时值初春，严冬的余威仍在抓住最后机会在这片苦难深重的大地上肆虐，沿官道两旁的田地全是惨白一片。一队约两百余骑的官军正朝居庸关方向疾驰，很快便来到了关前，远远的便放缓了马速，渐停了下来。关上的军兵如临大敌一般，迅速占据战位，张弓搭箭。早有兵士将情况通报给值守参将郑俱忠，郑俱忠来到关口向下观望，只见一个小型骑兵方阵，肃立在关外约一箭之地。为首一名将领越众上前，朝关上高喊道，关上哪位将军主事，卑职代州参将章行厉，有紧急军情上报定西伯爷，烦请通报。

“章行厉？郑某没听说过，代州军不是已经全军覆没了吗？你们身份不明，不知道是不是闯贼的探子，赶紧离开，否则弓弩可不长眼睛！”郑俱忠一边厉声试探一边朝亲卫使个眼色，令其速去禀报蓟镇西协总兵、定西伯唐通。

许双陆在队伍里细听了半晌，又仔细看了看关上的守将，赶紧拍马往前走了几步，朝关上喊道：“城上可是郑将军？郑头儿，我是小六子啊！您不记得我了？那年在松山，要不是您，我早被鞑子剁成肉酱了。”

“小六子？双陆！你小子还没死啊？”郑俱忠怎么会记不得许双陆，虽然许双陆话里是那么说的，但其实当年在松山战场上，郑俱忠实实在在是被许双陆给救下来的，当时兵败溃逃的时候，自己腿部受伤，绝望等死的时候，碰到几个骑兵从身边经过，求生的本能促使自己大声求救，为首的军官停了一下，稍微犹豫便随即准备走，也许是自己的陕西的口音触动了当时是亲兵的许双陆，许双陆向军官求情带着自己并且保证不掉队，才让自己最终捡回了一条命，在逃亡的路上，两人相互扶持成了患难之交。想到这里，郑俱忠语气缓和了下来，“双陆兄弟，这位.....章将军，敌情未明，不敢大意，还请众兄弟们委屈片刻，在下已使人禀报了伯爷，稍候便请兄弟们入关。”

唐通得到消息后，又惊又喜，贼军势大，不日即将叩关，皇帝对其恩荣加身，寄托厚望，本来自己是存了死志来守居庸关的，但手下将领却各怀心思，包括监军太监也态度暧昧，他想积极备战却又苦于无法探到详细敌情，这些天也是愁的身心俱疲，猛的听说还有幸存的百战精锐宁武守军，第一反应是喜出望外，又担心李自成让降军来使诈，思虑再三，还是决定冒险放人进关。

两百人的队伍，又是骑兵，在居庸关守军的监视下，战马和兵器先运进关，人员分四批进关，宁武军也知道这些谨慎的举措是必须的，都很配合，并没有什么怨言，来来回回折腾了一个多时辰才安顿妥当。当听说周遇吉的女儿也在队伍中时，唐通赶忙请周夕若以及章行厉、许双陆到议事厅见面。唐通和章行厉也是旧识，待章行厉向唐通回禀完整个战事经过，又把和贼兵作战总结出来的经验得失掰碎了揉烂了一一分解剖析，最后说到周遇吉一家除周夕若外全部以身殉城，几个人一时间不胜唏嘘。周夕若想起父母兄长惨死，更是悲从心来，几难自制，只是想着以军事为重，勉强支撑而已。

唐通看着一身铠甲却又格外憔悴的周夕若，想着自身的下场未必会比周遇吉好多少，兔死狐悲，也有些出神，叹息了半晌，还是开口安慰道：“世侄女，周都督此战震惊天下，你家一门忠烈，皇上必定会有恩旨下来，事已至此，还请节哀顺便，现如今，居庸关大战在即，本镇也必定以周都督为楷模，身与关共存亡。世侄女和章将军、许将军带兄弟们好好休整两日，后日一早，本镇派人护送你们回京等候旨意再作安排，世侄女，二位将军意下如何，如有其他要求，只管提，本镇必当一力成全。”

周夕若听完拭了拭腮边的眼泪，略微平复一下回道：“伯爷，国事军事，全赖伯爷和章将军做主即可，至于小女自己，临别时，父亲有嘱托，让我回京找皇后娘娘，说万事听皇后娘娘安排。”

章行厉和许双陆也起身抱拳道：“卑职全凭伯爷和小姐做主！”

从宁武到居庸关并非一路坦途，中间几次遭遇贼兵的小股部队，若非章行厉机警，绕过了袁宗弟的大军，这点残兵根本到不了居庸关，饶是如此，五百精锐也只剩下了两百来人，还是人人带伤。好在定西伯唐通深感宁武军忠义，接应进关后优待有加，安排随军郎中治伤，更换残破的军械铠甲，一应伙食住宿俱安排妥贴。

随周夕若住在一起的是母亲的三个侍女，同时也是母亲的亲卫女兵，离开宁武的时候，母亲安排自己的四名亲卫随周夕若突围，一来是为了保护周夕若，二来也是因为女子在军中多有不便，女兵可以起着照顾的作用。四女中的白笺在过宣府的时候战死了，现只剩玉墨、紫砚和绿书跟着夕若。周夕若今年尚未满15岁，虽说自幼跟随父母习武，身材较同龄人高些，甲胄着身的时候，也英姿飒爽的，但毕竟只是个未成年少女，又陡逢巨变，在辗转行军的时候，不得不硬撑着一口气绷着，现在猛的一放松下来，便觉得头晕目眩，浑身酸痛，渐渐的便发起热来。躺在床上的周夕若，一会儿梦见正随着父母兄长在宁武关杀敌，父亲毙敌数十人后被乱箭穿身而亡，母亲带着女兵射杀贼兵不计其数，被李自成下令放火烧死，哥哥周无咎单人孤骑义无反顾的向着漫山遍野的敌军冲去。一会儿又梦见自己12岁的时候跟着母亲进宫拜见皇后，皇后一边抱着自己一边对母亲说，我对小夕若一见就特别投缘，之前我着人查了族谱，睢宁周氏和苏州周家本就是同宗，她和主儿同岁，不若我就认个侄女吧，姐姐随周都督为国守边，让夕若伴主儿在文华殿读书吧。母亲自然是满口子答应，但后来还是崇祯皇帝说什么重将守边，不可留其子女使其多心，还安排近侍，说让人先合了八字再说。自己年幼，懵懵懂懂的也听不明白。一会儿又梦见母亲拉着自己的手说，儿啊，以后的路就要靠你自己了，一会儿又说皇帝已经下旨，册封你为太子妃了，赶快回京受册吧。一会儿又梦见小朱慈烺对自己说，妹妹，虞姑姑说你很厉害，比我的侍卫还能打，你能教我射箭吗？而自己呢，好像紧张的连话都不敢说了。朦朦胧胧中，一个梦一个梦的做，一身汗一身汗的出，也不知道过了多久，好像从很远很远的地方有人在喊自己，声音仿佛是从蒙着口的水缸里发出来似的，自己想要醒来，却怎么也睁不开眼睛，随即又昏睡了过去。

原来，就在周夕若昏睡期间，由于宣府和大同的守将投降，李自成的大军长驱直入，现已赶至居庸关前，唐通在关上指挥作战，哪知监军太监杜之秩却开了关门投降了，唐通见大势已去，也随之投降。郑俱忠见机的快，一看杜之秩派人去开关门，就赶忙找到许双陆，催促道：“快走，杜之秩要投降了，伯爷也护不了你们了，趁这会儿形势纷乱，赶紧带着兄弟们出关，迟了就一个都走不了了。”

但祸不单行的是周夕若却在这个时候病倒了，人事不省，没了主心骨的宁武军，关于去向问题，章行厉和许双陆进行了短暂的争吵，许双陆要带着周夕若和宁武军按原计划去京城，章行厉却说贼势已成，官军一路望风而降，别说区区两百骑兵，神仙亦无可挽回，京城陷落就在旦夕，况且由于李自成在宁武被周遇吉打到恼羞成怒，绝不可能会允许宁武军投降，弟兄们回京城只能是死路一条，所以要继续往南直到南京方能有一线生机。许双陆原本还要争执，章行厉一句话就把他打哑了，说小姐病成了这个样子，万一要有什么三长两短的，我们死了无所谓，有什么脸去见都督。许双陆只好同意去南京，但是明确说，一旦小姐醒来，去向听小姐定夺，这两百多人，都是周遇吉的亲兵，章行厉虽是领军参将，但离了周夕若根本指挥不动，无奈之下，也只得同意。

玉墨抱着周夕若同乘一匹马跟着队伍，但行军速度却无论如何也快不起来了，宁武军刚离开居庸关，李自成的大军几乎前后脚的就朝京城进发了。为了躲避贼军的斥候，章行厉只能又开始来回兜圈子，伺机穿插。好在李自成为了尽快攻陷京城，这一小股队伍，他根本就没放在眼里，才使得宁武军躲过了大顺军，绕过北京城，到了武清城休整。章行厉也不敢进城，现在地方官员姓朱还是姓李根本就搞不清楚，只能悄悄的摸到城郊的一个小村庄驻扎，又打听请了郎中来给周夕若医治，才算稍微松了一口气。

病来如山倒，病去如抽丝，周夕若足足缠绵病榻半个多有才算清醒过来。一恢复神智，周夕若立即让玉墨把章行厉和许双陆叫了过来。

“章将军，这是哪儿，我病了多久了，我们什么时候能到京城？”周夕若斜倚在床头，用虚弱的声音问道。

章行厉和许双陆对视了一眼，示意许双陆回答，见许双陆装迷不回应，只好自己硬着头皮答道：“小姐，我们离开居庸关已经二十天了，唐通投降了，听逃难的人说，大顺军已经攻克了京城，皇上和皇后也殉国了。我们没有进京城，现在往南去南京，这个地方叫武清，离天津不远了，你病的太重了，我们只能暂时在这里休整。”

周夕若听了此话，原本苍白的脸上更加没有了血色，愣了一下，情不自禁的又问：“太子爷呢？有没有逃出来？”

“不知道，没有确切消息，有人说太子爷和永王、定王都逃出来了，具体去哪了并不清楚，有人说太子现在国丈周奎家寄住，还有人说李自成带了太子去打山海关吴三桂了。说什么的都有，我认为李自成把太子带在军中的可能性更大一些，他不可能放心把太子留在京城，太子没有军队保护，逃出来可能性也不大。”章行厉斟酌着将听来的传言和自己的分析讲给周夕若听。

周夕若竭力使自己冷静下来，此时这两百来人已经丧失了目标，一个不慎，立时军心就散了。思虑了片刻，深吸了一口气，好使自己的声音显得不那么无力，“章将军，许大哥，我离开宁武之前，父亲告诉我，朝庭已经册封我为太子妃了，因为国家动荡，所以暂未明宣，现皇上罹难，国不可一日无君，我们一定要回京，想方设法找到太子，南京尚有六部，若能找到并护送太子到南京继位，于大伙儿都是不世之功啊。”

许双陆听完想也不想，立即应声：“小姐放心，我们这帮老兄弟至死也会护小姐周全。小姐说去哪就去哪。”

章行厉想了想也说道：“小姐，我章某人也是宁武军的一员，不会堕了都督名声，但现在据说李自成的南路军已经攻克德州，正在北上和李自成会师，我们只有两百骑兵，一个不小心，非但救不出太子，这二百来号人没有一个能活，想要找到太子和两位小王爷，我们还需从长计议。”