来得快，去得也快。这一场仗不过半个时辰，却给让漕帮付出了三条船统共十死八伤的惨痛代价。刘豹与齐御在几条船之间来回奔走，救治伤员，安排戒备。孔愚石则带着嫣儿，回到主船上与吴望会合。

“吴哥哥，可有受伤？”嫣儿关切地问。

吴望摇摇头道：“不碍事，都是些皮外伤而已。”他与滚沙刀余泰伯仲之间，互有损伤，但都没伤到筋骨。“你呢？怎么样？”

嫣儿道：“我没事，多亏石哥哥来得及时，否则可就难说了。”说着转头看了看身旁的孔愚石，眼中似乎有点别样的情绪。“石哥哥武功可真是高，说不定比我爹还要厉害呢。”

听到夸奖，孔愚石却没有像往常一样开心，而是一副心事重重的模样。吴望自然明白，问嫣儿道：“可以劳烦你给石兄倒杯茶么？他可能是累着了。”嫣儿连忙答应，返身去船舱倒茶。

吴望等她走远，扬了扬眉毛问：“如何？”

孔愚石叹了口气道：“感觉和以前有些不同了。”他当然明白，吴望问的是自己杀人以后的感觉。

吴望拍拍他的肩膀道：“人在江湖，不是你杀人，就是人杀你，没办法的事情。你算是好的了，我第一次杀人的时候，可是连事后坐下来仔细想想的机会都没有。”说罢又指着身旁还没来得及拖走的尸首，道：“比起他们，我们都算是幸运的了。他们才是混江湖的常态，死得莫名其妙，无名无姓。”

“我对江湖，感受不同了。”孔愚石感慨万分。

“来，石哥哥，喝口茶。吴哥哥，这是你的，你也辛苦了。”刘嫣儿端出三杯热茶，三个人各拿了一杯喝起来。没过多久，甲板上的尸体和血迹都被草草清理，损坏的船体也略微做了修补。刘豹带着齐御回到主船，拱手对两人道：“今晚真要多谢小望和石少侠，否则今天我们可能凶多吉少，要全军覆灭在此。”

吴望和孔愚石连忙回礼。“刘叔叔哪里的话，大家就像一家人一样，千万别说这么生分的话呢。”吴望说完深意地瞟了一眼孔愚石。

刘豹又道：“真是万分幸运，你们二人今天在船上，而且武功还那么高。真是料想不到，狗屁不是的海沙帮，居然因为加入玄教，就有余氏两兄弟这等强援。今后可得加倍小心了。”

齐御道感叹道：“船头，此次北方行动，不可不慎重，如今大敌刚遁走，不如我们立刻启程。在岸上总归是他们的地盘，人多势众；而在水面上，我们未必怕他们。”

刘豹点头道：“此话有理，早一日和堂主会合，便早一日安心。事不宜迟，你立刻去安排，大家辛苦一下，我们不等天亮，马上出发。”

“是！”齐御立刻去下达命令。

“真的是，还来不及设宴感谢你们，就要赶忙把你们送到对岸去，好像在赶你们走似的。”刘豹有点不好意思地对吴望二人道。

“哎，刘叔叔，你还在客气呢。”吴望埋怨道。一旁的嫣儿也帮腔道：“爹你就别说了，咱们还和吴哥哥客气什么呢？”

刘豹挠头道：“那不是还有石少侠么？”

嫣儿跺脚道：“石哥哥也是一样！”刘豹拿他女儿最没办法，只顾憨笑。

收拾停当，大船收起缆绳，拔起大锚，立刻启程。河面虽然宽，但不用行驶太久，黎明时分，船停靠在黄河北岸。

刘嫣儿尚在舱内补觉，醒不过来。齐御站在远处，刘豹一个人陪着吴望孔愚石下船。走到岸上，刘豹拍拍吴望的肩膀道：“青山不改，等小望你事情办完，和石少侠一起，可千万要来看你刘叔叔。”

吴望忽然道：“刘叔叔，我刚才思考了下，有个提议。”

“哦？请讲。”

“听你们讲，海沙帮是地头蛇，长期盘踞在黄河下游一带，如今你们虽然离开了张鲁集，但未必就甩掉了他们，若是再遇上，依然难以抵挡。”

刘豹点头道：“我也并非不知，所以才要赶紧启程，以期望能拉开距离，同时希望他们不要过分追赶。”

吴望无不担忧：“可是如果他们用小船，轻装简行，要追上你们的船队应该不难吧？”

刘豹叹了口气：“那也只能兵来将挡水来土掩，走一步看一步了。”

吴望正容道：“我必须前往北锦城，可是石兄却并非必须去不可，所以我提议，让石兄留下，护送你们直到与林叔叔的船队会合。刘叔叔你觉得怎么样？”

“这……”刘豹万万没有想到吴望会提出这种建议，一旁的孔愚石也诧异万分，惊叫道：“小望，你有此想法，怎么不先和我商量一下呢？”

刘豹连忙道：“哦？石少侠还不知道？小望你看看你，石少侠并无此意，你这样说是否太不尊重石少侠了。”

孔愚石连忙摆手道：“我并非没有这个意愿，只是刚才没有想到此节，有点惊讶而已。刘船头你稍等，我和小望说两句悄悄话。”说罢一把把吴望拉到一旁，附耳轻声道：“你什么意思？冷不丁说这话？不要我陪你去北锦城了么？”

吴望低声道：“事有轻重缓急。北锦城我一个人去就可以了，刘叔叔他们可是有性命之忧，你留下是最好的选择。若只有我一个人，宁愿晚点去北锦城，也是会留下的。现在有你在，我就不用留下啦。”

“你！”孔愚石一时说不出来反驳的话来。

“更何况，这也是为了你好。若是在此分别，你和嫣儿再相遇时，你就会叫她一声齐夫人了，你是聪明人，我不说你也该明白。”

孔愚石愕然道：“你连这个都考虑在内了。”

吴望笑道：“你的后半生的幸福，我这个当兄弟的能不考虑么？”

“那说好的八月十五，带我去见你师傅呢？”

吴望道：“那有什么，等到了日子，你直接去洛水城，我们在那里会合就是。”

“好！我会在洛水城的孔庙等你，你可不许食言。”孔愚石强调道。

吴望拍拍他的脊背道：“放心，说到做到。”

两人说完悄悄话，走到刘豹身前，孔愚石道：“刘船头，小望说服我啦，我留下来，陪你们一同往西去，免得海沙帮或者玄教之类的狗贼再来进犯！”

刘豹喜出望外，笑道：“太好了！太好了！石少侠你也别船头船头的叫得生分，叫我一声老刘就行啦！”

孔愚石道：“那我就和小望一样，叫你刘叔叔吧。你也别少侠少侠的，叫我小石就可以啦。”

商量已定，吴望提起宝剑如林，拿起行囊，里面是刘豹吩咐手下准备的应用之物和一些银两，足够他到北锦城一路所用。孔愚石站到刘豹旁边，两方三人反复道别。

此时正值太阳初升，金光洒满天地，顿时升起一股浓浓的暖意，吴望心中全无离别的难受，反而生出一股江湖男儿道别的豪情来，更不迟疑，拱了拱手，转身往北离去。

等他走上岸边的山头，再回头看过去，黄河之上，乘着初升的朝阳，三艘船正乘品字形，扬起风帆，往上游西边缓缓驶去。以他出众的眼力，依稀还能看到为首的那艘船的船头，正有一身影挺拔而立，旁边有个稍微矮一点的正一蹦一跳围在他周围，似乎欢呼雀跃着。吴望甚至可以想象出，嫣儿听说孔愚石留下后的喜悦，以及孔愚石站在嫣儿身边那股傻笑的劲儿了。

吴望微笑着，目送船队逐渐驶远，自己走下山头，踏上自己的路途。

过了黄河，还有接近千里的路要走，吴望一个人虽然孤单，却也有自由洒脱的感觉。想停下来练练功就停，想赶路就埋头猛走一阵。天地越走越宽广，心中也越来越畅快。十几天的时间一晃而过，吴望一路修习南宫霄传授的“三才废功庸人篇”，再与自己所学的各式剑招逐一印证，有了许多不同的体悟。这段日子虽然没有任何打斗厮杀，但沉淀以往的经验教训，仿佛在武艺上的修为精进不少。

且且走了半个多月，北锦城已经近在咫尺，吴望心中暗暗松了一口气，这一路的前半段，着实太多波折，太不容易。不过有道是“行百里路九十半”，吴望也不敢掉以轻心，心中始终保持戒备。

这是个小镇子，离北锦城不过几十里路，是个专供物资集散的场所，满街都是各路做生意的商贾，在这里集中发货到东西南北，又采买货物送入北锦城，谋取最后这一程的利益。是以这里漫天都是银钱的味道，银钱一多，就难免多了许多其他事物，譬如骗子、保镖、酒家、以及赌坊。

进镇子最显眼的，不是左手边的酒楼，也不是前方的大片集市，也不是满街匆匆忙忙的行人商贩，而是右手边硕大无朋的一间大屋子，上面左边画一个金锭，右边画一个银元宝，其他没有额外任何书写的招牌。吴望却一眼就能认出这间屋子是什么所在——“金银岛”赌坊。名字虽然俗气，但的的确确是江湖首屈一指的赌窝。

当年吴望的养父吴老二号称“碎玉手”，赌术惊世骇俗，赢遍大江南北，震动江湖，独独在“金银岛”中，没有讨得多少便宜。吴老二深知赌博之害，却也舍不得一身的赌术随着自己埋没，故而倾尽所有，都教给了吴望。不过吴望虽然习得赌术，却从来不曾真正实战过，如今路过“金银岛”，往昔吴老二谈起过往时那声声叹息又回荡在耳边，让吴望心中忽然技痒难耐。

“从小到大都没当真赌过，也不知道二叔教的有没有用，既然遇到了，何不花上半个时辰，就当见识一下也好？”吴望心中默想。“听二叔说，真正的金银岛乃是一座湖中孤岛，这里想必只是分号，正适合我这种新手。”想着想着，吴望就转身进了这间金银岛赌坊。

推门而入，立刻有小厮冲过来，一脸谄媚地招呼着，奉上小杯热茶，对吴望嘘寒问暖。吴望哪见过这场面，连忙推辞，展开步伐连闪带避，迅速混进了人群之中。镇子里最不缺的，就是有钱的主，这些商人既有时间，腰中又有闲钱，难免到赌坊里赌上一赌，是以整个赌坊中人声鼎沸，摩肩接踵。

吴望暗暗盘算了下，身上尚有一百七八十两银子，不如就取出二十两当做赌资，就算是全输了出去，权当交个学费罢。

赌坊中赌桌甚多，大小不一，都围满了人。赌博这件事，恐怕从远古时期开始就有了，绵延千年万年之久，远超任何门派、宗教，所以发展至今，赌博的方式多如牛毛，不可计数。最简单的一片木片，往天上一扔，落下时是正是反，就可以用来赌。最繁复的如马吊一类的牌，几方要博弈许久，才能定胜负。从北到南，从西到东，不同的地方有不同的风俗，也各有不同的赌博方式。

吴望且走且看，有不少赌法都是二叔传授过的，也有许多闻所未闻。他不急于出手，只是看眼。在人群中挤来挤去，挤到了一张大桌子边上，这张桌子人气格外高涨，桌前的荷官用的是骰子。相传从远古时期，就有古人把骨头磨成六面的骰子，用来赌博，是十分经典的赌法。

荷官将三粒骰子放在盅中，胡乱摇动，放平静后众人下注，下注完成后，打开骰盅，点数总计小于十点，则为小，不小于十点则为大，若是三颗相同点数，则是通杀。简单明了，却也给赌客有所谓“算计”的空间：连续开了多少把大，出小的概率就更大；连续出了两把小，下一把就应该继续追小，林林总总，每个赌徒都总结各种“赌经”，以期大胜。

这些“赌经”，有一条算一条，全都毫无用处，吴望深知此点。他不去管这些，随意下着注码，全凭运气。连下了十来把，吴望撇了撇嘴，看来今天运势不佳，已经输出去三四两银子。

古语有云“十赌九输”，总会有赌徒以为自己“毕竟有一赢的机会”，别人输只是水平差，手气孬，自己定然能赢。可他们不知道，这是一句假话，对于普通人而言，“十赌十输”才是真言。试想骰子这赌法，是大是小，表面各占五成可能，至少可以赌个不输不赢，但却忘了还有通杀一事，赌坊庄家总是占了上风，长此以往，必赢无疑。

若要想赢，只有用上“赌技”。通常人说的赌技，是出老千的招数，使用手段，偷奸耍赖，如果被人发现，轻则砍手剁腿，重则就要杀人，是烂赌的亡命之徒才用的下三滥手段。而“碎玉手”所传的赌技，则是真正的技艺。

上一盅荷官刚刚开了豹子，众人无不哀叹，纷纷拿出银两等荷官再摇。荷官双手抱住骰盅，胡乱摇动，这次吴望凝神闭息，倾耳听去。“二叔当年传授，骰子在盅内撞击盅壁，发出响动，滚动，摩擦都有不同的声音，只要听得仔细，便能分辨其中细微的差别，最后听出点数。”吴望想起二叔的赌技，专心听荷官摇盅，最后尘埃落定，仿佛是个“三三二，八点小”，便把一两银子放在小那一栏中。

盅盖打开，吴望定睛一看，“四五六，十五点大”，居然一个数都没听对！吴望不禁哑然失笑，这才想起，自己天生耳功低弱，纵然掌握了理论方法，奈何听不对声音，还是竹篮打水一场空。

吴望无奈耸耸肩膀，挤出了骰子桌，晃荡了许久，挤到另一张牌九的桌前。牌九也是经久不衰的经典赌法，吴望颇感兴趣。牌九的赌术，便不需要什么耳功，只要眼功就可以。吴望耳功拙劣，眼力却是格外强，比起他二叔，都犹有过之。

果不其然，任凭荷官双手飞舞如飞，牌九牌在他十指间快速运动，吴望能轻松掌握每一张牌的位置，谁家的配牌大，谁家的配牌小，便仿佛翻着牌在玩似的，只要懂得牌面大小，怎么可能下错注？

吴望小心翼翼，故意一会儿输一会儿赢，不惹人注意，短短时间就赢回了刚才骰子桌输出的银两，还多赢了十来两。沾沾自喜中，又觉得索然无味，便打算收手不再下注。正把银两收回行囊，忽然听到赌坊最里面的大桌旁有骚动，似有人在争执什么。

人群纷纷往那边涌过去看热闹，吴望随着人群来到近前，大桌前，一个锦衣大汉正高声喧哗，一副愤懑模样。

“既然我这场胜了，就赶紧把你们的劳什子擂主叫出来，赶紧比个高低！我还有要事，一天几万两银子上下，哪有空在你这里虚耗时日？”大汉高叫道。

一旁显然是赌坊掌柜一类的人物赔笑道：“这位爷，您今日虽然获胜，但根据本坊的规矩，要明天才能挑战擂主，实在是对不住。”

“什么狗屁规矩，那我多等一天，损失的几万两货款，你们赌坊负责赔偿么？”

“嘿嘿，那自然是不负责的。阁下要是等不起，大可放弃挑战机会，把机会让给等得到明天的人。”掌柜嬉皮笑脸，双手搓动着，但说出的话很是硬气。

大汉重重哼了一声道：“笑话！我如何等不起？你就今日把擂主叫出来，我们赌上一铺，便又如何？他是输不起么？”

“对不住，擂主今日不在坊内，明日才会来到。”

“你说，擂主是谁，我乃米帮的一堂之主，在这北锦地界找个把人，有何难事？你报出姓名来历，我两个时辰之内把他带到坊中开赌！”大汉重重地说。

吴望身旁便有人小声嘀咕：“哟，难怪趾高气昂的，原来是米帮的堂主，不得了不得了。”

早听孔愚石说过，米帮是地门中一支帮会，虽然比不上漕帮丐帮等大帮，但也是头面帮会，而且垄断许多米粮生意，颇有钱财。这大汉是一堂之主，定然身家不菲，难怪说话如此豪气。

掌柜笑容逐渐凝固，摇头不语。大汉反复又说，掌柜还是拒绝。

此时吴望转头问身旁刚嘀咕的人道：“原谅则个，打听一下，他们所说的挑战擂主，是什么意思呀？”

那人也是个热心肠，答道：“你是外乡第一次来吧？这个金银岛是分店，搞了个赌擂，每三天比出一个挑战者来，再过一天就挑战擂主，赢了就是下一任擂主，连续赢得三次擂主头衔，就会送一张名帖，用此名帖可进入金银岛本岛的内岛！十分宝贵！所以有实力又有空闲的，无不想试一试，只是我赌术又差，又没赌运，更无钱财，不敢上场！”

吴望正琢磨，掌柜实在耐不住那大汉反复喊叫，大声道：“小老头奉劝阁下，不要把话说得太满，今次的擂主身份不一般，恐怕你惹之不起，若是想挑战，就明天赶来，不要再为难本坊了。”

“什么惹不起？有老子惹不起的人？”大汉狂喝道。

掌柜冷笑一声，两眼一翻，盯着大汉双眼，干巴巴地问：“东欧阳，你惹得起么？”

“东欧阳，西刀王”，六大惹不起。吴望脑袋中轰得一声，如遭雷击。