他有很多优秀的骑士可以胜任这项任务。我无意推翻他，强迫他依靠一个未经证实的乡绅。

布兰德沉默了一会儿。“正如你所说，罗德里克爵士，”他承认并告辞。

布兰德沮丧地回到了自己的房间。他坐下来，从口袋里掏出木雕像，这是一盘棋中的国王棋子。乡绅抓着它，一动不动，陷入沉思。最后，他站起来，开始换衣服。为了与骑士元帅的会面，布兰德穿着骑士团的盔甲和外套。现在他把两个都撤掉了，尽管有些困难，因为他没有中士来协助他穿盔甲。

他脱光了内衬，穿上了借来的钱买来的朝臣的衣服，包括一件天鹅绒制成的对襟衫和上面的无袖丝绸上衣。自然是深蓝色的。这样，布兰德穿得体，穿过城堡，直到他到达大食堂。晚餐已经举行，许多贵族甚至数百名贵族，从贾尔斯到贝恩，以及众多的朝臣和他们的亲戚。

在他祖父腾出的高位上坐着年轻的王子西格蒙德。在他身后站岗的是贝里蒙德，国王的船长。王子身边坐着他寡居的母亲，她是海西奥德的公主，她的面容和她的家乡一样阴沉。他的另一边坐着伊利斯。附近还放置了狄奥斯坦和他的妹妹的罐子，他是王国四个罐子中唯一一个在城堡居住的人。下面坐着侯爵和地坟墓，来自阿达尔梅克其他王国的政要和特使。

在他们下面坐着的侍女;他们是地位高贵的人，但没有土地头衔或其他名字。正是其中之一，布兰德坐在他姐姐旁边。面对她好奇的目光，布兰德摇了摇头。“没运气。”

“对不起，兄弟，”阿恩迪斯回答。“我觉得有道理。”

“确实如此，”布兰德告诉她。“你的想法有道理。我们只需要考虑其他事情。

“也许我们应该在法庭上为你寻找一个职位，”阿恩迪斯推测道。“这样你就可以留下来了。”

“如果这是可能的，”布兰德说。“海洛德离得不远，但如果我能留在阿达尔里克，那就更好了。”

阿恩迪斯的目光滑过熊一样的贝里蒙德，他以力量的壮举而闻名。“你可以成为国王的侍从之一，”她建议道。“以你作为骑士的训练，他们一定会有你，你会留在米丹哈尔。”

“我很可能会成为一个塔恩人，”布兰德承认。“但我认为我的野心不仅仅是一个卫兵，甚至是我们年轻的王子和未来的国王的卫兵。它几乎无法让我偿还债务。

“我没有想到这一点，”阿恩迪斯说。“忘了我说的话。”

“继续思考，”布兰德告诉她，他的眼睛越过了塔恩。“会有事的。”

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下午，狄奥斯坦的仆人听到了敲门声。他打开门，发现戈弗雷和奎尔在外面。“我们想和领主谈谈，”奎尔说，仆人让他们等一下，然后他才去罐子的卧室。在里面，他发现那个憔悴的男人正在翻阅他的信件。

“米洛德，国王的羽毛笔和——一个不知名的人想见你，”仆人告诉罐子。

“谢谢你，霍尔伯特，你可以带他们进客厅了。

仆人点了点头，迅速离开。狄奥多里克跟在后面，走进客厅。片刻之后，两个人进来了。其中一个很容易辨认出他的长袍和沾满墨水的手指是羽毛笔。另一个更难放置。显然是一个平民，穿着普通的布料，沾满了旅行污渍，留着几头长而直的头发，几乎没有考虑他的外表。他看起来既苍白到足以成为北方人，又足够晒黑，足以成为南方人。

“我这次访问欠什么？”西奥多里克问。

“谢谢你看到我们，我的主人，”奎尔说。“我们想和你谈谈关于阿达尔辛的事情。”

“我知道羽毛笔必须主持阿达尔辛，但我不知道你对它的事务有个人兴趣。毕竟，这只与贵族有关，“西奥多里克说，瞥了戈弗雷一眼。

“这不是平常的时候，”奎尔回答。“而且几天后组装起来的东西也不会是普通的。”

“我可以想象米丹哈尔最近一直是阴谋的巢穴，”贾尔苦笑着说。“我很惊讶它会超越受人尊敬的贾尔斯和他们的追随者，不过。

“没错，我的主人，通常我不会插手丝毫。但是，就目前的情况来看，还是有一些担忧......”

“我们不希望看到淡水河谷和伊萨恩的任何一个被选为领主保护者，”戈弗雷打断道。

“现在这些至少是简单的词，”贾尔说。“让我们坐下吧，”他补充道，指着家具，自己坐下。“那你为什么采取这种立场？”

奎尔和戈弗雷也以他为榜样，也坐了下来。“因为双方都对对方没有任何感情，可能会滥用他们新发现的力量来摧毁对方。他们的敌意根深蒂固。或者他们中的一个变得太强大了，“戈弗雷说，”没有什么能保护狄奥斯坦免受他们的伤害。

“西格海姆国王和他的前任总是小心翼翼地限制贾尔斯的权力，”奎尔插话道。“永远不要让JarlVale或JarlIsarn成为龙王或嫁入皇室。永远不要给他们王位的野心。

“你认为这种恐惧是合理的吗？我的同胞们会滥用护法大人的权力吗？

“你更了解他们，”戈弗雷承认。“你相信什么？”

“我不知道缬草，也不知道他与伊森哈特的不和是否胜过他的常识。另一方面，'铁拳'，“狄奥多里克沉思着，使用伊萨恩的罐子的ekename。“伊森哈特总是强烈希望按照自己的方式做事，并愿意使用武力来做到这一点。过了一会儿，狄奥多里克才再次开口。“你为什么担心？你是谁插手王国的事情？

“一个人不必是一个笨蛋，”戈弗雷平静地说，“关心王国会发生什么。

“这是真的，”西奥多里克最终说。“我的下一个问题是你为什么来找我。

“因为我们需要一个替代方案，”戈弗雷宣称，“一个不会滥用权力作为护国大人的人。我们不仅需要向Adalthing推荐这个候选人，而且还需要说服它。

“你心里有候选人吗？”西奥多里克问。

“我们也需要你这样做，”戈弗雷补充道。

“所以事实上你什么也没给我，”西奥多里克指出。“你只是来要我自己实现这个目标的？”

“基本上，是的，”戈弗雷承认，他的嘴唇向上卷曲。

“一个罐子的恩惠不是自由来的，”狄奥多里克慢慢地说。“要做到这一点，我必须拉动许多绳子，做很多安排，所有这些都是有代价的。我会期待恩惠的回报，“贵族看着奎尔宣布。

“我看不出像我这样谦虚的抄写员如何为一个罐子服务，”奎尔说。

“一个卑微的抄写员，不，”西奥多里克微弱地笑着说。“但是国王的羽毛笔，他主持着阿达尔辛，他是王国法律的权威，他将得到我们未来国王的耳朵，”贾尔回忆道，“他可以为我服务。将来，如果我接近国王的羽毛笔，我完全希望他能记住我向他展示的恩惠和他欠我的恩惠。

咽了咽口水，奎尔看着戈弗雷，戈弗雷微微点了点头。“当然，我的领主，”红袍男子接受了。

片刻的沉默过去了。狄奥多里克身体前倾，把下巴放在手上，没有看他的客人，而是看着窗外。“我想知道如果我帮助他们成为保护者，缬草或伊森哈特会付给我多少钱，”他说，带着讽刺的微笑转向他的客人。

“这是否意味着您深信不疑，我的主人？”奎尔迟疑地问道。

“也许吧，”西奥多里克回答。“如果可能的话。”

“奎尔告诉我，如果有人能做到这一点，那就是西奥斯坦的罐子，”戈弗雷声称。

“在过去，我可能可以，”西奥多里克耸耸肩说。“当我是龙王的时候，当我有影响力和进入皇家国库的时候，当我没有因为黑隆德的灾难而受到指责的时候。现在，没有财富、地位或盟友？西奥多里克的表情变成了笑容。“现在，这真的是一项成就。

“证明了你的技能，我的主人，”奎尔补充道。

“需要两件事，”西奥多里克停顿了一下后说，“如果要做到这一点。首先，我们需要合适的候选人。

“随着JarlVale和JarlIsarn从可能性列表中消失，”奎尔慢慢地说，“JarlIngmond仍然是唯一的选择。除非你认为地坟是一种可能性？”奎尔又问道。

狄奥多里克摇了摇头。“我怀疑英格蒙德是否有可能。他甚至不在我们可以讨论的城市里。也许是地坟，虽然南方贵族会缺乏北方人的支持，但会逆转。我们需要第三种选择。

“有人想到了吗？”戈弗雷问。

“骑士团元帅大人，”狄奥多里克沉思着说。“他的职责是对王国，他已经被信任拥有这样的力量。”

“而且他是一个妥协，似乎不利于北方或南方，”戈弗雷点点头。

“我必须说服他，”西奥多里克说，“但我相信我可以。我从我作为这座城堡居民的日子里就认识他。

“我们需要做的第二件事呢？”戈弗雷接着问道。

“缬草和伊森哈特都将把最后一枚硬币用于贿赂，而英格蒙德是最有价值的购买。对于他的侯爵，如果他支持任何一个jarl作为候选人，那么jarl很可能会赢得选举。

“我以为JarlIngmond对政治不太感兴趣？”奎尔问道。

“他也不是，”狄奥多里克回答，“但他不是傻瓜。考虑到他如何因将声音借给缬草或伊萨恩而获得奖励，他肯定会露面。

“这对我们的计划有什么影响？”戈弗雷问道。

“如果英格蒙德已经被任何一个贾尔斯买下，那么阿达尔辛的结果或多或少是决定性的。但是，如果英格蒙德还没有决定候选人，如果我能提供比瓦莱里安和伊森哈特提供给他的东西更诱人的东西......”西奥多里克的声音渐渐远去，“如果我能找出英格蒙德想要什么，阻止瓦莱里安和伊森哈特获得多数席位，那么也许可以做到。

“你有我的信心，我的主人，”奎尔说。

“还有我的，”戈弗雷笑了。“主要是因为我们别无选择，”他苦笑着补充道。

“我得去打听，”西奥多里克站起来说。“而且时间不多了。一旦我确定是否有可能获得有利于你的-或者我应该说我们的-计划的结果，我会让你知道。戈弗雷和奎尔也站了起来，向罐子鞠了一躬，然后离开了。狄奥多里克看着他们走出门，眼睛眯起沉思。