吴望坐在马车里，随着马车的摇动左右晃荡，十分不舒服。马车在道路上疾驰，驾车的正是欧阳文口中的“老三”，欧阳文坐在吴望的对面，探头往窗外看。

“应该用不了多久，就能进城了。那镇子我平素去的不多，路途不熟悉。”欧阳文把目光移回轿厢内，落到吴望的脸上。“你到北锦城中要找的前辈，叫什么名字？你告诉我，或许我认识。”

“文哥你住在北锦城么？”吴望问道。

欧阳文摇头道：“既然是东欧阳，我和我姐当然常年住在东方，不过我这半年都待在北锦城就是了。”

吴望道：“我要找的前辈，听师傅说名叫山如相，是我师叔公。”

“山如相？我倒是不曾听闻。老三，你可曾听过？”欧阳文敲敲厢壁问。

老三冷冰冰的声音传来：“没听过，回去后我立刻派人查探。”

吴望连忙提声道：“如此多谢了。”可老三不置一词。

欧阳文笑道：“别介意，他就这脾气，不爱搭理人。”

又行了一阵，马车进得了城。吴望从窗口看出去，北锦城繁华的景象尽收眼底。马车在城中也只能缓行，下午烈日照耀下，街道景致一览无余。北锦城不愧是北方首屈一指的大城市，便是放诸天下，也是排名三甲。人口众多自不必说，商业之繁荣不在江南诸城之下，更兼具了北方人的豪迈之情，建筑以壮丽大气的风格为主，不过分讲究细节，而从整体的布局和气势出发。不似江南水乡多在细小处雕饰，总给人精致有余而整体不足的感觉，可以说是两种截然不同的风范。

与丰州城那种小城不可比较，北锦城中商贾甚多，外来的人士络绎不绝。有些明显是西域或者漠北的人，也在城中来来去去，周围的人丝毫不以为意，显示了这座城有兼容并包的博大情怀。

吴望眼睛全不够使，东瞧西看，直到马车停在一间大药铺的门口。药铺匾额上书“百草堂”三个大字。铺中的伙计见马车到来，立刻迎了上来，替老三把住缰绳，赔笑道：“三掌柜，您回来啦。”

“原来老三是这里的三掌柜，那文哥是什么身份？”吴望暗想，还没等他问出口，欧阳文推门下了车，一旁的伙计赶忙恭敬道：“大掌柜，您也回来啦。”

吴望料想果然不差，欧阳文身份高贵，绝不一般，明明只比自己大了两岁，已经是堂堂的大掌柜了。

欧阳文道：“认得了，这位是吴少侠，算是我的兄弟，今后不可怠慢了。”伙计赶忙称是。

三掌柜下了车，便闪进了药铺门里，不见踪影。欧阳文带着吴望，一路穿过药铺大堂，来到后院。

后院是一座小小的四方院，总共不过七八个房间，修得十分华贵，用料考究高档。欧阳文推开东南角的一扇门，走进一间小屋子，屋中不过一张小桌，两把椅子，一个书架以及一张单人的卧榻。简约，但又不落俗套，气质高雅。

欧阳文道：“随便坐吧，我平素就住这里。老三已经去安排了，相信不多久就会有消息。你的前辈师叔公，必定非是泛泛之辈，只要略作打探，应该很容易找到。北锦城很大，但也有很多办法。”

两人落座，吴望感叹道：“没想到你是这药铺的大掌柜，武功还比我高强那么多，都是不到二十岁的年纪，差距为何就如此之大呢？”

欧阳文笑道：“贤弟你太谦虚了。你能被我姐夸奖有些练剑的天分，已经超过我太多，我姐从小到大可没夸过我半句。你若早几年遇上我姐，现在的武功绝对远在我之上。”吴望不知他是真心实意，还是只是客气。

“而这间百草堂，并非我创立，而是义父他老人家百年时交托于我的，本早就有框架在，万幸包括老三在内的前辈扶持，才能维持至今。”这句话吴望倒知道是谦虚，看三掌柜对他的态度，一定不是扶持那么简单。

“接手百草堂这几年，杂务缠身，无暇他顾，武功全落下了，现在出门在外，必会请老三在旁暗中保护。”

吴望恍然大悟道：“原来我动手时，你喊的那声‘不必动手’，不是冲我说，而是对暗中的三掌柜说的。”

欧阳文拍手道：“正是。你一出招，我就看到了老姐的影子，再加上你对我‘假冒东欧阳’这件事的执着，猜起来也不算困难。”

吴望皱皱鼻子道：“就你的一身武功，哪还需要三掌柜保护呀，我连你一根毫毛都没你有碰到。你使的是什么兵器，好似不是寻常刀剑？”

欧阳文从背后取出兵器，放在桌上，乃是一根铁尺。吴望大感兴趣，伸手拿起来端详。

“这也能当做兵器？好生奇怪。”

欧阳文解释道：“此尺原本是义父的兵器，我也不知道他老人家为何给自己选了这把，我用起来权当它是一柄锏，胡乱舞几下罢了。”

“欧阳姐的剑法非凡，你是她弟弟，却不用剑，反而用这柄尺？”

欧阳文笑道：“我岂能和我姐相比？她的剑法天赋得天独厚，世所罕见，而我则普普通通。所以小时候我们父亲便只教姐姐练剑，我则教些旁门左道的武功，用他的话说是‘你用剑只会丢了我的脸面’。后来父亲过世，我们两姐弟跟随义父，才由义父传给我这套用尺的武功。”

因为有欧阳梅的这一层关系，两人一见如故，相谈甚欢。欧阳文温文尔雅，说话风格与欧阳梅大不相同，却同有一股傲然之气，在旁人看来有些难以亲近，可吴望早就习惯了欧阳梅的傲慢，接受起来全然没有难度。

谈了一阵，欧阳文有要事要处置，便离开了，留吴望一人在房内休息。直到傍晚，欧阳文这才又回来。

“把酒菜放上来。”欧阳文吩咐身后的仆从，亲自给吴望倒上一小杯酒，举杯道：“来，小望，咱们喝一杯。”

吴望连忙碰杯，惭愧道：“实不相瞒，小弟酒量极差，常常遭到欧阳姐嘲笑。”

“哈哈哈，那我俩真是同病相怜了。我酒量也不咋样，常常被我姐抓住脖子灌酒，被她强行灌醉。我们就喝这一小杯，然后你尝尝北锦城的美食，你在这里就当回了家，千万别客气。”

两人喝了一小杯，吴望甩开膀子，大快朵颐起来。

填饱了肚子，欧阳文拍拍手，轻声喊道：“老三。”三掌柜如同一个幽灵似的，从门口飘了进来，欧阳文点了点头。

“怎么样，可有小望的师叔公山如相的消息？”

三掌柜点头道：“是，查到了。山如相是九龙帮的人，是一个堂口的副堂主。”

欧阳文皱了皱眉道：“九龙帮的副堂主？仅仅是一个副堂主怎么有能力复兴门派？有什么别的背景？他武功如何？”

三掌柜又道：“是。山如相虽然只是副堂主，可家中颇有财产，是九龙帮中有数的大财主之一。他平时行事十分低调，不显山露水，只怕是许多年都没有和人动过手，武功有多高并不知晓，不过想来应该不如我。”

“哈哈，三掌柜说笑了，莫说是一个副堂主，整个九龙帮能有几个人武功比得上你？”欧阳文道。

“不过据说这几日他家中出了些事，家门紧闭，诸多产业上也都不见他的踪影。”

欧阳文点点头，对吴望道：“小望，既然如此，你自己登门造访，只怕要吃闭门羹。这样，现在天色已晚，明天早上，我陪你一同前往，相信我还有几分面子，无论他有天大的事，也不会不见。你觉得如何？”

吴望连忙答应：“这自然是最好，只是耽误了你的时间。”

欧阳文摆手道：“哎，说什么见外的话呢？”

“九龙帮是一个什么样的帮派？”吴望问道。

“这就要从北锦城说起了。北锦城又被称为九龙城，相传城中有九条龙气相互交织，乃是普天之下气运最鼎盛的地方。当然，这些都是民间传闻，当不得真。北锦城占地极广，分内城和外城，我们这里身处的便是内城的边上。九龙帮便是统管内城的帮派，声势还是十分强悍的。”

“那外城呢？”

“外城则是鱼龙混杂，多方势力相互交织，九龙帮也一直想把势力扩展到外城，不过一直没有成功。总得来说，外城还是丐帮和蛇帮说了算。丐帮有几位九袋长老坐镇，而蛇帮的北方总舵就在北锦城外城内。”

吴望点头道：“听你说来，九龙帮算得上大帮会了。”

“的确如此。在地门内部，自然是以三大帮会丐帮、漕帮和蛇帮最强盛，再往下数，除了米帮这些遍布天下的帮会，单说地域性帮会，九龙帮的实力可在前三。”

既然九龙帮如此强大，便希望它的副堂主不至于让人失望吧。吴望暗自想。

第二天天刚亮，吴望就从床上弹起来。自打从万胜门出来，经历了那么多波折，就是为了到北锦城找这位师叔公帮忙，今天终于要登门造访，心中难免忐忑难安，昨天一夜都是辗转难眠。暗暗握了握贴身藏好的门派信物，吴望暗想：“要是这位山师叔公不愿意施以援手，或者以他的能力不足以帮我们重振门派，又当如何呢？”

想了许久，也没有想出个所以然，知道多想无益，只能走一步看一步。过了半个时辰，仆人送来早饭，草草吃罢，便随仆人来到百草堂前门。

门口早已备好马车，三掌柜坐在车夫的位置上，手里把着缰绳，脸色一如既往的严肃。车厢门敞开着，欧阳文坐在里面，正低头看手中的书册，听到脚步声，抬起头道：“早啊，小望，赶紧上车吧，我们这就出发。”

吴望等上车，瞥见他看的书，上面有字还有画，画的似乎是一些花花草草。欧阳文解释道：“这本药书，是最近刚从西域传过来的，上面尽是些西域的奇异药材。”

吴望摇头道：“我对药材一窍不通。”

“练武之人，最好还是学一些，关键时候没准还能救命。以后有空闲，我教教你。”

马车在北锦城中穿梭，穿过大批趁着清晨来城中买卖的人群，从城南一直走到城北，约莫大半个时辰，才在一扇青色大门前停下。大门口的右侧立了块半人高的牌子，上面写着“概不纳客”字样。

“大掌柜，就是这里，山如相的宅邸。”

欧阳文和吴望下了马车，三掌柜把马车牵到一旁栓好，上前用力敲门。

咚咚咚，连续敲了好几下，这才有家丁把门打开一条缝，骂骂咧咧大声道：“别敲别敲，没见到门口写的么？识不识字？”说罢就要关门。

三掌柜哪里给他关？一把抵住门，道：“我家大掌柜有要事找山如相。”

那家丁见来人如此蛮横无理，大怒道：“什么大掌柜？我管你是谁，天王老子也休想进！”用力要推门，却不想这门纹丝不动，怎么用力推，用脚踹，都难以撼动三掌柜分毫。

三掌柜正要发力推开门，欧阳文在身后提醒道：“我们是有求于人，不要太过无礼。”

“这是我们的拜帖，给你一盏茶的时间，递给山如相，否则我们就自己进去了。”三掌柜从怀中取出拜帖，递给家丁。

家丁接过拜帖，又气又怕，知道来的绝非善茬，唯唯诺诺道：“这小的做不了主，几位稍等片刻。”说罢门也不关，转身跑了。

欧阳文自持身份，非请不入，三人就在门口站着等。

没多久，家丁返回门口，把大门打开，点头哈腰连声道：“是小的有眼无珠，不知道是贵客登门，快请进，我家老爷在里面等诸位。”

三人跟随家丁入内，果然山如相是一介富豪，整个府邸极为奢华，不过吴望心中有事，毫无观赏的兴致。匆匆前行，来到正厅之前，主人山如相带领几个仆人，正在厅门口恭候，见人来到，立刻迎上来拱手道：“竟是百草堂大掌柜亲临寒舍，真是蓬荜生辉，老朽有失远迎，请大掌柜见谅！”

欧阳文拱手道：“哪里哪里，山堂主多礼了。山堂主百忙之中拨冗相见，真令在下感激。”

“大掌柜里面请。”山如相五十多岁年纪，头发胡须已经斑白，身材很是高大魁梧，步履稳健，面相看上去是个可靠之人。

双方分宾主落座，山如相道：“老朽素来听闻大掌柜东欧阳的大名，却一直不曾有机缘拜见，如今一见，果然是风姿飒爽，令老朽佩服。不知大掌柜今日登门，有何要事吩咐老朽？”

山如相不愧是行事低调的江湖中人，说的尽是些好听话。欧阳文道：“既然堂主问起，那我就有话直说了。”

山如相道：“大掌柜但说无妨，老朽虽然不才，但有些事情还是可以效犬马之劳的。”

“听说山堂主是出自南方的万胜门？”欧阳文问道。

“不错，早年间，我确实在万胜门中学习武艺，只是我天生驽钝，在刀法上没什么天赋，虽勤学苦练过，但始终成不了气候，后来远走北锦城，算起来已经有快三十年啦！”

“那万胜门前阵子发生的剧变，山堂主可曾听闻？”

山如相叹了口气道：“唉，我怎会不知？不过此事的具体情形，我所知不多，毕竟山高路远，老朽实在鞭长莫及。本想亲自前去一探究竟，但始终抽不出空闲来。三十年没有回去，不知道万胜门如今变成了什么模样了。”

欧阳文点了点头，侧头对吴望道：“小望，下面便由你来说吧。山堂主，这位是我的小兄弟吴望，我这次前来，其实是他找堂主有要事。”

一直跟在欧阳文身后的吴望，山如相早就看到，但不便问他的身份，只当是欧阳文的随从，却没想到他才是正主。

“哦？是这位小兄弟找老朽有事？请说。”

吴望站起身，弯腰深鞠了个躬，这才道：“师叔公在上，弟子吴望有礼了。”

山如相站起身来，讶异道：“哦？你叫我师叔公，你是万胜门的弟子？”

“正是，不知道师叔公可还曾记得你的师侄马一鸣？”

山如相捻须道：“马师侄到北锦城办事，曾在这里住过几次，我怎会不记得？”

“马一鸣正是我的师傅。”

“哦？你是马师侄的弟子？快上前来，让我好好看看！你师傅呢？马师侄他可还安好？大掌柜，你可能不知道，这孩子的师傅马一鸣，是个顶天立地的好汉子，我与他虽然差了一辈，但关系极好，他但凡来北锦城，必定来我这里小住呢。”

吴望往前走了几步，山如相双手扶着他的肩膀，上下仔细打量。吴望双眼一红，黯然道：“师傅他，师傅他已经去世了。”

“什么？”山如相眉头一皱，吃惊不小。“孩子你可不要瞎胡说，我只听说我师兄萧诚去世了。马一鸣年纪轻轻，身体康健，怎么可能骤然去世？你当真是万胜门的？是马一鸣的弟子？”

眼见山如相这个万胜门的前辈，算得上半个亲人，吴望难忍心中的苦楚，双目流下泪来。“师叔公，弟子所说句句属实。掌门师公确实去世，他老人家走时，将掌门之位传给了师傅，可几日之内，师傅也去世，门派里人心涣散，纷纷离开，只剩下我和我师弟两人。师傅临终之前，吩咐我与师弟北上寻师叔公你，可在半途，我和师弟因故失散，我历经千辛万苦，这才到了北锦城，找到师叔公您。”

“这这这……”山如相双手颤抖，看看吴望，又转头看看一旁的欧阳文，还在震惊之中，一时间无法接受如此惊人消息。

“你是说，现在万胜门，就只有你一人了？”山如相问道。

“现在就只有我，不过我相信师弟他会想办法寻来北锦城的。”

山如相伸手抹了抹吴望脸上的泪水，安慰道：“好孩子，别哭了。既然你是万胜门的弟子，便把这里当做你的家，明白么？以后就在我这里住下，好不好？”

吴望自己也伸手抹去眼泪，从怀中掏出一物，正是万胜门的掌门信物。“师叔公，我师傅去世时，无人托付，只好将掌门之位传给了我，如今见到师叔公了，这信物理应交给您，由您来当万胜门的掌门。”说罢双手把信物举过头顶，递向山如相。

山如相脸色一变，却不去接这信物，疑惑问道：“孩子，你这是何意？”

“嗯？当然是请师叔公当万胜门掌门，重振师门啊。”

山如相轻轻拉下吴望的胳膊，沉声道：“兹事体大，不宜着急，你先把信物收起来，在我这里住下，掌门之事，需要从长计议。”

吴望有些着急道：“师叔公，如今天下间除了你，还有谁能担此重任？”

山如相拉着吴望，安抚他坐下，沉吟不语。一旁的欧阳文旁观者清，道：“山堂主，你有什么话，不妨直说，有话不说清楚，反而伤了感情。”

山如相点头道：“是，我明白，大掌柜。孩子，你也知道，老朽离开万胜门，已近三十年时光，早已在北锦城安家落户，拼搏大半辈子，才有了如今小小的成就。如今你忽然让我接过万胜门的掌门信物，登上掌门的位置，你让我怎么接得下来呢？”

欧阳文点头道：“不错。小望，山堂主好不容易才有了现在的基业，也是九龙帮的副堂主，怎么可能放弃这些地位成就，去当万胜门的掌门呢？”

“可是，可是……”吴望一时语塞，自己千辛万苦找到师叔公，他却不愿意接过掌门之职。“可是当掌门，为什么就要放弃地位成就呢？”

欧阳文道：“你想得太简单了。万胜门如今百废待兴，可以说是一无所有，要想重建，需要花费多少人力财力？再者说了，九龙帮会同意自己的副堂主不顾帮中事务，去当别门别派的掌门么？”

山如相续道：“不仅如此，老朽有几分力气，我自己心知肚明。当一个副堂主，已经是勉勉强强，遑论当一派掌门，把它从废墟中重建起来？纵然老朽有这心，也没有这力呀。”

一席话下来，吴望感觉仿佛从头到脚浇了一桶冰水，心中凉透。