夜深了，万莫敌翻来覆去睡不着。转头问吴望：“师兄，我们两个这一走，这么大的宅院怎么办啊？会有小偷强盗进来把东西搬空吧？”

吴望当然也没睡着，叹气道：“我们还有资格担心这些么？不如先想想能不能找到去北锦城的路吧。”

万莫敌翻个身，脸朝向吴望，趁着月光看着师兄的脸，严肃道：“那可不行。既然我们一心要重振师门，就得想办法把这片基业给保护住。毕竟是我们住了几年的家，怎么能让外人给毁了？”

“师弟，师傅和师公不是都教过我们么，钱财乃是身外之物，这片宅院当然也不例外。如果以后我们真有能力重建师门，另修一片宅院又有何难呢？”

“话虽然是这么说，但心中总觉得不是滋味。”万莫敌喃喃道。

两人无话，各自失眠。

半晌，吴望忽然道：“你非要这么想，我倒是有个办法。”

万莫敌迷迷糊糊问：“有什么办法？”

吴望卖个关子：“明日你就知道了，快睡吧。”

第二天一大早，吴望带着万莫敌，走街串巷，横穿整个田柳镇，来到一座高大院落的门口。万莫敌抬头一看，惊讶地问：“这不是卫员外的宅子么？我们到这里来干嘛？”

吴望不去理他，走上前去，向看门的家丁递上万胜门的掌门信物，让他代为通报一声。家丁虽然一脸狐疑，但是万胜门在田柳镇傲立百年，总有几分薄面，勉强进门通禀管事儿的。

万莫敌低声问：“师兄，这信物师傅可是十分珍重交给你的，你现在这么随便就递给一个下人，要是他不还给我们可怎么办？”

吴望笑道：“看你说的，这个家丁拿我们信物有什么用？在这种大户人家里当下人，不敢随便乱来的。”

等了一小会儿，那家丁走门来，恭恭敬敬把信物交还，口称老爷有请，说罢在前头引路，将两人带到一间会客的厅房中。

两人刚坐下，一个年纪四十来岁，身形高大，步履稳健的长须中年人迈步进来，正是这卫家家主，田柳镇首屈一指的富豪，也就是卫知秋的父亲卫员外。吴望和万莫敌在老掌门萧诚的丧事中见过，立刻站起来抱拳行礼。

卫员外倒是十分和善，连忙拱手，道：“两位请坐。”他自己到主位上坐下。

吴望连忙欠身道：“多谢员外接见。”

卫员外笑道：“你们二人拿着万胜门掌门的信物，我卫某怎可能不见？想我与萧老爷子也颇有交情，于情于理都不能把万胜门的人拒之门外。据我所知，现下万胜门的掌门，可是马一鸣马老弟？他的病怎么样了？听说前两天卢志和陆霜请了谢家的五爷前来诊治？怎么，有什么需要我卫某相助的地方？你们尽管开口，无论是需要钱，还是需要什么珍惜药材，只要我卫某办得到，一定尽力而为！”

不愧是势力最大的乡绅，什么事情都知道得一清二楚，只有马一鸣的死讯尚未传开，所以他不知情。

“卫员外，我们两个的师傅正是马一鸣。师傅他前几日已经过世了。”

“什么？马老弟也过世了？这，怎么这么快？”卫员外吃惊不小，“连谢五爷都没能妙手回春么？”

“是。师傅他病情发展太快，谢五爷束手无策。丧事我们一切从简，没有知会员外您。”

卫员外点头道：“从简也好，从简也好。那现在掌门之位传给了谁呢？周长云和孟济都带着人走了，是传给卢志，还是传给陆霜了？”

吴望脸一红，尴尬道：“实不相瞒，掌门之位，师傅传给了我。”

“哦？”卫员外又吃了一惊，转而面色如常，捻捻胡须，点了点头。

“那不知你们二位今天登门造访，是有什么事么？”

吴望站起身，作了个揖，正容道：“今天我俩拜见卫员外，是有一事相求。”

“何事？”

吴望从怀里掏出一叠纸，恭敬放到卫员外身侧的桌案上。卫员外偏头看去，正是万胜门的所有房契地契。

“这是什么意思？恕我愚钝，没有明白。总不能是想把这宅院和地卖给我吧？”卫员外疑问道。

吴望道：“我俩这次来，是想要把万胜门所有财产，交给员外，请员外看在师公的面子上，替万胜门保管。”

“哦？要我替万胜门保管？”

“正是。整个田柳镇，只有卫员外有这份能力，能保护宅院不被窃贼强盗破坏，以免万胜门百年基业不复存在。”

“你要把宅院交给我，那你们两人呢？”

“我们师兄弟二人今日就要离开田柳镇。如若十年之内，我们有足够的能力，返回这里，复兴师门，还希望卫员外能将这些房契地契还给万胜门，到时候万胜门肯定另有重谢。”

“十年？”卫员外惊异地问。

“是。若是十年之后，我们两人还没能复兴师门，更或者已经丢了小命，这所有产业，就全赠送给员外您吧。”

“这，这这……”纵使卫员外见多识广，也没见过一个小年轻在他面前提出这种荒唐的条件。

卫员外叹道：“小兄弟，复兴师门，谈何容易？说句不好听的，恐怕百中无一。以你们的年纪武功，出去闯荡江湖，只怕是九死一生。念在我和萧老爷子多年交情，不如这样，我以十二成的价格买下这些地契，你们两人拿着钱，经商也好，成家也罢，甚至跟着我都可以。这样可好？”

吴望拱手道：“卫员外，您的好意我师兄弟心领了。可我俩心意已决，纵然粉身碎骨，也要拼一拼。很有可能会失败，但是不试一试，肯定不会成功。”

“用身家性命去赌那一点微不足道的可能性，这买卖可划不来。”卫员外摇头不已。

“人到绝境，不得不搏上一搏。我们这份心情，员外你可能无法理解吧。”

卫员外叹气道：“既然如此，我也不再多劝。地契你放心交给我，希望有一天，我能够将它们交还给完整无损的你们两个。”

“多谢员外。”两人连忙作揖表示感谢。

忽然，从侧门传来一声娇柔的喊声。

“爹！”

卫知秋带着小翠，从侧门进来，正喊卫员外，看到有外人，立刻停住脚步。

“哎呀，爹，怎么有外人在这。”说着就要转身往回走。

身旁的小翠忽然道：“咦，这不是上次元宵节那两个小子么！”

卫知秋仔细一看，果然是元宵佳节晚上共游的两个万胜门弟子，停下脚步对卫员外道：“爹，他们两个就是上次我给你说的那两个莽撞的家伙哩！”

“你们两个怎么会在这啊？有事来求老爷？”小翠大大咧咧地问。

“卫小姐好，小翠姑娘好。我们确实是有事来求卫员外，刚才员外也已经答应了。那我们两个也该告辞啦。卫员外，卫小姐，小翠姑娘，有缘再见吧。”

吴望和万莫敌都拱了拱手，说罢就要往外走。

“哎，怎么说走就走啊。”小翠急道。卫小姐用手挡住自己丫鬟的嘴，让她少说两句。

卫员外道：“对了，还没请教两位的名字。”

“吴望。”“万莫敌。”

卫员外点头道：“吴小兄弟，万小兄弟，万事小心。祝你们有朝一日能可衣锦还乡。”

吴望和万莫敌又拱手致意，抬步走出卫府。

万莫敌轻声问：“师兄，你和我是同样的心思么？”

吴望答道：“怎么不是？卫小姐是现在我俩最不想见到的人。”

万莫敌只是点点头。

万莫敌问：“师兄，你就这么放心把师门托付给卫员外保管？”

“师弟，只有卫员外能顾得过来那么大一个宅院，而且很有可能将来那会是他的资产，他不会任由其他人破坏的。”

“那意思就是我们两个很可能回不来咯。”

吴望笑道：“怎么？怕了？后悔可来不及了。”

万莫敌不屑地道：“你都不怕，我怕什么？”

又问：“要是以后我们万一回来了，他不还给我们可怎么办？”

“万一我们两个回来了，那说明我们那时候已经拥有了重振师门的能力，他难道还惹得起么？”

两人回到万胜门，捡了些要紧的东西和银两，打好包袱，轻装简行，跨出大门，踏上难以预料的艰险旅程。

走出田柳镇，两人问清楚方向，一路朝北沿着官道前行。盘缠带得足够，穿着也很朴素，一路上低调赶路，遇上村镇就找客栈歇脚，没赶上就在外风餐露宿，两个小子结伴而行，倒也不觉得辛苦。

这一天临近中午，两人来到一条大江边上。这江极为宽阔，站在岸边，云雾缭绕之间，只能依稀看到对岸的影子。就在左旁，有一座小小的码头，已经有二三十人等在那里，或是席地而坐，或是蹲在一旁，也有挺直腰板站着的。

吴望和万莫敌走过去，向一个老伯问：“老伯，过江的船是在这里等么？”

老伯挺热心，上下打量两人一番道：“是啊，就在这等。今天不知道是怎么回事，我在这已经等了大半个时辰了，还没有船来。”

旁边一个中年大汉嚷嚷道：“你才等大半个时辰，我们都等了一个半时辰了！我老娘急着过河去看病呢！”在他身边坐在一块石头上的老妪，正一脸憔悴地抚摸自己的肚子，不时发出轻轻的呻吟，显得十分痛苦。

周围的人议论纷纷，平时这船最多半个时辰就能撑个来回，今天奇了怪了。

“难道是船家有事或者病了，今天没有开工？”吴望问。

“这哪可能，我去村头里问过了，今天船家一大早就出门开船，到现在也没回去呢。”

“兴许是在对岸吃饭耽搁了吧。不要紧，我们安心等一会儿就是。来，师弟，这边坐。”吴望不以为意，反正他们的路途遥远，耽误个把时辰不算什么。

两人找块石头坐下，拿出干粮吃上几口，优哉游哉看看大江上的别样风景，别有一番滋味。

又等了一阵，众人翘首以盼的客船终于拨开迷雾，从对岸驶了过来。咚得一声船靠岸，从船上鱼贯下来五六个商人打扮的客人，默默往南走了。船家最后从船舱里走出来，把绳子拴在码头的柱子上。

立刻有人高声问：“嘿，船家，你可知道我们在这等了多久了么？”

船家擦擦额头的汗，一脸无奈。“不是我不想早点撑回来，这不是有事儿给耽搁了么？”

“那我们能上船了嘛？我老娘还急着过河看大夫呢！”

“唉，上吧上吧。上完了我马上开船！”

船家守在船头，等待许久的众人一个个付钱上船，纵然等了许久心中有气，但船毕竟是来了，还是赶紧过河要紧。

“船家，刚才对岸啥事儿耽误了那么许久啊？”老伯好奇地问。

“嗨，别提了，还不是漕帮那群狗娘养的，把个小码头全给占了，光是上货卸货就花了一个时辰。我好容易抢到个角落的位置停船，否则你们还得等呢！”

吴望几年前和马一鸣遇上过漕帮，当时刘豹一家都是和善可亲之人，做事既讲道理，又讲分寸，并不像这船家口中如恶霸一般。不过转念一想，漕帮遍及天下，帮众良莠不齐也属正常。

客人都坐进船舱，不免有些拥挤。船家解开缆绳，跳上船头，一杆撑在岸边，客船总算慢慢离开大江南岸。

船摇摇摆摆转了个方向，往北岸缓缓驶去。可刚走了一小段路，忽然传来几声刺耳的声响。

众人往船舱外看去，几艘小艇正朝客船围了过来，上面的人个个虎背熊腰，身着劲装，面色不善，刚才的声响就是他们吹的哨子。

“这，难道是强盗？”有人怯怯地小声道。

船家回头道：“大家不要着急，这不是强盗，他们都是漕帮的帮众。”又转头对漕帮的人喊：“嘿，各位漕帮的老大，可是有什么事儿么？为何要拦小人的船？”

一艘小艇上，漕帮为首的头目大喊：“你这不长眼的狗东西，刚才在对岸让你靠了岸，还不知足，又接了人想过去？”

“老大，给行个方便好么？这些人都是急着到对岸去办事的！就让我再过去那么一次成么？”船家讨饶道。

“少给老子废话！早给你说了，今天这河道我们漕帮已经占了，你要过河，明天辰时以后再来！听懂了没？”

见漕帮的人如此嚣张，船家也无可奈何，转头瞧瞧船舱中的客人，心有不甘就，打算再求几句，那个漕帮头目见他犹犹豫豫推三阻四，一把将手中提的大刀拔出，遥遥指向船家，大声喝骂：“你这狗东西还不转头？你这船驶过去，挡了我漕帮的船路，上面的怪罪下来，看老子不杀你全家！”

冰冷的刀锋反射出令人胆寒的白光，船家哪敢怠慢，立刻调转方向，往南岸行驶。几艘小艇跟在客船身后，押送客船靠岸。

咚一声，客船再次靠在南岸，船家停好船，无奈地对众人道：“各位，你们也看到了，非是我不愿意开船，实在是漕帮的人欺人太甚，我一个小小的船夫惹不起啊。”

船上的人无可奈何，只好下船来，心中都有愤懑，围在一起又是咒骂发泄，又是讨论是不是给漕帮的人讲讲情，让他们过河。

三艘漕帮的小艇紧挨着客船靠岸，七八个彪形大汉跳下船来，左右散开，遥遥监视客船边上的众人。

为首那个大汉迈着大步走过来，恶狠狠对船家道：“算你狗日的识相，否则断你一根手臂，看你以后还拿什么撑船养家糊口！大爷我劝你一句，早些回家，喝喝小酒，抱抱婆娘。我漕帮并非不讲道理，说辰时开放河道，就不会晚你一个时辰。”

船家斜眼瞅瞅那人手中的大刀，嘴里哪敢说半个不字？

这时那个带母亲瞧病的中年人撒开老母的手，哭丧着脸求道：“漕帮的大爷们，求求你们行行好，我母亲病重，需要赶紧到对岸求医啊！再不过去只怕，只怕……”

大汉嗤笑一声道：“怎么？就只有北岸有大夫？南岸的大夫都死绝了？这病南岸的瞧不好，到北岸就有得治了？我看啊，你还是把你老娘带回去，吃点好的，安心等着吧！”

听到这句话，那老妇人又急又气，捂住肚子不住地呻吟。人群里也议论纷纷，觉得这人说话太过分。

中年人扑通一声跪倒在地，壮起胆子抓住那大汉的衣襟，大哭道：“大爷，我求求你行行好吧，救人一命胜造七级浮屠，我不会忘了你的大恩大德！就让我带着老娘过河吧。”

大汉厌烦地甩甩手，却始终摆脱不了中年人的纠缠，大怒道：“狗日的你是给脸不要脸！去你娘的！”说罢一脚踹在中年人脸上，将他踹个四仰八叉。

“再来抓老子衣服，看老子不宰了你！”

大汉身后的下属看这边发生争执，立刻围拢过来，有两个年轻一点的，冲上前去，对着中年人一阵拳打脚踢，打得他嗷嗷直叫。

客船的众人围作一团，敢怒不敢言。

万莫敌在吴望耳边轻声道：“师兄，这帮家伙太过分了，我们要不要出手？再打下去，只怕大叔会被他娘先死啊！”

吴望正犹豫间，忽然听到一声清脆的呵斥声。

“住手！”

一个身着蓝衫，身材中等，看年纪比自己大不了几岁的年轻人从人群里挤出去，往前走了两步，大声道：“这位大哥不过是想尽孝道，心急过河，你们凭什么打人？再说，这大江的河道，你们漕帮凭什么全占了？还口口声声说讲道理？”。

“哦？哪里来的臭小子，想学评书里的侠客行侠仗义？”那大汉歪歪脑袋，一脸嘲讽地死死盯住年轻人。“别停，给我往死里打！”

“好嘞！”手下一听命令，放声大笑，又举起拳脚要往中年人身上招呼。

砰砰两声响，却不是打在中年人身上，反是漕帮打人的家伙倒退几步，跌倒在地，哀嚎不已。

那蓝衫年轻人护在中年人身前，打人的右拳还举在身前。

“还敢打人？真当这世道是你漕帮管辖的了？”

为首的漕帮大汉又惊又气，大怒道：“嘿！你这臭小子还有两下子，有点微末功夫就不知天高地厚啦？看老子不把你剁成几截！”

话音刚落，大汉一个纵跃跳到年轻人身前，大刀从上力劈而下，声势惊人。虽然刀招朴实，没什么可取之处，但却又有一股杀气，是常年跑江湖过惯了刀头舔血生活的人才具有的气势。

年轻人果然不敢怠慢，先是抬脚暗送一股力量，把身后躺在地上昏厥的中年大叔送走，再往边上踏出一步，恰好避开这雷霆万钧的一刀。

“嘿！”漕帮大汉一招未成，立刻转劈为横斩，瞄着年轻人腰际斩去。年轻人不仅不退，反而往前，只冲进大汉怀里，双手一错，左手按住握刀柄的手，右手按在大汉胸腹之上，双手一起吐劲，大汉哇得一声，大刀落地，人也倒退五步，嘴角流下鲜血，显然是受了内伤！

“他妈的！小子武功有点厉害！都给我上！”大汉一抹嘴角的血，又从身后摸出一把匕首，揉身再上。他的手下全都提出武器，或是大刀，或是分水刺，或是短剑，将那年轻人团团围住。

吴望和万莫敌对望一眼，再不迟疑，各自从包袱中拿出刀，冲上前去。

“这位大哥，我们来助你！”两人一左一右，接下两边的攻击。

要说两人不紧张，那是绝无可能的。毕竟平时都只是和同门师兄弟对阵，用的多是未开封的刀。上一次真正使用武功，也不过是用拳头教训街头的混混，而眼下却是用真正的利器，对上杀人不眨眼的江湖恶徒！

两人尽力保持心中平静，可任然难以抑制血脉贲张，心跳加速，甚至握刀的双手都微微颤抖。

铛一声响，刀刃磕在一起，下一招便是挥开对手的刀刃，划破对手的肚皮。平常练习时，未开封的刀刃只会轻轻掠过往后退的师兄的衣衫，而这次对手不知道退却，还往前迈了半步，一下被划开衣服，以及衣服下藏着的皮肉。鲜血噗嗤一声，飞溅而出，喷了吴望一头一脸，对手惨叫一声，跪倒在地，左手的分水刺倒插入土，死死撑住身体，右手捂住伤口，一把捞住从伤口掉出的肠子，拼命往里塞，口中也喷出鲜血，染红身下的土地。

吴望还没来得及有任何想法，耳边传来风声，下意识地一缩脑袋，手上刀往上举，哐当一声挡住侧面一柄短剑。这个敌人力气好大，比刚才那个难对付多了！

短短几招的工夫，万莫敌和吴望就各伤了几名敌人，自己身上还不曾受伤，内心渐渐安定下来，不像刚开始那般紧张。漕帮众人见他们确实有两下子，一时间也不敢冒进，只在外围游斗。

最先出头的年轻人却不甚乐观，虽然一开始就击伤为首的大汉，现在在大汉和另外两名帮众的围攻下，有些左支右拙，身上已经被伤了好几处。在吴望和万莫敌眼中看来，这人一拳一脚之间杀伤力委实不小，但凡被他打中，必定半天爬不起来，只可惜招式实在平平无奇，甚至可以说十分拙劣，远不如万胜门的五虎断门刀。

吴望和万莫敌心中默契自不必说，各自抵挡几招，靠拢中间年轻人，让他不至于受到几人围攻。顿时蓝衫年轻人压力大减，专心对付为首的大汉，短短几招之内，再次一掌轰中大汉胸口，那大汉倒飞出去，重重摔在地上，惨叫不已。

一众手下连忙停下攻击，转头去查看自己头领的伤势。有人将他扶起，又有人从怀中掏出药丸给他服下，另有一人抬头吹响口哨。

“不好！这些恶徒要找援兵！”蓝衫年轻人跺脚道，“诸位乡亲，你们赶紧散去吧，这漕帮的人又快来了！我一人做事一人当，你们别被我牵连了！”

“你们几个年轻人真是侠肝义胆啊！”众人无不赞叹，却又害怕漕帮的人会连他们也不放过。

船家一把背起刚刚转醒的中年大叔，大声道：“乡亲们，我们留在这里毫无用处，赶紧跑吧！”另有好心人扶起重病的老妇，跟在船家身后，坐船的众人纷纷散去，漕帮众人理都不去理，只是死死盯住吴望万莫敌以及蓝衫年轻人三个。

万莫敌问：“师兄，我们怎么办？等他们援兵来了，我们未必是对手啊！”

吴望摇头道：“现在不能走，再等等，否则这些家伙可能会拿这些无辜百姓开刀。这位大哥怎么称呼？”

那蓝衫年轻人道：“在下岳安苦，两位呢？”

三人互相交换了姓名，也不多言，又等了片刻，估摸着众人已经走远，吴望低声道：“我们冲出去吧！”

岳安苦道：“只怕已经没那么容易！”

说话间，又有一艘小艇靠岸，从艇上一前二后走下三个人来。岸上的帮众立刻喊：“船副！赵船副！”

为首的那个船副五十来岁，身材短矮，但却十分强壮，怒喝道：“几个小毛孩都解决不了？还要叫我来处置？你们汪老大真是不济！”

“怎么办？”万莫敌轻声问。

吴望道：“剩下的人都不足为虑，只需要干掉这个船副，等下我佯攻，你主攻。岳兄你身上有伤，不宜再战，留下自保。”

岳安苦摸摸受伤的胳膊，无可奈何地点点头。

那船副大大咧咧走上前，喝问：“你们几个小毛孩子，哪里来的，想干什么？”

还没等他问完，吴望大喝一声，使出五虎断门刀中飞虎一脉的招式，劈头盖脸就向这姓赵的船副猛攻！

赵船副不愧是江湖老手，心中早已暗暗戒备，突然见吴望猛攻丝毫不惊慌，反手拔出分水刺，连连挡住吴望的刀招。边打还边夸赞：“哟，小毛孩还有两下子，不错不错。”

吴望攻的凶猛，又转为猛虎一脉的招式，可怎么也奈何不了赵船副。一只分水刺仿佛活的一般，高接低挡，让吴望全然无功而返。

“哼，陪你玩够了！”赵船副大喝一声，手上加力，吴望立刻抵挡不住，只得弃攻为守，往后退了一步。赵船副同时踏前两步，就要下杀招。

就在这攻守转换的瞬间，伏在一旁的万莫敌忽然暴起，刀锋由下而上，直杀向赵船副的肋底，正是五虎断门刀中伏虎一脉的功夫。

“好小子！”赵船副武功远胜于吴望和万莫敌，饶是遭到突然伏击，依然处乱不惊，硬生生顿足挺胸，扭动腰身，转前进为侧翻，避开万莫敌势在必得的突袭！

万莫敌一击不中，吴望揉身再上，挥刀直劈敌人脑门！

赵船副被打出了火气，反手再拔出一把分水刺，双手各执一把，左手荡开吴望的刀锋，右手噗嗤一声，将吴望的肩膀刺个对穿！

“师兄！”万莫敌见师兄受伤，一声惊呼，不要命地冲上前去，一招猛虎下山向敌人猛砍。

赵船副见万莫敌攻地凶猛，不敢怠慢，收回双刺横在胸前抵挡。

万莫敌又急又怒，刀上的力道大得惊人，哐当一声，竟能将赵船副击退两步，左手的分水刺竟然脱手！

万莫敌自己也绝不好受，闷哼一声，嘴角渗出血来。

蓦地一掌忽然从赵船副左手边轰来，正是身着蓝衫的岳安苦！赵船副避无可避，奋起一掌，硬接上去。

赵船副刚一接掌，就暗道不妙，自己虽非什么名门大派出身，但一身武功还是经得起江湖的折腾，哪里料得到对面这年纪轻轻武功平平的对手，却有令自己猝不及防的磅礴内力！

眨眼之间，岳安苦的内力就冲破赵船副的防御。赵船副身经百战，知道自己比拼内力绝对不利，顺势往右一倒，一个侧翻滚跌出去，虽是狼狈不堪，但将伤害降低到最小！

合三人之力，终于将赵船副击退，机不可失，万莫敌大喝一声：“岳兄你带我师兄撤！我断后！”

来不及多想，负伤的岳安苦和吴望立刻转身往身后树林飞奔，一众漕帮帮众都因为船副被击败呆了一呆，没来得及阻止，再要上前，又被断后的万莫敌用不要命的刀法阻止！

赵船副捂住胸口，强提一口气，大喝道：“给老子追！”正要迈步追击，却脚下一软，差点跪倒，看来是受了内伤。

岳安苦和吴望都进了树林，漕帮追击的帮众眼见自己的头领已然受伤，难免有些心虚，加上万莫敌那不要命的凶狠模样，追了几下便停下脚步，任由万莫敌也躲进了树林中。

赵船副咬牙切齿地喝道：“传信给船头！”