旁边的士兵严肃地回答：“将军，快到了。”

将军一翻白眼：“快到了是有多快。”

忽然升起的浓雾回答了将军的疑问。浓雾仿佛自虚无处生出，在任何一个人注意到之前便笼罩了将军的舰队，让他们连眼前人的面目都看不清楚了。

九空镇聚龙湖是出了名的沉船湾，即便世界上最优秀、阅历最丰富的船队来到这里，都躲不过塞壬的歌声。根据宰相的指示，这里会有人接应他们，这是九空镇镇民第一次展现出愿意跟外界沟通的意向，一切不容有失。然而现在将军所面临的最大难题，是他甚至无法找到这个接引人，因为浓雾甚至把脚下的甲板都遮蔽了，海上白茫茫的一片，如何找到这无垠水面的一叶孤舟？

将军想起了宰相的嘱咐：“你无需去找接引人，他自会来接你。”随即下令抛锚。

船刚停下，诡秘的寂静之中便传来划水声。一人问道：“卡尔斯将军？”卡尔斯应了一声，来人说道：“船左侧，放绳。”

将军下令放绳，随即自己爬下去。到了船下，却发现来的只是一只木筏。卡尔斯问：“你何不直接把大船开来？”

船夫轻笑一声：“九空镇只老夫这一艘船。”

卡尔斯将军惊讶莫名。首先，这竹子编成的玩意儿绝对称不上是船，再者，这唯一一只竹筏看起来装下三个人都够勉强。“那我的士兵怎么办，你让他们游过去吗？”卡尔斯问道。

“这次能进去的，只有你一个人。”船夫说着，举起长篙随意一划，小筏平平稳稳地滑出，卡尔斯将军一回头，军舰已不见了踪影，只剩下白蒙蒙一片。

卡尔斯将军抽出佩刀，抵在船夫的脖子上，严厉地说：“这和约定好的可不一样。”

船夫仿佛看不见冷冷的刀光一般，毫不在乎地说道：“我们没有应你任何事。到了镇里，规行矩步，或能保住性命。”

在这诡异的湖面上，卡尔斯将军不敢轻举妄动，毕竟接引人是唯一能够活着进出聚龙湖的人。船夫悠闲地划着篙，如果不是又热又重的雾气把将军的军服都打湿了，他还以为自己是在游湖赏花。

将军开始察觉到不寻常，即便再浓重的雾，也不该把身上厚重的军服全部浸湿，他简直像是刚刚游过八百里河道一样，偏偏在此时，水下还传来不祥的响动。随着沙哑的嘶鸣越发震耳，卡尔斯将军踌躇地问：“这正常吗？”虽然他的内心依然不断地告诫自己：“这世界上没有龙，至少没有传说中那种能上天入海的人类擅自幻想出来的龙。”

船夫充耳不闻，又或许是嘶鸣声已经盖过了将军的声音。他从旁边的麻袋中拿起一捧白色的东西，撒向湖中，雾气更浓了，嘶鸣声却慢慢低了下去。将军走到船夫身旁，看着麻袋中的物事，百思不得其解。难道口吞百羊的巨龙，还能怕了这小小白米？他完全被唤起了好奇心，却不肯开口询问。

船夫仿佛看穿了他的心思，主动说道：“这湖中的大人体型庞大，有天地神通，鬼神都不惧，却唯独是怕这白米。这位大人浑身有钢铁般的鳞甲，刀枪不入水火不侵，可鳞爪大了，便怕虱子乘隙而入，想甩也甩不掉。向湖中洒白米，大人便以为虱子来了，唯恐避之不及。”

卡尔斯将军难以置信，难道这便是接引人常年出入聚龙湖而安然无恙的倚仗？这故事编得有鳞有爪，只是任何一个文明世界的居民听了，都难免发噱。

将军脸上的水珠越来越多，这鬼地方越来越热，湿气也随着雾气越发浓重。好几次，将军都忍不住要问，到底还有多少海程，可是每次见到船夫那张“没事少说话”的臭脸，又硬生生地憋了回去。他暗暗发誓，此事完结以后，誓要狠狠杀一杀这群蛮荒野民的彪悍之气。

将军胡思乱想之际，嘶鸣之声再度袭来，而且这次更加急骤，卡尔斯将军几乎一下子就被震破了耳膜。他捂住耳朵，眼看船夫慌张地把白米整袋整袋地扔向湖中，不禁吼道：“怎么回事？”

船夫根本不搭理他，然而一直镇定的脸上却露出了惊恐的表情，口中还在喃喃自语，虽然将军听不见，但任谁看了那个样子都知道，他是在问：“怎么回事？怎么回事？”而他自己已经是可能最清楚正在发生什么事的人了。

这一次，嘶鸣之声毫无退却之意，反而越逼越近，湖面上甚至已经能看见不断升起又破灭的泡沫。诡异的场景让卡尔斯将军已经分不清这些气泡是湖水蒸腾的产物，还是某些生物呼吸的征兆。

湖面毫无预警地掀起巨浪，而在此之前，将军脚下的竹筏已经开始断裂。将军来不及惊惧，身体已被抛到高空中，直到他身在空中，看见船夫支离破碎的残肢在自己的眼前坠入湖中，才终于尖叫起来。那双闪闪发光的瞳孔在空中静静地注视着他，仿佛对他的生死漠不关心，又似对他的手舞足蹈颇感兴趣。卡尔斯将军想起来，第一次见到宫廷里那只小巧淘气的猫儿的时候，猫儿眼中的自己大概也是这副目光。他终于明白，为什么那只小猫对他唯恐避之不及了。

他跌进滚烫的湖水里，湖水瞬间煮沸了他的皮肤，他却在最危急的时刻忽然清醒过来，阻止自己下意识地呼救。他一旦张嘴，莫说窒息，这湖水就能直接把他的内脏煮熟。他奋力游向水面，却在看见水下极目难穷的巨大怪物的一瞬间便丧失了所有生存意志。那身躯甚至不能用“硕大无朋”来形容。它只有盘起来才勉强能够藏身湖底，那能够一瞬间把成千上万的精兵撕得粉碎的前躯，只是这延伸到黑暗深渊深处的躯体的百分之一而已！他终于明白自己的天真。什么帝国高贵的长筒靴，莫说是人类，莫说是这苍穹宇宙，这高贵、庄严、可敬、可怖的生物根本无须向这世间一切低头，它只是无处可去，才来这里与万物众生共处一隅而已。

卡尔斯将军感到一阵剧烈疼痛，仿佛身体每一条神经都被撕裂了。他后来才知道，自己是晕厥过去好一阵子才被痛醒的，等他再睁开双眼，已经瘫在岸上。他睁开眼首先看见的，是那双一直注视着他的眼睛。那双眼睛和它的身躯一样，一直笼罩在浓重的雾气里，看不真切。卡尔斯将军不由得感谢上苍，要是让他看真切了，可能早已疯了。他知道自己还活着，但浑身撕裂般的疼痛和凌驾于疼痛之上的恐惧让他动弹不得。幸而那双眼睛就像是注视着已经失去兴趣的玩偶一般，光彩渐渐黯淡了下去，直到最后消失不见。

将军甚至记不清自己瘫软了多久，才终于又站起来。他身后是一片茫茫树林，可即便在这深林里迷路饿死，也总比再见上那怪物一面好得多。他拖着既伤且乏的身躯漫无目的地走着，忽然脚下一空，掉进了一个深坑。他舔着腥甜的嘴唇，鲜血流进嘴里，让他更感饥渴。他无力地躺在坑底仰望满天繁星，又想起了那只猫儿。他笑了。到死一刻，他不求功名富贵、名利权势，只想在记忆中努力寻找，寻找一个可堪回忆的人，却发现那里一片苍凉，只有一只躲开他大手的小黑猫。

他没有流泪。他呼喊道：“救命，我在这里，救命啊！”他不想死，至少不是现在。

嘶喊把他最后一滴体力都榨干了，他缓缓地闭上了双眼。在梦里，那双比天上日月还巨大的眼神一动不动地注视着他，隐藏在朦胧月色下的大嘴吹出热辣的白烟，长长的触须随雾气上扬，飘得比那如山岳般的犄角还高。

它张开大嘴，叫道：“喂。”

这一声比这个物种本身更加瘆人的喊叫让卡尔斯猛然惊醒，他的心脏吊到了喉咙口，堵塞了气管，使他艰难地大口喘着气。头顶上又传来一声：“喂。”卡尔斯整个人僵住，冷月的光华让他的背脊升起阵阵寒意。他不知道自己究竟该不该回过头去看。他这一回头，很可能以后都变成个疯子。

身后又传来了第三声：“喂！”卡尔斯知道，这是自己无法逃脱的命运，即便被这只怪物吃掉，也总比担惊受怕直至吓死要好得多。他抹掉眼角的冷汗，一回头，便看见了那张脸。那是一张比雾中怪兽更加奇异的脸。那张脸在月色之下熠熠生辉，看见他狼狈的模样后嘴角微微上扬，天使般美丽的轮廓却有着恶魔魅惑的五官和妖精似的调皮神情。

她青葱的五指捂住小巧的嘴巴，笑问：“喂，你怎么不是熊啊？”

卡尔斯这一辈子肯定没见过比现在的自己更蠢的脸，他结结巴巴，不知道该如何回答。

她又问：“你怎么这么笨，掉进陷阱里啦？”

他刚想开口，才发现自己的喉咙已经沙哑得发不出声音了。他张大嘴巴，像个哑巴似的喊了两声，少女会过意来，从腰间拿出水袋扔进了洞里。

那少许的冷水经过咽喉化成血液，流遍他的全身，卡尔斯感觉自己又活过来了。他清了清嗓子，勉强说道：“我不小心掉进来了，小姐能否救我上去？”

她歪着头想了一下，说：“不能。你不是村子里的人，我不能救你。”

卡尔斯将军急道：“美丽善良的小姐，你不会忍心看着我饿死在这捕熊的陷阱里的，对吧？”

少女掩嘴笑道：“你这人为了活命什么话都说得出来。我根本不好看，而且我们初次见面，你又知道我善良了？”

卡尔斯将军也笑了：“如果没有人告诉过你你是个美人的话，那除非你一直以来成长于瞎子的世界。小姐拥有这般高洁的笑容，想来心地也一定是很好的。”

她笑着露出小小的虎牙：“我还是不能救你。”

卡尔斯将军仔细看了看身处的环境，摸了摸破烂的衣服口袋，里面竟然还留着几枚金币，便说道：“既然如此，小姐可否给我些食物和水，我给你钱，我们算是做买卖。等我伤好了，自然能自己爬上来。那便不算是你救了我。”

少女疑惑地看着卡尔斯手里的金币，仿佛根本不知道那是什么东西。幸而最后，少女还是答应了卡尔斯的请求，只是她不要金币。她说：“你是从外面来的吧，外面的世界有趣吗？”

卡尔斯点点头：“当然有趣，有时候简直有趣过了头。”

少女高兴地说：“那就好，以后我每送一次食物过来，你便跟我说一件外面世界的事，怎么样？”

卡尔斯将军喜出望外，他从来没遇到过讲故事便能得到好处这样的好事，更何况是面对这样的小美人，诉说自己的英勇事迹。