林朔对于郑开甲的名字肯定不陌生，只是当这三个字从李司的口中说出，就显得万分诡异。

自林朔记事起，外人大都称那个打了一辈子铁的倔老头为郑铁匠，知晓其名号的人，这十多年来也就只有他，还有那个半路入伙的刀鬼方怀安两人。

说话间，二人迈步走过书房，向密室走去，没有想象当中的富丽堂皇，甚至可以说略显寒酸来形容这间房屋，除了书柜上的各类书籍，再无他物，林朔虽是初次到来，却总有种说不清道不明的熟悉感觉。

没了方才书房的茶香四溢，密室当中反倒是墨香满堂，看得出来，此地应是这位总管发号施令，统御五城的地点所在。

“你知道郑开甲？”林朔忍不住发问。

李司彷佛料定他会这么问，双手拢袖，作老神在在模样。

“知与不知，又如何？斯人已逝，又何必旧事重提呢。”

林朔低下头，没有反驳，若说这世上谁最让他在意，一个是下马村将他养大的男女老少，一个便是如师如父的郑开甲。

可如今，与自己情同手足的兄弟下落不明，亦师亦友的打铁老头又往生西去，而知晓一切来龙去脉的人，竟是眼前这个看似柔弱，实则手段、学识、心智、计谋都远超常人的年迈老者。

林朔不打算再和眼前老头作那猫鼠游戏，开门见山问道

“敢问总管，下马村魏卓如今身在何处？”

李司没有回答，而是走向书桌，随手抄起一封入顺关的八百里加急密报，上下扫了几眼后，拿起朱笔，作下批注。

又伸出闲置的左手，拿起一颗白子，落入棋盘，又抄起一颗黑子放在白子旁边，一心二用，自弈起来。

摇曳灯火下，布衣老者一边挑灯夜读，一边落子棋局，问道

“林小友，外界都称老夫是北境第一匪寇，外号见死不救活阎王，说北境之贫瘠艰苦乃是我一手造成，巧取豪夺，侵占粮地，北境百姓人人得而诛之，是也不是？”

不等林朔给出答案，李司批注一本密保后，又拿起另一本折子，细细观瞧。

“那大顺文人常说北境虽是天寒地冻，但胜在地广人稀，粮产丰富，即便不似江南鱼米之乡那般富饶，至少老百姓也能图个温饱。也落不得食不果腹的境遇，究其原因，都是因我李司一手祸害所致，此乃天下人所见所想，是也不是？”

李司神情冷漠，朱笔在密保上笔走龙蛇，嘴中一一细数着天下人对他李司的口诛笔伐，语气平静，好似被讨伐的并不是他本人一般。

李司合上最后一本折子，看向林朔，笑着开口说道

“世人如何评价我，我不在意，但是只要我李司身居北境一日，北境就一日不得强盛！”

密室外，云遮月。

密室内，剑出手。

林朔手持问道木剑直抵李司咽喉，怒喝道

“北境百姓劳作一年，打下的粮草被你李家收缴九成，留一成熬过冬日严寒。你还不知足，难道非要让北境百姓易子而食，横尸街头不成？”

李司毫无胆怯，拨开剑尖，披上件破陋棉衣，缓缓走向门外，他说道

“北境本穷苦啊，我初入北境，放眼所见皆是一片荒芜，所到之处也尽是山贼流寇。南边的戎余对北境弃之不顾，中原的大顺也看不上这块苦寒之地。

是我李家，筚路蓝缕，以启山林，广纳两朝难民，开疆拓土，积瓦铸城。

为天下寒士广开城门，不计前尘过往。

为江湖武夫搭好擂台，不论师出何门。

兢兢业业，日积月累，才让北境这块栖风沐雪的苦寒之地上升起五座大城。坐拥春水、夏荷两道天堑，北境进可攻退可守。

他大顺女帝戎马一生都未曾踏足北境，我李家虽不能让北境百姓生活富足，但至少能让他们远战火，近安生。

所以，北境可温饱，但绝不能富饶，若是引起两朝注意，势必让北境陷入万劫不复的境地，到那时候，连这块世间仅有的净土也将不复存在。”

李司说着，手上用力，全然不知方才一番慷慨陈词竟无意间将笔杆折断。

回过神来，李司突然叹了口气，拿起桌前书册，看着林朔，继续说道

“戎余的蛮人不理解，无妨，一群茹毛饮血的野兽，不提也罢。

大顺的子民不认同，也无妨，一群身居富庶之地的道貌岸然之徒罢了。

北境流民常说食不果腹，饥寒交迫，可你大可翻看老夫手中这份账本，看看这十几年来，有几人是被饿死家中，又有几人是冻死荒野。北境每年上缴的粮草，除了供给五城将士，对外交易，以物易物，我李家何曾贪妄过半粒稻米。”

林朔将信将疑的接过李司手中账本，逐条比对，再看向李司身披的那件破陋棉衣，对这位五城总管有了些许改观。

半晌过后，林朔合上账本，和李司说的一样，账目分毫不差，凡是经手必留痕迹，绝无半点隐藏。

许久过后，他叹息道

“魏卓与此事有关是么？”

李司干咳两声，饮下冰凉清水，润了润嗓子说道

“唉？你别说，魏小子要是有你五成心智，就干不出来当街行刺北境总管的蠢事。”

林朔沉默许久，他问道

“所以，这才是你引我入城的目的。”

李司没有回答是或是不是，而是转头看向他身后的黑木剑匣，伸出手上下比量，笑着说道

“巧了，魏卓行刺不成远遁顺阳关，那守关将军宁观海数月前从西域古国的墓穴挖出柄古剑，看大小正好能放在你这匣子当中，这几日，无数江湖中人齐聚顺阳关，为的就是有幸得见西域古剑。小友若是不嫌麻烦，就替老夫去一趟顺阳关，至于做什么，到了你自然知晓。到时候，魏卓的罪过还有下马村的过失，老夫都可视而不见，此等划算的买卖，小友意下如何？”

李司笑着说出自己的打算，可在林朔眼中看来，眼前的老狐狸肯定没安好心，可无奈的是，不论是下落不明的魏卓，还是李司口中的西域古剑，二者任选其一都足以让林朔心甘情愿的启程，即便明知此行不会风平浪静，可他现在如同李司手中的棋子一般，被落在看不清摸不透的棋局之中，说不准何时就被用后弃之，自己却又无可奈何。

“为何非要是我？”

李司答非所问的回应道

“不应是你，你却不请自来。应该是你，可又来的不是时候，既然逆势不成，那便顺势而为，前路如何，你且行且知。”

“啪”的一声响起，那颗被李司一直握在手心的黑子终于落下，李司扭头看向棋局，咧嘴说道

“呦？死局无解？但是老夫，很少输！”

李司伸手托起棋盘，直接朝门外丢了出去，哗啦啦棋子落地叮当作响，李司面向门外，笑而不语。

林朔收起木剑，背起木匣，朝府外走去，既已得到答案，再逗留此地未免显得多余，目光所及之处，确实不见富贵人家的雕梁画栋，即便是统御北境的总管府，也只是寻常建筑，遮风挡雨即可。

就在林朔左脚即将踏出府门的刹那，身后李司再度张口道

“林小友，此去顺阳关，前路凶险，老夫是个穷酸文人，教不了你什么武学功法傍身，既然你送老夫一剑，我便叫人还你一剑，能学会多少，就看你天赋造化如何了。”

李司仍是微微抬起右手，向前一指，刹那间，那股诡异寒气再度从四面八方席卷而来，院墙地面顷刻间结上一层厚厚白霜，白霜迅速合拢凝结，化作坚冰，整座院落由内向外，散发无尽寒气，如同一座极寒冰狱般，将林朔困在其中。

林朔见势不妙，刚准备向外跃起，却被头顶无端凝结而成的冰墙拦住去路，抬头望去，肉眼可见云雾皆成冰凌。

迫不得已，只得持剑而立，紧盯周遭徐徐凝结的冰霜。

“嗖”的一声响起，一道冰锥自树上开花结果，飞向林朔后心。

早有准备的林朔侧身躲过的同时，挥剑挡住接踵而来的数道冰锥。

与此同时，头顶冰墙凝结成百柄冰刀飞速而下，宛如刀林剑雨般切割而来。

林朔双手持剑向上，蓄力施展，乘风剑势脱手而出，咆哮而去，击碎冰刀的同时，剑势击中冰墙，却纹丝不动。

两招试探不成，冰狱仍是稳如泰山，不但如此，祭出两招的林朔，大口喘息，五脏六腑，双臂双腿都传来异样刺痛。

尝试流转气力，发觉筋脉受阻，凝神静气，这才发现，窍穴之上被刺入常人难以觉察的绵密冰针，阻碍了气力周转。

“冰锥、冰刀、冰针，只是凝气成冰已是寻常武夫力所不及，更何况御气之人距离相隔千万里，能用的如此得心应手，出手之人到底是何等境界？御气已是如此，御剑又当如何？”

又是两根冰枪拔地而起，被林朔飞身躲过，气力受阻又不能原地等死，只得不断闪转腾挪，不多时被不断飞出的冰刃撕扯烂了衣衫。

在远处观战许久的李司笑道

“林小友，我这位朋友脾气不太好，你若是只会像过街老鼠般躲来躲去，怕是下一招，要吃痛哦。”

李司说罢，无形冰气好似被点播一般，落下冰锤正砸在林朔后心之上。

硬接了一锤后的林朔，艰难站起身，握剑的手哆哆嗦嗦，片刻后终于再次握紧。

李司饶有兴致的看着，不忘提醒道

“小友，你要是再不想想破局之法，恐怕没命去顺阳关了。”

话到此处，漫天寒气不再肆意流窜，而是迅速聚拢，化作一柄晶莹剔透却又杀机四伏的凝冰长剑，月光映照之下，如朱玉琉璃般美丽。

可林朔却没有半点欣赏的心思，因为在那柄冰剑铸成之时，他从那柄剑中，感知到一种常人从未有过的意念，杀意。

这位不见真人，只见寒气的世外高手，在与林朔几分戏耍交手后，第一次对他产生了杀意。

林朔看着眼前逐渐成型的冰剑，默默握紧手中木剑，尝试运转气力加持自身，可窍穴当中传来的刺痛提醒他不可贸然运气。

可那柄冰剑已经蓄势待发，身形更是不断扩大，方才还是柄三尺剑锋的细剑，此刻已经化作等人高的巨剑了。

如何破局，林朔屏气凝神，看向不断聚拢过来的寒霜之气，丝丝缕缕的气息正从四面八方不断汇聚，沿着气息来时的方向，林朔眯眼看去，默默感知，终于发现在那万千气息流转的尽头，有一处光亮不断闪烁。

“应该就是那里了。”

说罢，林朔松开木剑，握紧双拳，与凝聚寒气的冰剑不同，借助乘风剑势的气息流转，不断将风势涌入窍穴当中，带来的刺痛不禁让林朔表情狰狞，看的李司也不禁惊叹道

“竟然想以风势破冰寒，妙哉妙哉。”

筋脉中带来的刺骨冰寒让林朔不由得咬紧牙关，青筋暴起，剧痛带来的撕裂让七窍流出鲜血。

就在他即将意识模糊，陷入昏迷之时，脑海当中，那本剑法残卷终于在风势鼓吹下翻到第二页。

与此同时，那柄凝冰巨剑终于吸进了这份小天地间的所有寒气，朝着林朔飞奔而去。

生死存亡之际，林朔猛然睁开双眼，拔出木剑，向前一步跨出，剑尖抵住冰剑，不见木剑断裂，也不见冰剑崩塌。

肉眼可见竟是冰凌消融，巨剑剑尖不再爆发寒气，取而代之是不断消融剑身，化作流水落在地面。

与此同时，将林朔困在其中的极寒囚笼也随着巨剑消融，化作蒸汽消散的无影无踪。

就在李司拍手称好，打算探查林朔是否受伤时，林朔突然暴起，拔出木剑，对准远山一角，用尽全身力道将剑抛了出去。

“离火剑势，去！”

赤红剑身离手远去，不见真火却清晰感知到一阵焦灼热浪自院中飞掠而出，好似天外流火一般，剑身所过之处，尽数化为焦土。

丢出长剑的林朔自身也极为痛苦，舍命祭出的残卷第二式没想到对自身负荷如此之大，体内虽不再阴寒，可焦灼痛感又席卷而来，五脏六腑如同置于烈火上架烤一般，甚是煎熬。

林朔痛的突出一口鲜血，竟是乌黑颜色，皮肤之上竟无端出现溃烂烧灼伤口，好似要将自己从内而外燃尽一般。

就在林朔即将死在自己剑招之下时，只觉得脑门好像被何人弹了一下，清凉之感自额头迅速传至全身，压制住那肆意狂涌的离火气焰，为自己挣得一刻喘息气机。

借此机会，林朔原地打坐，呼吸吐纳，将天地间残存的灵气尽数吸纳，化为己用。

闭目凝神之际，先前若隐若现的气息，此刻竟也无比清晰，而那数不尽的气息萦绕在自己身边，最终又再次汇聚到远山一角。

林朔瞩目观瞧，气息在远处不断汇聚，化成人形，从身形观瞧，不禁让林朔老脸一红，那曼妙身姿竟是一位女子。

与此同时，那远山女子好似也察觉到有人窥探，直接伸出玉手，隔空用力挥了一下。

“啪”的一声响起，在总管府安心打坐的林朔突然拔地而起，在空中打了个旋转，最终倒地不起。

再站起身时，李司不禁开怀大笑，肆意狂笑，那初出茅庐的少年脸上，出现了一个无比清晰的巴掌手印。

远山之上，传来破空声响，赤红流光眨眼便至，几乎没给林朔半点反应时间，问道木剑去而复返，剑尖直指他的眉心。

片刻过后，被逼到角落的林朔不由自主咽下口水，吞吞吐吐的说了句

“我错了。”

问道木剑失去气机，跌落在地，与之一同跌落在地的，还有那脸颊红的像山猴屁股般，死里逃生的林朔。