管鲍之交
管仲名叫夷吾，是颍上人士，年轻时曾与鲍叔牙交游，鲍叔牙知道管仲是一个贤能之人。
管仲曾经因为贫困欺骗过鲍叔牙，鲍叔牙却一直友好地对待他，从不提起过去的事情。后来，鲍叔牙侍奉齐国公子小白，管仲侍奉公子纠。后来小白即位成了齐桓公，公子纠死了，管仲遭到关押，鲍叔牙于是在齐桓公面前举荐管仲。
桓公任用管仲掌管齐国政务，并因此而称霸。他多次召集诸侯会盟，匡扶天下正义，靠的正是管仲的计谋。
管仲说：“当初我贫困时，曾和鲍叔牙一起做生意，我在分配财物时多拿了一些，鲍叔牙却不认为我贪财，因为他知道我家里确实很贫困。我曾替鲍叔牙办事，却越办越糟，反而使他处境更加艰难，鲍叔牙却并不认为我蠢笨，因为他知道时运既有有利之时，也有不利之时。我几次做官都被君王罢免，鲍叔牙却不认为我没有才华，因为他知道我没有遇到合适的时机。我几次打仗几次败退，鲍叔牙却不认为我怯懦，因为他知道我家有老母需要赡养。公子纠失败后，召忽为此自杀，而我遭到囚禁的侮辱，鲍叔牙却不认为我没有廉耻，因为他知道我不会因为小节而感到羞愧，却以功名不显扬于天下而感到耻辱。生育我的人是我的父母，了解我的人却是鲍叔牙啊！”
鲍叔牙向齐桓公推荐管仲之后，自己委身处在管仲之下听从他的指令。他的子孙享受齐国的俸禄、封邑达十几代，其中不乏有名的大夫。天下人在称赞管仲才能的同时，无不夸赞鲍叔牙的知人善任。
仓禀实而知礼节
管仲做了齐相执政以后，凭借齐国处在东海之滨的有利条件，通过流通货物、积聚财富，使得国富兵强，百姓上下齐心。他说：“仓库充实了，人民就会懂得礼节；衣食充足了，人民就会辨别荣辱；国君遵守法度，上下左右的人才会团结一致；不提倡礼义廉耻，国家就会灭亡；下达政令就像流水的源头，要让它顺应民心。”所以，政令符合下情就容易推行。凡是老百姓需要的，就顺其发展予以满足；凡是老百姓不需要的，就顺其愿望予以制止。
管仲在处理政务时，善于把灾难化为吉祥，把失败化为成功。他重视分辨事务的轻重缓急，慎重地权衡事情的利弊得失。齐桓公本来是因为少姬的事情大发雷霆，率兵南下攻打蔡国，管仲却趁机讨伐楚国，责怪楚国不向周朝进贡包茅。齐桓公本想北上讨伐山戎，而管仲却趁机劝说燕国实行召公的政教。在与鲁庄公在柯地会盟时，齐桓公想违背与曹沫的盟约，管仲却顺应时势让齐桓公信守盟约，从而使各诸侯国因此都臣服于齐国。所以说：懂得获取与给予之间的关系，是从政的法宝啊！
管仲的财富足可以和诸侯相媲美，拥有三房漂亮的媳妇和国君的宴饮设备，可齐国人却不以他为奢侈。管仲死后，他的政令照样得到了遵守，因此齐国的力量常常比其他诸侯国更加强盛。
三朝名相
一百多年后，齐国又出了一个晏子。
晏平仲，名婴，是莱地夷维人。他曾经侍奉过齐灵公、齐庄公、齐景公，因为厉行节约而又努力办事受到齐国人的敬重。他在做了齐相之后，吃饭时桌子上不摆两样肉食，妻妾不穿丝制的衣服。他在朝廷上，当国君信任重用他之时，就正直地陈述自己的意见，当自己不被信任重用时，则缄口不言，只正直地去做事。国君有道，他就遵从王命去执行；国君无道，他就斟酌着去办。因此，他连续三朝都名闻各诸侯国。
越石父是一个很有才能的人，却遭到囚禁。晏子外出办事，正好在路上遇到他，便以自己车子左侧的马将他赎出来，载着一起回到家中。晏子没有和他打招呼，便独自进入内室。过了一些时候，越石父请求离去。晏子对此感到非常奇怪，忙整理衣冠道歉说：“我晏婴虽然算不上宽厚仁慈，至少也把您从困厄中解救出来，您为什么这么快就要离开呢？”
越石父说：“不是这样的。我听说君子在不了解自己的人那里受的委屈是不足为怪，而在遇到了解自己的人面前，就该受到尊重。当我被囚禁时，别人是不了解我的。先生既然有所感悟并把我赎回，说明您是了解我的；您明明了解我却不肯以礼相待，我还不如仍旧被囚禁呢！”晏子马上便把他请进去，视之若贵宾。
晏子做了齐相以后，一次外出时，车夫的妻子偷偷地从门缝里窥测自己的丈夫。她的丈夫替齐相驾车，头上顶着车盖，挥动着鞭子抽打着马匹，得意扬扬，一副非常自满的样子。谁知他回到家后，妻子却要求离开他。丈夫询问原因，妻子说：“晏子身高不足六尺，身为齐相，声名传于诸侯之中。我今天看他外出时，思虑深沉，脸上一副非常谦卑的表情。而您身高八尺，给人做仆役驾车，然而脸上的表情却十分满足，所以我要离开你。”此后，这位车夫变得渐渐收敛起来。晏子奇怪地询问他，车夫据实以告，晏子便推荐他做了大夫。
太史公评说
我读管仲的《牧民》、《山高》、《乘马》、《轻重》、《九府》诸篇，及《晏子春秋》，他们的著述都非常详细。看过了他们所著的书，于是就希望了解他们的生平事迹，所以为他们编写了这篇传记。他们书中所载的事实，世上的人大多是了解的，所以在这篇传记里不再论述，而只讲一些他们的轶事。
管仲是世人所称道的贤臣，但是孔子却看不起他。难道是因为周道衰败，桓公又很贤能，管仲不竭力辅佐他行王政，而仅称霸吗？《孝经》上说：“顺从君上的美德，纠正君上的过恶，所以君臣上下能亲密相处。”这大概就是说的管仲吧？
晏子不畏权臣，趴在齐庄公的尸体上哭泣，成礼以后才离去，他怎么会是所谓的“见义不为而无勇”的人呢？至于晏子劝谏国君，当面冒犯他，这正是所谓的“上朝就想着尽心侍奉君主，下朝就想着努力补救过错”。假使晏子现在还活着，就是替他拿着马鞭赶车，我也是心甘情愿的！