情况如此诡异，以至于我都不能开口言语了，阿努缇斯在我身后暴喝一声：“你是谁？”

墙上的“人皮”竟然摆出愣住的表情，仿佛没有料到有人能如此豪壮地对他喝问。他顿了一顿，说：“这话该是我问你。我本以为你们是九空镇的人，可是你们明显是外来人，怎么进来的？”

看着一具“干尸”张嘴说话实在是匪夷所思，尤其是他还能和正常人一样与人对话的时候。

远处传来掩映的火光，纷沓的脚步声与吆喝声随晚风流散至每一个隐蔽的角落，镇民们发现我们失踪了，而且快速地展开了搜查。

虽然猪棚中的遭遇大大出乎我意料之外，但我还有机会拨乱反正。我对阿努缇斯说道：“带蓝跃先走。”

阿努缇斯抓住我的臂膀，急切地问：“那你呢？”

我说：“带着我走不远的，放心，我已有自保之策。你们赶到山上去，这几天在湖边候着，不出所料，我应当很快也要过去。见到了我，也别急着现身，等帝国海军到了湖上，再来救我。”

阿努缇斯奇道：“你去湖边做什么？帝国海军怎么会进入聚龙湖？”

我猛推了她一把，催促她离开：“没时间解释，照我的话行事。”

大队人马很快由远及近，阿努缇斯和蓝跃刚刚没入浓墨般的山影后，他们便聚集到了我的面前，我认为是米耳的中年男子排众而出，拿出长枪抵住我的咽喉——正如我从传说中听来的那样。

我稍稍举起双手，自信地微笑道：“投降。”

我又被抓到了那个小房间里，这一次我的眼睛和嘴巴并未被封住，得以看清楚这间几乎密不透风的小屋。唯一的光线来自男人身后的门外，但常年笼罩镇子的雾气使那一缕火光也显得那么遥远、那么触不可及。我甚至怀疑这个地方根本看不见日出，所以这些人的肤色才那么苍白。如此一来，我发现站在我面前的这个男人倒与玻尔·流·卡尔斯有几分相像，尤其是那双狡狯又锐利的眼睛，还有其上微微聚在一起的眉头，仿佛困惑和悲伤已是常态。

在他说话之前，我先截道：“我不打算告诉你我们怎么逃出去的。”

对方显然怒了：“自从卡尔斯逃脱一次之后，我们对待活囚就更谨慎了，你们到底怎么……”

我打断他：“米耳先生，你想知道关于米娜的事情吗？”

他惊讶的表情已经告诉了我，我猜对了。我从未如此怀疑过自己，而又在得到明确答案后如此迷茫。我知道他对我有很多疑问，而我对他的疑问更是有过之而无不及。

他说：“你果然认识我女儿。”说着抽出折刀，恶狠狠地递到我面前，揪着我的衣领问道：“你究竟对他们做了什么！”

我不答，反问：“那猪棚里的，是传教士吧？”他腾身而起，难以明白究竟为什么我会知道这件事。我说：“我忍不住看了那东……那人两眼，他穿着传教士的长袍。”

米耳说道：“如果你是想来救他……”

我再次打断他：“我接下来的话，你认真听清楚……”

三天的等待是漫长的，尤其是在等待自己的死期的时侯，但与我的亲人相比，起码我有机会早作准备。

这三天里，我出乎意料地遇见了一个人。这位憔悴瘦削的女士第一次端着食物进来的时侯，我根本没有认出来她是谁，直到她放下篮子，问我：“你认识米娜吗？”我茫然地点点头，她哽咽了一下，又问：“她过得好吗？”

我惊讶得张大了嘴。据我推断，会如此紧张且关切地打听米娜的消息的人，只有两个。我小心翼翼地反问：“您是……米娜的母亲？”她点点头，我略带歉意地说道：“不好意思，我听说您……实在对不起，可我听说您是一个臃肿彪悍的妇人。”

米夫人微微一笑，那嘴角篆刻着苦涩与辛酸的纹路。“你果然认识米娜。”她说，接着又重复了一遍问题。

我叹了一口气，答道：“百岁高寿，儿孙盈膝，寿终正寝。”

她愕然道：“你……你是说，米娜已经……”

我点点头：“没错。不管你们是否相信，但是卡尔斯将军的事件在外面的世界，已经是久远到几乎无可追索的往事了。”

或许是我说的话过于难以接受，又或许是早已料到事有蹊跷，米夫人的脸上流露出复杂的神色，我看不懂，但是我起码知道了一件事，那就是对于外面世界与这里的差异，她比她的丈夫更有意会。她有意放我走，但我还是谢绝了她的好意。逃走又能如何？我现在要做的，是要证明阿努缇斯的身份，帮她找回家人和归属，其次还要确认楚冷穆是否已经身死。虽然米耳断定他必然葬身湖中，但我总感觉这个家伙不会那么轻易退场。

我与米夫人陆陆续续聊到了许多话题，让我对九空镇有了新的认识，也对卡尔斯第二次来到九空镇的情形有了大致的了解。他们第二次入镇，比第一次顺利了许多，也没再遭到镇民们的刁难，因为那个时候镇民们已经知道，传教士只是一个可恶可恨的骗子，而我也意外得知了一个能够证明阿努缇斯血缘的方法……

三天后，我和镇民们来到了湖边。米耳一边亲自把我绑在竹筏上，一边问道：“你还没告诉我，你怎么知道我们将要进行祭祀仪式？”

我说：“入镇之时，看见你们在拜篝火，已然猜到一二，何况我告诉你我有制服湖中那怪物的法子，对你们百利而无一害，加之我又只是个外人，如若只是说谎，就算你们近期内没打算进行祭祀，那把一个满口胡言的外乡人当作贿赂献祭于湖中那家伙，又何乐而不为呢？”

米耳冷哼一声，把我连同竹筏放到了湖边水面上，往我手里塞了一块尖石。我本要求他把折刀还给我，看来他是不肯答应了。我紧紧拽住手里的石头，它是我唯一的救命稻草。虽然我已有了心理准备，然而事到临头，还是不免紧张。要是这石头割不断绳子怎么办？要是楚冷穆已死，海军不出现怎么办？要是我的赌注下错了怎么办？变数实在太多了，而湖中那怪物已经跃跃欲试。

湖边不知不觉起了雾，我胸前的麻布变得湿重，镇民们来不及跪下吟诵那些旁人听不懂的句子，便把我的竹筏推出了湖面。湖面一望无际，雄奇瑰丽，本已夺人心魄，加之薄雾缭绕，朦胧中更增加了神秘的威仪。

我向着未知飘去，心里忽然想起当年自己还未记事，一个婴儿顺流而下还能安全到达港口，被人救起，实在是天大的幸运，而与眼下的情景相比较，更让人薄有悲怆。雾气开始变浓，眼前渐渐只剩下白茫茫一片，我抓紧时间顺利割断了绳子，挣脱了束缚，静静看着眼前这幅景象，遥想当年米娜在这种情况之下毫不犹豫跳入湖中，追寻爱人而去，该是怀着何等伟大的爱意与勇气。我焦急地跺着脚，要是海军不能及时出现，甚至根本不会出现，我可就要英年早逝了。

耳边传来了嘶鸣声，这是我第一次在有心理准备的情况下听见这阵声音，这种声音冷静下来再听，感觉大异寻常。这嘶鸣声尖锐、刺耳，瘆人、诡秘，仿佛是死神在挥舞手中的镰刀，刮着我的骨肉，然而这声音的确让人胆寒，却并不威严，那湖中的东西体型如此庞大，若露出真容，必然是庄严威武的生物，这种阴冷、邪崇的嘶鸣声并不像是它所该有的。

叫声煮沸了湖水，水面泛起了白色的泡沫，我的眼皮快要被热浪坠得无法张开，而就在此时，小筏忽然抖了一下。我向后看去，小筏的尾部还残留着荡漾的余波，接着小筏又抖了一下，这次是筏首轻轻地翘起。

那家伙来了！

我紧紧捏住手中的尖石，即便明知道它毫无用处。庞大的身躯一直围绕在我的四周，却迟迟不肯现身，这种在未知的环境下等待危机与死亡的恐惧，比手上的尖石更加刺痛着我。忽然，在这浓雾之中出现了一丝光亮，却并非给人以希望的晨曦，而是两颗硕大无朋的眼珠。它们在我一无所觉的情况下升到了天上，在我的头顶上洒下好奇的目光，这种巨大的好奇压得我快要喘不过气来。

几乎在我察觉到视线的同时，远处传来一声呐喊：“开火！”随之而来的，是炸药被点燃引爆的声响，炮弹在一片愁云惨雾中绽放出耀眼的火花。我赌赢了，楚冷穆还活着，而且带着剩余的海军来讨伐这只见不得光的怪物了！

虽然浓雾之中无法确认炮弹是否切实命中，但从不断传来的、渐渐高亢的嘶鸣声中，能够确信炮弹的确给这怪物造成了痛楚。

那双眼睛不再紧盯着我，我趁此机会大喊道：“蓝跃！”

我知道阿努缇斯和蓝跃一定在湖边的森林里做好了准备，蓝跃能够凭借声音找到我的所在，果不其然，我的声音还在广阔的湖面上回荡着未曾散去，竹筏便颠簸了一下，蓝跃已经找到了我。我示意迅速离开，蓝跃却不知被什么分了神，竟然趴在小竹筏边一动不动，对眼前的境况无动于衷。

我问道：“怎么了？”

我知道蓝跃罕见地精神涣散，必然是发生了不寻常的事情。蓝跃听见我的声音，回过神来：“没什么，大概是我搞错了。”便带着我迅速游到了岸边。

我还在高速移动造成的天旋地转中回不过神来的时候，阿努缇斯便迫不及待地跳进水里把我抱上了岸，我挣扎着说：“你干什么了，放我下来。”

她还是一直把我抱到了远离岸处才把我放了下来。我刚逃离她的怀抱，她便问我：“告诉我预知未来的诀窍。”

我拧着衣服上的水分，反问：“什么预知未来，我什么时候懂得预知未来了？”

她问道：“那你怎么知道海军舰队会在此时此地出现？”

我毫不客气地抓起她的裙摆，抹干湿漉漉的头发，并说：“楚冷穆进入聚龙湖之时的情景你还记得吧？他那时候胸有成竹，还拿着一个能驱散浓雾的不知名、器具，我便知道此行肯定还有人在背后给他指路。后来那东西失效了，连累他失去众多部下，连传说残章都失落在湖里。楚冷穆可以为了残章部署十六年，绝不会只为了区区一个九空镇。他若还活着，不寻回残章岂能善罢甘休？而我不过是给了他一个反攻的好时机而已。”

她又问：“那你就知道他一定还活着？”

我耸耸肩：“赌一把咯。”

阿努缇斯目瞪口呆，蓝跃问道：“你认为他能成功吗？”

我远眺着湖面激烈的战况，说道：“不成功也好，能成功更好。自我从湖上平安回来这一刻起，楚冷穆便已是一个死人。”